— Ничего страшного, моя Госпожа, — легко поклонился мужчина. — Крастор, вождь племени воргов.
— Очень приятно, Вероника, можно просто Ника, — улыбнулась в ответ. — Расскажите о своём племени? Мне хотелось бы знать не только о подданных больше, но и о героях, что смело, смотрят в глаза тёмной знати и не тушуются на их выпады.
— Это длинная история, предлагаю рассказать её за ужином. — Ну, длинная так длинная, главное чтобы покормили уже.
С едой, как и с допуском в покои тоже не задалось. Готовить хозяйские помещения никто не спешил, кормить нас тоже. Всюду была пыль и запустение. Несси вздыхала, а Крастор хмурился. Найдя помещение с небольшим обеденным столом, он попросил нас подождать у порога, а сам начал водить руками и шептать что-то неразборчивое. Иногда слетали небольшие темные искорки и разлетались по всему помещению, постепенно столовая приобретала опрятный вид, а апофеозом действа стала сложенная скатерть, стопка посуды и несколько больших блюд под крышками, появившимися на краю стола.
— Мы предпочитаем простые и сытные блюда. Надеюсь, не откажитесь от угощения племени воргов, боюсь, ваших поваров мы будем ждать минимум до утра, — и мужчина галантно пригласил к столу, за которым уже суетилась Несси, сервируя посуду.
— Спасибо Вам огромное, — сглатывая слюну, поблагодарила Крастора. — Мне если честно, страшно представить, что и как готовят в этом замке.
Еда воргов была выше всяких похвал, сочное, жареное мясо неизвестных животных, запечённые овощи, похожие на наш картофель и салат из зелени. Было ещё вино, от которого, слегка пригубив, я отказалась. Раньше не пила и сейчас начинать не стоит, у меня тут серпентарий ещё не вычищен, да и светлые ещё не побеждены. Крастор, заметив мой манёвр, из воздуха достал запотевший кувшин, в котором оказался на удивление вкусный ягодный морс.
Под перестук столовых приборов Крастор рассказал мне о своем племени и о тёмных лордах. Оказалось все относительно просто. И те и другие — потомки демонов, которых после противостояния с некромантами уничтожили полностью, а вот полукровок пощадили. Тёмные лорды — полукровки эльфов и демонов, а ворги потомки демонов-воинов. Тёмные лорды сильны в магии, а ворги имеют боевую форму, а магией обладают в основном усиливающей и защитной, и то направленной в основном на себя, за редким исключением. И те и другие были выведены искусственно и в достаточном количестве, чтобы не допустить кровосмешения на ранних этапах. Но эта селекция наложила ограничения на размножение.
У тёмных лордов обязательное условие для полноценного продолжения рода — полное сочетание магии с представителем любой расы, а ребёнок в таком союзе получит доминантный ген тёмных лордов, а вот в браке без полного сочетания могут родиться и полукровки и обезмагиченные дети, поэтому лорды так трясутся над своими наследниками и ищут им подходящую пару, а вот у воргов ещё хуже, воргам необходимо найти себе женщину — шиару, которую примет их боевая ипостась. Их внутренний демон имеет большое влияние на человеческую форму и скажем так, неподходящих самок терпеть около себя не может, в буквальном смысле не может, поэтому пока ворг не нашёл подходящую себе девушку, даже мимолетные свидания скорее испытания для контроля, чем получение удовольствия. После обретения своей пары, реакция на окружающих немного притупляется, поэтому например, Крастор может сидеть с нами за одним столом и не тяготиться нашим обществом, а ещё не пытаться нас загрызть, что тоже возможно для молодых особей без пары. Неприятный момент состоит ещё и в том, что чем сильнее демон ворга, тем меньше девушек ему подходит и труднее сдерживать негатив, направленный на неподходящих девушек, а если ещё и магией наделен, то практически обречён на жизнь монаха-отшельника. Вот и получились две расы с сексуальными проблемами, одни похотливы сверх меры, а вторые мальчики-зайчики, бегущие от девочек.
Как-то гипертрофированно, конечно, это всё получается, но некое сочувствие появилось даже к тёмным лордам, хотя их неумная сексуальность и неразборчивость даже после брака, плюсиков в карму не добавляет. А вот ворги получаются просто мужчинами мечты, ну сами посудите: багажа кучи отношений за собой не тянут, потому что даже любовниц стараются выбрать одну и надолго, хотя и навещают их крайне редко, измены практически исключены, а уж после многих лет на голодном пайке, отдаются в отношениях с обретённой парой по-максимуму. При этом воргами становятся только мальчики, девочки же рождаются чистыми людьми, без всяких примесей, даже если мать не чистокровный человек.
Ворги в принципе мне очень понравились, женщин на цепь или в золотую клетку не сажают, образование обязательно, начальная школа совместная, пока демоны у мальчиков не начинают пробуждаться, а дальше уже вынужденное расселение по разным углам города. Повёрнуты немного на чести и на воинской доблести, но ворг решивший стать, например, учёным парией не станет и никто ему в след плевать не будет, хотя и прославлять тоже. Но элита в любом обществе появляется.
Стоит узнать историю из уст тёмных лордов, возможно не так и всё и плохо, всё-таки Крастор представитель их идейных противников.
— Жаль, что ворги девушек не выносят, я бы не отказалась от личной гвардии из таких воинов, — мечтательно вздохнула, представляя уже взвод мускулистых красавцев в своем распоряжении.
— Моя Госпожа, именно для Вас неприятие женских особей никаких проблем не имеет, есть вассальная клятва, которая, по сути, принимает объект охраны в своей род временно, либо на крови — это уже вечное служение, но такую клятву приносят только своей паре, — и он хитро мне улыбнулся, — а ещё сила Вашей тьмы может просто подавить инстинкты воргов.
— Хотите сказать, что я могу попросить у Вас воинов в свою личную гвардию? — Я аж в ладоши от радости захлопала, это же просто идеальные телохранители.
— На гвардию боюсь, не хватит, мы не очень многочисленное племя, к сожалению.
— Хорошо, давайте так — я хочу нанять столько воргов, сколько племя сможет выделить без ущерба для общественной жизни и собственной обороноспособности. И исходя из возможной численности уже определять их качество около меня, или личные телохранители или что-то вроде отряда охраны или службы безопасности. Идеально бы ещё руководителя над ними.
— Нанять? — Огромный воин смотрел на меня, не мигая. — Моя Госпожа, Вы можете просто приказать, чтобы они прибыли.
— Мне не нужны рабы, и видеть рядом с собой тех, кто пусть и не всадит нож в спину, но будет меня тихо ненавидеть, тоже не хочу. Мне не нужны ослабленные селения и озлобленные жители. Я не хочу быть монстром, которого только боятся, мне предстоит ещё не раз проявить жестокость, но в ситуациях, когда возможно, хотелось бы предоставлять свободу воли, поэтому и предлагаю не только оплату, но и обещаю вашим воинам никакого подавления. — Вот говорю, а во рту гадкий привкус появляется, сколько же мне ещё предстоит казнить существ собственными руками и сколько отдать приказов, а если светлые всё-таки придут с войной под наш порог, сколько будет жертв. — Первозданная Тьма сказала, что тьма не зло, а свет не добродетель, придётся учиться не только самой этой истине, но и всем тёмным привыкать, что мы не заправские злодеи и для нас есть неприемлемые вещи. Рабство одна из таких вещей.
Крастор молча доедал свою порцию, погрузившись в собственные мысли. А же тихонько вздыхала, вот зачем полезла к нему со своими философскими размышлениями. Однозначно, этот мужчина не варвар в понимании нашего мира, но и мышление у него другое. Рабства он не одобряет, но возможно причина его задумчивости в том, что я так мимоходом готова разрушить устоявшиеся порядки их мира.
— Я видел многих Властелинов, ни одного из них тьма по-настоящему не принимала, да, не убивала, но и силами не наделяла. Каждый из них был эгоистичным ублюдком. Упиваясь собственной властью, обогащал свой род, придавался низменным порокам, походя, разрушая чужие жизни. — Мужчина поднял на меня задумчивый взгляд. — Ворги были и есть подданными Тёмных Земель, но только Вам мы принесём вассальную клятву.
— Надеюсь, я Вас не разочарую. — Все-таки смогла я выдавить из себя в ответ. Не ожидала, что признание вождя меня так тронет. Главное, что смогла вовремя прикусить язык и не отшутиться фразой вроде «да я тоже денежки и пошалить люблю», как-то это неуместно показалось.
— Я отправлю вестника в город, но дорога для отряда займет несколько дней, с телепортацией у нас сложные взаимоотношения. Переносить мелочи — легко, а открыть портал для перехода уже проблема. Единицы из ныне живущих способны открывать порталы для перехода живых существ, несколько самых сильных тёмных лордов, мой младший сын и как мы все видели в тронном зале — ещё Вы, Госпожа.
— Но Вы же останетесь на несколько дней здесь? Боюсь, что верить советникам и министрам нельзя, а знать реальное положение дел не только в замке, но и во всех Тёмных Землях крайне необходимо.
— Да, моя Госпожа.
— Крастор, хватит, пожалуйста, меня госпожой называть, мне неловко от такого обращения. Мало того, что я гораздо младше Вас, так ещё и ассоциации с этим словом, родом из моего мира, не совсем культурные. Ника, просто Ника, пожалуйста. И Несси, тебя это тоже касается. В официальной обстановке ещё ладно, но без лишних свидетелей никаких господ и повелительниц. — Несси потупилась, но согласно кивнула. Ну, вот и славненько, а то так и зазвездиться можно.
Когда в проёме возник сконфуженный орк, мы с Крастором мирно беседовали о состоянии дел на Тёмных Землях, а Несси убежала разбираться с доставшимися мне покоями и добычей всего самого необходимого.
— Господа казначей и управляющий ожидают дозволения войти, — достаточно громко и внятно произнес орк, хотя чувствовалось, что такая артикуляция нелегка для клыкастого стражника, а потом тише и менее разборчиво пробурчал — очень уж гневаются, что их в коридоре оставили и внутрь по первому слову не пустили.
— Крастор, а как эти зелёные великаны называются? — Проводив задумчивым взглядом ушедшего орка, спросила у варвара. — А то так и хочется их орками назвать, есть в моём мире такая придуманная раса.