едерко, прикрепив проволочную ручку. Только я никак не могу донести его до дома, не расплескав.
Вода вкусная. Напившись, я захотел есть. Тетя Таня отрезала мне кусок черного хлеба, на него намазала кус тушенки и дала мне большую кружку с самодельным квасом. Ее квас всегда был не коричневым, как в бочке, в парке, а желтым и почти не сладким. Зато очень щипучим. Хлеб с жирной тушенкой и квас быстро погасили голод. Тетя Таня выстирала рубашку и повесила сушиться.
– Теть Тань, а можно я возьму лопату в сарае?
– Возьми, чего ж? Только принеси! А то Прокопич заругает…
Но я не спешил. Без ребят идти копать гильзу смысла нет. Она большая. Да и земли сколько нужно вытащить.
Я принялся бродить по саду. У Прокопича есть яблоня белый налив, там яблочки мелкие, но даже незрелые уже немножко сладкие. Я отрыгнул квас, и терпкая жгучая газовая струя ударила в самую макушку. Выходит, в голове ничего нет. Соседский Левка показывал фокус: открывал рот и стучал себя по макушке, а изо рта слышно было пустой стук. Нет, а чем же я думаю?
– Андрюха!!!
– Колька! Серега! Я тут!
Они орут на улице. А я тут! Меня распирает от новостей! Нужна лопата! Нет, нужно рубашку надеть! Нужно бежать к ребятам. Где мои сандалии?
Сандалии нашлись на крыльце. Тетя Таня их помыла и поставила на солнышке – сушиться. Я дрожащими руками пытался застегнуть мокрый ремешок. Он никак не влезал в пряжку.
– Андрюха!!!
– Да здесь я, здесь!
Я чуть не плакал. Они ж сейчас уйдут, и я им не скажу про тир, про гильзу… Наконец сандалии застегнулись. Я помчался по дорожке между заборами на улицу.
Колька с Серегой уже стояли возле канавы и смотрели в парк.
– Ребята, я тут!!!
Они даже не оглянулись.
– Ребята, погодите меня!
Я домчался до них и выпалил на одном дыхании:
– А в парке тир поставили!
– Да ну?! – эта новость их обрадовала.
– Ага, точно. Мне дядьки сказали. А еще, – я сглотнул, во рту пересохло. – Я гильзу нашел.
Ребята не отреагировали. Что им гильзы? Я тогда добавил:
– От снаряда, с войны. Только она глубоко. Я железкой копал и вот лопату хотел взять!
Эта новость их заинтересовала больше тира.
– Пойдем, покажешь! – сказал Колька.
– А лопату?
– Всегда успеем. Может, это и не гильза, а просто осколок?
Ну, вот зачем они так? Слезы сами навернулись.
– Это гильза! Я знаю!
– Не реви, – сказал Серега. – Че ты как девчонка? Раскопаем – увидим.
Я вытер нос. Обидно все-таки.
Тир от нас не убежит. Ребята сразу пошли смотреть гильзу. Колька слез в яму, на донце набралось воды. Я показал железку от тира.
– Вот, я этим копал. Она там звякает.
– Лопата нужна, – сказал Серега. – Беги, ты ж хотел лопату взять?
Я смущенно вытер нос.
– Серег, а помоги мне канаву перейти. Я не могу.
– Пойдем. – Он перепрыгнул сам и протянул мне руку. – Давай!
Я помчался за лопатой. Тети Тани нигде нет. Я добежал до сарая Прокопича. Я знаю, где лежит саперка. Где все лопаты и грабли.
Я принялся перебирать огромные, в два моих роста, черенки. Где же она? Прокопич ею все время копает лунки для картошки, и цветы ею сажает, и морковку выкапывает. Одно слово – саперка! Я не знаю, что означает это слово, но оно мне очень нравится. В нем звучит что-то очень серьезное такое. Нешуточное. Лопата – слово несерьезное. Глупое слово. Вот скажи десять раз слово «лопата» и сам не заметишь, как рассмеешься. А «саперка» – это ничего смешного.
Как не завалило всеми этими смешными словами… большущий штабель лопат и садового инструмента обрушился на меня! Я больно получил по голове. Но главное: я увидел саперку! Дотянувшись до короткого черенка, я уже рванулся из сарая, как правое мое ухо запалило жгучим огнем, его словно тисками зажало!
– Ты куда?! Набезобразничал и тикать? – пальцы на правой руке у Прокопича – железные.
– Дя Прокопич! Отпусти! Те… мне те Таня разрешила!
– Что тебе Таня разрешила? Лопаты развалить? А собирать кто будет? Мусин-Пушкин?
Я не знаю, кто это, но уверен, что этот гад никогда ничего сам не делал… потому что Прокопич его все время в пример приводит.
Сосед отпустил мое ухо. Прокопич не злой. Но иногда бывает страшно вредным. Я принялся поднимать лопаты и ставить их в угол.
– Вот это пральна! А зачем тебе лопата?
– Я там… мы… это… – никак не мог найти нужные слова. – Там гильза от снаряда.
– Вот это новость, – Прокопич не то чтоб не поверил – удивился. – Это где же?
– Там, где окопы и воронки. У самого забора!
– Да иди ты! – Прокопич всегда так говорит, если очень удивлен и не верит: «Да иди ты!»
– Чесслово! Я копал там железкой, а оно звякнуло. Ребята там, а я за лопатой. Вот.
Прокопич взял еще одну лопату, кроме саперки, и мы пошли к парку. А я раздумывал: а правильно ли я сделал, что рассказал соседу? Может быть, ребята хотели эту находку сохранить в секрете?
На дороге перед нашей калиткой остановился грузовик, и из кабины выскочил папа! Он был в летчицкой кожаной куртке с толстой железной молнией, в узких брюках дудочкой и остроносых ботинках. Шофер из кузова достал большой рюкзак, какой-то деревянный ящик зеленого цвета и огромную сумку-авоську, из которой во все стороны торчали рыбьи хвосты.
Папа пожал руку Прокопичу. А я принялся скакать вокруг него с воплями от переполняющего восторга. Я мгновенно забыл про гильзу. А Прокопич не забыл.
– Ну, здравствуй, наследник! – у папы была редкая колючая щетина, тонкие усики над верхней губой и какие-то пьяные веселые глаза. Водитель взял у папы рубль, грузовик обдал нас дымом и укатил. – Вот я и дома! А куда это вы собрались, копатели? Да еще с лопатами?!
Я ничего не мог объяснять. В животе горел теплый огонек, и этот огонек заливал меня по самую макушку. Хотелось смеяться и плакать. И не знаю, чего больше.
– Да вот, архаровцы наши, этот да Колька с Серегой нашли, грят, гильзу от снаряда. Хочу посмотреть. Зенитка али что?
– Да, кроме них, ничего и быть не должно, – сказал папа, поднял меня на руки, но тут же опять поставил на дорогу. Вместо меня он закинул за спину рюкзак и протянул мне авоську: – Неси! Только по земле не волочи, выше поднимай.
Я подлез под авоську, закинул ее на спину и понес. Хвосты кололи мне бока, от авоськи несло рыбой. Следом за мной папа нес рюкзак и деревянный ящик. А Прокопич перешагнул канаву и углубился в парк.
Дома папа сказал:
– Второй час уже. Ну, впрочем, как я и рассчитывал. Маме я с вокзала позвонил. Она отпросится пораньше. Ну, рассказывай, много ты ей нервов попортил? Лучше сам рассказывай, чем она жаловаться будет. А мы уж тут по-мужски сами разберемся. Ну, есть в чем покаяться?
Я рассказал про все. Про рваные штаны, про грязную рубашку, про соседского кота, которого засунул под бочку, про дохлую крысу, которой пытался тренировать нашу Муську, а она ее не брала… зато тетя Нюра испугалась до сердца… что маме жаловалась. Ну, еще про то, что днем спать совсем не хочу. Потому что это только детки спят, а я уже большой.
Я смотрел при этом в пол и бубнил на одной ноте. Я не видел глаз отца и его лица. Наверное, он сильно злится. Все-таки мама ругала меня здорово, а когда я от нее спрятался под кровать, даже пыталась меня выковырнуть оттуда щеткой. Это из-за крысы.
Папа меня не стал наказывать. Он покряхтел и сказал:
– То, что ты чуня, – это плохо. Мать все руки, небось, истерла в корыте, тебя обстирывая?!
Я кивнул.
– То, что животных мучил, – тоже плохо. Они ж живые, и у них свои дела и понятия. Ты представь, что кто-нибудь, большой такой, станет играть с тобой, а ты есть хочешь, и тебе совсем не до игр. С тетей Нюрой плохо вышло. Ты прощения попросил?
Я покачал головой. Нет, конечно. Как к ней подойти? Она ж злится. Еще шваброй огреет…
– Ну, а днем спать… ты знаешь, что это полезно?
Я скривился. Рыбий жир тоже полезный, но он очень противный.
– Не морщись. Я всегда днем сплю, если есть возможность. Ладно. В конце концов, если организм захочет, ты хоть спички вставляй, все равно уснешь.
Папа не сказал, какие спички и куда вставлять. Он вдруг спросил:
– Я тебе морскую звезду прислал, сохранил?
Я захлюпал носом. Как ему объяснить? Звезда лежала на этажерке, я полез на нее за книжкой, этажерка повалилась на меня. От звезды остались мелкие осколки. Я ревел целый день и еще полдня. Легче мне не стало. Осколки мама выкинула. Я вздохнул.
– Она разбилась.
– Сама разбилась?
Я кивнул, потому что говорить было невозможно. Если б я издал хоть звук, он бы немедленно перешел в протяжный рев.
– А я думал, что хорошо ее просолил и просушил. Видно, она была еще чуточку живая. Решила, что ты недостоин ее компании, и кинулась вниз…
В папином голосе не было обиды, упрека. Я улыбнулся. Он не сердится.
– Ты настроил станцию?
– Настроил. Но мне снова придется слетать туда на месяц.
– Зачем?
– Нужно научить солдат на ней работать.
– А сами они не научатся? – мне не хотелось отпускать папу.
– Нет, сами не научатся. Это новая станция.
Папа взял меня на руки и отнес на постель.
– Я не хочу спать.
– И не спи, кто тебя заставляет?
– А Камчатка – это где?
– На самом краешке земли. Далеко-далеко на Востоке. Через всю страну. Наша станция стоит на сопке, и мы первыми встречали солнце на всем континенте.
Я принялся часто моргать, потому что глаза вдруг защипало, и мне отчаянно захотелось их закрыть. Папа сидел рядом. Он расстегнул куртку и гладил меня по спине. От его ладони разливалось блаженное тепло. В полудреме я услышал хриплый шепот Покопича:
– Андреич! Андреич! – папина рука провела еще раз по моей спине и исчезла. Я ничего не понимаю, туман закрывает мой слух:
– Там фугас эс-це пятьдесят! Взрыватель на месте.
В голове мелькнуло: Мусин-Пушкин, не забыть спросить у папы, кто это. Больше я ничего не помню.