Игорь МарченкоПотерянный рай
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
Пролог
9047 год по старому летоисчислению.
После окончания эпохи межзвёздных струн население соларианцев насчитывало двадцать два миллиарда. Начавшиеся как локальные, боевые действия переросли в широкомасштабную войну с использованием бактериологического оружия. Особи с Y хромосомой были почти полностью уничтожены. Технологии на основе партогенеза, когда происходит деление яйцеклетки и образование эмбриона без участия в деле самца — позволила избежать полного вымирания вида. Однако учёные в связи с этим открытием предсказали скорый крах цивилизации, и начали тайно создавать под землёй генетические хранилища ДНК для воссоздания в будущем особей Y.
325 год новой эры.
Многочисленное потомство доминирующих женских особей — матерей ночи — начало стремительно сокращаться. Началась эпидемия вируса ELP-111, который первоначально не оказывал влияния на здоровье популяции. Каждая из матерей на протяжении жизни породила огромное количество идентичных самой себе дочерей, эти дочери — своих дочерей, и так далее. Вся популяция состояла из точных копий двухсот двадцати тысяч ключевых женских особей, повторяющих их генетический код до последнего знака. Вирусам не составило труда «взломать» двести двадцать тысяч кодовых ключей, приведя популяцию на грань катастрофы. Если вирус поражал какую-то одну из генетических моделей и становился для неё смертельным, то автоматически из строя выбывало всё её потомство, имеющее в прародительницах эту особь.
1034 год новой эры.
Спустя десять лет после начала эпидемии ELP-111 генетические банки помогли возродить мужские особи и восстановить генетическое разнообразие. Население к началу 1034 года увеличилось до двух миллиардов шестисот двадцати миллионов. Технологический рывок позволил создать космические двигатели, разработанные в качестве альтернативы струнным. Колонизация близлежащих планет приобрела большую популярность.
1215 год новой эры.
Бесконтрольный рост населения и использование некачественного генно-модифицированного сырья — стали причиной необычной плодовитости женских особей и проявления первых генетических мутаций. Полицейское общество под влиянием гражданских волнений постепенно переродилось в тоталитарный диктат и ужесточило законодательство. Мир из-за нехватки жизненных пространств на грани новой войны. Но она не произошла благодаря изобретению революционного двигателя второго поколения, способного развить треть от скорости света.
1422 год новой эры.
Энергоресурсы на пределе. Перенаселённость близлежащих планет вынуждает правительство начать амбициозный проект «Ковчег» — строительство сверхмассивных автономных космических модулей для полётов в космосе на огромные расстояния. Маршрут одного из кораблей ведёт к ближайшей звёздной системе Центурия, что в пяти с половиной световых лет от материнской планеты соларианцев. Численность населения перевалило за отметку в сто миллиардов и продолжает неуклонно увеличиваться. Только новые миры способны дать бурно развивающейся цивилизации так необходимые ей для выживания ресурсы и новые жизненные пространства.
Часть 1Миссия на Центурию
Туманность Каприви. Звёздный модуль «Ковчег».
На наблюдательной палубе космической обсерватории в это время безлюдно и тихо как в гробу. Лишь тихое пощёлкивание приборов контроля изредка нарушает тишину, да едва слышимое бормотание вычислительных станций. Смертельно скучающий на своём посту, Стим Таггарт снова покосился на настенные часы, отсчитывающие время до прихода новой смены. Он отчаянно боролся с сонным оцепенением, но с грустью понимал, что постепенно проигрывает в этой неравной битве. Дежурства в обсерватории утомляли своим однообразным унынием, потому что здесь никогда и ничего не происходило. Электронные телескопы работали полностью в автоматическом режиме, а из посетителей иногда заглядывала только старшина смены соларианка Солара Синклер, ещё реже главный инженер Вейл Трелоби.
Остановившись перед зеркальной поверхностью вычислительной станции, Стим стал пристально рассматривать себя со всех сторон, чтобы, не приведи боги, на идеально чистой форменной одежде не оказалось грязи, за которую Хранитель Ария обязательно устроит выволочку. Одетый в аккуратно подогнанный по фигуре серый комбинезон с шевронами обслуживающего персонала, с обязательным мини-компьютером на правом запястье, юноша с виду замкнутый, со слегка мечтательным взглядом ничем не отличался от своих сверстников. Но если вглядеться получше, опытный наблюдатель сразу отметит редкий для соларианцев цвет глаз зелёного оттенка, доставшихся ему в качестве хорошего генетического наследства. Стим плохо помнил линию своих предков. Никому это точно не было доподлинно известно, как и время полёта и сколько осталось до его окончания. Этими строго охраняемыми сведениями располагали только некоторые из Хранителей, да ещё, пожалуй, высокопоставленные офицеры.
Центурия — мир-сказка, небесный рай, где их ждёт новое, прекрасное будущее. Неудивительно, что в пассажиры при старте в основном набирали маленьких детей, которые за время полёта должны были подрасти и дать новое потомство. И так до конца пути.
Внимание Стима привлёк равномерно мерцающий в полутьме интерфейсный монитор. Это было странно и необычно. На его памяти только два раза космический телескоп, укреплённый в носовой части транспорта, подавал тревожный сигнал «Внимание», и оба раза что-то обязательно происходило. Ему вдруг сделалось интересно, что такого необычного обнаружил телескоп? Бродячую комету? Рождение чёрной дыры? Может быть, даже планету?
Он подбежал к терминалу, жадно вчитываясь в светящиеся иероглифы сообщения.
— Что это ты делаешь, Стим Таггарт? Опять что-то замышляешь?
Стим испуганно обернулся, встретившись взглядом с бесшумно подкравшейся Соларой. Тонкая как тростинка, восемнадцатилетняя девушка была старше его почти на три года. Очень красивая и элегантная, как и все высокорожденные. Вот только её вредный и несносный характер портил впечатление. Многие сверстники не любили девушку за чрезмерное высокомерие.
— Ничего такого…
— Ничего такого? — Солара потеснила его плечом в сторону. Её пальцы запорхали по голографическим символам на экране, открывая рабочие директории. Мгновенно над головами вспыхнула сетка звёздного неба с пылевыми туманностями и мириадами точек, где одна из них мигала тревожным багряным свечением, постепенно увеличиваясь в размерах. На экране снова появилась предупреждающая надпись — «Обнаружен источник излучения!»
Вычислительный комплекс, переключился в аудио режим:
— Гиперзвезда N374-001 перешла в состояние сверхновой. Внимание! Требуется правка маршрута. Корабль достигнет внешней кромки газов приблизительно через две недели, пять дней, шесть часов. Более точная информация недоступна. Провожу анализ спектра звезды…
— Здорово! — радостно воскликнул Стим, с жадностью ловя каждое слово. — Грандиозно!
— Это совсем не здорово и тем более не грандиозно! — передразнила Солара. — Ты хоть представляешь своим микроскопическим умом, какое это смертоносное событие в космосе? Как ты не понимаешь, что гибель звезды грозит всем нам крупными неприятностями!
— А слабо привести пример? — Стим хитро прищурился. — Если неприятности заключаются в увеличении радиационного фона, то всегда можно усилить силовую сферу корабля…
— Это не так, дубина! Такое событие влияет даже на само пространство-время, не говоря о гравитационных возмущениях. Что ей какая-то сфера? Взрыв произошёл у нас прямо по курсу. На такой скорости, с которой мы двигаемся, корабль, врезавшись в кромку газов, развалится на части. Смена курса дело непростое, связанное со многими рисками. Я сейчас же вызываю главного инженера. Хоть он и просил его не беспокоить, эта новость того стоит.
Подняв на уровень глаз руку, на которой был закреплён точно такой же, как у Стима компьютер БИП-1000 (биоэлектронный помощник), Солара стала терпеливо дожидаться, пока главный инженер ответит на входящий сигнал. На маленьком зелёном экранчике появилось заспанное, добродушное лицо старика. Щуря близорукие глаза, инженер, узнав девушку, попробовал принять строгий вид, но стал выглядеть ещё забавней.
— В чём дело, Солара? Сдаёшь смену? Мы же договорились что меня не обязательно…
— Простите за столь поздний вызов, наставник Вейл. У нас проблема. Искусственный корабельный интеллект Серлина обнаружила сверхновую. Я посчитала своим долгом незамедлительно сообщить об этом.
— Очень предусмотрительно, девочка. Только что необычного в этом событии? Сверхновые не редкость в этой части Галактики и вспыхивают, едва ли не каждый день…
— Но наставник, это прямо по курсу корабля! Серлина пытается смоделировать последствия.
Главный инженер мгновенно проснулся, став лихорадочно искать обувь на полу. Не то чтобы новость сильно напугала его, но всё же заставила отнестись серьёзно.
— Только этого нам не хватало, — бубнил себе под нос старик, шаркая ногами по полу. — Мало нам космических штормов и чёрных дыр, так ещё эта напасть…
Добравшись на скоростном лифте до смотровой палубы, он первым делом перепроверил результаты. Они полностью соответствовали его подозрению, что его не очень удивило.
Покосившись на переминающихся в стороне Солару и Стима, резковато спросил:
— Кого из вас следует отблагодарить за столь поздний вызов? Ну? Смелее.