– Не уверен, что готов принимать от вас напитки, – хмыкнул Айзек.
Я тут же вспыхнула. Его глаза смеялись, а нагловатая улыбка, подсказывала, что Айзек Грант из тех, кто любит поиграть на чужих нервах. Мне следовало уйти, ведь я понимала, что ничего хорошего из нашего разговора не выйдет, но… На кону стояло мое будущее. Лицензия целителя далась мне очень непросто, и потерять ее значило бы… Полный крах. Без профессии и средств к существованию у меня были все шансы пойти по миру. И это не говоря о штрафе и административной ответственности, хотя… Учитывая, что мои действия нанесли ущерб здоровью человека, градус мог повыситься до реального срока. Меня словно окатило ушатом ледяной воды. Гнев тут же испарился и я взяла себя в руки:
– В таком случае просто посидим за столиком.
Не дожидаясь ответа, я спустилась по ступенькам и пошла вниз по улице. Сзади слышались шаги Айзека. Я же гадала зачем он пришел. Вряд ли для того, чтобы предупредить о подаче заявления в полисмагию. Вывод напрашивался один – Айзек Грант сомневался, и прежде чем принять решение, счел необходимым поговорить со мной еще раз.
Весь путь до “Лакомки” мы провели в полном молчании. Нервы накалились до предела, когда показалась знакомая кондитерская. Я потянулась к ручке двери, но Айзек меня опередил. Он открыл дверь и жестом пригласил пройти первой. Я растерянно кивнула и отметила недовольно нахмуренные брови.
Внутри Лакомки витали ароматы выпечки и шоколада. Мы разместились за одним из пяти столиков у окна. Уютные диванчики, успокаивающая атмосфера, приятные кофейные оттенки кондитерской помогли мне немного расслабиться. Я догадывалась, что разговор будет малоприятным, и взяла себе утешительный напиток. Чай “Зимние грезы” мисс Фарелл заказывала прямиком из столицы. Айзек, несмотря на колкую шутку ранее, последовал моему примеру.
Сжимая в руках чашку, я грела замерзшие после прогулки пальцы и ждала, пока Айзек наконец-то выложит цель своего визита.
– Как давно? – коротко спросил он, внимательно наблюдая за мной.
Складывалось впечатление, будто я попала на экзамен. Вот только что проверяет господин-экзаменатор?
– Что? – не поняла я, чувствуя что не улавливаю его намеков.
– Как давно вы влюблены в Роберта?
Кровь отлила от лица. Я стиснула зубы и уставилась в чашку с чаем. Отвечать на этот оскорбительный вопрос не хотелось, а вот нагрубить… Как же он узнал? Неужели кто-то из больницы рассказал?
– Догадаться было несложно, – ответил Айзек, словно прочитав мои мысли. – И не смотрите на меня так. У вас на лице все написано. Штат в больнице небольшой. Неженатых целителей мало. Да и ваше представление явно было подгадано ко времени прихода Роберта. Я сложил два плюс два. Удивительно, что мой брат так ничего и не понял. Впрочем, он никогда не отличался проницательностью, – закончит тираду Айзек, и подался вперед. – Итак, мисс Эванс, я повторю вопрос: как давно вы влюблены в Роберта?
– Какое это имеет значение? – холодно спросила я и откинулась на спинку дивана.
Напор этого мужчины, мягко говоря, пугал.
– Большое. Я пытаюсь понять, насколько вы опасны, мисс Эванс. Мне совсем не хочется давать делу ход и рушить вашу жизнь. Так что самое время объяснить причину своих действий и убедить меня забыть об инциденте в больнице.
Я вздохнула. Плечи сами собой опустились. То, о чем он просил было неприлично. Вот так в открытую обсуждать чувства к мужчине… С другим мужчиной! Стыд-то какой! Но, как говорит Петра: “поздно пить бризоми, когда кишечник сдох”. Вот и мне беспокоиться о репутации и гордости было поздно.
– Как устроилась в больницу Святого Брука, – призналась я с неохотой. – Мне казалось, что мои чувства взаимны, и Роберту не хватает всего-лишь небольшого толчка в нужном направлении. Вот я и сделала глупость. Зелье сварила слабое. На сутки. Я не собиралась опаивать вашего брата из корыстных целей и тащить его под венец пока он невменяем. Просто, – я запнулась, не зная как объяснить свои мотивы, – мне хотелось пробить брешь отчужденности. Но после всего, что произошло, стало ясно как же глубоко я ошиблась в чувствах Роберта. Не знаю, мистер Грант, какое решение вы примите, но я даю слово, что больше никогда не использую столь… незаконный способ для привлечения к себе внимания.
Несколько волнительных секунд Айзек продолжал молча смотреть на меня. Я подозревала, что решалась моя судьба. Самое время было изменить своим принципам и молить о пощаде. Слава Маклифу, не пришлось.
– Будем считать вы меня убедили, – заключил Айзек, допивая чай. – Я не стану доводить дело до полисмагии, раз это ваше первое правонарушение. Советую в будущем сто раз думать, прежде чем нарушать закон Эйвингарда.
– Вы мне угрожаете? – спросила я с вызовом.
– Советую, – повторил он с нажимом. – Сломать жизнь в нашем обществе гораздо проще, чем вы думаете. Я разного повидал на службе. Вы красивая, умная девушка, мисс Эванс. Будет очень жаль, если вы оступитесь из-за такого сухаря как Роберт. – Айзек достал из кармана несколько монет и оставил их на столе.
Словно загипнотизированная, я наблюдала за его действиями, не зная что еще можно сказать. Экзекуция закончилась. Мне должно было полегчать, но на душе все равно остался осадок.
– Всего доброго, мисс Эванс, – Айзек кивнул на прощание.
– До свидания, – я кивнула в ответ.
Около двери, мне показалось, что он бросил на меня быстрый взгляд, но я списала это на разыгравшееся воображение. Бодрой пружинистой походкой, совсем как у его брата, Айзек ушел.
– Хватит киснуть! – потребовала Петра, едва увидела меня в ординаторской.
Я оторвала взгляд от истории болезни и вздохнула.
– Ну вот опять, – всплеснула руками санитарка. – Тебе срочно нужно развеяться! Купи обновку. Платье, украшение какое-нибудь… Ой, я такие брошки видела в витрине антикварной лавки мисс Роул! Одно загляденье.
– Не до брошек мне, Петра, – ответила я и вернулась к заполнению истории болезни.
После выговора с занесением в личное дело у меня не было ни настроения, ни денег. С момента истории с приворотным зельем прошло больше недели. За это время я многое успела переосмыслить. Ничто так не отрезвляет, как лишение премии. Роберт для полноты воспитательного эффекта еще и нормальной зарплаты меня лишил. Изверг. Я снова вздохнула.
Петра махнула рукой и ушла. Но уже через несколько минут вернулась.
– Я знаю, что поднимает тебе настроение! – она заговорщически подмигнула.
– Спасибо, пасс, – отказалась я, так как подумала, что речь пойдет об очередном тортике от пациента.
Пора прекращать налегать на сладкое. Скоро ни в одно платье не влезу.
– Тьфу ты, – Петра уперла руки в бока. – Ну что за несносная девица. Мистер Уолш пришел. Снова! Говорит у него недомогания.
– Что-то он зачастил, – отметила я, вставая из-за стола.
– Ага, – хмыкнула Петра. – Как твоя смена, так сразу у него приступ трудно диагностируемой болезни.
– Может у него и вправду что-то болит, а ты смеешься, – я попыталась пристыдить санитарку.
– Да знаю я, что у всех по весне свербит, – заявила Петра.
Мои брови поползли вверх. Я в шоке уставилась на подругу.
– Нос, дорогая, – невинно ответила она, но тут же хохотнула. – Аллергия у всех обостряется. А ты что подумала?
Понимая, что Петру не исправить, я пошла в смотровую и стала свидетелем неприятной картины. Одна из девиц Далси чуть ли не висла на локте мистера Роберта Гранта, не забывая неправдоподобно прихрамывать и жаться к его плечу. Я поморщилась, словно съела кислый лимон. От необходимости здороваться меня спасла дверь смотровой.
Мистер Уолш встал с кушетки.
– Мисс Эванс…
– Добрый день, на что жалуемся? – с наигранной бодростью поинтересовалась я.
Мне не терпелось окунуться с головой в работу. Все лучше, чем обмусоливать в голове свою несостоявшуюся любовь.
– Вот запястье… ноет, – растерянно произнес он.
Я кивнула и, продезинфицировав руки заклятьем, подошла к мистеру Уолшу. Аккуратно ощупала сустав. Покрутила кисть. Просканировала магией. Все было в порядке, хотя… легкий туннельный синдром сложно диагностировать.
– Ваши близкие, наверное, рады, что вы стали целительницей, – мягко, почти ласково спросил мистер Уолш.
От него пахло дорогим одеколоном. Я непроизвольно отметила, какие же аккуратные и холеные у мужчины руки. Не то, что мои. Постоянная дезинфекция сказалась не самым лучшим образом на коже.
– Не так, как если бы я вышла замуж за какого-нибудь торговца с главной улицы, – пошутила я, продолжая проверять запястье мужчины.
Отец умер, когда я была еще маленькой. Когда я училась на целителя, мама пыталась устроить мне брак с одним торговцем, но видя мое сопротивление, отказалась от этой затеи и вышла за него замуж сама. Второй раз. Мне ее новый супруг не нравился, но я уважала чужой выбор.
– На мой взгляд, вы достойны большего, мисс Эванс, – тихо сказал мистер Уолш.
Я удивленно подняла на него взгляд. Неужели со мной заигрывают? После истории с Робертом, я бы предпочла прямолинейность на грани приличий, нежели завуалированные танцы вокруг да около.
– Возможно, – уклончиво ответила я, отпуская его ладонь. – Старайтесь не напрягать запястье несколько дней. Должно пройти само. Если боль усилится, придется носить бандаж. Так что спокойствие и никакого письма пером или верховой езды.
– Спасибо, так и поступлю, – он улыбнулся.
Я кивнула и хотела уйти, но мистер Уолш меня окликнул:
– Мисс Эванс, разрешите пригласить вас на ужин!
Я вздрогнула и обернулась. Подобрать слова для отказа оказалось непросто.
– Мистер Уолш, мне льстит ваше внимание, но…
– Прошу, не отказывайтесь вот так сразу, – произнес он, судорожно сжимая в руках перчатки. – Я зайду через два дня, у вас будет время все обдумать и принять решение.
Впервые на моей памяти, мужчина выглядел столь взволнованным. На аристократично-бледном лице пылал румянец, а в глазах появился болезненный блеск. Я стала серьезно подозревать, не началась ли у мистера Уолша горячка.