– Ты – часть того, о чем сейчас так пренебрежительно говоришь. Черт возьми, Декс, ты президент совета! – крикнул я, чувствуя, как с каждым ударом сердца пульсация в голове становится все более приглушенной, а туман все плотнее сгущается вокруг моих мыслей. Оставаться в сознании было неимоверно трудно, но выхода нет. Мне нужно к Еве.
Декстер скривил лицо.
– Я никогда не был частью этого, Кинг. Я просто с умом разыграл свои карты.
– Чтобы сыграть Робин Гуда? – выпалил я. – Черт возьми, Декс! Я был там тогда. Еве было шестнадцать! Ничто, вообще ничто не может оправдать того, что тогда произошло. Мой отец умер, чтобы спасти ее, и ради чего?
– Ради начала! – рявкнул Декстер так внезапно, что я вздрогнул.
– И ты здесь ради этого начала? – спросил я, не в силах сдержать насмешку в своем голосе.
– Я здесь для того, чтобы собрать деньги. Всем в этом мире управляют деньги, а я здесь сижу просто на золотой жиле. Только протяни руки и загребай по полной. Я столько денег отмыл за последние два года – и все их отправил в «Ешь богатых». Ты даже не представляешь, чего мы уже достигли с их помощью. Каких перемен, Кинг. Я знаю, что ты думаешь обо всем этом, правда, но пока ты видишь только одну сторону медали. Это я тоже понимаю, поэтому и вынужден держать тебя здесь. Потому что не могу контролировать твои действия…
Он резко встал и подошел так близко, что кончики наших носов соприкоснулись.
– Мы с тобой всегда были лучшими друзья, и не без причины. Я знаю, что тогда Кинг думал так же, как и я, и знаю, что ты и сейчас думал бы так же, если бы только знал, на что мы способны. Я этого не планировал. Тебя здесь не должно было быть, и мне жаль, что приходится тебя здесь держать. Только я могу тебя защитить – от тебя же самого. С Евой ничего не случится, я тебе клянусь.
Мне так хотелось наорать на него, но уж слишком сильно раскалывалась голова.
– Что ты задумал? – с трудом выдавил я.
Декстер медленно отодвинулся от меня и вытер капли пота со лба.
– План был простой. В начале года провелся сбор средств, на счет совета поступила абсурдно большая сумма – миллион долларов. Я планировал выпуститься отсюда и забрать эти деньги с собой. Никто бы не пострадал.
– Но кто-то все-таки пострадал, – прохрипел я. – Хейлшем.
От этих слов и Декстер, и Анастасия побледнели.
– Это был несчастный случай, – воскликнула Анастасия.
Я поднял бровь.
– Еще один? Я думал, что вы с ним…
Я не договорил, оставляя мой намек парить в воздухе. Взгляд Анастасии метнулся к Декстеру, и ей не пришлось говорить вслух то, что она чувствовала. По ней и так все было видно.
– Нет, – тихо сказала она. – Хейлшем меня никогда не интересовал.
Декстер мимолетно улыбнулся ей, и в моей груди что-то сжалось так сильно, что на короткое мгновение у меня перехватило дыхание.
– Зачем ты участвуешь в этом? – тихо спросил я.
Анастасия пожала плечами.
– У меня есть свои причины, – сказала она, и ее взгляд снова метнулся к Декстеру.
Но на этот раз он, кажется, не заметил этого, только сморщил нос и вздохнул.
– И что будет с вами? – усмехнулся я. – Бонни и Клайд, подростковая версия?
– Перестань смеяться над нами, – потребовала Анастасия. – Ты даже не представляешь, как…
– Оставь его, – прервал ее Декстер. – Он боится. Вот и все.
– Черт, да, я боюсь. Смерть человека на твоей совести, Декстер! И за что? За то, что он тебя выследил?
– Это был несчастный случай, черт возьми! – сердито прошипела Анастасия. – Он упал с лестницы.
Декстер кивнул.
– Он был тоже состоял в «Ешь богатых». Был моим связным, – добавил он с серьезным видом. – Мы работали вместе, но затем Хейлшему пришла в голову гениальная идея опустошить счет и смыться. Мы поймали его, он бросился бежать, упал с лестницы и сломал себе шею.
– И вы решили его повесить? – спросил я, не веря своим ушам.
Декстер покраснел.
– Поверь мне, мы сделали это без всякого удовольствия. Но уж лучше самоубийство, чем полицийские пришли бы сюда и стали вынюхивать.
– Ты. Совершенно. Спятил. Декстер! – заорал я.
Декстер с досадой провел рукой по волосам.
– Поверь, я спать из-за этого не могу.
– Еще бы!
– Перестань так разговаривать с Декстером, – крикнула Анастасия, глядя на меня полным презрения взгляда. – Он единственный в этой куче дерьма, кто пытается поступить правильно.
– Пойми же, Кингсли, – голос Декстера стал проникновенным. – Нам нужны эти деньги. Черт, для местных богатеев пара миллионов – это же не сумма вообще, а нам они очень нужны. Я надеялся, что успею вернуть их до того, как пропажу заметят другие члены совета, но мы не можем найти деньги. Их нет. Поэтому мы перешли к плану «Б».
– Еще один несчастный случай? – сухо спросил я.
Декстер сверкнул на меня глазами.
– Нет. Мы хотели инсценировать похищение Анастасии и мирно уговорить Бертона отдать деньги. Ему нужно было просто удовлетворить наши требования, и все было бы кончено, никто бы не пострадал.
– Но этот план, я так понимаю, провалился, – прорычал я. – И что ты теперь собираешься делать?
Декстер облизнул губы.
– Я уже работаю над этим, – сказал он, и в этот момент в дверь постучали.
Он вздохнул и поправил волосы.
– Входите, ребята.
Раздался скрип, и первое, что я увидел, были черные армейские ботинки, оставляющие грязные следы на ковре. Послышались глубокие хриплые вздохи. Они все приближались. У меня кровь застыла в жилах, когда пара сапог остановилась прямо передо мной, и в поле зрения попал длинный черный ствол пистолета.
– Избавиться от него, сэр?
Голос звучал искаженно. Я стиснул зубы. По правому виску у меня стекала капля пота. Парень в черной одежде и противогазе холодно уставился на меня. Позади него стояли еще двое. У левого на голове была мясистая розовая маска свиньи, а у правого – лошадиная морда. Разглядеть, кто скрывается за ними, не представлялось возможным.
– Нет. – Декстер резко посмотрел на человека в противогазе. – У меня все под контролем. Вы обеспечили безопасность школы?
– Да, сэр. – Противогаз повернулся к Декстеру, закидывая пистолет-пулемет на плечо. – Все студенты сейчас ужинают. Наши люди уже на месте. Согласно вашему распоряжению, никто не войдет на территорию и не выйдет с нее. Директор Бертон в своем кабинете.
У меня перехватило дыхание. Ужин? Как долго я пробыл без сознания? Это значит, что Ева одна уже несколько часов. Я в ужасе уставился на сапоги и оставленную ими на ковре грязь. Мне нужно выбираться отсюда. Любой ценой. Декстер кивнул и сцепил руки за спиной.
– Машины готовы?
– Да, сэр. Мы соберем телефоны студентов.
Анастасия хмуро смотрела то на Декстера, то на парней в масках.
– Декстер, – вмешалась она, – мы же договорились, что все будет сделано без насилия.
– Так и будет. Никто никому не причинит вреда. Просто чуть поддавим на Бертона, – спокойно, с уверенностью сказал Декстер.
Мой взгляд снова устремился на пистолет-пулемет человека в противогазе. Он было настоящий.
– Декстер, мне это не нравится, – прошептала Анастасия.
Он вздохнул.
– Бертон не оставляет нам выбора, – устало сказал он. – Надеюсь, это не займет много времени. Потом я вернусь, и мы с тобой уедем, и заживем, как мечтали…
Он медленно наклонился к ней и поцеловал ее в губы.
– Только ты и я? – прошептала она, осторожно проводя рукой по волосам Декстера.
Он криво улыбнулся.
– Только ты и я, – подтвердил он и снова поцеловал ее.
– Мне все равно это не нравится, – тихо сказала она, когда он снова отодвинулся от нее.
– Я знаю. Мне тоже.
Она отстранилась от него.
– Береги себя, слышишь?
Декстер улыбнулся.
– Слушаюсь, принцесса.
Он выпрямился и щелкнул пальцами. Парень в маске свиньи шагнул вперед и подал ему рюкзак. Декстер расстегнул его и достал оттуда скомканную одежды. Молча я наблюдал, как он снимает школьную форму, подобно тому, как змея сбрасывает свою кожу, и облачается в простую футболку и армейские брюки. Следом он извлек из рюкзака маску ревущего льва. Похожего на того, которого мы нарисовали два года назад на школьных шкафчиках. Я горько усмехнулся, отмечая иронию происходящего. Декс натянул маску на голову, и в мгновение ока Декстер Голдберг превратился в участника «Ешь богатых». Его мышцы напряглись, когда ему дали оружие. Из моей груди вырвалось глубокое рычание, и я снова попытался вырваться из своих оков.
– Если с Евой что-то случится, ты лично за это ответишь, Декстер. И тогда моли Бога, чтобы я никогда тебя не нашел! – крикнул я.
Львиная голова повернулась ко мне. Декстер подошел ко мне и опустился передо мной на корточки. Небрежным жестом убрал волосы с моего лба.
– С ней ничего не случится, – пообещал он. – Когда все закончится, мы поговорим. И на этот раз обстоятельно.
– Да черта с два, – крикнул я в ответ.
Декс сжал мои плечи.
– Нет, мы поговорим, – глухо сказал он из-под маски. – Извини, Кинг. Я не могу позволить тебе разболтать обо всем копам. Поэтому тебе придется уехать с нами. Не смотри на меня так. Скоро все кончится, а потом снова будем ты и я. Как в старые добрые времена.
– Старым добрым временам конец, Декс, – ответил я. – Особенно если ты сейчас не остановишься. Если ты сейчас пойдешь воплощать свой план, наша дружба умрет вместе с моим отцом.
Декс молча выпрямился и снова сжал мои плечи
– С ней ничего не случится, – пообещал он снова и отвернулся.
– Декстер! – проревел я ему вслед.
Мой пульс участился. Но Декстер не обернулся, вместо этого открыл дверь и вышел. Остальные последовали за ним.
– Декстер! – проревел я еще громче, плюясь слюной, метаясь взад и вперед. – Не делай этого!
Ответом мне послужил лишь звук захлопывающейся двери.
– Ева, ну давай, съешь что-нибудь. Хоть пудинг. Ты же любишь пудинг, – уговаривала меня Джуди, крутя ложкой у меня перед носом.