- Мисс Джейн в полном порядке, - сухо сказал «доктор Фокс» и добавил то, чего Джейн и ждала – и всё равно сердце, уронив температуру на пяток градусов, ухнуло куда-то в кишки. - Но полёты на флиппере ей придётся прекратить. Вне зависимости от состояния здоровья. Ещё раз спасибо вам, мистер Иджес. Надеюсь, и вы не пострадали при этом… манёвре.
«Дуры кусок!» - Джейн едва не хлопнула себя по лбу. «А ведь правда, как он… скорость, импульс… конечно, броня, и тески очень крепкие, но…»
- Мисс Джейн, идёмте, - отец снова обратился к ней. Экзоскелетчик уже взял сармата за плечо – аккуратно, без размахивания оружием. Ещё один вместе с доктором Фоксом ждал девушку. Она выпрямилась, вскинула голову, пытаясь заглянуть в жёлтые глаза – в сармате было метра три, не меньше – и еле слышно пробормотала:
- Иджес… спасибо, в общем…
Слышал он или нет, она так и не узнала – через пару секунд она сидела рядом с отцом в его глайдере, и машина перестраивалась в верхний ряд.
- Занятное место ты выбрала для самоубийства, - сухо заметил доктор Фокс. Джейн возмущённо фыркнула.
- Автопилот взбесился!..
- Хорошо, что в миниглайдах они не так свободолюбивы, - ровным голосом проговорил отец, и Джейн подумала несколько слов, которые при нём лучше было не произносить. – Старая «доска» Виктории вполне на ходу, возьмёшь из бокса.
«Старый Викин «миник», чёрт бы его подрал. Уж лучше бы разби…» - Джейн поспешно прикусила язык – некоторые мысли лучше было не додумывать и в худшем настроении. «Вот позорище! Прилечу я завтра в школу…»
- Не напомнишь, во сколько у вас заканчиваются занятия? – вкрадчиво спросил отец – разговор был ещё не закончен. Джейн буркнула что-то себе под нос – сказать было нечего, даже наперстянке на террасах Фоксгловелли было очевидно, что кое-кто удрал ещё до обеденного перерыва – и так в школу и не вернулся… и мог бы не вернуться вовсе. От последней мысли у Джейн пробежали по спине запоздалые мурашки.
- Апрель месяц, - доктор Фокс всё-таки удержался от вздоха. – Мисс Фокс, вам пора заняться делом. Хотя бы средняя «си» за год просматривается – или это лучше выяснить у мистера Маллигана?
Джейн сверлила взглядом приборную панель. Отец обычно водил сам – и очень аккуратно, как бы его ни раздирало изнутри. «Вот он был бы первоклассным гонщиком…» - мелькнула в голове очередная чушь. Перед глазами стоял серебристо-персиковый миниглайд сестры. «Перекрашу к чертям!»
12 мая 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Тёмно-синий «миник» с языками пламени, нарисованными по краям, выглядел всё так же убого – особенно остро Джейн это чувствовала, вползая на нём на школьную стоянку. Коротко стриженная девушка-метиска, выходя из отсека для флипперов, закрыла ячейку, оглянулась на новоприбывшую, уныло пристёгивающую миниглайд, округлила глаза и двинулась к Джейн.
- Джи! – ладонь ударилась о ладонь. – Твой старик лютует, что Саргон! Май на дворе! Когда та ерунда была-то – посреди апреля?
Джейн покосилась на отросший заново ноготь. Старый, треснувший натрое, удалили, уже даже зубцы – следы повреждений на вырастающей пластине – не приходилось подпиливать…
- Слушай, он вообще твой флип вернёт? – продолжала Эйви, вместе с Джейн поднимаясь на второй этаж. Школа «Полярное сияние» была невелика и построена под старину – даже под ногами девушка видела подделку под грубо отёсанные рыжие блоки.
- А чёрт его знает, - уныло отозвалась Джейн. – Может, из «Кометы» уже запчастей понаделали. Я её с того дня не видела. А там ведь борт варить заново…
- И автопилот, - напомнила Эйви. - Ты его сдай Лаки… ну, Лаки Миллеру, - у него есть выход на…
Она, повернувшись к Джейн, быстро показала той ладонь с прижатым большим пальцем – будто четырёхпалую. Девушка-байкер угрюмо кивнула.
- Знаю я Лаки. Мне бы флип выцарапать…
…Джейн, наскоро дожевав сэндвич, прислонилась к стене и достала смарт. «Ага, Естественные науки… астрономия… так, это помню, это…» - она быстро потыкала в экран, «доводя до ума» забытое вечером задание. Школьная сеть больших вольностей себе не позволяла, но в верхнем углу иногда скромно всплывали ссылки; эта была на красном поле, и Джейн машинально её нажала. «Ух ты! Астероиды? Крупные? К Земле?!»
Забыв о второй части урока – и ещё одном задании, уже по химии – она развернула свежую статью и шумно выдохнула. «Писаки, астероид им в зад!» К Земле – к сожалению или к счастью, тут Джейн не определилась – ничего не летело. Группа из пяти крупных обломков Марса «плыла» своим путём в миллионах километров от планеты. «Ага, пройдёт в двух миллионах… а, вот ещё версия – «под влиянием притяжения Луны отклонится, и расстояние составит не более…» Ну, четыреста тысяч – тоже чепуха. Если только эти ребята правильно рассчитали…» Прикрыв глаза, она попыталась представить себе Землю, Луну, их гравитацию и кучку камешков в вакууме. С прикидкой траекторий у неё всегда было неплохо – не зря третий год гоняла на «байке» - но в статье очень не хватало цифр. «А лучше бы чертёжик…» - от мыслей Джейн отвлёк чей-то визг и брызги на комбинезоне. Очередной придурок из мелкотни зажал струю питьевого фонтанчика и пустил веером по коридору. Быстро прикинув, где дежурный, Джейн бросила смарт в карман и тихо скользнула к фонтану. Ловить таких «умников» следовало тихо – ор их только раззадоривал и лишал «ловца» преимущества незаметности…
…Джейн втиснулась за парту между Эйви и Томом, открыла встроенный в столешницу телекомп и довольно ухмыльнулась – смарт скинул «электронному собрату» всего лишь жёлтую дисциплинарную карточку. «Первая за месяц. Так, на уроке надо включить мозги, - не хватало ещё раз облажаться…»
Парты, сдвинутые полукругом, выстроились у голограммы – учитель, миссис Фавро, включила проектор. На трёхмерном изображении миниатюрная Луна медленно облетала Землю.
- Итак, взаимодействие нашей планеты с её единственным, но весьма крупным спутником… Мисс Фокс, не хотите что-нибудь нам рассказать?
Джейн покорно надела микрофон. «Хорошо, успела повторить, пока тот дебил не полез к фонтану!»
…Когда Джейн, мокрая, как проученный «поливальщик», сняла микрофон и распласталась на парте (эта «A» по астрономии нелегко далась ей!), миссис Фавро повернулась было к своему телекомпу в поисках следующей жертвы, но тут по парте захлопал Том.
- Миссис Фавро! А вы видели в новостях про астероиды? Пишут, Луна может их притянуть! Это тоже взаимодействие, так ведь?
Джейн криво ухмыльнулась, но уловка сработала – учительница оторвалась от журнала и тронула голопроектор. Масштаб изменился – и Земля, и Луна уменьшились, чтобы пять микроскопических рядом с ними камней хотя бы попали в голограмму.
- Несомненно, мистер Грэм, - аппарат перевёл «фокус» на астероиды. Джейн невольно поёжилась – видеть вблизи эти километровые глыбы, выдранные из обитаемой планеты… «Если какой-то оторвался сверху – там, может, даже развалины остались…» - ей на долю секунды померещилось что-то вроде щетины на одной из поверхностей, подозрительно гладкой, - остатки погибшего в вакууме леса.
- Названий им ещё не дали, - рядом с астероидами всплыли номера с литерами «М» и «Н» - их обычно присваивали марсианским обломкам. – Крупнейший из них… Мисс Фокс?
«Да чтоб тебя!» - Джейн снова взяла микрофон.
- Полтора километра в поперечнике, миссис Фавро.
Голограмма снова зашевелилась, астероиды уменьшились, Земля и Луна приблизились. Джейн увидела тонкие линии трёхмерной координатной сетки. От скопления камней в сторону Земли протянулась пунктирная стрелка.
- Так выглядит траектория без предполагаемого влияния Луны. Однако наш спутник в момент сближения будет находиться… мистер Грэм?
«Ну, хоть не я,» - успела подумать Джейн, но радость её была недолгой – после пятой попытки Тома найти, куда в нужный день сдвинется Земля и утащит за собой Луну, миссис Фавро снова «вцепилась» в «мисс Фокс». Пришлось выйти к голограмме.
- Восьмого августа Земля будет здесь. А вот так пройдёт Луна, - Джейн оглянулась на «далёкие» астероиды. – А эти штуки… если только утром, до полудня, вечером уже… да, если утром – точно. Тогда их подвинет вот так…
Она вывела вторую стрелку, - глыбы, хоть и под другим углом, уходили в сторону Юпитера и либо вязли в астероидном поясе, среди более крупных «товарищей», либо присоединялись к богатой коллекции планеты-гиганта. Миссис Фавро неопределённо хмыкнула.
- Что ж, насчёт Земли и Луны вы правы. Однако предсказание насчёт самих астероидов выглядит… смелым. Вы прочитали его где-то?
Джейн качнула головой.
- Видно же. Если тут дёрнет так, а тут толкнёт так, - им деться больше некуда. Если бы что-то дёрнуло на себя с другой стороны…
- То есть – это ваша догадка, но формулами подтвердить вы её не можете… или хотя бы попробуете? – миссис Фавро впилась в «жертву» взглядом. Джейн сглотнула комок в горле. «Чуять» траектории рано или поздно приучался каждый второй байкер – и только они и «лезли в пекло» вроде лесных гонок или заатмосферных прыжков. Но вот формулы при этом выводить обычно было некогда.
- П-попробую, - рискнула Джейн.
- Это задача повышенной сложности, - миссис Фавро окинула многозначительным взглядом весь класс, и все замерли – кажется, одной «жертвы» сейчас было мало. – Даже для сотрудников Саскачеванской обсерватории. Думаю, всему классу полезно будет попробовать эту задачу решить…
…Джейн зачерпнула воды из фонтанчика и выплеснула на лицо. Чуть протекло за воротник, но ей уже было всё равно. «Грёбаные астероиды! Надо же было мне языком хлопать… Так, что там было по химии? Ведь опять же прикопается, как пить дать, - весь урок трепала, как пёс цыплёнка…» Джейн встала поодаль от фонтанчика и открыла смарт. У неё ещё оставалось восемь минут, чтобы вытянуть химию хотя бы до «С».
01 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
За окном, затянутым защитным полем, под ярким солнцем пестрели флаги – школу, были там ученики или нет, всё равно украшали ко Дню независимости. Доктор Фокс зашёл в кабинет администрации, и с тех пор Джейн маячила чуть в стороне от двери, пытаясь хоть что-то расслышать. Прикрыто было неплотно, вот только беседующие, видно, отошли в соседнее помещение – до девушки доносился только невнятный прерывистый гул.