— У тебя со зрением проблемы? Повязки видишь?
— Ну и что? — не поняла Настя.
— А то, что мы дежурные. Следим за порядком, — сказала девчонка.
— Чё, вместо охраны, что ли? — спросил Антон.
Только теперь он обратил внимание, что возле дверей школы не было ни охранника, ни стола, за которым он обычно сидел.
— Прикол. А охранник где? — опешил Антон.
— Что ему тут делать, охраннику? — не поняла девчонка.
— А если террористы нападут?
— Какие террористы? У тебя что, мозги вскипели? Ты же не за границей, — прыснула девчонка, а другая серьёзно добавила:
— Хватит нам зубы заговаривать. Поворачивай взад.
— В чей? — язвительно спросил Антон, и тут над его ухом раздался голос той самой учительницы, которая первой встретила их в этой школе:
— Что здесь происходит?
— Людмила Михайловна, они с уроков хотели сбежать, — доложила особо рьяная дежурная.
Учительница оглядела Настю и Антона с ног до головы и укоризненно покачала головой:
— Что, уже научились? Велика же ваша тяга к знаниям.
— А нас отпустили, — солгал Антон.
— С контрольной? — усомнилась учительница.
Его должно было насторожить, что Людмила Михайловна так хорошо осведомлена об их расписании, но он не обратил на эту мелочь внимания и бойко выпалил:
— Мы же тут первый день. Какой смысл нам сейчас контрольную писать?
Его реплика не на шутку рассердила учительницу.
— Тут полшколы таких умников. Смысл им нужен. Марш в класс! — прикрикнула она. — Лично я не помню, чтобы вас отпускала. На контрольной у меня к вам двоим будет особое внимание. Посмотрим, чему вы научились до сих пор. Кабинет физики на втором этаже.
Под пристальным взором учительницы беглецы понуро побрели к лестнице.
— Вот попали! Надо же было напороться на физичку! — мрачно произнёс Антон.
— Всё из-за тебя, — процедила Настя.
— Здрасьте, пожалуйста. Я-то тут при чём?
Настя хотела что-то сказать, но вдруг её глаза расширились от удивления, она кивнула куда-то вдаль коридора и произнесла:
— Смотри, это же Толь Иваныч.
По коридору лёгкой походкой шагал высокий черноволосый парнишка. Его густую вьющуюся шевелюру можно было узнать из тысячи. Даже непосвящённому сразу становилось ясно, что Толик — в школе личность популярная. Ребята постарше здоровались и заговаривали с ним. Мелюзга, которая носилась по коридору в броуновском движении, почтительно расступалась и, забыв про игру, смотрела ему вслед.
— Точно Толь Иваныч! — произнёс Антон. — А где же он раньше был? Прогуливает, что ли? А ещё будущий учитель.
Ребята так загляделись на юного спортсмена, что не заметили, как на Настю со всего размаха налетел лопоухий мальчуган с красной звёздочкой на пиджачке. Антон хотел дать ему затрещину, чтоб не повадно было, но тут подоспел Юра. Он подхватил октябрёнка за шкирку и назидательно произнёс:
— Смотреть надо, куда несёшься. Саечка за невежливость.
Он легонько щёлкнул второклашку под подбородок.
— Пусти, — затрепыхался нарушитель.
— Беги. «Молодым везде у нас дорога», — процитировал Юра, отпустил мальчишку на волю и обратился к Антону с Настей: — Вы где пропадали? Мы вам места держали.
Вопрос так и остался без ответа, потому что в это время друг Юры, Димка, увидел Толика.
— Смотри-ка, Толян! — воскликнул он, и все поспешили навстречу юному спортсмену.
Возле кабинета физики Толика уже окружили одноклассники. Судя по приветственным возгласам, он был явно всеобщим любимцем.
— Толян! Явился! Как ты там? Готовишься? Мы думали, ты не придёшь.
— Михална с контрольной ни в какую не отпустила. Вы же её знаете, — ответил Толик.
— Это точно. Михална — зверь, — подтвердил Димка.
— А у нас новенькие, — сказала Мила.
— Мой однофамилец. Антон Ермак, — похвалился Юра, указывая на Антона.
Взгляд Толика бегло скользнул по Антону и задержался на Насте.
— А тебя как зовут? — спросил он.
— Настя.
— А я Толик.
— Я знаю, — сказала Настя.
— Откуда? — удивился Толик.
— На фотографии видела.
— Это в газете, что ли? Мне после этого пацаны прохода не давали. Кличку дали Чемпион. Теперь придётся её оправдать.
Антон смотрел, как эти двое беседуют, и в душе у него закипала обида. Ну и Самсонова! С Толь Иванычем она политес разводит, а собственный одноклассник и, можно сказать, друг по несчастью у неё вроде дырки от бублика. Антону совсем не улыбалась перспектива быть пустым местом, и он с нагловатой усмешкой обратился к Толику.
— Ты что, самый крутой, уроки прогуливать? Или такой умный, что тебе вместе со всеми париться влом?
— Что? — не понял Толик.
— Я говорю, чего тебя на уроках не было?
— У меня соревнования. Сегодня вечером уезжаю, поэтому меня отпустили. А на контрольную пришлось прийти. — Он снова обернулся к Насте: — Но это даже хорошо.
— Почему? — спросила Настя.
— Потому что я познакомился с тобой. Ты за меня будешь болеть?
— Буду, — кивнула Настя.
Антон чуть не лопнул от возмущения. Это было уж слишком! Смотри, какие Ромео и Джульетта наших дней! Любезничают на глазах у всех. Настька, деревяшка, глазки строит. Хоть бы подумала, он же старик! А Толь Иваныч каков! Прямо с налёта симпатичных девчонок кадрит. Чемпион недоделанный!
И вдруг Антона осенила догадка, после которой вся его злость испарилась. Он отчётливо вспомнил дату на табло: 17.09.82 и печальный голос Толь Иваныча: «Восемнадцатого сентября тысяча девятьсот восемьдесят второго года. Завтра, можно сказать, годовщина».
До трагедии оставался один день. Завтра этому мальчишке придётся распрощаться с мечтой стать чемпионом. Сегодня его будущее — это пьедестал почёта, медаль на груди и гимн, который звучит в его честь, а завтра — гипс, больничная койка и инвалидность.
Антона прошиб холодный пот. Какая малость порой отделяет счастье от беды.
— Послушай, ты едешь в Екатеринбург? — спросил Антон у Толика по-простому, без прежней нагловатости.
— Нет, в Свердловск.
— Вот я и говорю, в Екатеринбург, — задумчиво произнёс Антон.
До Насти только теперь дошло, что он имеет в виду.
— Это те самые соревнования? — спросила она.
Антон кивнул, а Юра, не заметив, что новые друзья чем-то расстроены, спросил:
— Что это за Екатеринбург такой?
— То же, что и Свердловск, — сказал Антон, а Настя обратилась к Толику:
— А тебе обязательно туда ехать?
— А как же! Это первые по-настоящему серьёзные соревнования. Я к ним год готовился.
Настя понимала, что Толика не остановить, но вопреки здравому смыслу всё же попыталась его отговорить.
— А вдруг там случится что-нибудь ужасное?
— Самое ужасное, если я приду не первым, — усмехнулся Толик. — Но увидишь, я вернусь с медалью. Хочешь, я посвящу её тебе?
— Ой, девочки! Держите меня восемь человек! Наш чемпион на новенькую запал! — воскликнула Мила.
Настя посмотрела Толику в глаза и помотала головой.
— Нет, я не хочу, чтобы ты мне что-то посвящал.
— Ты что, из-за девчонок? Не обращай на них внимания. Пусть болтают, — отмахнулся Толик.
— Ничего ты не понимаешь, — сказала Настя.
Она готова была заплакать от безысходности и от собственного бессилия. Это было ужасно — знать о предстоящей трагедии и не суметь её предотвратить. Чтобы скрыть свою растерянность и смущение, Настя достала из кармана пакетик жвачки.
— Кто хочет?
Ребята обомлели от такой щедрости. Жвачка была не средством от кариеса, а предметом роскоши и вожделения любого мальчишки и девчонки. Жевательную резинку привозили из-за границы в качестве сувенира. Её нигде не продавали, и от этого она была ещё более соблазнительной.
Ребята разобрали жвачку, и начался честный делёж. Настя с Антоном с удивлением смотрели, как пластинки делят на части, чтобы всем досталось по кусочку. Никто не пытался урвать побольше.
— Это тебе мама из Франции привезла? — спросила Мила.
— Нет. Я в соседнем магазине купила, — не кривя душой ответила Настя.
— Где? Рядом со школой? — опешил Димка.
— Ну да, — кивнула Настя.
Эта новость была подобна разорвавшейся бомбе и произвела почти такой же эффект.
— Айда за жвачкой! Пока перемена не кончилась! — крикнул Юра.
Все, как по команде, сорвались с места и понеслись на первый этаж.
— Чего это они? — не поняла Настя, увлекаемая общим потоком.
— Как чего? За жвачкой побежали, — на бегу объяснил Толик.
Настя и Антон недоумённо переглянулись. Им было непонятно, почему из-за жвачки надо срываться с уроков. Прошлое таило в себе много загадок. Однако это был самый удобный случай выскользнуть на улицу.
Видя, что шестой «А» куда-то дружно понёсся, ученики других классов живо заинтересовались этим феноменом.
— Эй, вы куда? — удивлённо спрашивали непосвящённые.
— В нашем магазине жвачку дают.
— В натуре?! Ребята, жвачку дают!
В поток бегущих вливались всё новые страждущие купить вожделенную жвачку. Сейчас даже взвод дежурных не мог бы остановить эту орду, несущуюся навстречу своему счастью. Кроме того, стоящие возле входа дежурные были тоже люди, и ничто человеческое им было не чуждо. После секундного колебания они присоединились к остальным.
Выбежав из школы вместе со всеми, Антон с Настей незаметно отделились от толпы и свернули за угол школы. После гама и шума переменки на заднем дворе было так тихо, что слышался шёпот упавшего с дерева листка. Здесь было пустынно. Молоденький клён оранжевым факелом горел посреди двора. Ребята подошли к люку. Чугунная крышка была по-прежнему сдвинута.
Они, не сговариваясь, остановились. Каждый думал о Толике, которому так и не суждено было стать спортсменом. Антону вспомнилось, как он хотел переписать его печальную историю, чтобы у неё был хороший конец. Сейчас ему представился случай это сделать. Если удержать Толь Иваныча от злополучных состязаний, вся его жизнь сложится иначе. Мало ли впереди соревнований, где он может стать чемпионом.