Действительно, все они были одеты в однотонные тёмные ханьфу. Подобное носили бродячие культиваторы.
— Умная девочка. Ты кто такая? — отозвался Карк Хемо, плохой парень второго плана с похотливым взглядом.
— Маленькая Ду из Беззаботного Меча приветствует старших, — смущённо захлопала Паучиха, сделав книксен.
Глаза мужчин затуманились. Женщина недовамп позеленела от злости. А ведь Хина Ду не использовала никакой техники обольщения. Только красота, взгляд и жесты.
— Малышка Ду, зачем ты вступила в почти мёртвый Беззаботный Меч? Отступи. И я позволю тебе войти в Небесный Путь своим личным учеником. Как тебе предложение? — сразу отреагировал на поведение Паучихи Песь Град.
— Маленькая Ду, не слушай этого старика. Лучше пошли со мною и я тебе обеспечу поддержку всей семьи Хема в Сокровенном Знании, — возразил плохиш Хемо.
— Хватит, слюни распускать! Убьём двоих из Беззаботного Меча. А с этой… потом решите, — резко и зло предложила недвамп Флайм.
И предложение женщины из фениксов понравилось мужчинам. Они разулыбались, но в их гримасах не было ничего доброго, только похоть и будущие мечты об её удовлетворении.
Я удивился, что Санчо Пансо молчал. Обычно такой гордый, он бы не стерпел, а теперь выглядел странно. Будто не хотел сражаться.
— Со стороны маленькой Ду будет большой дерзостью, но что тут делают старшие? Разве их задачей не является защита младших их сект? — продолжала Паучиха разыгрывать свою роль. Юной и неопытной девушки, которая по глупости оказалась не с теми с людьми и не в том месте. — Разве слабый Беззаботный Меч провоцировал большие секты?
— Беззаботный Меч уже своим существованием позорит мир культивации. Поэтому мы решили исправить эту оплошность…
— Что до того, что мы тут делаем, — прервала разошедшегося Песя Хемо недовамп. — Вы не узнаете и после смерти, — закончила она и атаковала.
В нас с Сань Панем полетели маленькие фениксы. Любимая атака её секты. Госпожу Ду она проигнорировала.
Это всё не имело значения, потому что они ошиблись с самого начала. Когда решили, что сильнее нас.
Создавая формацию я поднялся до середины девятого уровня. После в сражении с эскарнами пробился на пик и встал в шаге от Формирования Ядра. Но лучше всего то, что я выучил "желанный меч".
Я знал, что "тяжёлый" и "лёгкий" удары были частью "желанного", но объединить их у меня не выходило. Лишь под напряжением атак пары живых деревьев я осознал, увеличение и облегчение веса суть одного удара. Не то, чтобы я этого не знал, просто оказалось существовал всего один миг, когда это было эффективно. Ни нижняя или верхняя точка замаха, а одна доля секунды в каждом движении.
Для блокировки атаки ветки, невесомость в момент соприкосновения и постепенное рост тяжести, чтобы удар со скользнул по заданной траектории. Для рубки, наоборот, сначала максимальный вес для силы взмаха и сразу лёгкость для скорости. Такое быстрое движение, что может разрезать всё.
Поэтому когда я увидел, что их всего трое, оставшиеся оказались лишь клонами, одна из техник, то я испытывал законную уверенность в нашей победе. К тому же был Санчо Пансо, достаточно талантливый боец. И Хина Ду, госпожа полная сюрпризов.
Честно говоря, я не понимал их самоуверенности. Что не помешало мне вызвать скелета и ринуться навстречу к фениксам, атакам Флайм.
Слабая техника рассыпалась брызгами искр. Единственное её вред, мне показалось я пробежал сквозь парную.
Пользуясь вспышкой разрушенного приёма, мы со скелетам сменили направления. Он атаковал Града, а я Хемо.
К удивлению, они оба оказались не готовы к нападению. К сожалению, сразу убить мне не хватило сил. Сработали артефакты спасения.
Хемо телепортировало из-под "желанного удара". А Града закрыло огромное гневное лицо.
— Кто смеет причинять вред семье Град?! — вскричало оно.
Талисман с образом предка любимая защита для беспутных детишек влиятельных семей. Но минусом служила их недолговечность.
— Смешно. Разве только Град имеет право на защиту, — ответил скелет.
— Нежить! Как ты смеешь угрожать моему потомку!
— Приди и накажи меня! — посмеялся скелет над иллюзией.
В гневе лицо ударило копьём молний. И мой призыв рассыпался. То же произошло и с образом предка.
В то же время, я и остальные не стояли, наблюдая величественность иллюзии культиватора стадии рика Зарождения Души. Сань Пань и Хина Ду атаковали Рагу Флайм. А я гонялся за плохишом Карком Хемо. И им обоим приходилось туго.
Первую подавляла наша старейшина, в то время, как в ближнем бою Санчо Пансо понемногу срезал её защиту. Оставалась всего несколько секунд до поражения члена "фениксов".
Карк Хемо оказался лучше меня в техниках. Но мои талисманы попутного ветра сравняли нас. Я ждал шанса для ядовитых атак. Большую часть "ловушек" и "плевков" сохранились, потому что почти бесполезны против нежити.
Так что моя победа тоже дело времени. И его у нас не было.
— Гнев бога копий!
Освободившийся Песь Град ударил в Санчо Пансо. Наверное, на него всё ещё действовало очарование Хины Ду.
Но мой младший брат не подвёл, не зря я его тренировал, он шагнул за спину женщины.
— Ах… Дебил, — выплюнула она обиженно и закашлялась кровью.
Сань Пань не упустил момент, добил раненую. Я тоже решил не тупить. Бросил Хемо и ударил в спину Граду, который застыл в шоке. Но тут успел среагировать.
Вокруг небесника появились три клона и приняли часть ударов на себя. Только я бросил шарики с шипами, в которых прятались "кислотные плевки", по широкой области.
И когда они находились над противником, сбоку и сзади, активировал начинку.
Клоны сразу растворились. Град ещё какое-то время держался, но его также бомбардировала техниками старейшина Ду.
Защита лопнула, враг закричал. Я поставил точку заточенной пластиной с "ядовитой ловушкой" внутри. Не оставил и шанса на восстановление.
Карк Хемо, к сожалению, сбежал.
— Почему они были так уверены в победе? — задал я вслух, беспокоивший меня всё время вопрос, пока занимался мародёрством. — Культивацией они несильно нас превосходили. Тоже вышли после боя. Так почему они решили, что нас победят? — рассуждал я, не понимая их самоуверенности.
Может я что-то упускал и это могло оказаться очень важным.
Госпожа Ду ответила, а я поразился простоте отгадки.
Просто они были уверены, что выходцы из крупных сект намного превосходят остальных культиваторов. Тем более, насмешку над ними, секту Беззаботного Меча. И всё.
Уровни, силу и таланты, они не брали в расчёт. Для них могущество секты равно их могуществу. Так чего им бояться тех, кто обязан был склониться и дрожать, надеясь на милость.
— …Поэтому твоя атака стала таким сюрпризом, — закончила она.
— Серьёзно? Только потому, что они из секты, а мы нищеброды по их мнению, мы должны были позволить себя убить? — мне всё ещё не верилось в подобную глупость.
— Именно так, ученик. Они привыкли к подобному с рождения. Они все выходцы из могущественных фамилий. Они с детства имели огромное преимущество перед остальными. И сражались только со слабыми или гениями собственных семей. Поэтому у них сложилось впечатление, что они сами сильны.
Я кивнул. Это имело смысл. Когда ты привык оценивать других по лживым критериям, то и в реальности продолжишь так делать.
— К тому же, они из тех, кого учили подавлять молодёжь. Они явно из тех, кто не очень талантлив, раз в таком возрасте не достигли Формирования Ядра. Их роль забота о молодёжи, надеясь на подачку от клана для прорыва на следующий ранг. Если бы не артефакты, то они бы даже не стоили нормальных техник. И заканчивай уже обирать мёртвых? — поторопила она меня.
Это не мародёрство, а законные трофеи. Тем более, третий сбежал.
— У нас будут проблемы?
— У нас уже есть проблемы, раз эти атаковали в открытую. Боюсь, Беззаботный Меч столкнулся с кризисом.
— Да, ладно, — не поверил я. — Прислали бы каждая секта по паре старейшин и конец нашему Беззаботному Мечу.
— Думаю, ты недооцениваешь силу и живучесть грандмастеров. Один такой выживший мститель уничтожил целую секту. Не интересовался почему центральных сект именно шесть?
— Грандмастер уничтожил одну из великих сект? — теперь не поверил Санчо Пансо.
— Да. Нынче многие предпочли забыть о том, что когда-то существовала ещё одна великая секта, не слабее нынешних. И исчезла она по причине обиды одного практика стадии Зарождения Души. Поэтому теперь, перед нападением пытаются ослабить, прощупать реакцию грандмастера.
Мы с Санчо Пансо закивали.
— Всё, заканчиваем болтать. Достаньте сердцевины корней из эскарнов. И начнём открытие, — сказала старейшина с нервом в голосе.
То ли торопилась, то ли просто нервничала. И когда мы достали сердцевины корней, она отогнала нас подальше. Сама же окропила сами корни своей кровью. Прочитала заклинание. И начала вводить ци в землю. Та ответила ей гулом и дрожью. После между раскуроченными пнями открылся проход под землю.
— А как же сад? — спросил я с горечью.
Из-за кованого забора доносились ароматные и будоражащие запахи многолетних лекарств. Но несмотря на просветы, ничего не было видно, всё скрывал густой туман.
— Там, кое-что более ценное.
И мы пошли вниз. Как полагается, земля над нами со скрежетом закрылась и мы остались в темноте.
Хина Ду достала факелы и мы пошли дальше.
Долго, жутко и пахло плесенью. Но дорога узкими и темными коридорами, как ни казалось бесконечной, всё-таки закончилась.
Мы вошли в большое помещение с массой любопытного. Будто в преддверии древнего храма. Огромные подсвечники, много кованых украшений. Всё из золота или бронзы.
Я почувствовал себя настоящим археологом. Но Хина Ду не позволила мне поиграть в расхитителя гробниц, она повела нас вглубь комнаты. К двустворчатым дверям с тематикой смерти. За такими должен был скрываться босс. Поэтому следовало подготовиться.