Коротко поблагодарив, рванула в указанном направлении. И вновь не обошлось без сюрпризов. Во-первых, то, что девушка назвала цветком, на деле оказалось сухим стеблем. Во-вторых, в нос ударила нестерпимая вонь. Стараясь дышать через раз, я прошла вперёд, и в торце обнаружились три занавески, две из которых были отогнуты. Вонь шла из-за них.
Заткнув нос, вошла в кабинку и чуть не рухнула в выгребную яму. Вот счастье-то было бы. Ну да, из всех удобств дыра в земле. Какая бумага, какой кран с горячей и холодной водой, всё по- первобытному сурово. Даже хуже, потому что лопухов и тех нет. Я торопливо достала башмаки, обулась. Неизвестно, кто и как тут свои дела делал, только вляпаться не хватало. Двумя пальцами отстегнула ремешок, штора закрылась, помещение погрузилось в полумрак.
К моему возвращению на вокзале ничего не изменилось, разве что разносчик пирожков прибежал, довольно быстро распродал товар и убежал. Понимая, что ждать предстоит неопределённо долго, я втиснулась между двумя шумными группами и села на пол. Хоть пол и грязный, ноги дороже, тем более платье всё равно предстоит отстирывать.
Зной легко проникал на вокзал, по лицу вновь струился пот. Я утёрлась рукавом. Сколько жду, не знаю. Время превратилось в тягучую карамель. По ощущениям прошло не меньше трёх часов. Не сразу поняла, что люди зашевелились.
Спросила у ближайшего мужчины:
— Поезд идёт до Мехнии?
— Здесь других не бывает.
Люди рванули к решётки. Толкаться не хотелось, я встала одной из последних. Можно было и не вскакивать. Выпускать на платформу нас не спешили. Прошло ещё минут десять. Решётка громко лязгнула.
— Билеты! Проверка билетов!
Толпа хлынула из здания на перрон. Как только не снесли билетёра и мужчину в форме? Я ещё немного выждала, спокойно прошла вперёд, у меня проверять ничего не стали, запомнили, увидела поезд и поняла, что совершила очередной промах. Плюясь дымом, пыхтел паровоз, и к нему был прицеплен ровно один вагон. Сидевшие на вокзале люди втиснулись в него чудом, не иначе. Представляю, что внутри творится: сельди в бочке. Я покрепче сжала ручки саквояжа.
— Поторопись, сейчас отправится! — крикнул в спину билетёр.
Что? Как так?! Припустила со всех ног. Ждать следующий отчаянно не хочу, я же не знаю, вдруг поезд ходит раз в сутки или раз в неделю?
На подножку я вскочила и уткнулась носом в широкую спину. Судя по тому, как мужчина упирался руками, удерживался в вагоне он с трудом. Я просто физически не влезу. Ёжкин кот.
ГЛАВА 5
На ступеньке я не поеду, и это факт. Свалюсь, едва поезд тронется. В вагон мне не забраться. Поискать уступку с торца? Шею свернуть недолго. Пожалуй, оптимально забраться на крышу… Паровоз выплюнул особенно большое облако дыма. Раздался резкий гудок. Сзади послышались топот, крики, меня грубо толкнули. Справа и слева возникли толстые волосатые лапищи, а в следующий миг меня размазало по спине впереди стоящего. Из лёгких выдавило остатки воздуха. В рот забилась влажная от пота горькая ткань чужой одежды. Не получилось даже застонать.
Попытки высвободиться ни к чему не привели. Хорошо, конечно, что меня внесли в вагон, но просто доехать недостаточно, хочется при этом остаться живой, а не прибыть к месту назначения остывшим трупом. В голове зашумело от недостатка кислорода. Я кое-как повернула голову, выплюнула складку халата и шумно втянула воздух. Со спины ещё поднажали, потом лязгнула дверь, и через минуту поезд дёрнулся. Ход состав набирал неожиданно плавно.
Я подёргалась, пытаясь отвоевать хоть капельку дополнительного пространства. Тщетно. Придётся ехать расплющенной прессом лягушкой. Странно, что народ не полез на крышу. Вроде бы в моём мире не гнушались оседлать вагон. Ответ нашёлся, стоило посмотреть наверх. Открытый, видимо товарный вагон по типу тех, в которых у нас щебень возят, укрыли плотной белой тканью. Не пристроишься.
Колёса стучали, духота сводила с ума, перед глазами мельтешили цветные пятна. Мне показалось, что на какое-то время я отключалась. В подобных условиях потерять сознание недолго. Счёт времени я потеряла. Пришла в себя, когда всё та же толпа вынесла меня на станцию. Я даже испугалась, что вновь угодила в поток магии, связывающей миры между собой. Нет, все лишь люди стали выходить.
На платформе я упала, выронив саквояж. Состояние — пристрелите меня на месте. Несколько человек тотчас помогли встать. Кто-то поднял мою поклажу и некоторое время нёс. Всё-таки нигуты, исключая отдельных личностей, потрясающие люди. Откуда-то взялась вода.
— Ох, и понесло ведь болезную, — вздохнула над ухом женщина лет шестидесяти, если судить по сетке морщин.
Я вяло удивилась, что пожилые, их было двое или трое рядом со мной, выглядят так, словно поездка им ничего не стоила, а я, молодая, после пресса толпы полудохлая.
— К месту работы еду. Я переводчик.
— И куда с дитём работать? Куда муж смотрит? Вай! Призови, Лоф, его к ответу.
Они что, сочли что я беременна? О-о-о… Разуверять не стала, поблагодарила за помощь. Я вполне пришла в себя, хотя самочувствие было отвратительным. Одна из женщин негласно взяла надо мной шефство, и дальше я шла вместе с её семьёй. Они так ненавязчиво меня окружили, что отказаться от помощи не получилось.
Покидать платформу следовало через боковой выход, ведущий прямиком на улицу, потому что в здании вокзала ждали те, кто поедут обратно в Аристир. Только сейчас начало доходить, что я почти добралась. Поздравлять себя пока рано, но…
Повернувшись к женщине, спросила:
— Подскажите, пожалуйста, как в городе с транспортом? Мне бы недорогой вариант.
— Пешком дешевле всего, — хохотнула она, но тотчас посерьёзнела. — Город маленький, но ты за день вряд ли дойдёшь. Нанимай телегу. Кареты и коляски берут дорого. Сейчас…
Женщина решительно схватила меня за руку и потащила в проулок. Многочисленная семья покорно последовала за ней. Мы стали протискиваться в щель между домиками-коробками. Щель оказалась неожиданно длинной и извилистой. До меня с запозданием дошло, что это не щель, а тоже улица. Ещё один поворот, и мы попали на довольно широкий проспект. Женщина решительно махнула. Ослик, тянувший двуколку, повинуясь хозяину, резво развернулся и остановился рядом с нами.
— Куда тебе, болезная?
— Отель «Поцелуй медузы».
— Слышал? Сколько возьмёшь? — женщина упёрла руки в бока и грозно уставилась на извозчика.
— Пять сотен рапий.
— Грабёж! — возмутилась она.
Парень мотнул головой:
— Меньше никак, Лофт свидетель. «Поцелуй» стоит на мысе под горой, придётся объезжать, а это далеко. Могу довезти до спуска за сто рапий, а внизу свои извозчики есть. Ещё пятьдесят получится.
— Спуск… Там ведь дорога? — уточнила я.
— Да.
— Согласна.
Женщина удовлетворённо кивнула, даже саквояж мой поддержала, пока я забиралась в повозку.
— Лофт тебя храни, болезная.
Поблагодарить женщину толком не получилось. Едва я села, ослик рванул вперёд, будто застоявшийся жеребец. Я расслабленно устроилась поудобнее, поправила шляпу и прикрыла глаза. За дорогой я не следила. Толку? Разобраться в хитросплетениях местного лабиринта у меня не получится, потом потихоньку освоюсь. Авось, карту раздобуду. Замедлились всего один раз, когда путь перегородила отара попахивающих, неухоженных овец. Минут через десять снова остановились.
— Прибыли, — обрадовал парень.
Я сказала спасибо, отдала сто рапий, с сожалением пересчитала оставшиеся восемьдесят и спрыгнула на землю. Извозчик спрятал монеты в мешочек на поясе, почему-то не стал задерживаться и погнал ослика прочь. Я лишь вздохнула. Как говорится, последний рывок, он трудный самый. Подбадривая себя мыслями о душе и кровати, я посмотрела вперёд и, не сдержавшись, ахнула. Вид с горы открывался потрясающий.
Море цвета насыщенной лазури далеко впереди сливалось с густой синевой небес. Внизу тянулась полоса сахарно-белого пляжа, чуть ближе зеленели пальмы. Я увидела линию утопающих в цветах особняков. Вероятно, отели. Издали моё место работы выглядело райским уголком.
Ладно, потом полюбуюсь. Пора подумать о более прагматичных вещах. Спуск преподнёс очередной сюрприз. Сначала я увидела рельсы, потом поднимающийся на гору фуникулёр, потом рассмотрела, что и внизу, и наверху есть платформы и крошечные киоски, думаю, кассы. Промокнув лицо, побрела к платформе.
— Здравствуйте, — улыбнулась я скучающему в будке старичку.
— И тебе не хворать. Сто рапий
— Сколько?
— Сто, — важно повторил старичок и ткнул пальцев в грязную лежащую на столешнице бумажку.
— У меня только восемьдесят, — убито прошептала я.
Старичок пожал плечами:
— Ты молодая, там дальше лестница.
Слов цензурных не осталось, поэтому я молча обошла будку и плюхнулась в её тень. Время явно перевалило за полдень, воздух раскалился ещё больше, хотя это казалось невозможным. В общем, прежде чем соваться на крутой склон, следует взять паузу. Сидела я не меньше четверти часа, но как ни хотелось бы мне остаться под будкой дольше, нужно вставать и двигаться дальше.
Собрав остатки воли в кулак, поднялась, покачнулась, но устояла. Ничего, чуть-чуть ещё потерпеть. Лестница нашлась метров через пятьдесят, хотя лестницей я бы её назвала с натяжкой. Ступени выбиты в камне, причём выбиты абы как. С одной стороны почти отвесная шероховатая стена, с другой — пропасть. Чуть оступишься — короткий полёт, и ты лепёшка. Ни бортика, ни перил. Держаться можно за верёвку, зацепленную на вбитые в породу крюки. Если не лопнет.
Чертыхаясь, сделала первый шаг. Главное, вниз не смотреть и прижиматься к стене, тогда есть шанс сползти вниз благополучно. И ни в коем случае не торопиться. Раз ступенька, два ступенька. Остановиться, подождать пару секунд, поставить ногу на следующую, убедиться, что подошва не скользит, ещё шаг.
Ритм очень помогал. Я сосредоточилась на крошечном пятачке пространства, позабыв о пропасти в нескольких сантиметрах от узкой проходимой полоски. Шаг, ещё шаг. Когда спуск кончился, я готова была разрыдаться от облегчения. Увы, сейчас слабость непозволительна. Я задавила истерику на корню и поковыляла к отелям.