Его остановил вопль.
Повернувшись, он увидел ноги коня, скользящие вниз по длинной дюне. Наездник быстро спрыгнул с коня, чтобы тот не раздавил его своим весом. Узнав наездника, Тир схватил полотенце и побежал.
— Жасс!
Он рванул по берегу оазиса. Следующие секунды прошли как во сне, пока Жасс и ее жеребец катились вниз по дюне. Конь упал на спину и задрыгал ногами. Жасс неуклюже приземлилась почти у ног Тира. Он присел и посмотрел на нее. Она явно была в шоке и не могла вымолвить ни слова.
— Тир?
Отпустив ее руку, он сел на корточки.
— Мой конь? — выдохнула она.
— Он цел. — Тир взглянул на берег оазиса, где жеребец спокойно пил воду. — Ты в порядке? — проворчал он и понял, что шокирован так же сильно, как Жасс. — Разве ты не должна опустошать магазины в Италии?
Принцесса посмотрела на Тира, и этот взгляд вновь напомнил ему об их чудесных беззаботных днях юности.
— Я вышла не на той остановке?
Пряча улыбку, Тир строго посмотрел на нее сверху вниз:
— Зачем так рисковать? Ты ничего себе не повредила?
— Только свою гордость, — призналась она, пытаясь подняться.
Он удержал ее на месте:
— Ты никуда не пойдешь, пока я не проверю, есть ли у тебя травмы. Извини, но мне придется прикасаться к тебе.
— Нет, ты не должен этого делать, — парировала Жасс и постаралась от него отодвинуться.
— Только из медицинских соображений, — сказал он, терпеливо придвигая принцессу к себе. — Поверь, мне не очень-то хочется это делать.
Произнеся эти слова, он почувствовал, как от желания прикоснуться к Жасс его руки задрожали.
Глава 7
Жасс напряглась, приготовившись к осмотру, который должен был провести Тир. Закрыв глаза, она отвернулась, словно желая показать ему: если нужно выдержать его вторжение в личное пространство, то она сделает это. Тир впервые оказался в такой ситуации, поэтому не знал, то ли ему обижаться, то ли удивляться, что женщина не хочет, чтобы он к ней прикасался. Он проводил осмотр быстро, но тело Жасс оказалось настолько соблазнительным, что он даже не заметил, как увлекся.
— Это действительно необходимо? — спросила принцесса в какой-то момент, когда кончики его пальцев коснулись ее груди.
— Я проверяю, не сломаны ли ребра, — лаконично ответил Тир, затаив дыхание.
— А меня не могут осмотреть в сельской больнице?
— Я просто хочу убедиться, что тебя безопасно транспортировать.
— Безопасно. — Глаза Жасс сверкнули. — Как только я отдышусь, я встану.
— Я помогу тебе, — спокойно сказал он. Поправив ее рубашку, он присел на корточки и стал ждать.
Все происходило не так, как она планировала. Это должна была быть невинная утренняя прогулка верхом. Да, она собиралась разыскать Тира, но она не была готова к немедленному и тесному контакту с объектом своих поисков. Она лежит на земле, а Тир нависает над ней и вызывает в ее теле странные, непривычные ощущения.
— Если бы змея не появилась перед конем…
— Ты бы подсматривала, как я купаюсь голышом в оазисе?
— Конечно нет! — Жасс попыталась встать, но Тир снова удержал ее на месте. — Я не знала, что ты здесь, — оправдывалась она, старательно игнорируя полотенце, повязанное у него на бедрах. Она наотрез отказалась замечать его бицепсы и натренированный торс или любую другую часть его тела, которым он сейчас нахально красовался. — Я хотела напоить коня, вот и все.
— И ты, конечно, выбрала безопасный путь вниз, — иронично заметил Тир.
— И наткнулась на змею, — язвительно напомнила принцесса.
— И что в итоге? Ты лежишь у моих ног.
— Между прочим, я до сих пор в шоке.
— Конечно же.
— И не смей так на меня смотреть!
— Как «так»? — Тир встал.
— Как будто я тебя забавляю. И не стой рядом со мной.
— Ты права. Я должен отнести тебя в село.
— Что? Ты не можешь этого сделать. — Поднявшись, она сразу стала оседать на землю.
К счастью. Тир поймал ее до того, как она упала. Прислонив Жасс в стволу пальмы, он шагнул назад.
— Стой здесь, пока я одеваюсь.
Принцесса закрыла глаза, и по ее телу пробежала дрожь от предвкушения.
Надев облегающие джинсы, ботинки и черную футболку. Тир вернулся к Жасс.
— Теперь, принцесса, выслушай, что будет дальше. У тебя может быть сотрясение мозга, поэтому ты не можешь сама ехать в село. — Он поднял руку, когда Жасс начала протестовать. — Ты будешь делать все, что ты, черт побери, захочешь, когда тебя осмотрят врачи. А до тех пор ты будешь слушать меня.
От удивления у нее отвисла челюсть.
— Я запрещаю тебе прикасаться ко мне.
— Ты мне запрещаешь? — Тир рассмеялся и подхватил ее на руки.
В какой-то момент Жасс поняла, что чем сильнее сопротивляется, тем крепче прижимается к Тиру. Она успокоилась и напряглась. Однако ей было невыносимо думать, что в село ее внесет мужчина, не являющийся членом ее семьи.
— Тир, пожалуйста, отпусти меня. В селе Вади живут некоторые из самых консервативных людей в Кареши.
— Я все понимаю, Жасс. Ты забыла, как долго я работал в этом селе.
— Тогда, пожалуйста, отпусти меня.
— Я не буду рисковать твоим здоровьем. — Не обращая внимания на ее протесты. Тир шагал по берегу оазиса. Он взял ее коня за поводья и направился в деревню.
Жасс сделала последнюю попытку переубедить Тира:
— Пожалуйста, отпусти меня. Я могу доехать сама.
— Ты не в том состоянии, чтобы садиться в седло. Посмотри на себя. Ты дрожишь. — Остановившись, Тир пристально посмотрел в ее лицо. — Что мне сделать? Оставить тебя поджариваться на солнце?
— Возможно, так будет лучше. — Но потом Жасс взглянула на небо, безоблачная синева которого сменялась палящим белым сиянием. Она продолжала убеждать себя, что смерть лучше позора.
— Что скажут жители села Вади, если я оставлю тебя в пустыне умирать? — спросил Тир, отвлекая ее от размышлений. — Получится, что человек, который работает с ними и которому они доверяют, обычный варвар, не ценящий и не уважающий королевскую семью. Ты упала с лошади. Мы не знаем, получила ли ты травмы. У тебя шок. Я несу тебя в больницу на осмотр. Любой человек на земле поймет, что я прав.
— Народ моей страны тебя не поймет.
— Твой народ предпочел бы, чтобы ты умерла? — Тир покачал головой. — Ты плохо его знаешь. Эти люди любят тебя. Они постоянно говорят о тебе и Шарифе. Вы оба принесли стабильность в Кареши. Сегодня тебе просто повезло. Что было бы, если бы я не собрался поплавать в оазисе? Что было бы, если бы ты сломала ногу и застряла здесь? Что было бы, если бы твой конь сбежал? У тебя есть спутниковый телефон или устройство слежения?
В своем стремлении увидеть Тира она не взяла ни телефон, ни устройство слежения. Но Жасс не собирается ему об этом сообщать.
— Должно быть, устройства выпали во время падения.
— Ага, правильно. — Он шагал дальше.
Душа Жасс ушла в пятки. Они почти добрались до окраины села, и люди уже выходили из своих хижин, чтобы посмотреть на них. Мрачно улыбаясь, Тир что-то говорил людям и шел сквозь толпу. Ему было наплевать, что прикосновение к принцессе считалось практически уголовным преступлением. И Жасс не могла винить жителей села за их заботу. До того, как Тир приехал в село, провел туда Интернет и пресную воду, жители не встречались с незнакомцами. Они вели закрытую жизнь, их традиции не менялись столетиями. Интересно, как скоро новость о том, что мужчина нес принцессу Жасмину на руках, разнесется по всему Кареши? Жасс улыбнулась, пытаясь успокоить женщин в чадре, которые смотрели на него с волнением и заботой. Она кивнула мужчинам, которые сразу от нее отвернулись. По их мнению, принцесса вела себя недостойно, и ей не было оправдания.
Тир протянул поводья парню, который шел за ними следом. Войдя в больницу, он передал Жасс санитарам, как посылку, от которой был рад избавиться.
— Я проверю твоего коня, — сказал он Жасс и вышел из здания.
— Спасибо. — Она слышала шум толпы за пределами больницы. Люди ждали новостей о состоянии здоровья своей принцессы. — Я должна с ними объясниться, — сказала она медсестре и попыталась сесть.
Медсестра мягко удержала ее на месте и решительно произнесла:
— Мы можем сами все им объяснить. Простите, принцесса Жасмина, но вы никуда не пойдете, пока вас не осмотрит врач. Ложитесь. Ни о чем не беспокойтесь. Его величество уже предупредили.
Отлично! Жасс прерывисто выдохнула. Она могла представить себе реакцию Шарифа. Она упросила его найти ей жениха, а сама отправилась к Тиру.
Само собой разумеется, у Жасс было очень высокое кровяное давление. Медсестра посмотрела на нее поверх очков.
— Даже если врач скажет, что с вами все в порядке, я буду настаивать на том, чтобы вас оставили в больнице. У вас сильный шок.
И не только от падения с лошади, подумала Жасс.
Тиру надо было побыть вдалеке от Жасс и подумать о случившемся. Он до сих пор не оправился от шока, обнаружив, что принцесса в Кареши. Он не стал бы рисковать доверием народа этой страны и не желал ссориться с Шарифом. Когда к Тиру подошел староста села, он опешил от его заявления.
— Нет, нет, нет, — сказал он, улыбаясь и качая головой. — Мы не собираемся жениться.
— Но вы должны, — произнес староста тоном не терпящим возражений.
Тир улыбался, но старик смотрел на него немигающим взглядом.
— Отлично. Мы все уладим.
Он слегка шлепнул старика по спине.
— По-видимому, нет, — пробормотал Тир, когда староста ушел. — Позже! — крикнул он вслед старику.
Староста села поднял руку, давая Тиру понять, что услышал его.
Тир насторожился. Встреча со старостой заставила его задуматься. Он позвонил Шарифу, но тот не ответил. Выведя своего коня из стойла, он вскочил в седло и направился прочь из села. Он не может жениться на Жасс. Разве невинная принцесса и безжалостная машина для убийств подходящая пара? Если бы люди знали его прошлое, они не старались бы свести его с принцессой. Чтобы не обрекать Жасс на страдания, он обязан покинуть Кареши.