Помню, как слушал витиеватые ругательства таксиста, доставлявшего меня в провинциальную глушь полуострова. Помню, как смотрел на громадный особняк, выстроенный в викторианском стиле, а по лицу текли слезы счастья. Помню, как риэлтор торопливо заполнил документы и вручил мне ключи, спеша побыстрее покинуть «проклятое место». По его словам, особняк стоял пустым более полувека из-за загадочной пропажи предыдущего владельца, моего деда. Лишь после того, как я заявил права на собственность, подкрепив их немалой суммой денег, над ним хорошенько поработали рабочие. И внутри и снаружи был сделан ремонт, укреплен забор и ограждения, выстроены многочисленные потайные ходы между помещениями. Разумеется, через третьих лиц и разные организации. Даже пещера под холмом, на котором располагался особняк, была задействована, соединяя основное здание с дополнительным выходом. Внутри самого особняка был сделан евроремонт и ввезена купленная мебель с современной техникой.
Само поместье находилось на значительном удалении от ближайшего оплота цивилизации, но благодаря спутниковому интернету можно было запросить помощь или сделать заказ. Только ждать его пришлось бы дольше обычного.
Дождавшись, когда риэлтор наконец, свалит вместе с таксистом, я несмело подошел к огромным дверям величественного здания и потянул на себя ручку в виде львиной головы. Ни одна петля не скрипнула, а сами ворота открылись так легко, словно были сделаны из бумаги. На самом деле толщина металла главных дверей напоминала танковую, ибо мое желание укрепить стены дома напоминало манию преследования. Отчасти так и было и не без оснований — у меня хватало врагов, которые могли притащить меня живым или мертвым обратно через полмира, чтобы заявить о своих правах на престол. Так или иначе, но я принял все меры, чтобы никто не помышлял о легкой добыче.
Сам особняк все же поразил меня до глубины души, хотя я не раз видел его убранство на фотографиях. Большая часть выделки осталась нетронутой: рабочие укрепляли стены, но не трогали все остальное. Перила, витражи, скульптуры, небольшой фонтан, огромная люстра и прочие элементы старины остались неприкосновенными. Был переоборудован и усилен крепеж и прочие части. Висевшие на стенах картины изображали различные пейзажики и натюрморты. Лишь на одном был человек, по всей вероятности, мой пропавший предок. Его изображение висело над камином в гостевой комнате. Не скажу, что являлся его копией, но кое-какие черты нас все же роднили.
На скорую руку обойдя особняк и подивившись его виду, я поискал черный ход, чтобы посмотреть на задний двор. К моему удивлению, на двери выхода висел огромный амбарный замок, словно предупреждавший о том, что сюда не стоит соваться. Судя по его виду, никто не вскрывал его уже с полвека, как и саму дверь. Значит, рабочим выход был не нужен или они пользовались другим. И действительно, пройдя чуть дальше, я наткнулся на второй выход, запиравшийся лишь на задвижку.
Никакого сада или фермы тут не было и в помине, как и любой живности. Пара полуразвалившихся сараев, заросшие плодовые деревья и сорняки до пояса. Таково было мое пожелание — ничего не трогать на заднем дворе. Я сам желал все обустроить. Выйдя на улицу, вдохнул свежий воздух полной грудью… и упал, раскину руки в стороны, прямо на прохладную землю, не боясь испачкать костюм.
— Я свободен! СВО-БО-ОДЕ-ЕН! — закричал я во всю мощь своих легких, не боясь быть никем подслушанным. Так и было. Легкое эхо подхватило мой вопль, да птицы в лесу заверещали сильнее обычного. Впервые за много-много лет на душе было легко и радостно…
Побродив по саду и наметив себе первые участки действий, порылся в сараях, к сожалению, не обнаружив там ровным счетом ничего, кроме проржавленных лопат и граблей. А для работы в саду мне требовалось немало инструментов. Чертыхнувшись, что забыл о такой мелочи, вернулся в особняк и принялся разбирать багаж. Не желая лишний раз бродить по пустым этажам, занял центральную комнату в правом крыле первого этажа из трех доступных, сделав ее своим кабинетом и спальней. Достал ноутбук, подключился к интернету и начал шариться по магазинам в поисках нужных инструментов. Накопленные средства я также заранее перевел на другие счета, к которым доступ был только у меня. Правда, после огромных трат на побег и обустройство на новом месте их оставалось не так уж и много, но я не сомневался, что смогу найти стабильную нормальную работу. Главное, подальше от надоедливых людей. Например, егерем или лесником. Деньги меня не интересуют, а к еде неприхотлив. В крайнем случае могу сдавать комнаты в особняке, если совсем прижмет.
Выбрав кое-какой необходимый инструмент, сделал заказ, отметив, что доставка будет идти втрое дольше обычного из-за моего месторасположения. Делать было нечего, поэтому решил еще раз обойти особняк, но на этот раз внимательнее его оглядеть и присмотреться к тайным ходам. Лучше заранее выучить все пути отступления, чем потом тыкаться носом в случае внезапного нападения.
Потратив остаток дня на тщательный осмотр дома, осознал, что переборщил, заказав себе одному такой огромный особняк. Мне бы с лихвой хватило простого коттеджа. Но отступать было некуда. Да и незачем. В морозильной камере на кухне хранился полугодовой запас продуктов. Автоматическая система стирки, глажки и уборки включалась по запросу и действовала сама, запрашивая помощь лишь в случае замены картриджей или включения зарядных станций. Интернет работал ровно и без перебоев, а больше мне ничего не было нужно. Сначала было дико непривычно без постоянных контролирующих глаз и подслушивающих ушей, многочисленной прислуги и вооруженной до зубов охраны, но быстро привык. Соорудив себе легкий ужин, лег спать в комнате, которую сам себе выбрал. Правда, долго не мог уснуть из-за посторонних звуков: казалось, дом жил своей жизнью. Что-то где-то поскрипывало, потрескивало. Пару раз мне почудился топот маленьких ножек, но проверять я, естественно, не пошел. А чуть позже и сам уснул спокойным здоровым сном.
Глава 2Тайна секретной комнаты
На следующий день первым делом я занялся подсчетом своих финансов. Открыв ноутбук, залез на личные банковские счета, переведя все-все цифровые деньги на один счет в местной валюте. По итогам вышла довольно приличная сумма. Но учитывая, что мне предстояло еще доплатить пару взносов за особняк, отдать пару старых долгов людям, которые в свое время мне сильно помогли, а также как-то выжить до того момента, когда я получу работу, то сумма выходила совсем грустной. Но я не стал оттягивать. Сперва выделил средства, переведя их на оффшорные счета тем, кому был должен, с пометкой «Спасибо за вечеринку». Там поймут. Потом заплатил остаток суммы за дом и земельные счета, окончательно и бесповоротно став единоправным владельцем поместья и прилегающих земель в довольно приличном размере. На поле для гольфа они, правда, не дотягивали, но забабахать тут приличный сад, выстроить бассейн, автопарковку и развлекательную площадку было вполне осуществимым делом. Как говорится, лишь бы средства позволяли.
Вот только все это я не мог себе позволить с теми средствами, которые оставались на моем счету. И все же был счастлив! Я прекрасно осознавал роль денег в жизни человека, но никогда не ставил их на первое место. Если они будут сильно мне нужны, то все равно их достану. Но никогда не буду преступать закон, как мое бывшее окружение! Как максимум, могу стырить их у местных бандитов. Воровать награбленное вроде не считается преступлением? Вот только в моей глухой провинции и людей практически не было. Ближайший центр цивилизации, городок Коппермайн, находился в сотне километров от моего поместья. Нет, была еще какая-то глухая деревушка из десятка домиков, но ее я в расчет точно не брал.
Иногда я задумывался, что же послужило моим предкам причиной для застройки особняка именно здесь — в глухом и безлюдном месте? Никаких записей среди вещей деда я не нашел. Вообще, у меня была твердая уверенность, что он последнее время практически не появлялся в особняке. И дело тут не в рабочих, перевернувших все вверх дном, а, например, в шкафу в его личном кабинете второго этажа. Или в рабочем столе. Или спальне. Везде стоял густой слой пыли, который ну никак не мог образоваться там за неделю. Однако мэр Коппермайна уверил меня, что мой дед регулярно раз в месяц связывался с доставщиками еды, оплачивал налоги и счета вовремя без задержек. Собственно, поисковая группа выехала в поместье на третий день после того, как он не вышел на связь. Но поисковики ничего и никого не нашли. В доме уже царило запустение, поэтому мэр, недолго думая, объявил деда пропавшим без вести. Мне повезло наткнуться на объявление о продаже дома, когда подыскивал себе тихий уголок. Я и раньше знал, что где-то там жил предок отца, но даже и подумать не мог, что буду управлять его хозяйством.
Но пока что меня все это не сильно волновало. Как я и говорил, проблема денег пока не стояла поперек глотки, а таинственное исчезновение предка беспокоило еще меньше. Больше волновали возможные преследования, хотя я был твердо уверен, что тщательно замел все следы, а с дядей-попечителем мы состояли в более-менее нормальных отношениях. По крайней мере, он знал о моем диком желании исчезнуть и вряд ли бы строил планы моего убийства. Да и времени бы у него не осталось при вступлении в должность главы. Весь вопрос в том, как убедительно он инсценирует мою гибель таким образом, чтобы все в нее поверили и не искали меня.
В любом случае мне стоило как можно тщательнее проверить систему безопасности, которую я заказывал. Пришлось одеться потеплее и прогуляться по территории — в этих краях было прохладнее, чем там, где я рос. Убедившись в том, что все камеры, установленные на высоких точках забора и контрольно-пропускном пункте работают нормально, качество изображения соответствует заявленному в рекламе, а электричество подается нормально, вышел на улицу. Пришлось потратить без малого полтора часа на осмотр, зато я убедился в том, что ограждение везде выстроено на совесть, предупреждающие знаки вывешены на трех языках с понятными обозначениями черепа и нигде нет ни малейших дырок для скрытного проникновения.