'…Увы, мой дорогой потомок, но я не могу посвятить тебя в тонкости подземного волшебства, так как не выдержал угрозы, исходящей из-под земельной толщи и позорно бежал, снедаемый отчаянием, страхом и отвратительными созданиями Бездны. Я бездумно нарушил покой тех, о-ком-не-говорят-в-ночи, и поплатился за это собственным рассудком. Лишенный сна и покоя, я скитался в руинах подземелья, и лишь богиня порядка иногда помогала мне советом, не давая окончательно сгинуть в кромешной тьме. Когда же я выбрался на поверхность, то пал на святую землю и проспал целые сутки…
— Ничего себе, данж! — присвистнул я. — Должно быть, дедуля перескочил через пару уровней и нарвался на крутых мобов. Думаю, ему еще повезло остаться в живых!
«После этого случая, я потратил все свои силы на то, защитить свой дом Святым Оплотом. Это щит, мой дорогой потомок. Невидимый и почти неосязаемый щит, накрывающий собой землю, окруженную забором. Ни одно порождение Зла не может проникнуть за Щит, да и никто другой без твоего на то позволения. Я принес в жертву все свое магическое могущество, хотя окружающие меня разумные считали меня высшим архимагом моего времени. Мне стыдно сейчас признаваться в том злодеянии, но я выгнал всех своих друзей и знакомых из моей обители, будучи в припадочном состоянии безмерного страха и отчаяния. Они ушли, стеная, плача и проклиная меня, пока я приносил в жертву свою кровь и силы, чтобы навсегда запечатать это проклятое место!»
— Что-то у тебя не срослось, дедуля, если я с такой легкостью сюда зашел! — хмыкнул я. — Интересно, а щит еще работает?
Вспомнив «мыльную пленку» через которую я проник в пристройку, признал, что какое-то волшебство тут наверняка еще действует. Но прежде чем я смог вернуться к чтению, откуда-то снаружи раздался дикий рев какого-то хищника. Выхватив катану, я схватил фонарь и вылетел наружу, помня, что все дикие животные не выносят яркого света. Но разглядев чудовище, в которое уперся луч прожектора, ощутил, как подкашиваются ноги, а по спине полил холодный и липкий пот ужаса и непонимания.
Ночное создание, нависшее над хлипким заборчиком, просто не могло существовать! Однако ему, похоже, было наплевать на законы физики и природы. Это был огромный скорпион, покрытый блестящей броней от кончиков острых клешней до огромного хищного жала на конце бронированного хвоста. И вот если до этой минуты я все еще скептически относился к тому, что меня окружает другой мир (две луны — голограмма, голос в подвале — динамики, а окошко системы — галлюцинация или та же голограмма), то теперь, глядя на эту Тварь, отпали последние сомнения.
Я точно находился в другом мире!
Замер, стараясь не дышать. Какая там катана⁈ Какое сопротивление? Да эта махина меня размажет, если просто наступит! Но позади с негромким стуком захлопнулась дверь в дом и монстр тут же повернулся ко мне, угрожающе подняв клешни и задрав жало! Я нашарил ногой ступеньки, готовясь изо всех сил драпать в свой мир, когда этот бронированный танк пошел в атаку!
Но не тут-то было! Что-то сверкнуло, а по округе пошел легкий звон, когда клешни скорпиона ударили… воздух надо мной. Пока я пытался понять, что происходит, взбесившаяся махина размером с коттедж принялась с диким ревом месить воздух практически над моей головой. Каждый раз возникала новая вспышка, а по округе снова и снова раздавался звон колокола. Наконец, даже до пустой башки этого членистоного переростка дошло, что до вкусной жертвы просто так не добраться. Он прекратил бить воздух и отполз боком в сторону, не выпуская меня из прицела черных глаз-бусинок размером с колесо «Камаза». Нет, даже будь у меня гранатометный комплекс, я бы предпочел не связываться с такой махиной. Если только наблюдать ее в перекрестье прицела на расстоянии метров трехсот в блиндаже или в кузове джипа, готового с места развить максимальную скорость.
— Значит, щит все же работает, — вздохнул с облегчением, проведя рукой по лбу и смахнув ведро пота. — Божечки, кажется я обосрался. Фух. Нет, но было близко. Твою мать! Сука! Рот твой и всех твоих скорпионьих предков!
Еще минут десять я прыгал по свою сторону забора, изрыгая проклятья. Скорпион лишь щелкал клешнями да беспокойно передвигался с места на место. Наконец, он замер и в следующий миг исчез в кустах. Некоторое время я слышал удаляющийся цокот, который теперь ни за что не спутаю ни с чем другим. Выдохшись, я оперся о забор и некоторое время пытался успокоиться. Получалось откровенно дерьмово — слишком давно я не попадал в такие откровенно хреновые ситуации. Слишком давно.
Вдруг запиликали наручные часы, напоминая о времени доставки.
— Черт! — выругался я. — Совсем забыл!
За рюкзаком не стал возвращаться в дом, здраво рассудив, что никто до него не доберется. Запихнув на место катану, схватил фонарь и помчался обратно в пристройку. Захлопнув за собой дверь-врата, помчался галопом в комнату охраны.
— Ф-фух! — выдохнул я, глядя, как грузовик все еще неспешно катится по дырявому асфальту на одном из экранов. — Успел!
Через пару минут машина притормозила перед автоматическими воротами КПП (контрольно пропускного пункта) и посигналила. Повинуясь моим командам с пульта ворота плавно поехали в сторону и машина продолжила путь. Спустя пару минут она подъехала к главному входу в особняк. Я встречал их у входа с медицинской маской на лице и капюшоне, закрывающем пол-лица, стоя на небольшом балкончике.
— Сгружайте все прямо на площадку, — крикнул рабочим сразу, как только те вышли из машины. — Я сам занесу все в дом.
— Но, сэр, — протянул один из них. — надо подписать акт приема…
— Нафига? — отмахнулся я. — Все оплачено, я к вам претензий не имею. Поставь сам любую закорючку. Я сильно болею. Хочешь заразиться?
Кивнув, работяги спрятали документы и шустро сгрузили заказанный инвентарь. Потом также быстро уехали. Закрыв за ними ворота, я вышел на улицу, внимательно рассматривая покупку. Да, все пришло в отличном состоянии и заказанном количестве: грабли, лопаты, секаторы, шланги, система подачи воды, автонасос, распылители, и прочие крайне нужные инструменты. Мне предстояло немало работы, но сначала нужно было перетащить все в дом.
Глава 4Близкое знакомство с Системой
Времени до наступления ночи было много, поэтому я не мешкая тащил все, что мог унести, сразу через Врата в домик предка. Крыша там не протекала, поэтому беспокоиться было не о чем. Зато я кое о чем забыл. Точнее, не предусмотрел. Через несколько часов, когда я уже заканчивал перетаскивать мешки с подкормкой, на улице моего мира наступили сумерки. А вот в Орионе наступил рассвет!
Я же хмуро смотрел на первые лучи солнца чужого мира, понимая, что рано или поздно придется выбирать между ними. Я же не робот и мне тоже нужно отдыхать! Учитывая, что на Орионе утро начиналось тогда, когда в моем наступала ночь, то мне грозил недосып или чего похуже. Впрочем, сегодня я точно хорошенько высплюсь, так как таскать тяжеленный инвентарь с мешками — та еще задачка.
Напоследок, решил еще чуть-чуть почитать дневник. Заходя в дом, подобрал загадочную лопату, которой была заперта дверь и положил рядом с собой, обещая себе разобраться в ней. Теплая вспышка мне точно не почудилась. Посмотрим, может предок что о ней расскажет?
«… Не имеет смысла, потомок, посвящать тебя во все божественные тонкости окружающего тебя мира, но я должен предупредить тебя о разных опасностях, поджидающих неосторожного путника как в опасном подземелье, так и вне защиты Оплота! Поверь моему горькому опыту, внутри таинственного подземелья скрываются силы, подчас неподвластные человеку и постепенно сводящие его с ума. Не поддавайся искушающему голосу богини, обещающей тебе богатства и власть за выполнение ее приказов. Она не обманывает, но иногда ее подарки полны смертельного яда, истончающего твою физическое тело и бессмертную душу…»
— Что-то тебе понесло, старик, — удивился я. — Похоже, ты провел в данже слишком много времени.
«… В подземелье тебе могут встретиться и другие разумные, занесенные туда злой волей богов или случайными порталами, которые еще встречаются в разных уголках Ориона. Но будь крайне осторожен, встречаясь с таковыми. Любой может воткнуть тебе в спину отравленный кинжал, соблазнившись хлебом и солью, которые ты радушно предложишь им…»
— Ладно, дед. Не учи ученого, — хмыкнул я. — Я людей умею чувствовать. Со мной этот номер не прокатит.
«… Также подземелье постоянно меняется, а убитые тобой монстры возрождаются, поэтому оставь все попытки зарисовать карту и следовать ей. Несколько раз я чуть не погиб, доверившись своим зарисовкам. Также будь крайне осторожен с неизвестными алтарями и статуями. Не все они приносят успокоение или наделяют тебя святой аурой. Есть те, которые специально вводят тебя в состояние ужаса или вызывают болезнь. Озаботься лекарствами и факелами, да не ступай ни шагу без них в этом диком и мрачном походе…»
— А вот за это — реальное спасибо! — поблагодарил предка. — Значит, данж постоянно меняется? Вопрос только с какой частотой? Вряд ли слишком часто. Должно быть, предок заходил в него редко, но оставаясь подолгу, застигая как раз те периоды, когда подземелье начинало двигаться. Поэтому его зарисовки и были неверны. Интересно, а Система может подсказать с этим вопросом? Не думаю, чтобы он обращался к ней с этим вопросом. Все-таки, с его слов это была божественная сущность, отвлекать которую по пустякам он бы не стал. А вот стоит все досконально изучить.
Совет насчет факелов я, конечно, проигнорировал, но запасными батарейками и лампочками для фонаря озаботился, благо они лежали в коробке в комнате охраны. Вот брони, к сожалению, предок мне не оставил, зато в той же комнате управления мне попался жилет со вшитыми металлическими пластинами, изготовленный, наверное, каким-то рабочим или скучающим охранником, да забытый на бывшем рабочем месте. Не думаю, что он смог бы спасти меня от пули, но от удара ножом мог вполне. Обнаружив его, тогда не придал никакого значения, но в нынешнем свете этот жилет вполне мог стать моим первым обмундированием.