— Может быть, стоит сменить место работы, не меняя профессии? Уверен, для такого энтузиаста как ты, найдется более увлекательная область приложения знаний, — проговорил Митч.
— Наверное, я еще окончательно не созрела для этого решения, но уже близка к нему... Мне бы хотелось заняться историографическими изысканиями.
— Прошлое притягивает? — иронически поинтересовался мужчина.
— А вы чем занимаетесь? — полюбопытствовала девушка.
— Я ловец бурь!
— Что?!
— Да, не удивляйся. Ловец бурь. Я делаю бизнес на природных катаклизмах. Моя задача — оказаться в самом эпицентре и задокументировать происходящее на фото и видео... Это может быть что угодно: буран, торнадо, ураган, шторм, смерч, цунами, песчаная буря, засуха, ливневые дожди и град, половодье, оползни, извержение, землетрясение. Их не так просто предсказать, но иногда удается оказаться в нужном месте в нужное время.
— И где же вы такое выискиваете?
— По всему миру, во всех частях света.
— А в Англии? — спросила Джейн.
— В Англии приходится работать нечасто. К счастью, для нас, англичан, — тотчас оговорился он. — Но и на нашем островке случаются интересные локальные явления. Недавно был в Бирмингеме, графство Йоркшир. Там от сильнейшего шторма пострадало порядка тысячи прибрежных строений.
— Впечатляет! И вы поймали эту бурю?
— Увы, я не Кассандра. Приехал и заснял последствия по горячим следам.
— И где можно видеть эти свидетельства? — заинтересовалась его собеседница.
— В газетах и журналах, в телевизионных выпусках новостей и в документальных фильмах. А буквально на днях состоится моя большая персональная выставка здесь, в Лондоне. Что я, собственно, не очень люблю. Предпочитаю, чтобы организационные вопросы решал мой агент.
— И где же ваша камера? Я думала, фотографы неразлучны со своим фотообъективом.
— У меня сегодня выходной, — рассмеялся Митч. — Тем более, что на небе ни облачка. А мне
эта райская погода не интересна... Ну, что? Пойдем поищем фонтан?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Митч Холланд уже и не помнил, когда в последний раз так оттягивался. Но денек в компании инфантильного архивариуса пришелся ему по душе.
Они нашли вполне подходящий фонтан там, где и предполагали, а именно на южном берегу Темзы. Поднырнули под стену струй, постояли под крутой дугой фонтана, ловя холодные брызги, выбрались, слегка намокнув, но очень веселые. Быстро обсохли на солнышке.
Посетили собор святого Павла, и у основания его купола Митч тихонько шепнул:
- С днем рождения, Джейн...
И она услышала его поздравление на расстоянии тридцати двух метров. Удивительная акустика! А потом они сошлись под самым куполом и стояли, задрав головы, до головокружения. Митч склонился над ее лицом, по-детски восторженным. Поддел его за подбородок и поцеловал.
Безудержное торнадо — именно так Джейн назвала бы стремительную смену чувств, произошедшую в ней, если бы была в состоянии мыслить здраво. Но в тот миг такой способности у нее не было. Она впервые оказалась в эпицентре стихийного бедствия, именуемого Митч Холланд.
— Митч? — растерянно пробормотала она.
— Мои поздравления, — невзначай отозвался он и ухмыльнулся своей фирменной улыбочкой.
А потом по-дружески обнял спутницу и повел ее вниз. Темно-русые, с ярким золотистым отливом волосы девушки пахли жасмином.
Они прокатились на лодке вниз по Темзе, прошлись по нулевому меридиану и, конечно же, посетили королевскую гринвичскую астрономическую обсерваторию. Постояли на балкончике Монумента в память о Великом лондонском пожаре на высоте более шестидесяти метров.
Со стороны могло показаться, что эти двое знают друг друга годы. Да и самой Джейн было с Митчем так легко, как не с каждым давним знакомым. И тот факт, что по сути она, как выражались в университете ее однокурсники, «подцепила на улице хлыща», не казался ей уже таким чудовищным. Всего-то на день, а это не страшно, рассуждала примерная девочка Джейн.
Сегодня у нее случился день веселья, день безумств, который, по правде, уже клонился к вечеру, а расставание все не предвиделось. Ладонь Митча уютно чувствовала себя на ее талии, на плечах, на щеках, даже на ее бедрах!..
Митч Холланд умел быть настойчивым и деликатным одновременно.
Они, словно туристы, ходили по историческим местам Лондона. На все сто раз виданное и перевиданное Джейн смотрела теперь другими глазами. Как только их что-то удивляло, поражало или веселило, Митч останавливал девушку и целовал с последующим неизменным поздравлением с днем рождения, словно именно этого требовал утвержденный кем-то церемониал празднования. И Джейн, каждый раз с трудом приходя в себя после очередного поцелуя, смотрела на него с робостью и укором в восторженном взгляде.
— Я не жалуюсь, — сказал он, — но, надеюсь, твой список близится к концу. Или ты еще и в Военно-морской музей заглянешь?
— Я знаю, там интересно, но на музей уже времени не остается. Теперь чаепитие в «Ритце»! — распорядилась хозяйка вечера. — А с музеем я сотрудничала. Работала над пополнением экспозиции, — пояснила она. — Письма, бортовые и радиотелеграфные журналы...
— А ты случайно не эксперт по морским пиратам? — спросил мужчина.
Джейн Редмонд интригующе улыбнулась ему в ответ и шепотом ответила:
— Был у меня период серьезного увлечения этой тематикой.
— А пирата от законопослушного гражданина отличить сможешь?
Джейн уже начинала различать его подвохи.
— Порой мне кажется, что ты один из тех солдат удачи, которого бы мне следовало остерегаться. А в следующий миг ты безобиднее букашечки.
— На счет букашечки не обольщайся, — вкрадчиво предупредил Джейн мужчина, обхватив ее за талию. — А вот стать твоим котеночком-лапушкой я бы не отказался.
— Недавно ты называл себя ловцом бурь.
— Тогда ты должна стать моей бурей, — рассудил он.
— Я попробую, — приняла вызов Джейн.
— И ловцу, и буре не мешало бы подкрепиться.
— Согласна, — кивнула девушка, которой нравилось это понимание с полуслова.
— Ты переменчива, как облачное небо.
— А у тебя есть фото облаков? — заинтересовалась именинница.
— Целая подборка. Из разных частей света, в разную погоду — ночное небо, дневное, рассветное, закатное. Одним словом, всякие!
— Но разрушительные стихии и вызванные ими бедствия тебя привлекают все-таки больше?
— Да! — твердо ответил Митч. — Обожаю непредсказуемость, порыв, произвол природы. Если с этим не смиришься, сложно жить.
— А ты еще научился получать от них удовольствие, — заметила Джейн.
— И немалый доход, — добавил фотограф.
— Как ты пришел к этому? — серьезным тоном спросила девушка. — Ты метеоролог? — постаралась предположить она.
— Но не тот, кто в телевизоре водит руками перед воображаемой картой. Я разрабатывал системы моделирования атмосферных и тектонических процессов. Все началось с изучения процессов формирования облаков, интегрированного исследования совокупности факторов, влияющих на климат. Затем спектр моих профессиональных интересов стал шириться, поскольку одно от другого уже не отделишь. И чем больше я видел, тем сильнее это меня захватывало. И если в самом начале меня интересовала чисто практическая сторона моих изысканий, то теперь я отдалился от этого утилитарного подхода. Эстетика стихии полностью покорила меня. Я теперь певец катаклизмов. А составлением диаграмм и отчетов пусть занимаются другие.
— То есть теперь в твоих работах нет научной подоплеки, так, что ли? — довольно неодобрительно осведомилась архивистка.
— Она безусловно, есть. Знания о закономерностях процессов, происходящих в природе, остаются при мне, под каким бы углом зрения я не наблюдал природные явления. Но для меня наука как таковая уже не является культом, служению которому я готов посвятить свою жизнь. Я хочу заглянуть в око самого божественного провидения! — объявил он.
— Не слабо! — оценила Джейн, которая не могла поспорить с силой его убежденности. — А это не опасно?
— Кто-то же должен это сделать. И почему бы мне не стать таким храбрецом?
— Логично, — отозвалась собеседница.
— Я надеялся тебя впечатлить. Это мое ноу-хау, позволяющее очаровывать девушек!
— Благодарю за честность! — воскликнула она, искренне пораженная.
— А еще я был в Антарктиде! — похвастался Митч Холланд.
— И каково там?
— Солнце на протяжении всех зимних месяцев.
— Это, должно быть, очень согревает при минусовых температурах, — предположила собеседница.
— Южный полюс — это отдельный мир. Я бы даже сказал, что это другая планета. Фотографии,
сделанные на этом материке, одни из самых моих любимых. И рассказывать об Антарктике я могу сколько угодно. Я провожу тебя домой, если ты желаешь услышать парочку моих историй...
— Ты настоящий пират, Митч. Жестокий покоритель женских сердец. Такую славу о себе ты оставляешь на каждом из континентов?
— Разве мы не договорились считать меня твоим пушистым котеночком? — рассмеялся он в ответ. — Прежде чем нагрянуть в «Ритц», где нас давно уже заждались, твоему пушистику нужно раздобыть где-то галстук. Я знаю отличный бутик в Кенсингтоне.
На это Джейн Редмонд могла только пожать плечами. В такие места она не ходила, статус ее кредитной карточки не позволял.
— Не любишь прогулки по магазинам? — по-своему истолковал он ее пресный вид.
— Ну... Как сказать...
— Поразительно! Моя сестра сметает с прилавков буквально все! — признался Митч. — Да и я, признаться, люблю пошататься по таким местам. Питаю слабость к настоящим портновским шедеврам и добротной обуви.
— Ты просто можешь себе это позволить, — отозвалась Джейн.
— Гмм... хмм... — пробурчал Митч.
— Я трачу свое время на другие удовольствия, — невозмутимо отозвалась девушка.
— Да? И на какие же? Книги? Фундаментальные справочники по всем отраслям знаний? Мы тоже не без мозгов, к слову сказать!