Так было и в 1918 году, когда в Кремле разместилось советское правительство. Вначале поздней осенью и зимой 1917/18 года были ликвидированы последствия революционных боев, а уже в мае 1918-го при Наркомпросе РСФСР для выработки концепции возрождения всего исторического ансамбля и руководства реставрацией Кремля была создана комиссия, составленная из ведущих отечественных экспертов. Комиссия должна была обеспечить не только устранение разрушений в памятниках, но и удаление с них поздних наслоений ради возвращения им первоначального облика. Правда, замысел этот не был осуществлен прежде всего из-за недостатка финансирования. Реставрационно-восстановительные работы в Кремле велись с большими перерывами и были полностью остановлены на период Второй мировой войны. Кроме того, в 1930-е годы, по идеологическим соображениям, были уничтожены многие кремлевские постройки «культового характера». Снесли Чудов и Вознесенский монастыри, а на их месте построили здание Военной школы ВЦИК, где ныне располагается Президентский полк, несущий службу по охране Кремля. Разобрали церковь Святых Константина и Елены, церковь Благовещения на Житном дворе, одну из первых каменных церквей, построенных в Кремле. Она располагалась вблизи княжеского двора и долгие века была наиболее почитаемым дворцовым храмом.
В 1937 году на всех башнях Кремля вместо двуглавого орла появились пятиконечные звезды из рубиново-красного стекла. А в 1959-м на месте снесенного здания Оружейной палаты заложили фундамент нового советского Дворца съездов, торжественное открытие которого состоялось в 1961 году.
Мне представляется вполне вероятным, что одно из следующих поколений разберет эту бетонную глыбу и восстановит красивейшее здание архитектора И. В. Еготова, стоявшее на этом самом месте, — как на моих глазах разобрали зал заседаний Верховного Совета, восстановив два прекраснейших зала Большого Кремлевского дворца, Александровский и Андреевский. Тем более что у музея-заповедника «Московский Кремль» нет соответствующих выставочного зала и хранилища, где могли бы разместиться около 60 тысяч экспонатов, ныне томящихся в крохотных запасниках. Хотя нельзя не признать, что Дворец съездов — это тоже памятник архитектуры советского времени. Можно только радоваться, что у нас наступает эпоха, когда мы не разрушаем и строим заново, а восстанавливаем утраченное.
Кроме того, снести такое сооружение без ущерба для зданий Кремля очень трудно. Ведь мы видим только его наружную часть, а еще столько же этажей находится под землей.
Как сейчас, так и в далекие времена на территорию Кремля можно было попасть через пять проездных башен: Тайницкую, Никольскую, Троицкую, Боровицкую и Спасскую. Всего их по периметру двадцать. Самая «старшая» из них Тайницкая (1485), самая «юная» — небольшая Царская башня (1680). На ней некогда размещались колокола кремлевской пожарной службы. Самая высокая башня Кремля — Троицкая. Через ворота Троицкой башни въезжали ко двору патриарха царицы и царевны, выходило с торжественным шествием духовенство, встречая возвращавшегося из похода царя. В Троицкой башне в свое время хранились особо ценные императорские архивы.
В 1516 году от стрельницы через реку Неглинную был построен каменный мост, соединивший Троицкую башню со сторожевой предмостной башней — Кутафьей. Сегодня это главный проход на все культурно-массовые и политические мероприятия, проходящие в Кремлевском Дворце съездов.
Боровицкая башня выходит в Александровский сад близ Каменного моста. При Иване Грозном сад между Боровицкой и Троицкой башнями назывался Аптекарским. В основном Боровицкую башню использовали для хозяйственных нужд Житного и Конюшенного дворов, находившихся рядом. Через Боровицкие ворота наполеоновские войска в сентябре 1812 года вошли в Кремль и через них же в октябре покинули его. В современную эпоху это самый рабочий вход в Кремль и для служащих, и для туристов, и для въезжающих машин.
Никольская башня дольше всех сохраняла свои древние архитектурные формы. В XVI—XVII веках ее ворота служили главным образом для подъезда к боярским дворам и монастырским подворьям в Кремле.
Тайницкая башня была наиболее важной в системе обороны Кремля со стороны реки. В ней были колодец-тайник и скрытый выход к Москве-реке, а также отводная стрельница, соединявшаяся с ней каменным мостом, и проездные ворота. В 1930–1933 годах стрельницу разобрали, тогда же были заложены проездные ворота и засыпан колодец.
Самая красивая и известная башня Кремля — Спасская, это его главные ворота. До середины XVII века она называлась Фроловской по расположенной рядом церкви Фрола и Лавра, а когда над воротами башни со стороны Красной площади в 1658 году поместили образ Спаса Нерукотворного, она получила название Спасской.
В 1521 году, во время нашествия на Москву крымского хана Менгли-Гйрея, слепой монахине Вознесенского монастыря было видение: под колокольный звон из этих ворот вышли московские святители, чьи мощи тогда уже покоились в Успенском соборе Кремля. Перед собой они несли чудотворную икону Владимирской Божией Матери. У ворот их встретили преподобный Сергий Радонежский и святой Варлаам Хутынский с просьбой не оставлять Москву и молить Бога о прощении грехов и спасении москвичей. В тот же день татары внезапно отступили от Москвы... С тех пор Спасские ворота особенно почитались москвичами: через них проходили только пешком, сняв шапку и осеняя себя крестным знамением. Через Спасские ворота проходили торжественные шествия, въезжали в Кремль цари, императоры и иностранные послы.
Доподлинно неизвестно, когда именно на Спасской башне были установлены первые часы. Возможно, сразу же после ее возведения в 1491 году. Первые башенные часы на Руси появились еще в 1404 году при великом князе Василии, сыне Дмитрия Донского, дворец которого находился примерно на том же месте, где ныне высится Большой Кремлевский дворец. Это были вторые башенные часы в Европе, и изготовил их монах Лазарь Сервин. В летописях сохранились записи о том, что каждый час молот в этих часах ударял в колокол, ведя счет дневному и ночному времени.
В конце XV века, при Иване III в Кремле появились куранты — башенные часы с музыкой. До нас дошли сведения о том, что спустя почти столетие, в 1585 году, куранты были установлены уже на трех башнях — Троицкой, Тайницкой и Спасской, так что стрелки были видны изо всех уголков Москвы, и жители могли узнавать по ним время, поскольку карманные часы, появившиеся в России в начале XVI века, могли себе позволить только самые зажиточные горожане.
В начале XVII века старые башенные часы со Спасской башни были проданы в Ярославль, и благодаря сохранившейся в архивах купчей нам известен их вес — 960 килограммов. Новые, большие по размеру куранты были заказаны английскому мастеру Христофору Головею, приглашенному ко двору московского государя. В 1625 году, когда надстраивали все башни Кремля, специально для курантов русским мастером Баженом Огурцовым был возведен на Спасской башне многоярусный верх с высоким каменным шатром. Кузнецы-часовщики крестьяне Ждан, его сын Шумило Жданов и внук Алексей Шумилов, отлили детали и собрали часы. 30 колоколов для перечасья отлил литейщик Кирилл Самойлов. У часов был огромный вращающийся циферблат, разделенный на 17 частей. Циферблат весил более 400 килограммов и был сбит из деревянных досок и выкрашен в небесно-голубой цвет, а по его полю были укреплены светлые жестяные звезды. В верхней части циферблата золотой краской были нарисованы луна и солнце, луч которого служил неподвижной часовой стрелкой. Часовые деления обозначались буквами славянского алфавита. Выше часов располагался восьмерик с часовыми колоколами. Дважды в день, когда солнце пересекало линию горизонта, часовщик поднимался на башню и вручную поворачивал циферблат в исходную точку отсчета. Летом, в дни летнего солнцестояния, часы отбивали максимальное количество дневных часов — 17 и минимальное ночных — 7. Каждые 16 дней соотношение дневных и ночных часов менялось, поэтому приходилось перенастраивать и механизм часов.
За время почти вековой службы часы Головея несколько раз горели в пожарах, их реставрировали, но к 1704 году они совершенно вышли из строя. В 1706–1709 годах по указу Петра I страна перешла на единый суточный отсчет времени, и на Спасской башне были установлены новые голландские часы с 12-часовым циферблатом и минутной стрелкой. Они отбивали часы и четверти. Помимо этого, в определенное время часы играли мелодию. Куранты привезли в Москву на 30 подводах, а установил их кузнец Никифор Яковлев. А в 1737 году и эти часы, побывав не в одном пожаре, остановились.
Затем на Спасской башне были установлены «большие курантовые часы» английского производства, которые, хоть и часто выходили из строя, прослужили несколько десятков лет. Особенно существенные ремонтные работы производились на башне в начале XIX века, после пожара и ухода наполеоновских войск. Тогда, помимо прочего, на Красной площади был засыпан ров и разобран каменный мост у Спасских ворот.
К середине XIX века деревянные детали часов обветшали, металлические колеса и шестерни износились. В 1851–1852 годах куранты были отремонтированы на заводе братьев Бутеноп, тогда же полностью был переделан музыкальный узел: часы стали исполнять марш Преображенского полка петровских времен и мелодию Д. С. Бортнянского «Коль славен наш Господь в Сионе». Для этого в звонницу добавили 16 колоколов от часов Троицкой башни и 8 — от часов Боровицкой, которые к тому времени уже не действовали. Всего у курантов было 58 колоколов, 13 из которых были отлиты еще для головеевых часов.
В I860 году немецкий механик Фац установил на музыкальном валу мелодию песенки «Ах, мой милый Августин», однако вскоре Александр II эту вольность запретил.
Куранты, восстановленные некогда братьями Бутеноп, занимают три этажа башни (с седьмого по девятый) и состоят из трех основных узлов: механизма хода, механизма боя четвертей и механизма боя часов. Часы приводятся в действие тремя гирями весом от 160 до 224 килограммов. Точность хода обеспечивается маятником весом 32 килограмма. Механизм боя состоит из четвертных колоколов и колокола, отбивающего целый час, которые занимают весь десятый ярус. Вес четвертного колокола — 320 килограммов, часового — 2160. Колокола работы русских и иностранных литейщиков XVII—XVIII веков украшены орнаментами, некоторые из них имеют надписи, сделанные мастером и удостоверяющие происхождение колокола.