— Но ведь дети уверены — с ними ничего дурного случиться не может, — заметила Пейдж.
— Возможно. Но моя Лили умнее! — отрубила Джулиана.
Пейдж поняла: дальше разговаривать бессмысленно. Она видела, что в отсутствие матери Лили совершенно преображается и из пай–девочки превращается в довольно заносчивого подростка. Но Джулиана, судя по всему, продолжала считать свою дочь славной маленькой девочкой и отказывалась видеть в ней запуганного, но агрессивного тинейджера. Что ж, Пейдж не имела никакого права разуверять ее! В конце концов, они приехали сюда выманивать Гортага, а не воспитывать Джулиану или ее дочь.
— Как продвигается сооружение клетки? — окликнула она Фиби.
— Думаю, вот эти отлично подойдут! — задумчиво отозвалась Фиби, вытаскивая из сундука четыре больших кварцевых кристалла молочно–белого цвета. Она расставила кристаллы посреди комнаты так, чтобы они образовали правильный квадрат. — Теперь нам осталось только заставить Гортага вступить в этот квадрат. После этого мы активируем клетку — и все!
Пейдж вздохнула: план выглядел безупречным, но не слишком осуществимым. Ведь не так–то просто загнать в клетку могущественного демона!
— Ладно, давайте вызывать наше чудовище! — сказала она, стараясь взбодриться. — Заклинание с тобой, Фиби?
— Угу, — кивнула сестра. — Отличное заклинание для выманивания злого Гортага! — заявила она, вытаскивая из кармана джинсов сложенный в несколько раз листок бумаги.
— Вы уверены, что это хорошая мысль? — нервно спросила Джулиана. Пейдж прекрасно понимала ее чувства. Несчастная ведьма всю свою жизнь скрывалась от этого чудовища, а сейчас они собираются вызвать его прямо к ней в гостиную!
— Все будет хорошо, — заверила ее Пейдж. — Теперь ты не одна, мы здесь для того, чтобы защитить тебя. Знаешь, мы с сестрами уничтожили столько демонов, что я даже со счету сбилась!
— Вы, девчонки, такие храбрые! — грустно сказала она, робко улыбаясь сестрам. — Боюсь, я вела себя слишком резко… Простите, я не хотела вас обидеть. Просто я слишком долго не общалась с другими ведьмами. Я… в моей семье было принято не доверять никому, кроме О'Фареллов. Мы всегда держались друг за дружку и были очень близки. Вот и привыкли не допускать к себе чужих.
— Я понимаю. Но мы хотим тебе помочь, — просто ответила Фиби. — Это значит, тебе придется нам доверять.
— Я постараюсь, — кивнула Джулиана. — И постараюсь научиться у вас храбрости.
— Что касается меня, то я только притворяюсь храброй, — призналась Пейдж, улыбаясь.
— В этом и заключается настоящая храбрость, — добавила Фиби. — Делай то, что должна, как бы страшно тебе ни было.
— Тогда давайте попробуем! — воодушевилась Джулиана.
Пейдж взяла ее за руку, а другой рукой ухватилась за Фиби, которая уже приготовила листок с заклинанием. Все трое принялись громко декламировать:
Огонь и Земля, заклинаем мы
Вызвать демона из царства тьмы!
Гортаг, явись!
Сначала Фиби почувствовала жуткую вонь, как будто сотню тухлых яиц смешали с доброй порцией конского навоза. Как только прозвучали последние слова заклинания, невыносимый смрад заполнил комнату, и Фиби судорожно закашлялась.
— Что это такое? — прохрипела она.
— Это Гортаг! — побелев как полотно, выдавила Джулиана.
— Ему больше подошло бы имя Вонючка! — пробормотала Пейдж. — Ладно, запах есть, но где сам Гортаг?
— Я здесь! — пророкотал низкий голос. Воздух перед лицом Пейдж задрожал, словно кто — то пытался выдуть гигантский мыльный пузырь, а она смотрела сквозь натягивающуюся пленку. Вот пузырь стал больше… еще больше — и вдруг лопнул. На его месте очутился тощий, краснокожий демон ростом не больше пяти футов, с заостренным хвостом и крошечными изогнутыми рожками. Пейдж даже рот разинула от изумления.
— Смеешься, что ли?! — возмущенно воскликнула Фиби, будто прочитав мысли сестры, — Ты похож на школьника, который вырядился чертом на Хэллоуин!
Гортаг невозмутимо повернулся к Фиби и пристально поглядел на нее своими желтыми глазами.
— Ты не должна меня дразнить! — тихо сказал он.
— Ты прав. Хорошо. Я не буду тебя дразнить, — кивнула Фиби.
— Зато я буду! — фыркнула Пейдж. — С виду ты не очень–то страшный! — Она повернулась к Джулиане: — Это в самом деле Гортаг?
— Я никогда не видела его! — беспомощно пожала плечами Джулиана. — Я видела только опустошение, которое он оставлял после себя.
Пейдж не знала, что и подумать. Ситуация напоминала плохую шутку. Демон был ужасно мелкий, она легко могла справиться с ним голыми руками, хотя, в отличие от Фиби, никогда не обучалась боевым искусствам. Неужели эта мелочь могла наводить ужас на целое поколение сильных волшебников?!
— Ладно, давайте на всякий случай загоним его в клетку, — решила она.
Гортаг посмотрел на Фиби.
— Защити меня! — приказал он.
— Ишь, разбежался! — фыркнула Пейдж, делая шаг навстречу демону. В ту же секунду Фиби прыгнула вперед, вскинула ногу и сшибла сестру на пол.
— Очумела, что ли?! — взвыла Пейдж. — Больно же!
Фиби в ужасе вытаращила глаза.
— О Пейдж! Прости меня! — выдавила она и тут же, резко обернувшись, ударила Джулиану, которая бросилась к Гортагу. Джулиана тяжело рухнула на колени.
— Фиби! — завопила Пейдж. — Что ты делаешь?!
— Не знаю! — испуганно пролепетала Фиби. — Просто я должна защищать его, вот и все.
«Похоже, сестра сошла с ума!» — подумала Пейдж.
Гортаг внимательно смотрел на Джулиану, поднимавшуюся с колен.
— А вот и ведьма из рода О'Фареллов, — развязно заметил он. — Не зря мне показалось, что я почувствовал дух вашей мерзкой семейки, когда попал сюда!
Джулиана прищурилась — и хвост Гортага вспыхнул огнем. В тот же миг Фиби бросилась к уродцу и загасила огонь своим жакетом. Гортаг, казалось, даже не обратил внимания на это маленькое происшествие. Не сводя глаз с Джулианы, он сделал шаг ей навстречу. Пейдж внимательно следила за ним. Сейчас демон был вблизи кристаллов, образовывавших магический квадрат на полу. Она сделала крошечный шажок вперед, готовясь пихнуть Гортага в центр клетки.
Фиби тут же прыгнула к демону, преграждая сестре дорогу.
— Фиби, отойди, — попросила Пейдж.
— Я не могу. Я должна охранять Гортага, — отозвалась Фиби. Судя по ее виду, она была раздражена ничуть не меньше сестры.
— Почему? — резко спросила Пейдж.
— Потому что он приказал мне, — просто ответила Фиби. — Я ничего не могу сделать. Я обязана повиноваться.
Гортаг не обращал никакого внимания на перепалку сестер. Глаза его были прикованы к Джулиане.
— Я полагал, что уничтожил последнего представителя вашей семейки, — процедил он. — Какая нечаянная радость!
— Держись от меня подальше, придурок! — прошипела Джулиана и воспламенила руку демона. Гортаг хрипло захихикал, поднял горящую руку и сжал пальцы в кулак. Языки пламени сомкнулись вокруг его скрюченных пальцев, образовав огненный шар. В следующий миг демон швырнул этот шар в Джулиану. Та закричала и отшатнулась.
Пейдж, поймав сгусток огня, швырнула его в камин. Фиби автоматически повернулась, чтобы проследить за его полетом. «Вот мой шанс!» — решила Пейдж. Собрав все силы, она кинулась на сестру и опрокинула ее на диван. Плюхнувшись сверху на брыкающуюся Фиби, Пейдж ухватила ее за руки, пытаясь удержать.
— Джулиана! — заорала она. — Толкай его в квадрат!
Воспользовавшись отсутствием Фиби, Джулиана ухватила каминные щипцы и прицельно метнула их в Гортага. Демон испуганно сделал шаг назад — прямо в магический квадрат.
В тот же миг лучи ослепительно белого света вырвались из каждого кристалла, образовав магическую клетку вокруг Гортага. Демон взревел от ярости, но теперь, когда он был надежно заточен в колдовскую темницу, вопли его никого не испугали. Пейдж поглядела на Фиби, которая продолжала отчаянно вырываться из ее рук.
— Что с тобой? — резко спросила она.
— Мне кажется, он ее заколдовал, — сообщила Джулиана, бросаясь на помощь Пейдж.
Пейдж внимательно поглядела сестре в лицо. Она не слышала, чтобы Гортаг произносил заклинания, но Фиби явно была не в себе.
— Богиня, услышь мой зов. Освободи сестру! — скороговоркой произнесла она.
В тот же миг Фиби прекратила брыкаться.
— Довольно! — крикнула она. — Все прошло!
— Что это было с тобой? — спросила Пейдж. — Как он ухитрился заколдовать тебя, если мы были рядом и ничего не слышали?
— Он просто посмотрел мне в глаза, — ответила Фиби, стараясь не глядеть на Гортага, который злобно метался в своей клетке. — Я должна была делать все, что он прикажет, вот и все. Это звучало прямо в моей голове.
— Так вот, оказывается, как он это делал! — воскликнула Джулиана. — Теперь я понимаю, как он заставлял моих предков прекратить сопротивление!
— Ты думаешь, он экстрасенс? — недоверчиво приподняла бровь Пейдж. — Это и есть его главная сила?
— Я никогда не испытывала ничего подобного! — прошептала Фиби. — Он не шулер и даже не обычный экстрасенс–недоучка. Мне казалось, будто он поместил в мое сознание частичку себя самого. Я совершенно не хотела сражаться с вами, но почему–то просто должна была делать это! Он меня заставлял.
Пейдж искоса поглядела на тощего краснокожего демона, старательно избегая его взгляда.
— Даже не верится, что эта козявка наделена такой силой! — хмыкнула она. — Вот нам и наука — никогда не суди о демоне по его внешнему виду.
— Но что нам теперь с ним делать? — спросила Джулиана.
— Ты уверена, что больше не будешь выступать в роли защитницы демонов? — подозрительно спросила Пейдж, все еще держа Фиби за руки.
— Обещаю! — горячо закивала Фиби.
— Вот и отлично, — улыбнулась Пейдж, выпуская сестру. — Больше не смотри на него, ладно?
— Не беспокойся, с меня хватит! — Она уселась на диван и начала растирать руки после крепких «объятий» Пейдж и Джулианы.
— Думаю, его надо допросить, — решила Пейдж. — Иначе зачем мы возились с этой клеткой?