— Я пропустил только алгебру и историю, — промямлил он. — Этого больше не повторится. Я обещаю…
— Дело не в уроках, Дэш! Ты достаточно взрослый, чтобы самостоятельно нести ответственность за свои решения. Но ты должен понимать, что мы с мамой будем волноваться за тебя всегда, сколько бы лет тебе ни было!
— Но причин для волнения нет!
— Если бы! — выпалил отец и пошёл обратно в гостиную.
Дэш проследовал за ним.
— Ну прости! — бросил он вдогонку.
Отец сел на диван и жестом пригласил сесть рядом. Дэш сел и непонимающе уставился на папу, выглядящего и раздражённым, и взволнованным одновременно. Он явно хотел что-то сказать, но будто бы не мог подобрать слова. Взгляд перебегал с предмета на предмет, ноги чуть заметно пританцовывали. Дэш начал волноваться:
— Ты злишься из-за того, что я ушёл с уроков… или…
Отец глубоко вздохнул и сделал движение, точно умылся воздухом.
— Не думал, что этот разговор придётся провести так скоро… — пробормотал он.
Дэш нервно хохотнул:
— Да ладно тебе, пап. Это просто пара уроков. Ничего страшного не случилось. Мир не рухнул. Сегодня все какие-то нервные…
— Да… Мир не рухнул, — отрешённо проговорил отец, а затем проницательно посмотрел в глаза. — Но он перевернётся, когда я тебе кое-что расскажу.
Дэш заволновался ещё больше. Поведение отца начинало пугать.
— Но сначала, пожалуй, покажу. Ты только не пугайся.
— Поздно, — напряжённо пробормотал Дэш. — Что происходит? Если ты хотел проучить, я всё понял: никаких прогулов, и обещаю звонить.
— Смотри, — сказал отец, пропустив слова мимо ушей.
Он протянул руку вперёд, сложив указательный и средний пальцы вместе, на их кончиках тут же появилось слабое свечение, он резко повёл руку в сторону, оставив за собой яркий световой след.
— Воу!! — завопил Дэш, отпрянув в изумлении. — Как… Как ты это сделал⁈ Что за фокус?
— Это не фокус. Увы. Знаю, будет сложно поверить, но ты уж постарайся: то, что ты сейчас видел, не иллюзия.
Повисла молчаливая пауза, Дэш ждал объяснений, а отец хоть какой-нибудь реакции. Оба смотрели друг на друга в ожидании. Потом отец продолжил нескладно:
— Это Сила, сын… особая Сила, и она… И эта Сила почти уже стала твоей.
Дэш решил, что папа бредит. Озвучивать эту мысль он не стал, лишь продолжил смотреть на него непонимающим взглядом.
— Ты чего такое сказал? — осторожно поинтересовался Дэш. — Это шутка? Розыгрыш, да? Дальше последует какая-то морализаторская история?
— Это сложнее, чем я думал… Ладно, вначале я расскажу легенду. Хорошо? Её я узнал от одного Хранителя…
— От кого?
— Сейчас всё объясню. Терпение. По порядку, сначала легенда. Итак. В ней рассказывается о давних временах, когда на Земле главенствовала природа. Людям тогда приходилось очень тяжело. Они жили в мире, который принадлежал Духам Стихий, а те, следуя естеству, сражались друг с другом, сотрясая планету бесконечной чередой страшных бедствий, от цунами и извержений вулканов до землетрясений и ураганов. У людей не было шансов на противостояние подобной мощи, всё, что им оставалось, — просто пытаться выжить. История человечества могла бы закончиться, и не начавшись, если бы не Хранители. Хранители — это те, кто сумел найти способ усмирить Стихию. Они провели сложнейший ритуал, смогли оставить Духов, раздробив их на светлую и тёмную части. Тёмную часть навсегда заточили в особые артефакты, а вместилищем для светлой части Духов стали четверо избранников — людей с чистыми душами и помыслами. Их назвали Носителями. Они стали сосуществовать в неразделимом единстве с Духами, обретя при этом способность управлять одной из природных стихий. Когда дни Носителя на этом свете подходят к концу, Дух выбирает следующего. Так происходит многие века подряд. Однако, и это крайне важно знать, существуют люди, которые поставили целью жизни нарушить устоявшийся порядок. Они назвались Искателями. С самого начала эти люди жаждали заполучить Силу Стихий, и, как предостерегает легенда, Искатели не остановятся, пока не добьются своего.
Отец сделал паузу, протяжно выдохнул и продолжил:
— А тебе, кроме всего прочего, нужно знать вот что: есть ещё одна Стихия. Она особенная, самая загадочная и малопонятная. Её называют по-разному, но суть её — чистая энергия. И у неё тоже есть Носитель. Когда-то им был я, а теперь наступает твой черёд.
Закончив, отец пристально посмотрел на сына, очевидно пытаясь понять, принял ли тот сказанное всерьёз или сидит и думает, что его бедный папа совсем сошёл с ума.
— Так… э-э-э… — попытался нарушить тишину Дэш, но не нашёл подходящих слов.
— Понимаю, насколько сложно это принять… Да даже просто воспринять. Я вспоминаю себя, — отец ностальгически ухмыльнулся. — У тебя, вероятно, полно вопросов, я отвечу на них. Но пока просто попытайся поверить: легенда истинна, а ты — следующий Носитель пятого элемента. Вот именно поэтому у нас есть причины волноваться за тебя больше, чем таких причин есть у других родителей. Сила проявляет себя по-разному, и пока ты не вполне с ней свыкся, она может выходить из-под контроля.
Если это была шутка, то она затянулась и смешной совсем не казалась. Дэш ощутил себя так, словно пол под ногами исчез. Он будто потерял чувство опоры. Он же вырос с тем, что практически всё в жизни имеет логичное объяснение. Дэш и сейчас пытался его отыскать, но пока не получалось. Он смотрел на отца и всем сердцем ждал, что тот вот-вот расхохочется, по-доброму ударит его по плечу, скажет «ШУТКА!» и объяснит, наконец, как он провернул фокус со светящимися пальцами. К несчастью, отец выглядел серьезным, как никогда.
— Скажешь что-нибудь? — спросил он.
— Я… Я… Прости, но я не знаю, что сказать…
В этот момент в гостиную заглянула мама.
— Парни, — позвала она, — вы почему ещё не спите? Живо в постель.
Дэш вопросительно посмотрел на отца.
— Ну ладно, давай, — мягко сказал он. — Иди спать. Завтра утром всё обсудим.
Буркнув родителям пожелания спокойной ночи, Дэш поплёлся к себе в комнату, споткнувшись по пути о ковёр. Он остановился у лестницы и оглянулся, давая отцу последний шанс признаться, что он шутил. Тот им не воспользовался. Он только кивнул Дэшу и повторил:
— Поговорим завтра.
Дэш ушёл.
Дин Пирс устало опрокинулся на спинку дивана и закрыл глаза, Эмили присела рядом:
— Ну что? Нет?
— Не знаю… — пожал плечами Дин и обнял жену. — Я думал, будет проще. Мне так тяжело найти нужные слова… Наверное, стоило позволить кому-то из Хранителей ему всё объяснить. Они ведь предлагали помощь, а я решил, что справлюсь сам. Это же мой сын. Кто знает его лучше?
Эмили склонила голову на плечо мужа.
— А представь, если бы это была Сьюзен?
Дин усмехнулся:
— Наша малышка обрадовалась бы. А Дэш… Нынешняя молодежь, как я погляжу, прожжённые реалисты. Со мной было проще, в детстве я даже мечтал о подобном.
— Не переживай, Дэш твоя копия, он поверил, просто пока немного… в шоке.
— Всё так скоро случилось… — протянул Дин. — Кажется, я вчера услышал легенду от отца, а уже рассказываю её своему сыну.
Эмили крепко сжала руку мужа и мягко сказала:
— Идём-ка спать. Понимаю, что для вас двоих переход Силы — важное событие, но, думаю, не менее важно нам с тобой выспаться перед новым рабочим днём.
Дин поцеловал жену, и они оба пошли в спальню, выключив за собой свет. Дом Пирсов погрузился в плотную темноту, которую пыталось рассеять бледное нежно-голубое свечение, проникающее через окна, — свой след посреди пустующей комнаты оставляли луна и ночные звёзды.
Глава 1Три начала (часть 2)
Начало второе. Денис Князев. Изъяны.
Было ещё очень рано. На фоне светлеющего неба до сих пор виднелись бледные звёзды и полумесяц, не успела развеяться ночная прохлада. Люди с сонными лицами, стоявшие на остановках в ожидании автобуса, как стайки пингвинов, переминались с ноги на ногу в тщетных попытках согреться. Городские проспекты, обычно шумные, полные людских и автомобильных пробок, сейчас почти пустовали, а каждый, кого обстоятельства всё-таки заставили оказаться в это холодное утро на улице, торопился по делам. Среди этих людей был и Денис, однако он, в отличие от большинства, никуда не спешил. Он шагал медленно, слегка сутулясь и опустив голову, в попытке спрятать голубые глаза за торчащей из-под капюшона русой чёлкой.
Денис любил пройтись по городским улицам, затерявшись среди прохожих. И хотя сегодня погода не слишком располагала к прогулкам, оставшиеся до начала уроков два с половиной часа он предпочёл провести вне дома: всё лучше, чем терпеть выходки отца, борющегося с последствиями очередной попойки. Денис бродил по выученным дорожкам, охваченный меланхоличным настроением, и предавался ностальгическим воспоминаниям о жизни, которая была «до»: до этого города, до развода родителей и до треклятого Гинара.
«Ну хорошо, — мысленно одёрнул себя Денис. — Гинар, может быть, сам по себе прекрасный человек, но ведь именно с него всё началось».
Много лет назад он появился на пороге квартиры отставного офицера Князева Сергея и преподавательницы английского Князевой Марии и без сожалений принялся превращать в руины их маленький, устоявшийся, хорошо сложенный мирок. Сначала Гинар рассказал легенду о Духах Стихий и о древних орденах, а после с горячностью взялся доказывать, что один из Духов избрал маленького Дениса своим следующим Носителем. Никто не стал бы слушать чудаковатого незнакомца, но тот продемонстрировал глубочайшую осведомлённость о семействе, чем заставил относиться к себе серьёзно: он знал то, что не мог знать никто, включая самых близких родственников. А в довершении, чтобы исключить даже малейшие сомнения в своих словах, он явил настоящее чудо… По крайней мере, так о случившемся отзывался отец.
Он рассказывал, что Гинар вручил Денису какой-то медальон, и как только золотистая побрякушка оказалась в маленьких ручках, в закрытом пространстве квартиры поднялся нешуточный ветер, взбучились шторы на окнах, заходили ходуном подвесы на люстре, с журнального столика улетели газеты. Стоило Гинару забрать медальон, и шт