– Надеюсь, твое соседство им не будет в тягость? – обеспокоено произнес Друль.
– Конечно, нет! Мы будем прекрасными соседями. Добрыми и дружными.
Настрадамус прогугукал так, и глаза его при этом так алчно сверкнули, что Друль сразу усомнился в его словах. Он не смело открыл дверь и прошел на чердак. Филин благоразумно держался за его спиной. Друль даже подумал, что его новый приятель слегка трусоват. Но вслух он этого не сказал, потому что не хотел обидеть бедную птицу.
Чердак был темным и длинным. На нем сильно пахло пылью, и было очень много старых вещей, мебели, ящиков и сундуков.
– Угу-гу-гу! Какое прекрасное место! – Настрадамус взлетел под самую крышу и стал обозревать его сверху. – Настоящий совиный дворец. Мое прежнее гнездо просто хижина бедняка по сравнению с этим чердаком. Спасибо тебе, Друль. Прекрасное место для жилья. А что это там у той трубы? Кажется старый буфет. Вот в нем я и буду жить.
И подняв тучи пыли и обрушив стены из паутин, он пулей метнулся в темноту. Несколько секунд оттуда доносились его восхищенные вопли. Потом вдруг все стихло.
Друль, осторожно ступая среди старого хлама, шел в сторону, куда улетел Настрадамус. Вдруг послышался громкий шорох крыльев, и в него чуть не врезался старый филин. Перья его стояли дыбом, а в невероятно огромных глазах его стоял ужас.
– Там кто-то есть! – прошептал он, трясясь от страха. – В моем буфете кто-то есть! Наверно это привидение. Ужасные звуки! Какое разочарование! А мне так понравился этот буфет. Такие приятные запахи. Ну почему я такой несчастный? Такой страдалец и такой мученик? За что судьба так сурово наказывает меня. Уголок, где я хотел окончить старость, кишмя кишит привидениями!
– Пойдем, посмотрим на твой буфет. – Друль не боялся привидений, и смело пошел туда, откуда прилетел филин.
– Не ходи туда! – закричал Настрадамус. – Тебя съедят, и как я тогда вернусь обратно?
Но Друль его не слушал.
Настрадамус сначала летал на месте, потом оглянулся, увидел старое выброшенное чучело волка, перепугался и полетел за Друлем.
Через десять шагов Друль и в самом деле услышал непонятные приглушенные звуки. Он остановился и прислушался. За его спиной что-то бормотал и угукал Настрадамус. Звуки и впрямь шли из буфета, старинного огромного и немножко зловещего.
– Ой, лучше вернемся, – продолжал причитать филин. – Лучше вернемся.
Друль подумал, что если бы в буфете было что-то действительно опасное, то оно наверняка давно бы уже напало на них, а раз это не так, то и не стоит бояться. И он снова пошел вперед. Через несколько шагов, звуки стали ясными и отчетливыми, и Друль начал догадываться, что они означают. А когда он был перед самым буфетом, то все его сомнения рассеялись.
В буфете кто-то плакал. Звуки были ничем иным, как самым настоящим плачем. И плакал явно не взрослый. Это был детский плач.
Когда Друль понял это, он подбежал к дверце буфета и попытался ее открыть. Это оказалось нелегко. Дверца не хотела открываться. Она была заперта и не просто замком, а волшебным заклинанием.
Тогда волшебник вспомнил пару открывательных заклинаний и моментально открыл дверцу. В конце концов, эта была не дверь от пещеры с сокровищами, а всего-навсего дверца от старого выброшенного буфета.
Когда буфет был открыт, то из него с плачем вылезла девочка-эльф. Если бы она была просто девочкой, то ей бы было лет девять, но так как она была еще и эльфом, то ей было тридцать лет. Но все равно она была самым настоящим ребенком. Эльфийским ребенком. То есть по человеческим понятием ей было не больше девяти лет. Девочка была невероятно хорошенькая и милая, хотя и грязная и потрепанная. Друль сразу узнал ее. Это была единственная дочь короля и королевы эльфов принцесса Гальянка.
Принцесса вылезла из буфета, увидала Друля и тоже его узнала. Она заплакала еще громче и бросилась ему на шею. Друль обнял ее и стал успокаивать. Он видел, что она очень измучена, да к тому же сильно чем-то напугана. Долгое время от нее ничего нельзя было добиться. Девочка плакала и не могла произнести и слова. Друль никак не мог ее успокоить.
– Разве так успокаивают маленьких девочек? – вмешался Настрадамус. – Всему-то вас молодых надо учить. – Он подлетел к принцессе Гальянке и громко заверещал: – Гу-лю, гу-гулю! Аля-ля! Гу-лю, гу-гулю, аля-ля! А кто это так громко плачет? Ай-яй-яй, какой птенчик плакса!
Увидев и услышав такое, девочка от изумления действительно перестала плакать и воззрилась на филина. Тот сразу надулся от важности и гордости оттого, что ему удалось успокоить ребенка, и сказал:
– Вот и умница! Пойдешь к дядюшке Настрадамусу на крылышки? Видишь, как она меня слушает? У моего племянника я часто качал его птенцов. Сейчас надо найти ей где-нибудь соску и дать молока. А может, ты хочешь, чтобы я поймал тебе мышку?
Тут на лице девочки появилась улыбка.
– Зачем мне соска? – спросила она. – Я ведь не младенец. Я уже десять лет, как умею летать. И мышка мне тоже не нужна!
– Ты умеешь летать? – поразился Настрадамус. – Какие дела творятся на свете? Маленькие девочки умеют летать, а на честных старых филинов нападают великанские вороны! Чудеса!
– Давайте спустимся во дворец и там во всем разберемся, – предложил Друль.
– Давайте, давайте, – обрадовалась Гальянка. – Этот чердак, он такой ужасный, такой пыльный. Никогда больше сюда не полезу. Посмотрите, во что превратилось мое платье? Ой, как мне попадет от папы и мамы!
– А ты разве не знаешь, что произошло во дворце? – спросил ее Друль.
– Нет.
– Тогда поспешим уйти отсюда.
Они спустились с чердака на третий этаж дворца. Когда Гальянка увидела застывших эльфов, она ничего не поняла и очень удивилась.
– Что с ними? – спросила она Друля.
– Я точно не знаю, – ответил тот, – но кажется все они заколдованы.
– Заколдованы? – Глаза девочки тут же наполнились слезами.
– Кто их заколдовал и почему? А мои папа и мама? Где они?
Друль не успел ответить, как она побежала к пиршественному залу.
– Бедная девочка, – сказал Друль. – Пошли за ней. Сейчас снова надо будет ее успокаивать.
– Несчастный птенчик, – пожалел Гальянку и Настрадамус.
И они поспешили за принцессой. Они нашли ее у трона родителей, где она обливалась слезами, поочередно обнимая то короля, то королеву.
– Это я во всем виновата! – прорыдала она, когда Друль ласково взял ее руку. – Из-за меня все наше королевство попало в беду.
И она продолжала громко плакать и просить прощения у родителей за то, что ослушалась их. А король и королева смотрели на нее добрыми усталыми глазами и не могли двинуться с места. Видно было, что они и слышат и видят ее, только ответить ничего не могут. Во взглядах у них были боль и страдание. Принцесса безуспешно пыталась их расшевелить, но не могла, и снова начинала плакать и просить за что-то прощения.
– За что ты просишь у них прощения? – спросил девочку Настрадамус. – И в чем ты виновата?
– Да, – поддержал филина и Друль. – ты должна нам все рассказать. Может, мы сможем тебе чем-нибудь помочь. Начни с того, как ты оказалась на чердаке и почему сидела в буфете.
Гальянка громко всхлипнула и утерла рукой слезы.
– Я вам все расскажу. – Затем она снова посмотрела на родителей и опять заплакала.
– Э, – досадливо всплеснул крыльями Настрадамус, – тут ты нам ничего толком не расскажешь. Давай уйдем отсюда в какой-нибудь безэльфовый уголок, где ты все нам спокойно поведаешь.
Это было мудрое решение. Гальянка согласилась и пригласила двух друзей в свою детскую комнату. Они не возражали. Принцесса предложила им посидеть в креслах, а сама умылась в фонтанчике, в котором вместо воды текла роса с лепестков роз, и переоделась за симпатичной ширмой, откуда она вышла в новом коротеньком голубом платьице с рукавами фонариками и золотым пояском на талии. На ногах у нее были золотые сандалии, а на голове маленькая изящная корона. Ее длинные золотые волосы были аккуратно уложены, личико нарумянено, а синие, как само небо в солнечный день, глаза блестели от недавних слез.
– Мне нельзя выглядеть неопрятной, что бы не случилось, – вздохнула она. – Я ведь принцесса. Ну теперь слушайте, что произошло в нашем королевстве.
Она всхлипнула и начала рассказывать. Вот о чем узнали Друль и филин Настрадамус из рассказа принцессы Гальянки.
Ровно за день до того, как Друль и Настрадамус попали в Королевство эльфов, с принцессой Гальянкой вышла не очень хорошая история. Вообще-то она была послушной девочкой, и редко когда доставляла родителям неприятности, и учителя на нее не жаловались, и друзья с ней не ссорились.
Однако именно в тот день, когда был назначен пир по поводу ее тридцатилетия, и ее торжественно должны были перевести из разряда малышей в группу отроков, это все и произошло. Накануне она успешно сдала все экзамены, доказала, что прекрасно умеет считать и писать и даже совершила небольшое колдовство – превратила старый засохший куст в розовый букет. В общем, все было прекрасно. Так прекрасно, что Гальянка просто от счастья летала по всему дворцу, смеялась и пела. И вот угораздило ее залететь в старый чулан, в который отнесли ее старые игрушки. Гальянка просто вспомнила, что не попрощалась со своей любимой куклой Эммой. У эльфов, которые прощаются с детством, принято выбрасывать игрушки и без жалости расставаться с ними. Наверно из-за этого обычая и пошел слух о непостоянстве эльфов. Но Гальянка очень любила Эмму, и ей вдруг стало очень грустно. Не долго думая она влетела на своих крылышках в чулан и отыскала любимую куклу. Эмма лежала в груде поломанных игрушек и казалась очень несчастной. Гальянка чуть не расплакалась, увидев ее, схватила куклу в охапку и полетела с ней в свою комнату.
– Я ни за что не расстанусь с тобой, бедная Эммочка! – сказала она кукле. – А чтобы над нами никто не смеялся, я спрячу тебя в укромное место.
И тут Гальянку за этим делом застал король-отец.