– Сара, что-то не так? – спросил он. Видимо заметил смену моего настроения.
– Просто устала после тяжелого дня, – отмахнулась я.
Затем принесли наш ужин. Я постаралась переключиться на еду и выбросить всякие глупости из головы. Да, Айзек мне нравился. Глупо было это отрицать, но если у нас нет будущего и все, что остается это наслаждаться моментом. Почему бы так не поступить?
Мы ужинали, делились курьезными случаями с работы. Я даже изменила привычному правилу не использовать специфический целительский юмор, настолько легко было с Айзеком. Он же смеялся и рассказывал о том, как был стажером в полисмагии.
Время пролетело незаметно. Настала пора возвращаться домой. Айзек расплатился и мы вышли на улицу. Я отметила, что ночные морозы отступили. Воздух был теплым и мягким. Весна заявила свои права и вот-вот начнется самое лучшее время года: цветение орешника, тюльпанов, крокусов. Затем подтянется вишня и сирень. Я не стала надевать перчатки и положила руку на предплечье Айзека. Не прошло и секунды, как он накрыл мою ладонь свободной рукой. От простого прикосновения по коже пробежали мурашки. Благовоспитанная леди давно выдернула бы руку или надела перчатки, но я только плотнее прижалась к плечу Айзека, убедив себя, что замерзла.
Мы шли какое-то время молча и, когда вдалеке показался пансион мисс Флосс, я все же решилась прервать молчание.
– Айзек, в нашу первую встречу… Почему вы меня поцеловали?
– Вы стояли под омелой, забыли? – он легонько сжал мою ладонь. В его глазах плясали чертенята. – Только безумец, увидев такую красивую девушку, не воспользовался бы ситуацией. А если быть совсем откровенным, я знал кто вы, еще до того как нас представили. Роберт постоянно рассказывал о своем незаменимом младшем целителе и мне хотелось проверить действительно ли вы такая идеальная, как он описывал.
Я удивилась. Нет, все-таки Роберт навсегда останется для меня загадкой.
– И как? Я оправдала ваши ожидания?
– Вы оказались гораздо лучше, – ответил Айзек, останавливаясь.
Я тоже остановилась. Настала пора прощаться.
– Спасибо за ужин, – тихо прошептала.
– Спасибо за приятный вечер, – ответил он, гипнотизируя меня взглядом своих невозможно карих глаз.
Так мы и продолжали стоять посреди улицы. Мимо проносились кареты, спешили домой люди, но все это было словно в параллельной вселенной. Мой же мир свелся к мужчине, что стоял рядом и смотрел на мои губы. Я не шевелилась. Боялась спугнуть наваждение. Одно неловкое движение и реальность ворвется в наш маленький мир и раздавит нежное и робкое чувство.
Поцелуй был неизбежен. Айзек коснулся моего подбородка и приник к губам. Приятная дрожь пробежала по всему телу. Безумно хотелось обнять Айзека, прижаться как можно ближе, проникнуть руками под серое шерстяное пальто. Но… Боюсь, для Сент-Брука такое проявление чувств на публике было недопустимым. Впрочем, как и поцелуй.
Я первая отстранилась. Лицо пылало. Портянки Маклифа, наверное я сошла с ума.
– Сара, – мягко произнес Айзек, – мы увидимся завтра?
– Да? Хорошо, – немного растерянно ответила я.
Мысли путались. Мне требовалось за что-то ухватиться, так как поцелуй Айзека снова перевернул все с ног на голову.
– Тогда до завтра, – он снова поцеловал меня.
На этот раз быстро, едва ощутимо. Я смущенно кивнула и направилась к двери пансиона. Мое внимание привлекло движение в окне на первом этаже. Должно быть мисс Флосс все видела и теперь я окончательно стала падшей женщиной в ее глазах.
– В бездну, – прошептала я и скрылась внутри пансиона.
Не до переживаний, что обо подумает старая черствая дева. Мне бы в чувствах своих разобраться, а еще понять к чему все идет.
Я поднялась к себе в комнату, приняла ванну, легла спать. Сон не шел. Зачем Айзек пригласил меня на ужин? Зачем поцеловал? Самый простой ответ, он же скорее всего и правильный, потому что захотел. Может быть Айзеку было скучно в городе. А поцелуй? Это еще не предложение руки и сердца. Мы оба поддались моменту. Не стоит искать за проявлением слабости какие-то серьезные мотивы.
С этой мыслью я и уснула, но стоило мне проснуться, как снова и снова думала об Айзеке. Новый день вселил в мое сердце новую надежду. А что если… Я тряхнула головой, не позволяя себе закончить это предложение. Сегодня вечером мы с Айзеком увидимся, я расставлю все точки над “i”. Жить одним днем я не могла. В конце концов у меня нет отца или брата, который мог бы спросить каковы намерения Айзека. Придется позаботиться о себе самой.
Испытывая решительность и волнение, я пошла на работу. Солнце приятно грело лицо. Позади осталась темень и холод зимы. За всеми заботами я и не заметила, что с улиц окончательно сошел снег. Радуясь началу теплого денька, я расстегнула пальто. Сегодня же уберу его до следующего сезона.
Больница Святого Брука встретила меня тишиной и привычным запахом антисептиков. Я прошла в ординаторскую, сняла пальто…
– Доброе утро, мисс Эванс, – раздалось сзади.
– Бездна! – испуганно воскликнула я, так как не ожидала, что в помещении есть кто-то еще.
Роберт Грант сидел на диванчике, откинув голову назад, и прикладывал к лицу пакет со льдом.
– Что случилось? – взволнованно спросила я, подходя к нему. – Дайте посмотреть.
Роберт нехотя убрал пакет с левой скулы. Под глазом уже расцветал синяк.
– Кто-то из пациентов? – спросила я, тут же исцеляя ссадину, убирая отек и гематому.
– Можно и так сказать, – проворчал Роберт. – Я бы сам исцелил, но дежурство было тяжелым. Привезли пару экстренных и мой запас практически на нуле.
– Готово, – я убрала руку от его лица и подошла к столешнице, чтобы поставить чайник. – Вам следует выспаться. У вас же конец смены?
– Еще дневная ставка главного целителя. Я буду здесь до вечера, – покачал головой Роберт. – Мисс Эванс, я хотел с вами кое-что обсудить.
Я настороженно посмотрела на Роберта. Неужели решил уволить? Но я тут же откинула эту мысль. Желающих работать в больнице с недостаточным финансированием, в маленьком городке было мало. Точнее вообще не было. Недаром же, вместо того чтобы взять сотрудника в штат, Роберт нанял на неполную ставку мистера Фергюсона. И тут я вспомнила о повышении квалификации. Наверное, с ней не сложилось?
– Я внимательно слушаю.
Роберт встал с дивана и подошел ко мне.
– Мисс Эванс, мы знакомы уже достаточно давно и я высоко ценю вас как коллегу. Опустим недавний инцидент с занесением в личное дело. Уверен, такое больше не повторится, – он замялся, убирая руку в карман брюк, – Так вот, ваши профессиональные навыки, безукоризненное выполнение моих поручений и готовность выходить на работу, когда бы я не попросил: все это делает вас в моих глазах идеальной женщиной, которая прекрасно понимает, что работа для меня всегда будет на первом месте.
Я нахмурилась, не понимая к чему клонит Роберт. Может проверить его артефактами? Мало ли головой сильно ударился?
– Мне тридцать пять, – продолжал он серьезно, – самое время задуматься о семье. Конечно, не раньше следующего года, так как мне нужно защитить диссертацию, но некоторые договоренности можно сделать уже сейчас.
– Какие договоренности? – ошарашенно спросила я.
– Условия нашего союза. – объяснил Роберт, словно не замечая мое состояние.
Он достал из кармана черную бархатную коробочку, раскрыл ее и поставил на столешницу. С атласной подушечки на меня смотрело старинное обручальное кольцо из потемневшего золота. Внутри все похолодело. Я с ужасом поняла, что Роберт делает мне предложение руки и сердца!
– Одно из моих условий: вы не должны после свадьбы работать. На ваши плечи ляжет забота о детях, доме и прочих женских делах.
– И что же в это время будете делать вы? – спросила я, смотря на Роберта словно на сумасшедшего.
– Работать. Разве не очевидно? После диссертации, я собираюсь получить научно-исследовательский грант на разработку новых методов исцеления магическими потоками. В деньгах мы не будем нуждаться, но очень важно, чтобы вы крайне компетентно вели себя в роли супруги и не отвлекали меня по всяким глупостям.
Повисло молчание. Роберт спокойно смотрел на меня, видимо давая время переварить услышанное, а я была в шоке.
– П-ф-ф, – невольно вырвался смешок, но я тут же себя осадила. – Прежде всего, мистер Грант, я благодарна за оказанную мне честь, но боюсь роль вашей супруги мне не по плечу. Уверена, вы еще встретите подходящую кандидатуру, а теперь прошу меня простить…
Я вышла… Нет, выбежала, из ординаторской, закрывая рот рукой, чтобы не расхохотаться во весь голос. Существуй в Эйвингарде конкурс на самое нелепое предложение руки и сердца, Роберт Грант занял бы в нем первое место! Портянки Маклифа, и в этого сухаря я была влюблена?! Скорее уж в свои фантазии, додумав качества, которыми Роберт явно не обладал.
Сказать, что работать с Робертом было неловко работать – ничего не сказать. Он хмурился. Я вспоминала сцену и ординаторской и нервно хихикала. К теме помолвки мы больше не возвращались.
Этим же вечером, я прихорашивалась у зеркала перед уходом. Пусть с Айзеком мы и не обговаривали детали, но я не сомневалась, что он встретит меня после работы.
– Мистер Грант, вчера вечером ваш брат заходил, но вас уже не было. Вы смогли встретиться? – спросила Петра, устроив себе вечернее чаепитие.
– Да, встретились, – недовольно пробурчал Роберт. – Слава Маклифу, он нашел пропавшие побрякушки и уже укатил в Риверсторм.
– Что? Айзек уехал? – спросила я, поворачиваясь к главному врачу и санитарке.
Брови Петры поползли вверх. Она замерла с печеньем в руках, так ее и не надкусив. Я же поняла какую глупость совершила, позволив себе фамильярность. Заметил эту оплошность и Роберт.
– А вы чего ожидали? – спросил он, нервно отбрасывая в сторону газету. – Айзек всегда был таким. Сегодня здесь, завтра там.
– Перекати поле, – тихо произнесла я, вспомнив слова Роберта.