— Я рад, что услышал это всё от тебя, а не от какого-то незнакомца со странным именем… — вставил Дэш.
— Мне просто хочется сказать, что наша Сила действительно отчасти напоминает некую наследственную особенность, потому что до меня Носителем был твой дед, до него — прадед, цепочка не прерывается довольно давно.
— Насколько давно?
— Точно сказать не могу…
— А почему раньше не говорил? Почему никто из вас ничего не говорил?
— Есть правила. Тебе тоже придётся молчать. Никто не должен знать о Силе, Дэш.
— А как же мама? Сью? Лиз?
— Мама в курсе. Сьюзен совсем ещё ребёнок. Да и позже её не следует посвящать в детали. Чем меньше людей вовлечено, тем лучше. В идеале нашу тайну должны знать лишь двое: ты и я. Не считая Хранителей, разумеется.
— А Лиз? Ей я могу рассказать?
Отец вздохнул и проговорил мягко:
— Рассказывать о Силе нельзя ни-ко-му.
— Но мама…
— Я рассказал маме обо всём, только когда она была беременна тобой. Долгое время мне приходилось хранить тайну, в том числе и от неё.
— Но почему? — Дэш искренне не понимал, для чего такая секретность.
— Кроме того, что есть прямой запрет Хранителей? Много причин. Подумай сам, как твоя подруга отреагирует? Поверит ли? Если поверит, не станет ли болтать? И хочет ли она об этом знать? Попытайся представить, как всё может обернуться, если расскажешь. Обратного пути уже не будет. Слишком опасно…
— Опасно?
— Тайна — своего рода защита.
— Защита от чего?
— От Искателей, например. В легенде о них упоминается. Не уверен, что они существуют, но иначе Хранители не настаивали бы на осторожности.
Дэш глубоко задумался. Духи, Сила, секреты, Хранители, Искатели — мозг закипал от лавины свалившейся на него информации. Разум старательно пытался вплести новые факты в существующую, давным-давно сложившуюся реальность.
— Покажи ещё раз, — попросил Дэш.
Отец свёл брови, сосредотачиваясь, сложил два пальца вместе, и на их кончиках появилось едва заметное свечение. Он сжал кулак — свечение пропало.
— Я теряю Силу… теперь это твоя прерогатива.
Дэш поднял руки и осмотрел их, словно надеялся увидеть нечто необычное.
— И что нужно делать? — спросил он.
— Прежде всего, не использовать Дар праздно. Его лучше никогда не использовать. Но ты же меня не послушаешь. Я прав?
— Не знаю… А что вообще мне с этим делать?
— Ничего. Просто имей в виду. Контролируй себя. Не пугайся, если случится что-то из ряда вон. Статус Носителя ни к чему тебя не обязывает. Кроме осторожности. И ответственности.
Дэш шумно выдохнул и запрокинул голову назад.
— Это не может быть правдой, — пробормотал он. — Не бывает такого…
— Реальность намного интереснее, чем мы порой думаем. Когда я впервые услышал легенду, когда понял, что я — один из тех пяти избранников Духов, мой восторг переходил все пределы: знать, что в мире есть место настоящему чуду, и что я сам его часть… Да со мной ничего лучшего за всю жизнь не случалось! Но не скрою, в какой-то момент восторга поубавилось. Я встретил твою маму, и тайна о Даре в одно мгновение превратилась из крыльев за спиной в камень на шее.
Отец проницательно посмотрел на сына.
— Дэш, Сила ничего не изменила в моей жизни. Внесла некоторый сумбур по началу, но не больше. И у тебя ничего не изменится, если будешь осторожен.
Дэш кивнул с отсутствующим видом.
— Знаешь, тебе станет немного легче, если кто-то сможет разделить твои секреты. И, думаю, — в голосе папы вдруг зазвучали нотки энтузиазма, — кое с кем ты сможешь обсудить всё это… Помнишь наш отдых на Крите? Тебе тогда было девять или около того.
Дэш кивнул.
— Там мы познакомились с Князевыми — семья из России.
— Я помню, — сказал Дэш, напрягшись в предчувствии очередного откровения.
— Нас познакомил один из Хранителей — Гинар. У нас со старшими Князевыми много общего: кроме того, что они оба прекрасно говорят по-английски, их сынишка… Ты помнишь Дениса? Он примерно твоего возраста.
— Конечно, пап, мы с ним хорошие друзья. Переписываемся время от времени.
— Серьёзно? — удивился отец. — И давно?
— С той поездки…
— Это даже к лучшему. Потому что он — тоже один из Носителей.
Дэш помотал головой, не поверив услышанному. Казалось, он знал Дениса настолько давно и хорошо, чуть ли не как родного брата, но в последние дни о близких людях открывались совершенно невероятные факты. Что дальше? Лиз признается, что она марсианка, или, может быть, мама расскажет, что работает не врачом, а агентом внешней разведки? Слишком много свалилось на него шокирующей информации за столь короткое время.
— Мне нужно это переварить, — сказал Дэш, упав на подушку.
Отец понимающе кивнул, напоследок посоветовал пообщаться с Денисом и вышел из комнаты. Дэш уставился в потолок невидящим взглядом. От разговора легче не стало, лишь появилась новая партия вопросов, которые страшно задавать, чтобы, чего доброго, не узнать ещё каких-нибудь озадачивающих деталей собственной жизни. Голова просто разрывалась от разных путающихся между собой мыслей.
В полдень раздался телефонный звонок. К тому времени дома уже никого не было. Дэшу пришлось выйти из своей комнаты и спуститься в гостиную. Взяв трубку, он промямлил:
— Слушаю.
— Привет! — прозвучал взволнованный голос Лиз. — Почему не пришёл в школу? Почему мобильник выключен? Ты не заболел?
— Нет, всё… — Дэш забуксовал. — Вернее, да. Я неважно себя чувствую.
— Что случилось? — сочувственно спросила она.
— Голова немного болит, — соврал Дэш.
— Голова? Ну ладно, а то я волновалась. Думала, может, последствия вчерашнего инцидента. Слушай, а к вам сегодня никто не заходил?
— Нет, а должен был?
— К нам утром заглядывал какой-то бровастый мужик. Могу поклясться, что слышала, как он произносил твоё имя.
— Правда? А что родители говорят?
— Ничего внятного. Он не представился. Странно, не находишь?
— Брось, — успокоил её Дэш. — Может, тебе показалось?
— Нет, — твёрдо сказала Лиз. — Я точно слышала твоё имя. А ещё Роджер говорил, что вчера в школе о тебе спрашивал, цитирую: «некто, смахивающий на гориллу». Очень-очень странно…
— Думаю, тебе не стоит волноваться, — проговорил Дэш и сам удивился, насколько неубедительно прозвучал его голос.
Лиз шумно выдохнула прямо в трубку. Дэш попытался исправиться:
— Похоже, у меня появился тайный поклонник, — пошутил он, но Лиз не среагировала.
— Ты идешь завтра в школу? — спросила она.
— Иду.
— Ладно, тогда поговорим завтра. Целую.
— Пока, солнышко, — нежно пробормотал Дэш.
Он положил трубку со смешанными чувствами. Что-что, а врать Лиз ему ещё не приходилось. Да и новости о незнакомце заставили напрячься. Дэш задумался, не рассказать ли отцу, но тут же решил, что не стоит впадать в крайности и находить угрозу там, где её нет. Тем более что он сам призывал Лиз не беспокоиться.
Дэш поднялся обратно в комнату и взялся за домашнюю работу.
Несколько раз он ловил себя на мысли, что совсем не помнит прочитанного. Дэш сдался после шести часов впустую просиженного за учебником времени. Голова разболелась на самом деле, мучиться с физикой не имело смысла. Он забрался под одеяло и задремал.
Проснулся Дэш только на следующее утро и с удивлением обнаружил, что до приезда школьного автобуса осталось меньше пятнадцати минут. Собираться пришлось в ускоренном темпе. Дэш натянул футболку, пока чистил зубы, одновременно успел запрыгнуть в джинсы, пробегая мимо кухни, выругался на семейство за то, что никто не удосужился его разбудить. В окно он увидел подъезжающий автобус. Дэш бросился к выходу, но водитель, не заметив никого у дома, проехал мимо без остановки. Дэш проводил удаляющийся автобус взглядом, в мыслях горячо сожалея, что отдал свой старенький «Форд» в сервис — в принципе, свистящий ремень не такая уж серьезная проблема, можно было отложить ремонт до каникул.
Смирившись с тем, что первый урок придётся пропустить, Дэш закинул рюкзак за спину и не спеша поплёлся в школу на своих двоих. Утреннее солнце грело совсем слабо, но небо без единого облачка обещало ясный тёплый день. Улицы пустовали, хотя то здесь, то там с обочин отъезжали машины. Дэш шёл вдоль цепи аккуратных домиков с ухоженными газонами, а мыслями уже пребывал в школе. Он представлял, как расскажет Лиз легенду, услышанную накануне от отца, пытался угадать её реакцию, пытался предположить и реакцию отца на нарушение его запрета распространяться о Даре. Но чем больше Дэш думал, тем абсурднее казалась идея.
Мысли Дэша оборвал внезапно появившийся рядом тёмно-синий седан. Машина резко затормозила и продолжила движение вровень с ним, подстроившись под его темп.
Дэш остановился. Седан тоже.
Открылась пассажирская дверь, из салона выбрался рослый мужчина с тёмными нависающими на глаза бровями.
— Дэш Пирс? — осведомился незнакомец.
— А вы кто?
— Инспектор Леманн.
Незнакомец достал какое-то удостоверение, показал его в открытом виде, спрятал обратно в карман и, оглядываясь по сторонам, спросил:
— Подбросить до школы?
— Спасибо, не стоит, — пробормотал Дэш и тоже оглянулся вокруг, с досадой отмечая, что вокруг не видно ни души.
— Поехали, пообщаемся заодно, — настаивал человек, представившийся инспектором Леманном.
— Извините, — сухо сказал Дэш. — Я тороплюсь.
— Не бойся, парень. Я задам несколько вопросов, и пойдешь на свои уроки. Садись.
— Я и не боюсь, — пробубнил Дэш, обогнул инспектора и пошёл дальше.
— А стоило бы, — бросил в спину инспектор Леманн. — Разве папа тебе не сказал, что владение Силой влечёт за собой некоторые опасности?
Дэш споткнулся о невидимую преграду, попытался выровнять шаг, но ноги словно одеревенели. Сердце зашлось от страха.
Инспектор нагнал его и заставил остановиться, прихватив за локоть.
— Сила по праву принадлежит другому, — проговорил Леманн. — То, что она дос