— Я сама вызвалась поучаствовать в последних двух играх, — ответила женщина и недовольно поджала губы, когда на нее после такого признания пораженно уставилось большинство остальных игроков. — В «Бесконечном кошмаре» иногда можно получить артефакты, которые в обычном мире стоят больших денег. Например, очки, дающие возможность видеть призраков, купили за миллион юаней. А гаечный ключ, способный разрушить что угодно, оценили во много раз дороже. К тому же у некоторых игроков появляются сверхспособности, правда, ненадолго, но ради этого ощущения могущества многие готовы рисковать собственной жизнью.
При словах «разрушить что угодно» учитель посмотрел на парня в красном ханьфу, но тот никак не отреагировал, потому что не сообразил, насколько такой артефакт мог бы пригодится ему самому. Наставнику оставалось только вздохнуть от подобной несообразительности своего ученика.
— Понятно, — подвел он итог. — Ну что же, давайте тогда найдем подсказки.
— Учитель, — Ло-Ло даже подняла руку, словно дисциплинированная школьница. — А не проще ли будет разобраться со всеми призраками? По логике, ключ должен оказаться у последнего из них.
— Хм, твой метод вполне может сработать, — задумчиво произнес мужчина.
Он в любом случае собирался зачистить это место и проходить его два раза было бы слишком хлопотно. А если ключа у последнего злого духа все же не окажется, то тогда он просто сломает призрачную формацию, окружающую это место, и все смогут выйти наружу.
— Ура! — девочка даже подпрыгнула и вскинула вверх биту. — Давайте поскорее начнем!
Женщина в деловом костюме стиснула зубы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слова. С ее точки зрения подобное решение было неоправданным риском, который подвергал опасности вообще всех присутствующих. Она вовсе не хотела, чтобы ее жизнь зависела от этих странных людей, но и возразить им боялась. Хотя бы потому, что одна школьница могла без особых проблем прикончить тут всех, а об остальных людях из этой необычной компании и упоминать не стоило.
Студент в очках тоже не выглядел особо счастливым от такого решения, но промолчал, зато остальные игроки были счастливы, что внезапно нашлись спасители, которые все за них решат и выведут из этого страшного места. Некоторые все еще не до конца поверили, будто их тут всех могут убить, однако зашитый рот многих испугал, поэтому они не рисковали сами что-то предпринимать.
В конце концов на группы делиться никто не захотел, и все толпой последовали за странными людьми, которые победили уже двух призраков. Из комнаты вел очень узкий коридор, на потолке которого по всем законам фильмов ужасов тускло помигивали лампы, едва освещая путь, а иногда и вовсе погружая все в непроглядный мрак. По правой стороне находились решетки, словно в тюрьме, только внутри этих камер было так темно, что даже свет множества фонариков на телефонах туда не проникал.
Обычные люди были ужасно напряжены и вздрагивали от каждого шороха, так что, когда внезапно раздался громкий вопль, многие шарахнулись в сторону и тоже закричали.
Призрак с бензопилой
Одного из мужчин, который выглядел, как весьма упитанный и начинающий лысеть офисный планктон, схватили высунувшиеся из-за решетки руки. Они были настолько худыми и бледными, словно принадлежали долго голодавшим людям, которых всю жизнь держали в подвале. Костлявые пальцы с обломанными грязными ногтями вцепились в его рубашку и волосы, пытаясь втянуть внутрь камер прямо сквозь решетку. Мужчина кричал и дергался, пытаясь вырваться, но действовал на удивление бестолково, словно надеялся, что его от призраков спасут громкие вопли, а не активная борьба.
Окружающие люди, вместо того, чтобы помочь, кинулись врассыпную, насколько позволял узкий коридор, и прижались к противоположной от решеток стене. А некоторые с криками ужаса вообще убежали и вернулись в помещение, где была стойка регистрации.
И только странные игроки, которые до этого расправились с двумя злыми духами, отреагировали весьма спокойно. Тот, кого называли учителем, подошел к мужчине почти вплотную и осуждающе посмотрел на него:
— Почему ты не сопротивляешься? Это всего лишь руки, они не сильнее твоих. Даже наоборот, немного слабее. Судя по всему, они принадлежат мертвецам не первой свежести, поэтому стали куда менее прочными, чем у обычных людей. Ты мог бы вырваться, просто навалившись на них своим весом.
В доказательство своих слов он схватил одну из рук, цеплявшихся за воротник, и сжал. Раздался отчетливый хруст костей, и тварь, которой принадлежала рука, взвизгнула, отдергивая пострадавшую конечность обратно в темноту. Вряд ли она действительно чувствовала боль, но вот такой пугающий человек ей попался впервые в жизни.
Клерк, получивший немного свободы, от удивления даже орать перестал и теперь тупо пялился на учителя.
— Ты должен был уже понять, что игра на выживание — это не шутка и не розыгрыш. Поэтому не жди, когда тебя кто-то спасет, только потому, что ты кричишь как резаный. Ты далеко не дева в беде, так что не надейся на принца, который придет тебе на помощь. Сражайся сам! Борись за свою жизнь, иначе станешь кормом для голодных духов!
В последних фразах этого необычного человека был заключен такой мощный импульс, что все присутствующие почувствовали бегущие по спине мурашки. Страх от столкновения с призраками ненадолго отступил, и даже в помещении будто бы стало светлее, словно мужчина в ханьфу испускал легкое сияние.
Офисный работник настолько вдохновился от этих слов, что собрал все силы и рванулся вперед, одновременно слегка наклоняясь вперед, чтобы его немаленький вес пришелся на удерживающие его руки. Однако монстры, прячущиеся в темноте, все-таки смогли его удержать, хотя их хватка явно стала слабее, и мужчина получил больше места для маневра.
— Ломай им пальцы, — подсказал учитель. — Они довольно хрупкие.
Он ухватился за еще одну руку и дернул ее на себя. Та с отвратительным влажным звуком оторвалась и задергалась в конвульсиях, а тварь, которой она принадлежала, пронзительно закричала. Учитель с равнодушным лицом отбросил в сторону содрогающуюся конечность и вытер руки антибактериальными салфетками.
— Кстати, если трогаете мертвецов, не забудьте потом воспользоваться антисептиком, — произнес он таким тоном, словно в этом не было ничего особенного. — На них много болезнетворных микробов, да и трупный яд тоже не самая приятная вещь.
Клерк рванулся сильнее, одновременно с отвращением выворачивая цепляющиеся за него пальцы, и вскоре у него получилось освободиться. Но честно говоря, он сейчас даже не мог сказать, кто его пугает больше: монстры в темноте или этот человек, с такой легкостью отрывающий кому-то руки, словно он до этого долго практиковался.
Чудовища, впервые настолько сильно пострадавшие, что не досчитались пальцев и конечностей, отступили вглубь камер и затихли. Теперь свет фонариков наконец-то сумел разогнать темноту, и все смогли увидеть несколько лежащих на полу мертвых тел.
— Похоже, организаторы игры специально принесли сюда трупы для того, чтобы призраки могли в них вселиться. Судя по всему, сами по себе эти злые духи довольно слабы и не могут взаимодействовать с материальным миром, поэтому им и нужны были чужие тела, — прокомментировал учитель. — Жаль только, что они сбежали, теперь придется их по всему зданию вылавливать.
Из-за того, что призраки покинули свои временные пристанища, трупы начали стремительно разлагаться, и помещение наполнилось невыносимым смрадом, отчего нескольких человек даже стошнило.
— Идем отсюда скорее, — скривился парень в ханьфу, затыкая нос, и быстро направился вперед.
Вскоре узкий коридор закончился, и они оказались в довольно просторном помещении, из которого вело множество закрытых дверей. Воздух тут был получше, хотя все еще довольно затхлый, однако многие вздохнули с облегчением. Лампы на потолке, хоть и помигивали иногда, но все же светили ярко, так что нужда в фонариках отпала.
— Какую дверь откроем первой? — спросила девочка с битой. — Пойдем по часовой стрелке или выберем с помощью считалочки?
Однако никто не успел ей ответить, как раздался грохот, и самую дальнюю дверь выбили пинком, а в помещение вошел довольно жуткого вида призрак. Он был уродливым и огромным, выше двух метров ростом, с мощными руками и ногами толщиной со ствол дерева. На лице у него оказался намордник из металлических прутьев, а в руках — работающая бензопила. Он размахивал ей во все стороны, безумно хохотал и обещал сожрать тут всех. Большинство игроков с воплями ужаса ломанулись обратно в коридор, который только что прошли, а некоторые замерли на месте от страха, не в силах пошевелиться.
Однако учитель с учениками отреагировали весьма спокойно и, как всегда, сильно выделялись на фоне всеобщей паники. Только они заметили, что призрак, вместо того, чтобы сразу начать резню, словно бы тянет время, устраивая это показное выступление и давая людям время спрятаться от него. Возможно, на него были наложены специальные ограничения, иначе любая игра заканчивалась бы прямо на этом раунде по причине того, что все игроки были бы порублены до состояния фарша.
— У меня есть один вопрос, — неожиданно сказал парень с крашеными волосами. — Откуда у него бензопила? Мы же вроде бы в игре на больничную тему, так какой умник додумался притащить в медицинское учреждение бензопилу?
Маньяк
— Точно! — поддержала его возмущение девочка. — Организаторы игры вообще не напрягались, когда продумывали сюжет и реквизиты. Ноль баллов из десяти за достоверность!
Между тем, гигант с бензопилой закончил показательное выступление и начал неторопливо двигаться в сторону игроков, почти лениво покачивая бензопилой из стороны в сторону.
— Тц, — Ло-Ло посмотрела на свою деревянную биту и недовольно нахмурилась. — Надо было брать металлическую. Боюсь, против пилы она не выдержит. Ладно, уступлю этого призрака тебе.
Она кивнула в сторону парня в красном ханьфу и демонстративно отошла в сторону.