Архангельский собор был построен Иваном Калитой в 1333 году по обету — в благодарность за избавление Руси от голода. Собор был изначально задуман как место захоронения московских князей. От многочисленных пожаров он утратил былую красоту, а потому при Иване III было начато строительство нового храма, который был завершен уже при Василии III, отце Ивана Грозного. Строительством руководил приглашенный великим князем итальянский архитектор Алевиз Новый. С момента своего основания и до XVIII столетия Архангельский собор служил усыпальницей московских князей.
Колокольня Ивана Великого, трехъярусный столп из удлиненных, уменьшающихся кверху восьмигранников, поставленных один на другой, появилась в1505–1508 годах вместо разобранной церкви Ивана Лествичника. В начале XVII века, по указанию царя Бориса Годунова, она была надстроена до 81 метра в высоту. В 1624 году, в период правления Михаила Романова, русский зодчий Важен Огурцов поставил вплотную к церкви Воскресения звонницу, названную в честь патриарха Филарета, в миру — Федора Никитича Романова.
В сентябре 1812 года, во время наполеоновского нашествия, Кремль, как и вся Москва, был охвачен огнем со всех сторон, на крышу Кремлевского дворца градом сыпались горящие головни, раздуваемые порывами ветра. Горела Троицкая башня. В том страшном пожаре все храмы и колокольня Ивана Великого устояли, зато звонница и Филаретова пристройка были разрушены до основания, и в 1814–1815 годах их пришлось восстанавливать.
Пожары, губительные для города и его Кремля, случались в прежние времена очень часто. К примеру, в XV веке их было двенадцать. Особо упоминается в летописях о сильном пожаре 2 октября 1475 года, во время которого в Кремле обгорело 11 каменных церквей и сгорело 12 деревянных. Один из крупнейших кремлевских пожаров произошел в июле-августе 1493 года. Тогда великому князю и его семье, лишившимся крова, пришлось жить за Яузой, «в крестьянских дворех».
«Великий пожар» случился 21 июня 1547 года. Кремль горел, огонь уничтожил не только городские строения, но и большую часть государственной казны, запасы пороха. Царь Иван Грозный вместе с царицей Анастасией наблюдал его с Воробьевых гор.
Во время осады столицы в 1571 году крымским ханом Девлет-Гиреем Москва за три часа выгорела так, что, по свидетельству очевидцев, не осталось даже обгорелого пня, к которому можно было бы привязать лошадь.
В начале XVII века, во время польско-шведской интервенции, Кремль подвергся сильнейшему разорению. Особенно пострадал царский дворец. Позднее на его месте были спешно отстроены новые деревянные хоромы, которые дважды, в 1613 и 1626 годах, уничтожали пожары. Самым сильным был пожар 1626 года, после которого было принято решение строить в Кремле преимущественно каменные дома. Однако в начале XVIII века указом Петра I в связи с возведением новой столицы Санкт-Петербурга каменное строительство в Москве было запрещено.
В 1737 году в Кремле в очередном большом пожаре сгорели многие древние постройки.
В начале XX века Кремль стал ареной борьбы за установление в Москве власти Советов. В октябре-ноябре 1917 года с колокольни храма Христа Спасителя корректировалась прицельная артиллерийская стрельба по Кремлю, в котором засели юнкера. Тяжелые орудия били несколько суток, днем и ночью, в результате чего были повреждены главная кремлевская святыня Успенский собор, Чудов монастырь, собор Двенадцати апостолов, Беклемишевская башня и многие другие строения, имевшие огромную историческую и культурную ценность.
Кремлевский Благовещенский собор был построен в 1489 году. В нем проходили церемонии бракосочетания, именин и крещения, настоятель собора до начала XX века был духовником царской семьи. Северная и западная галереи были соединены с входом в царский дворец. В 70-х годах XVI века для Ивана Грозного пристроили паперть с высоким белокаменным крыльцом. С дворцом собор соединялся специальным переходом. Во время торжественных церемоний, проходивших на Соборной площади, храм служил для парадного выхода из дворца великого князя (позднее царя) и его свиты. Здесь сохранился уникальный ансамбль фресок времен Ивана Грозного, а на столпах — генеалогия московских правителей.
7 мая 2000 года в Благовещенском соборе, по случаю вступления в должность нового президента РФ В. В. Путина, Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II совершил благодарственный молебен. Президент В. В. Путин с супругой прибыл в собор сразу после завершения официальной церемонии инаугурации. По окончании молебна предстоятель Русской православной церкви благословил президента и его супругу образом святого благоверного князя Александра Невского и обратился к ним с напутственным словом. В завершение встречи Святейший Патриарх передал главе государства мозаичные образа Спасителя и святителя Николая для Спасских и Никольских ворот Московского Кремля. Хочу пояснить, что все официальные действия главы государства остаются сугубо светскими, и данная церемония лишь подчеркивает его личную принадлежность к православной конфессии.
В 1499 году в Кремле на месте деревянных хором великого князя был сооружен новый каменный дворец с палатами и погребами, который состоял из отдельных зданий, связанных между собой переходами, крыльцами, сенями. От этого дворца сохранилась до наших дней Грановитая палата (1487–1491), главный тронный зал великих князей московских.
В 1635–1636 годах царь Михаил Федорович на древнем каменном основании царских палат выстроил Теремной дворец, который впоследствии занял ведущее место в обширном комплексе дворцовых построек.
В 1642-м начались строительные работы на территории патриаршего двора: деревянные здания заменили каменными и соединили между собой переходами и лестницами. Следующий этап работ на патриаршем дворе связан с именем патриарха Никона. Разобрав несколько древних построек, Никон возвел на их месте церковь апостола Филиппа, к которой с западной стороны пристроил трехэтажные жилые и приказные палаты. Этот комплекс получил название Патриаршего дворца. В 1680–1681 годах церковь апостола Филиппа переименовали в церковь Двенадцати апостолов.
В середине XVII века на дворе царского тестя Милославского появились роскошные палаты, впоследствии названные Потешным дворцом (1651–1652). Все кремлевские башни в этот период были надстроены и получили шатровые завершения, значительно изменившие силуэт городского центра.
В 1702 году Петр I распорядился начать работы по сооружению в Кремле Арсенала, которые растянулись почти на 35 лет. Арсенал предполагалось использовать не только в качестве военного склада, но и как музей-хранилище военных трофеев и древнего оружия.
В XVIII веке Кремль пришел в запустение. Цари приезжали в Москву главным образом лишь на коронацию. К их приезду обветшавшие дворцы спешно ремонтировали и возводили временные коронационные сооружения.
В 17б7 году Екатерина Великая заказала архитектору В. И. Баженову проект нового Большого Кремлевского дворца. Осуществление грандиозного баженовского замысла требовало сноса многих старых построек, что и было частично осуществлено: были снесены Тайницкая и первая Безымянная башни, корпус приказов, Мастерская и Оружейная палаты. В 1773-м состоялась закладка дворца. Однако уже через два года работы прекратили из-за отсутствия средств и в связи с изменившимися планами императрицы. В самом конце XVIII века работы по благоустройству Кремля были поручены архитектору М. Ф. Казакову, который построил здесь здание Правительствующего сената.
В 1806 году, по указу императора Александра I, на месте Троицкого подворья и бывшего двора Бориса Годунова, начали возводить здание Оружейной палаты, предназначенное для хранения кремлевских ценностей. Еще в 1339 году, в духовной грамоте Ивана Калиты говорилось о ценностях, положивших начало созданию великокняжеской сокровищницы: украшениях, посуде из драгоценных металлов, церковных сосудах, одежде из великолепных тканей, дорогом оружии. Первоначально они хранились в подвалах кремлевских дворцов и соборов. В 1810 году строительные работы были завершены, главный фасад музея украсили барельефы на темы отечественной истории, а аттик был увенчан статуями выдающихся просветителей России. Архитектор И. В. Еготов сумел не только вписать новое протяженное здание в ансамбль Сенатской площади, но и создать между музеем, Троицкой башней и Арсеналом еще одну небольшую площадь Кремля, получившую название Троицкой. В 1851 году, при императоре Николае I, по проекту архитектора К. А. Тона у Боровицких ворот было построено новое здание Оружейной палаты, в котором ее коллекции размещаются до настоящего времени. Прежнее здание палаты было перестроено под казармы и превратилось в безликое казенное строение.
В 1838–1849 годах на высоком Боровицком холме группой русских архитекторов: Д. Н. Чичаговым, П. А. Герасимовым, А. Н. Бакаревым, Ф. Рихтером и другими под руководством К. А. Тона была построена резиденция для императорской семьи, Большой Кремлевский дворец, который своим фасадом обращен в сторону Москвы-реки и протянулся с запада на восток на 125 метров.
Последнее резкое изменение кремлевского архитектурного ансамбля произошло в середине XX века, когда Н. С. Хрущев принял решение о строительстве в Кремле Дворца съездов. Это гигантское здание из стекла и бетона явно диссонирует со старинными постройками Московского Кремля. При расчистке строительной площадки были почти полностью снесены Кавалерские корпуса и старое здание Оружейной палаты.
Я был свидетелем последней реконструкции Московского Кремля, предпринятой уже в 90-е годы XX века. Должен отметить, что в отношении производимых работ, которые возглавлял управляющий делами президента П. П. Бородин, было высказано немало противоречивых мнений и оценок. Как шеф протокола первого президента России я с уверенностью утверждаю, что реставрация Кремля была не только оправдана, но и исторически необходима. Когда речь идет о воссоздании государственности, прежде всего следует начинать с государственных святынь, каковой и является Кремль.