Нет, женщина была не просто легкой, она была маленькой. Он не мог припомнить, когда в последний раз встречал такого маленького человека, если только это не был ребенок. Эта женщина, однако, выглядела вполне взрослой, ее изгибы тела выделялись даже сквозь тяжелую одежду.
Тем не менее, ее голова едва доставка его ключицы, хотя он был одним из самых низких в своем роде. Он сомневался, что человек может похвастаться ростом в пять футов (152 см). Он был буквально вдвое выше ее, но почему-то она его не боялась.
На самом деле, если бы ему пришлось описывать эмоции на ее лице, он бы использовал такое слово, как восхищение. Она едва моргала, ее взгляд пожирал его долгими, жаждущими глотками.
Ее сильно накрашенные темные глаза выделялись на лице. Брови тоже были тяжелыми, но изящно изогнутыми и почти черными на фоне светлой кожи.
Нос соответствовал лицу, сильный и прямой, но не слишком большой. Он располагался над губами, открытыми от удивления. Ее подбородок указывал на озорной и решительный характер.
В целом, ее лицо производило впечатление живой души и сильной воли, тип человека, который часто болтает. К счастью, на данный момент она молчала, но Дагу было интересно, как долго это продлится.
За столетия он привык привлекать к себе внимание людей, но в основном те, кто видел его, испытывали либо отвращение, либо ужас от его вида. Из всех его собратьев его естественная форма меньше всего походила на тех, кого они были призваны защищать.
Его короткие толстые ноги и выгнутая спина позволяли ему передвигаться как на четырех конечностях, так и на двух, а плоские ноздри, тяжелые брови и выдающаяся вперед челюсть придавали ему звериный, почти обезьяний облик. Добавьте сюда крылья, клыки и острые как бритва когти, и люди либо ненавидели его, либо боялись. В основном, ему было все равно, в какую сторону они склонялись.
Но эта самка не пыталась убежать, как только он взглянул на нее, и Даг не знал, что это значит. Как он должен был вести себя в ситуации, с которой никогда прежде не сталкивался?
Он решил нахмуриться, но, с другой стороны, он почтивсегда предпочитал хмуриться. Сев на корточки, Даг уперся костяшками пальцев в пол между ног и расправил крылья, просто чтобы напомнить ей, кто он такой. Что он может сделать с ней, если решит назвать ее врагом.
— Итак, человек, я спас тебя от псов Общества. Ты в долгу передо мной. Чтобы отплатить за свою жизнь, ты должна рассказать мне, являешься ли ты моим Хранителем и какую последнюю угрозу принесли Семеро из Мрака. Я Страж, и выполню свой долг, держа демонов на расстоянии.
Во всяком случае, самка замерла. Казалось, она почти перестала дышать, а ее темные глаза стали еще больше. Ее челюсть опустилась еще на дюйм, и выражение полного шока отразилось на лице.
— Хранитель? — повторила она, ее голос был хриплым. — Общество, Семеро, Мрак, Страж. — Она покачала головой и внезапно опустилась на колени, посмотрев на него. — Откуда ты знаешь эти слова? Что они значат для тебя?
Даг почувствовал, как его брови нахмурились, когда он уставился на крошечного человечка.
— Они значат все. Я Страж Света, поклявшийся защищать ваш мир от зла Семерых Демонов Мрака, и если ты не знаешь об этом, то не можешь быть моим Хранителем. Но если это не так, то скажи мне, как меня пробудили?
— Конечно, конечно. Как только ты скажешь мне, в какую кроличью нору я провалилась, потому что внезапно у меня появилось ощущение, что я сильно опоздала на вечеринку.
Глава 2
Dos lebn iz nit mer vi a kholem… ober vek nikh mit oyf.
Кайли сильно ущипнула себя, но ничего не изменилось. Она по-прежнему стояла на коленях в колокольне какой-то древней бостонской церкви, и попала она туда благодаря существу из диснеевского мультсериала.
«Мы летели». То есть, он подхватил ее когтями, они оторвались от земли и понеслись по воздуху без помощи тесного сиденья, герметичной кабины и крошечного пакетика бесплатных крендельков.
Если это окажется какой-то странной галлюцинацией, вызванной ограблением, и она обнаружится где-нибудь на больничной койке, впав в приятную кому, она чертовски разочаруется.
Это была самая удивительная вещь, которая когда-либо с ней случалась!
Ну знаете, если это действительно происходило.
Она подалась вперед, приблизившись на дюйм к гигантскому, нечеловеческому существу, которое заполнило, казалось, все пространство, и вздрогнула, когда ее мышцы запротестовали.
Кайли чувствовала, что на нее только что напали, и разве ей должно быть больно, если она в коме? Если да, то это крайне несправедливо, поэтому она решила считать, что жива, а картина перед ней реальна.
Ей так хотелось протянуть руку и коснуться его, просто чтобы доказать это. Ее пальцы дернулись, когда она попыталась сдержать этот порыв.
— Ты говоришь глупости, человек. Я не видел никакой норы, — произнесло существо таким глубоким голосом, что Кайли скорее почувствовала его, чем услышала. Он вибрировал в досках под ней и в теле, словно землетрясение. — Ты упала, когда на тебя напали ночные, а не из-за какой-то ошибки.
Хм. Ну, этот монстр определенно говорил внятно, решила она, моргнув, и это должно было стать еще одним доказательством в пользу реальности. В конце концов, учитывая ее склонность к злоупотреблению двумя языками… английским и идишем… в равной степени, зачем ее разуму придумывать иллюзию, который говорит точнее, чем она сама?
Серьезно, как она могла предположить, что живая горгулья спасла ее от случайного нападения в парке? Даже статуя, мимо которой она проходила, не выглядела так.
Серый камень выветрился до неузнаваемости, черты и детали оригинала были почти стерты временем и стихиями. Он больше походил на неправильной формы сгусток природного известняка и совсем не напоминал это высеченное, трехмерное произведение готического искусства. Когда она начала понимать в таких ярких скульптурах?
Он выглядел так, словно должен был стоять на шпиле Нотр-Дама. С его каменно-серой кожей, звериными чертами лица и огромными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, растущими из спины, он определял культурный образ гаргульи. Сидел перед ней, сгорбившись, и, учитывая его рост под семь футов (213 см), она не возражала, что он не возвышался над ней.
Если бы бабушка научила ее хорошим манерам, она бы поблагодарила его. Ладно, если бы она запомнила эти манеры, потому что, видит бог, ее бабушка старалась.
Мышцы надувались и перекатывались каждый раз, когда существо делало вдох. Он излучал такую силу, которая могла отрывать конечности от тел или выкорчевывать древние дубы.
Он, наверное, не смог бы открыть дверь, не сорвав ее с петель, однако нес Кайли осторожно, не проткнув ее пальто когтями, которые выглядели так, словно принадлежали какому-то хищному динозавру.
Может быть, именно поэтому, глядя на того, кого можно назвать чудовищем, она не чувствовала страха. Очарование, любопытство, даже благоговение, но не страх. Значит, либо она инстинктивно верила, что это существо не причинит ей вреда, либо просто была не в своем уме. Даже в ее лучший день это было непросто.
Затем она вспомнила его первые слова, которые он сказал ей, слова, которые показались ей до жути знакомыми. Она читала эти слова в записях Брана, но какое отношение они имели к этому существу? Покалывание под кожей подсказывало ей, что здесь есть какая-то связь. Ведь ничто столь невероятное нельзя списать на чистое совпадение, верно?
Она сосредоточилась на его словах и внимательно наблюдала за ним.
— Хорошо. Ты снова произнес это слово. Слово «ночной». Что это значит?
— Ночные?
Она кивнула.
— Ночные — враги, — прорычал он, заставив пол снова завибрировать. — Они объединились в Общество Вечного Мрака, и помогают Семерым вернуться в этот мир и захватить его.
Колокол в голове Кайли зазвенел «ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!», и она вздрогнула, как будто ее обдало холодным ветром. Ни то, ни другое не было связано ни с колоколом рядом с ней, ни с ночным воздухом, окружавшим ее, ни с тем, что живая горгулья стояла между ней и единственным спуском из башни — люком над узкой лестницей.
Нет, просто кусочки неизвестной головоломки вдруг начали собираться вместе. Еще немного, и у нее, возможно, даже появится рамка, чтобы начать заполнять картину секретов Брана.
— А Семеро это… кто? — спросила она.
— Семь демонов Мрака. — Он зловеще щелкнув клыками. Его глаза сузились, когда он изучал ее. — Твое незнание о таких вещах наталкивает меня на мысль, что ты обычный человек, а не член Академии, поэтому мне нельзя терять время. Если мой сон был нарушен, это может означать только то, что Семеро пробудились. Я должен найти своего Хранителя и оценить текущую угрозу.
Он пошевелился, как будто хотел отвернуться от нее. Кайли почувствовала прилив паники и потянулась к нему. Она не могла позволить этому существу ускользнуть от нее, не после того, как он почти ответил на многие ее вопросы.
— Подожди!
Он проигнорировал ее, делая шаг в сторону арки и взмахнув крыльями, готовясь к полету.
Вдохнув, Кайли решила рискнуть и надеялась, что не запутается во лжи, когда позвала его.
— Что, если я скажу тебе, что знаю Хранителя и что у меня есть информация, которую он собирал о парнях, про которых ты говоришь? Что, если я смогу тебе помочь?
Существо заколебалось и повернуло голову. Он не спустился с уступа, но снова прижал крылья к спине.
— Откуда у тебя такие сведения, человек? Ты же говорила, что не знаешь о многом.
Кайли поднялась и обхватила себя руками. Она сказала себе, что чувствует холод, а не уязвимость.
— Я сказала, что у меня есть информация, а не то, что я ее понимаю. Я не знала, что мой друг был одним из… Хранителей… пока ты не упомянул о них, и не обещаю, что он им был, но могу сказать наверняка, что у него собрана целая куча информации обо всем, что ты только что упомянул. Хранители, Стражи, ночные, демоны. Обо всем. Я изучала это несколько месяцев, но так и не смогла разобраться. Может, тебе повезет больше.