…Как во почетном-то, во переднем углу
Лежит Иван Афанасьевич на лавочке,
К сердцу сложены белы рученьки,
Принакрытые полотенечком…
Да ты послушай-ко, наш соседушка,
На кого вспокинул деток своих
Да и соседей, тебя почитающих?
Закручинились наши головы
По тебе, упокойный Иванушка.
Мы, соседи твои спорядовые,
И детки твои, и племяннички,
Не слыхали от тебя слова грубого,
Не терпели обиды-напраслины…
Ой, закроют тебя гробовой доской,
Да положат на дровни-розвальни,
Да повезут ко ограде кладбищенской,
Во далекий путь — во сыру землю…
Провожали Ивана Афанасьевича все от мала до велика: ровдогорские, куростровские, мишанинские мужики с домочадцами, и вся поголовно Денисовка шла за гробом покойного.
Федот вернулся домой с похорон в тяжком раздумье… Не раздеваясь, он полежал ничком на лавке, встал и, нахлобучив на лоб треух, вышел на улицу проветриться от запаха ладана и забыться от надоедливых причетов плакальщиц. До потемок он просидел у Редькина.
Мысль об уходе из Денисовки в столицу теперь не давала Федоту покоя. Но летом и осенью трудно попадать в далекую столицу. Ему пришлось терпеливо ждать до зимы, до первопутка.
Время шло быстро. У Шубных по хозяйству было много дела. За рекой Курополкой густой зеленой травой покрылись обширные заливные луга. На пастбищах отгуливались тучные коровы. Бобыли-пастухи в домотканых рубахах, в засученных штанах, сверкая коленями, бегали за резвыми телятами. Под вечер там и тут слышались переливчатые трели пастушьих берестяных рожков. Сытые коровы-холмогорки и уставшие от беготни телята покорно тянулись к прогонам и, глухо брякая железными колокольчиками, заходили в бревенчатые стойла, где их ждали заботливые хозяйки.
В эти дни Федот Шубной работал с братьями, пилил и колол дрова, пахал, сеял яровое жито и боронил рыхлые полосы. В короткие весенние ночи он в лодке выезжал на рыбную ловлю и брал на острогу крупных щук, метавших по мелководью икру.
Будни проходили в трудах и заботах. По воскресеньям — ближе к лету — становилось веселей. Смех, прибаутки, хороводы и пляски под весенние напевы слышались с полудня и до полуночи. Парни и девушки, нарядно одетые по-летнему, веселились кто как хотел и кто как мог. Пригожие девушки, с позолоченными серьгами в ушах, с разноцветными лентами в длинных косах, бегали за ребятами, ловили их за вышитые подолы длинных рубах и приводили в круг. В другом месте парни со своими подружками высоко подпрыгивали на досках, положенных поперек кряжей. Качели с пеньковыми бечевами на перекладинах были заняты без перерыва. Качались стоя, сидя, в одиночку и попарно.
Подальше от общего гульбища, в белых коленкоровых платьях с узорной вышивкой, сверкая норвежскими перстеньками, расхаживали славнухи, которым подходило время к замужеству. У них свои были думы и песни свои:
Походите-ка, девушки,
Погуляйте, голубушки,
Пока воля батюшкова,
Нега-то матушкина.
Неравно замуж выдется,
Не ровен черт навяжется,
Либо старый душлив,
Либо младый не дружлив,
Либо горька пьяница,
Либо дурак-пропоица.
Во кабак идет — шатается,
Из кабака идет — валяется.
Он со мной, молодой,
Супор речь говорит;
Разувать-раздевать велит,
Часты пуговки расстегивати,
Кушачок распоясывати.
Не того поля я ягода была,
Не того отца я дочерью слыла,
Чтобы мне да разувать мужика.
У него-то ноги грязные,
У меня-то ручки белые;
Ручки белые замараются,
Златы перстни разломаются…
Иногда в летние праздники дородные куростровские девицы вереницами ходили по деревенским улицам и, поравнявшись с избами, где жили ребята-женихи, выманивали их на гульбище задорными песнями. Однажды толпа девчат, остановясь против избы братьев Шубных, возвестила о себе:
— Ой, Федот Иванович,
Покатай наших девиц…
Федот выглянул в оконце и, смеясь, показывая ровные, словно косторезом точенные зубы, ответил им так же напевно:
— Ой, покатал бы, девки, вас,
Да братец лодочки не даст…
В большой сумрачной избе послышался смех Якова-старшего, женатого брата. Он сидел в углу под полатями и чинил порванные сети.
— Покатай их, Федот, покатай. Сегодня в карбасе никуда мне не ехать. Сколько их там, поди усаживай!..
Федот вышел на широкую улицу Денисовки, поклонился девушкам:
— Если не шутите, поедем! Айда в карбас!..
Парус натянут. Два парня на веслах, один за рулем.
Карбас развернулся посреди реки.
— Куда, девки, путь держать?
— В Холмогоры! — крикнули в ответ некоторые.
— В Вавчугу! — раздалось больше голосов.
— Давайте в Вавчугу, на баженинские верфи. Там ребята шибко хороши, бойки да веселы.
И вот карбас направлен в Вавчугу. Позади Денисовка, поодаль, на высоком берегу, Холмогоры, как порядочный город — есть на что посмотреть. Из-за лесу поднимались главы матигорской церкви. А по берегам шумел зеленый веселый кустарник. Ветви свисали над тихой поверхностью реки. В прозрачной воде плескалась рыба, оставляя на глади широко расходящиеся круги.
Часа через два за прибрежным ельником показалась Вавчуга. Небольшое, но бойкое селение: шесть доков, в них заложены, а некоторые уже накануне спуска, корабли-гукоры для плаванья в своих и иноземных морях. Рядом — три двухпоставных пильных амбара. Здесь толстые, семивершковые в отрубе бревна «растираются» на доски, нужные кораблестроителям. Вблизи баженинских хором церковь — своя, домашняя, у Баженина свое духовенство, свои работающие по найму корабельных дел мастера-умельцы, а главный среди них — ровдогорский мужик Степан Кочнев. Этому мастеру цены нет. Корабли его работы в большом почете в Англии и Голландии. Быстроходные, устойчивые, красивые…
В тот день, когда куростровские парни и девки веселой гурьбой пожаловали на гулянье в Вавчугу, в доках никого не было. День праздный, гулящий. Корабельщики-строители, постарше которые, с глиняными посудинами в руках, под открытым небом жадно пили хмельную брагу. Изрядную бочку браги Баженин выкатил им за преуспеяние в работе, за то, что в этом году должно сойти со стапелей на Двину шесть новых гукоров, построенных по чертежам Степана Кочнева. Доход хозяину от того будет немалый…
— Пейте, не жалейте! Рубль пропьете — два наживете! — весело покрикивал хозяин и сам в питье не уступал работным людям. Был он немолод, но с бритым лицом, а на голове парик кудрявый. Кочнев Степан — тот не рядился под господ. Имел русую пышную бороду, носил высокие сапоги, широкие штаны, а кафтан всегда нараспашку. Из отвислых карманов торчал циркуль, а с топоришком Кочнев почти никогда не расставался. Выпивать Степан не любил, и потому сегодня в праздник он один из всех не прикасался к хозяйской подачке и был трезв и рассудителен…
Парни и девки из Куростровья опустили парус, вытянули карбас на берег и пошли на веселое гулянье, где водили с песнями хороводы.
— Угу! Холмогорские заугольники! Добро пожаловать!
— Да мы не одни, а с куростровскими девахами понаехали. Приставайте к нам!..
Толпа молодежи увеличилась и стала еще шумливей. У круговой качели на дощатом помостье под гортанную музыку плясали две пары, а другие подзадоривали.
Федот Шубной не охоч до пляски. Постоял недолго в ребячьем кругу и пошел посмотреть на баженинские верфи, на огромные строящиеся корабли, которые высились в доках на стапелях. Один из кораблей, готовый к спуску на воду, был уже весь просмолен и от ватерлинии до палубы выкрашен темно-синей густой краской. Резко ощущался смешанный запах краски и смолы. Федот залюбовался величественным судном. На носу с двух сторон и над кормой гласила надпись: «Витязь». Бушприт[12] украшен деревянной резной фигурой полуобнаженной женщины.
Степан Кочнев с самим Бажениным ходили около судна и еще раз присматривались к нему со всех сторон. Хозяин и мастер — оба были довольны. Придраться не к чему: исправное судно!
«Где-то ты, „Витязь“, будешь бороздить моря?» — подумал Кочнев и спросил об этом Баженина.
— В Кронштадт запродан, — ответил хозяин, — задаток в тыщу рублей получен. Богатому купцу в руки попадет. С заграницей у него торг ведется.
— Ишь ты, «Витязь», выходит, ты и у иноземцев побываешь!
Увидев своего соседа Федота Шубного, Кочнев спросил:
— Ну как, Федотка, корабель тебе этот приглянулся?
— Хорош, дядя Степан, ой и хорош!.. Настоящий витязь, богатырь!.. Только одно непристойно — зачем голая дева у него на груди?..
— Так заведено, голубчик, украшение надобно.
— Украшение могло бы быть и другое, более достойное для корабля.
— А чего бы ты хотел под бушпритом видеть?
— Изображение богатыря по грудь. Того же Илью Муромца либо Добрыню Никитича.
Кочнев и Баженин переглянулись.
— А ведь, пожалуй, парень-то не глупо судит? — заметил Баженин и обратился к корабельному мастеру: — Чуешь, Степан, не заменить ли нам эту бабу богатырем?!
— Можно-то можно, только наш резчик, Христофора Дудина сынок Никитка, приспособился вырезать одни голые женские туловища. Едва ли он богатыря сможет?..
— Порядите меня, я сделаю!
— Ты?
— Да, я. Постарался бы! Потоньше работенку делывал. В Архангельском из кости такое кадило я выточил, всем мастерам на диво!
— А что ж, Степан, если парень справится, сделает из березового комля Илью Муромца до спуска корабля, то и пусть старается, ценой не обидим, — после раздумья сказал мастеру Баженин. — А эту фигуру на другой гукор приспособим.
…Пока в солнечные дни просыхала свежая, густая краска на гукоре, пока еще «Витязь» стоял в доке, подпираемый бревнами, Федот, живя в Вавчуге, уединился на островок и принялся за дело. Нашлась подходящая, в два обхвата береза, — огромный комель ее без сучка и без задоринки был хорошим материалом для резьбы. Инструмент у Федота был не ахти какой: острый топорик, долото, стамесочка, скобель — вот и все! Степан Кочнев верил в силу и умение известного в Куростровье способного костореза, но все же сомневался, что на первый раз он удачно справится с резьбой по дереву. Он не раз приходил на островок к Шубному, присматривался, как двигается работа, хитро щурил глаза то на резчика, то на оживающего Илью Муро