Ева вздохнула.
— Джеймс, иногда ты просто поражаешь меня. Ты ведешь себя, как наивный ребенок. Я ведь буду там одна, — Ева выделила последнее слово, — рядом с этим мужчиной, на какой-то уединенной вилле, вдали от людей…
— Боже мой, Ева, так вот ты о чем! — Джеймс рассмеялся. — И из-за этого ты не хочешь ехать туда?
Хорошо ему говорить, подумала Ева. Он мужчина, сильный и уверенный в себе. А я сейчас чувствую себя такой слабой и беззащитной…
— Ева, поверь мне, тебе не о чем волноваться. — Джеймс снова стал серьезным. — Феликс, конечно, нормальный человек из плоти и крови и, как любой другой мужчина, интересуется женщинами. Но они занимают далеко не главное место в его жизни. Сейчас он полностью поглощен работой. Тем более, — довольно бестактно добавил он, — его никогда не привлекали женщины твоего типа.
— Вот как? — Ева неожиданно почувствовала себя задетой. — И какие же женщины привлекают этого твоего Феликса Берроу? Может быть, ты меня просветишь?
— Ну… — Джеймс неопределенно развел руками. — Если тебе это так интересно… Они обычно выше шести футов, красивые, с длинными белокурыми волосами…
— То есть ты хочешь сказать, что, поскольку я ниже шести футов, у меня рыжие волосы и веснушки, я могу быть уверена в своей безопасности? — обиженно спросила Ева. — Знаешь, ты необыкновенно тактичен!
Джеймс наконец понял, что выбрал неудачную тактику.
— Извини, детка, я не хотел… Да не волнуйся ты так!
Действительно, что это я разнервничалась? — с досадой подумала Ева. Мне нет ни малейшего дела до того, какие женщины интересуют Феликса Берроу!
— Все в порядке, — уже спокойнее сказала она и примирительно улыбнулась. — Мне просто очень жаль, что тебя не будет рядом. Как бы было здорово, если бы ты поехал со мной…
Сейчас, когда Ева наслаждалась красотой Крита, мысли ее опять и опять возвращались к Джеймсу. Она любила его всем сердцем; он был, несомненно, лучшим братом в мире. Несмотря на то, что Ева в свое время доставила ему немало хлопот и волнений, в самые тяжелые моменты своей жизни она находила у него утешение и поддержку. Был бы он сейчас здесь…
Внезапно Ева почувствовала знакомую острую боль в висках. Голова буквально раскалывалась. Боже, неужели опять?..
— С вами все в порядке? — словно сквозь туман услышала она голос Феликса.
Вытерев вспотевший лоб тыльной стороной ладони, Ева тяжело вздохнула и ответила, стараясь говорить как можно увереннее:
— Да… да, конечно. Просто немного болит голова. Наверное, это от жары…
— Не думаю. Во всяком случае, по вашему виду этого не скажешь.
— Я чувствую себя прекрасно! — произнесла Ева, но ее бледное лицо и дрожащий голос говорили об обратном.
Как бы то ни было, Феликса ее бодрые слова ничуть не убедили.
— Джеймс поручил мне заботиться о вас… И я сделаю все возможное, чтобы выполнить свое обещание.
— Да? — Ева удивленно подняла брови. — Вы правда считаете, что можете помочь мне? — В ее голосе звучала легкая ирония. — Вы в этом уверены?
— Абсолютно, — произнес он настолько безапелляционно, что Ева почувствовала: еще немного — и она сама начнет в это верить.
— Я же уже сказала вам, что не хотела приезжать сюда! — с досадой воскликнула она, не желая поддаваться его излишней самоуверенности. — Если бы не Джеймс, я бы сразу поехала домой из… из…
— Из больницы? Скажите это слово, не бойтесь. Оно не кусается.
— Я… я просто не хотела бы вспоминать об этом. — Ева поспешно отвела взгляд.
— Как хотите. Но уверяю вас, вам не стоит так сильно переживать из-за этого. И вообще, — посоветовал он, — вы должны относиться к поездке сюда как к отпуску, приятному времяпрепровождению.
— Но я не могу! — воскликнула Ева, чуть не плача.
— Неужели вы предпочли бы вернуться в свою жалкую комнатушку в центре Ливерпуля? — Феликс посмотрел на нее с откровенной жалостью. — Ужасный район! Не понимаю, как вообще там можно жить. Джеймс говорил мне, что хочет, чтобы вы переехали оттуда, нашли что-нибудь получше. Он думает, что…
— Я знаю, что он думает! — перебила Ева с раздражением. — Он мне уже говорил об этом сотню раз. — Ей очень не понравилось, что ее прекрасный братец рассказал Феликсу так много лишнего. — Меня вполне устраивает эта, как вы выразились, «жалкая комнатушка», — с вызовом заявила она, глядя прямо в глаза Феликсу. — И, кроме того, это все, что мы… — Ева запнулась и поправилась: — что я могу себе позволить.
Стоило Еве произнести эти слова, как она снова мысленно перенеслась в то время, когда ее муж был еще жив. А ей так хотелось поскорее забыть обо всем! Недолгая семейная жизнь не принесла Еве ничего, кроме нищеты и горя. Она постаралась загнать горькие воспоминания в самый укромный уголок памяти и взять себя в руки. Все было так хорошо, пока Феликс не полез со своими советами!
— Должна вам сказать, что не нуждаюсь в благотворительности… Я хочу быть независимой. И была бы, если бы не Джеймс! Он отправил меня к вам, только чтобы успокоить свою совесть! Он, видите ли, слишком занят и не может потратить на меня несколько дней своего драгоценного времени. Поэтому ему и пришла в голову эта абсурдная идея.
Наступило неловкое молчание. Ева уже пожалела о том, что так сорвалась. Она ведь знала, что была не права, и не могла понять, что с ней случилось, почему она ведет себя так ужасно.
— Ответьте мне на один вопрос, — наконец негромко произнес Феликс.
Ева убрала со лба мешавшие ей волосы.
— Да?.. — Она все еще не решалась взглянуть на него.
— Вы всегда так неблагодарны? — В голосе Феликса чувствовалась легкая неприязнь. — Джеймс делает для вас все, что может, и вы знаете это не хуже меня. Он не в состоянии сейчас бросить проект, над которым корпел уже несколько месяцев…
— Около года, — машинально уточнила Ева.
— Следовательно, вы отдаете себе отчет, как много значит для него работа? — продолжал Феликс. — Он говорил мне, что вы гордитесь его успехами; и действительно — многие ли столь быстро достигают таких высот карьеры… Вам не кажется, что пришло время наконец подумать и о Джеймсе, о том, с какими трудностями он сталкивается, и перестать быть столь эгоистичной?
Ева была шокирована. Никто никогда не разговаривал с ней подобным образом. Обычно все сходило ей с рук. Как посмел этот человек назвать ее, Еву, эгоисткой?! И все-таки она не могла не понимать, что Феликс, безусловно, прав…
— Джеймс всегда относился ко мне, как к ребенку, — попыталась объяснить она, — и это меня очень раздражало. Вот и теперь я разозлилась, что он решил все за меня. Джеймс сообщил мне об этой поездке уже после того, как купил билеты! Я пыталась протестовать, но безуспешно. Он все устроил, даже не посоветовавшись со мной! Как бы вы чувствовали себя на моем месте? — Она вопросительно взглянула на Феликса изумрудно-зелеными глазами.
— Сначала я бы, наверное, удивился, но в конце концов, без сомнения, обрадовался…
— Обрадовался? — Ева с недоверием покачала головой.
— А что, вам больше нравилось в больнице? — резко спросил Феликс.
Ева в растерянности уставилась на него. Она решительно не знала, как себя вести: прямолинейные вопросы Феликса ставили ее в тупик.
— Да нет, конечно…
Ева с трудом сдержала вздох. Смерть Эмила была для нее тяжелым испытанием, она прошла все круги ада. Но самым страшным оказалось чувство вины, от которого она не избавилась до сих пор. Никогда больше Ева не хотела бы пережить такое! Лишь в больнице она стала понемногу приходить в себя. Постоянный уход и забота, которыми окружили Еву, помогли ей выйти из депрессии, вернули вкус к жизни.
— Видите ли… Как бы вам это объяснить… Я чувствовала себя там в безопасности.
Феликс, не произнося ни слова, внимательно выслушал Еву, а затем внезапно протянул руку. Ей показалось, что сейчас он пожалеет, приласкает ее, погладит, как маленького ребенка, по голове… Но Феликс лишь смахнул с ее рукава маленькое насекомое.
— Здесь вы тоже сможете чувствовать себя в безопасности, — пообещал он.
Но ни Феликс, ни тем более Ева не могли даже догадываться о том, как скоро его слова можно будет поставить под сомнение…
Их машина вновь ехала по направлению к северу. Ева молчала, не отрывая взгляда от окна. Погруженная в свои мысли и полная новых впечатлений, она не была расположена болтать о пустяках. Феликс, казалось, тоже…
Лишь однажды он нарушил молчание, чтобы сообщить Еве, что до дома осталось две мили. И как раз в это мгновение машина, ехавшая по встречной полосе, вдруг пересекла разделительную линию и на сумасшедшей скорости понеслась прямо на них.
Все произошло так быстро, что Ева даже не успела испугаться. Секунду назад они ехали спокойно, а теперь Феликс, искусно маневрируя, изо всех сил пытался избежать столкновения. Она услышала, как он невнятно пробормотал какое-то ругательство. Все, это конец! — промелькнуло в голове у Евы. Она крепко зажмурилась, уцепилась за край сиденья и приготовилась к худшему…
Даже когда машина уже остановилась и Ева услышала удивительно спокойный голос Феликса, она не спешила открыть глаза.
— С вами все в порядке?
— Да… Я только немного испугалась, — прошептала Ева, понемногу приходя в себя и с трудом переводя дыхание. — Знаете, в какой-то момент мне показалось, что столкновение неизбежно.
Ева выбралась из машины и посмотрела по сторонам. Их машину занесло почти на край обрыва, поросшего колючим кустарником. Еще какие-то несколько футов, и… страшно даже подумать! Ева поспешила отойти.
— Да, лучше не смотрите туда, — Феликс улыбнулся, — а то вам ночью будут сниться кошмары.
Пережив такое, он может еще шутить и улыбаться! Еву поразило хладнокровие Феликса. Только руки у него слегка подрагивали, выдавая пережитое напряжение.
— Не понимаю, почему он не затормозил, — пробормотала Ева.
— Может быть, заснул за рулем?
— Нет, не похоже…
Феликс задумчиво смотрел на долину, простирающуюся перед ними. Дорога, словно извивающаяся коричневая змея, убегала вдаль. Темно-карие, почти черные глаза Феликса следили за бешеным движением какой-то машины — вернее, за передвигающимся облаком пыли, пока оно не скрылось за горизонтом…