– Этого не может быть, – сказал он, качая головой.
– Райан, что случилось?
Сильвер заглянула ему через плечо, но Райан не пошевелился. Казалось, он даже перестал дышать. Она осторожно взяла у него из рук бкумажку и просмотрела ее. Ее губы встревоженно сжались.
– Что случилось? – спросила я, и Прескот бросил на меня измученный взгляд.
– Айви сбежала.
– Что? – ошеломленно спросил Кингсли.
Сильвер протянула нам записку, и Кингсли резко втянул воздух.
– «Райан, – тихо прочитала я. – Я не могу этого сделать. Не могу. Пожалуйста, прости меня…»
Больше ничего. Райан замер, словно мир вокруг него перестал существовать.
– Что теперь делать? – спросила я и тут же взглянула на Кингсли.
Он обнял меня и прижал к себе. Как будто боялся, что я тоже могу исчезнуть. А на мой вопрос, как ни удивительно, ответил именно Алекс. Спокойным движением он надел темные очки и расстегнул пиджак.
– А какие есть варианты? Найдем Айви, вернем ее и позаботимся о том, чтобы они с Райаном жили долго и счастливо. Чего бы это ни стоило.
(НЕ) Конец
Бонусная историяПоцелуй меня, Алекс
Глава 1
Два дня до свадьбы
Думаю, Райан МакКейн был был близок к тому, чтобы выбить мне зубы. А если не мне, то кому-то еще. Ему вообще, наверное, было решительно все равно, кому их выбить, только вот я, к сожалению, оказался к нему ближе всех и предусмотрительно сделал на шаг назад.
– Как Айви могла так поступить со мной? Как она могла просто взять и сбежать после всего, что мы пережили? После всех этих лет?
– Может, кто-то сликшом много раз смотрел с ней «Сбежавшую невесту», – бросил я, выразительно глядя на своего кузена Прескота.
Тот с озабоченным видом сидел на стуле в маленькой канадской квартире Райана и Айви. Сильвер, сидевшая рядом с ним на корточках, покосилась на меня.
– Ты не помогаешь, Алекс.
Прескот побледнел.
– Господи, нужели это я виноват?
– Нет! – воскликнули все хором, а я лишь пожал плечами.
– Алекс! – крикнула на меня теперь и Ева.
Она прижималась к своему огромному другу, который своим весом расплющил маленький диванчик, на котором сидел. В Англии эти двое еще стеснялись, наглаживая друг друга, а сейчас сидели так непринужденно, будто всегда были частичками одного пазла. Я завидовал Еве. Кингсли был настоящим красавчиком.
– А что такое? – спросил я и пошел на кухню, чтобы достать из холодильника банку колы.
Я сделал глоток и подлил туда немного шнапса. Если все тут рехнутся от паники, я отказывался наблюдать это в трезвом сознании.
– Мне кажется, – крикнул я в гостиную, вставляя свои пять копеек, о чем меня никто не просил, – что вы слишком большой кипиш наводите! Это же Айви Редмонд. Она может заблудиться по пути в свой туалет. Вышла купить «Гаторейд» и не туда свернула. А что? Такое случается.
– Она только один раз заблудилась! И то, она тогда была слегка пьяна из-за сиропа от кашля, – сказал Райан.
Вид у него был такой, будто он все был готов разорвать в клочья. Или завыть. Или и то, и другое. Он так дико метался по комнате, что даже Сильвер потеряла надежду его успокоить.
– Только один раз, подумаешь… – Я попробовал свою колу и, подлив в нее еще немного спиртного, вернулся в гостиную и устроился на спинке дивана. – Просто дайте ей немного времени. Она позвонит или вернется. Сомневаться – это совершенно нормально, а Айви слишком романтичная натура, чтобы отменить собственную свадьбу. Если, конечно, она не нашла тебе замену…
– Алекс! – перебил меня Прескот.
– Да?
– Заткнись.
Он так злобно на меня таращился, что ненадолго я и в самом деле замолк.
– Да я просто… – начал было я, но тут встрял Кингсли:
– Просто замолчи, – сказал он.
Я сдался. Отпил свою колу и откинулся назад. Заткнись так заткнись. Остальные погрузились в жаркую дискуссию о том, что же случилось с Айви. Возможно, как предположил Прескот, ее похитили, или же, чего очень боялась Ева, ее убили. Я достал телефон и проверил сообщения. Ничего. Джефф не отвечает. Вот уже несколько недель он игнорирует мои сообщения – с того самого момента, как мы расстались. Ребята, правда, об этом не знали, и сейчас было не время им объявлять. Отношения у нас с Джеффом всегда были сложные, и я знал по опыту, что лучше просто подождать, пока все само собой не образуется.
Но в этот раз как-то долго оно не образовывалось. Очень долго. И виноват в этом отчасти был я сам. «Привет», – набрал я. Коротко, прохладно, с достоинством. Как и все тридцать два отправленных и оставленных без ответа «Привета». У меня перехватило дыхание, когда серая галочка на сообщении стала синей. Джефф увидел мое тридцать третье приветствие. Появился в сети и тут же снова отключился. Мое короткое, прохладное, оригинальное приветствие не удостоилось ответа.
– Алекс!
– М‑м?
Я поднял голову и обнаружил, что взгляды всех присутствующих устремлены на меня. Я раздраженно поднял бровь.
– Что? Это не я, – сказал я.
Знал из опыта, что всегда лучше сразу заявить о своей невиновности. Чисто на всякий случай, особенно если в прошлом вас ловили на обратном. Райан мрачно смотрел на меня в упор.
– Я спрашиваю, не говорил ли тебе чего Джефф? Он ведь сегодня приезжает. Он ничего не знает?
– Хм, – протянул я, надеясь не выдать, что приезд Джеффа оказался для меня новостью.
Я колебался. Телефон сразу стал слишком горячим и скользким, поэтому я сунул его в карман и откашлялся.
– Нет, Джефф ничего не говорил. Так во сколько он приезжает?
Райан нахмурился.
– Точно не знаю. Он сказал, что свяжется с тобой.
– А…
Прескот недоверчиво посмотрел на меня, а Сильвер скрестила руки на груди.
– Алекс, – начала она, глядя на меня с подозрением.
– Кто хочет перекусить? – Я не дал ей закончить предложения и слез со спинки дивана.
Голова Кингсли поднялась.
– Я! – тут же сказал он своим слишком низким и серьезным для своего юного возраста голосом.
Я решил расценить его ответ выражением всеобщего мнения и накинул джинсовку со значками и разными нашивками на спине. Сувениры с мероприятий, на которых я был с Джеффом.
– Вот и отлично! – провозгласил я, не оборачиваясь. – Пойду принесу китайской еды. Видел тут местечко неподалеку. Закажу все, что у них есть.
И не дав никому возможности себя остановить, закрыл за собой дверь квартиры и глубоко вздохнул. Глаза горели. Черт подери, Джефф сегодня прилетает? Когда? Как? Почему? Почему он мне ничего не сказал и почему еще не приехал?
Мой желудок скрутило от беспокойства. По лестнице я спускался целую вечность. На каждой ступеньке передо мной снова и снова всплывала развернувшаяся два месяца назад сцена. Джефф стоит передо мной и кричит. В его глазах слезы, он барабанит по моей груди. Снова и снова. В ушах только шум, как будто у мира отключили звук. И каждая его слеза ранит куда больнее, чем удары по грудной клетке. Его губы шевелятся. Но я ничего не слышу. Только знаю: он плачет.
Почему? Почему? Почему?
Вот именно: почему? Да потому что я идиот. Порченный товар. Потому что ненавижу себя. Как я выгляжу, кем являюсь. Потому что мне бы хотелось быть кем-то другим, но я не знал, как это сделать. Потому что я не могу поменять свою натуру и не хочу, чтобы кого-то тошнило от меня так же, как меня самого тошнит от себя.
Только Джефф был другой. Он знал обо мне все. Все мои пороки. И это всегда становилось источником наших проблем. Он слишком много видел. Я же не видел ничего. Он слишком много чувствовал. Я же почти ничего не чувствовал. И все-таки он заставил меня поверить и надеяться, что станет лучше. И в итоге мы оба обожглись. Меня нельзя исправить. Поэтому меня все больше тянуло к человеку, такому же испорченному, как и я, и я все больше отдалялся от единственного человека, который делал меня по-настоящему счастливым. Последняя ступень растянулась до бесконечности. Я снова увидел перед собой слезы Джеффа. Я практически чувствовал их на себе, когда Уильям… Черт возьми, почему я вообще впустил Уильяма в свою квартиру?
Три года назад я все еще верил, что можно обмануть судьбу, и очертя голову поехал за Джеффом во Флориду. В университет, где меня не интересовало ровным счетом ничего, кроме Джеффа. И на короткое, мимолетное мгновение мне показалось, что все наладится. Что я исправлюсь. Но я не смог. Возможно, мне бы и удалось это сделать, если бы я так и остался мелким аристократом, но теперь, когда порядок престолонаследования круто изменился и моя семья уже начала планировать мой переезд во дворец, надежды на это не осталось.
Так что хорошо, что мы с Джеффом расстались. Поэтому меня и потянуло обратно к прошлому. Обратно к Уильяму. Его мир – это мой мир. Нам разрушать уже было нечего, все и так было в руинах.
– Алекс?
Я вздрогнул и пошатнулся, и, вероятно, свалился бы с последней ступеньки, если бы меня не подхватила твердая рука. Тяжело дыша, я обернулся и моргнул.
– МакКейн, – выдавил я, пытаясь натянуть беззаботное выражение лица.
Я скривил рот, изо всех сил изображая улыбку. Ну или что-то наподобие.
– Тебе порцию XXL? Заедать страдания? Или к черту еду, принесу тебе печенек с предсказанием и сливовое вино.
Райан открыл рот, посмотрел на меня, снова закрыл и отпустил меня.
– В чем дело, Алекс?
– Ни в чем.
Райан провел рукой по волосам и со вздохом пожал плечами.
– Ясно. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Вообще-то возражаю. Я не за едой собирался, а за ближайший куст – рыдать.
– Нет, конечно, приятель.
Улица освещалась несколькими фонарями, где-то лаяла собака, мимо промчалось такси, но в остальном мы были на улице одни. Украдкой я бросил взгляд на раскидистый куст по правую руку. Да, позже за ним и поплачу. Красивый и немного пахнет собачьей мочой. Довольно долго ничего, кроме наших с МакКейном шагов, не нарушало тишину. Чувствовал я себя странно. Обычно мы с Райаном пересекались, только когда Айви или Джефф были с нами. Да и то не пересекались, а скорее параллельно сосуществовали в одном пространстве. Я покосился на него и увидел, что он невозмутимо таращится на меня.