«Флип мой, наверное, тескам отдали в переработку…» - с тоской думала Джейн, глядя в чистое небо. На лесных «стартовых площадках» байкеров она не была с апреля, с той аварии, - прилетать туда на миниглайде старшей сестры уж точно не стоило, если хотелось сохранить хоть какую-то репутацию. Друзья это понимали не хуже, так что кроме редких встреч по выходным и переписки в сети, ей ничего не перепадало. «Держись, Комета,» - подбодрила она себя. «С дисциплиной у меня всё гладко. Если и аттестат в норме…»
- Очень сожалею, доктор Фокс, - донеслось из кабинета, и Джейн навострила уши. – Мисс Джейн Люси хороша в физкультуре и биологии, успешно вытягивает языки и математику… В прочих предметах – пробел на пробеле. Пары месяцев мало, чтобы наверстать то, что упускалось годами. Да, мы отметили её несомненное усердие после… того случая, миссис Фавро была весьма удивлена, но химия и физика…
- Всё настолько плохо, что вы настаиваете на отказе от повышенного уровня? – услышала Джейн холодный голос отца.
- Бог с вами, доктор Фокс! – поспешно отозвался мистер Маллиган. - Я ни на чём не настаиваю. Я могу лишь рекомендовать. Итоговая «ди» по трети предметов… как ни жаль, мисс Фокс стоило бы перейти на прикладной уровень. Ураниумский биоколледж под патронажем Университета Саскачевана…
- Прикладной уровень… - повторил Фокс, и Джейн невольно поёжилась – похоже, её флиппер, если он ещё был цел, доживал последние часы. «И было чего два месяца надрываться?!»
- Конечно, вы можете попробовать закрыть пробелы за лето, - снова заговорил мистер Маллиган. – Мы лишь приветствуем… «Си» по всем проваленным предметам – и, пожалуйста, мисс Фокс может и дальше биться о повышенный уровень. Возможно, в следующем году она лучше освоится, и дело пойдёт на лад…
- «Си»? Думаю, это реально, - судя по голосу, у доктора Фокса возник план – и вот это Джейн совсем не понравилось. – Если вы не возражаете против дистанционной сдачи. Смена обстановки…
Дверь кабинета закрылась наглухо. Джейн подумала десяток нехороших слов. «Засекли, что я тут уши грею… Что ещё за «смена обстановки»?»
Выждав ещё немного и убедившись, что её «засекли», и больше подслушивать не выйдет, Джейн пожала плечами и достала смарт. Сеть внутри школы по-прежнему работала с ограничениями и новости выдавала сплошь образовательные. Взгляд девушки зацепился за слова «астероиды» и «Луна». Она развернула заметку и резко выдохнула. «Чёрт подери! Всё, как я и прикинула тогда, на уроке, - эти булыганы тянет к Земле!»
«Вероятнее всего, из-за прохождения Луны в относительной близости от астероидов один или несколько отклонятся от первоначальной траектории,» - признавал кто-то из Обсерватории Саскачевана. «Но никакой опасности они по-прежнему не представляют. Минимальное расстояние между ними и Землёй будет чуть более четырёхсот тысяч километров…»
Джейн еле слышно хмыкнула. «Видали?! А отец всё – «глупые гонки, глупые гонки…» Он бы ещё от Иджеса формулу затребовал, когда тот мой флип в воздухе поймал! Вот теску было тогда до расчётов на экране…»
Дверь открылась.
- Идёмте, мисс Фокс, - голос отца не предвещал ничего хорошего. В следующий раз он заговорил уже в машине, выехав со школьной стоянки и на соседней на четверть часа «залипнув» в смарт.
- Прикладной уровень… Ты понимаешь, что тебе светит потом?
- Ну, биоколледж, и что? – Джейн насупилась. – Дядя Джек – полжизни фермер. Буду ветеринаром… или на механика выучусь. На кой механику Общественные науки?!
Питер Фокс задумчиво покивал.
- Вот в эту сторону я и подумал. Завтра в одиннадцать сядешь на поезд до Грейт-Фоллс. Джек тебе будет рад. До сентября поможешь ему на ферме с живностью и механикой, экстерном подтянешь свои «ди» на балл выше. Определишься заодно, так ли тебе нравится грести навоз и копаться в чужих моторах.
Джейн ошалело встряхнула головой.
- З-завтра?! К дяде Джеку?!
- Ну да, завтра. У него как раз горячие дни перед праздником. Каждые руки на счету. «Миник» он тебе выделит – у него штук пять запасных в сарае. Если что, подкрутишь гайки, - для тебя, механика, это не проблема.
Глайдер выскользнул с высотной стоянки и помчался по верхнему ярусу шоссе. Джейн пыталась собраться с мыслями. «Завтра. В Грейт-Фоллс. И до сентября. Никаких флипперов, только индюки, древний «миник» и роботы-уборщики. И поливалки с поилками, да. Зашибись мегатехника…»
- Па! Притормози, ладно? Я к своим слетаю, - попросила она как можно более вежливо. – Надо ж хоть «до свидания» сказать!
Машина нырнула на стоянку ближайшей высотки.
- Меньше бы тебе летать к этим «своим»… - покачал головой доктор Фокс. – Что-то я не видел, чтобы они к тебе прилетали. Или с собой звали в лес. С апреля не видел.
Джейн сердито фыркнула.
- С Викиным «миником» в обнимку?!
Отец едва заметно нахмурился. Он уже открыл багажник – миниглайд лежал там, и Джейн очень хотелось треснуть его о стену – но ясно было, что тогда придётся пересесть на меха-дороги. А на них уж точно не полетаешь.
- Они друзья тебе или твоему флипперу? Никогда не… хотелось уточнить? – слышала Джейн, уже поднимая штурвал; миниглайд лёг на «подушку» защитного поля, чуть дрогнул под запрыгнувшей девушкой, и она рванула с места, прикрываясь прозрачным куполом. «Два месяца с индюками – и ни одного флиппера. Не к местным же байкерам лезть на фермерском «минике»! Точно взорвутся от смеха…»
…Она снизилась над перекрёстком, свернула влево. Нишу в стене высотки всё время кто-нибудь занимал – там, как заверял Флориан, единственный из компании, кто занимался музыкой и в школе, была «обалденная акустика!». Там он и сидел – в синей футболке со звёздами, с саксофоном, рядом с Малькольмом-гитаристом и Эйви – перед ней на подставке стоял маленький бочонок-барабан. Джейн приземлилась рядом, как раз когда Флориан выводил последние звуки; смарт в его кармане тихонько пискнул – кто-то из прохожих задержался, чтобы подбодрить ребят мелким денежным переводом.
- Джи! А, Комета, давно не виделись! – почти одновременно воскликнули Эйви и Флориан; последний выливал слюну из мундштука и только махнул свободной рукой, Эйви хлопнула Джейн по ладони, Малькольм, перевесив гитару за спину, крепко обхватил девушку за плечи и тут же отпустил. Смотрел он на миниглайд.
- Джи! Твой папаша – точно клон Маркуса, - мрачно сказал он, забираясь в нишу. Джейн залезла следом. Смарт Флориана снова пискнул.
- Плата за тишину! – ухмыльнулся парень, глядя на итоговую сумму. – Что ж, нам уже есть на что подзарядить аккумуляторы. Полёт сюда, считай, отбили. Авось повезёт и с обратным.
- На флипах? – Джейн кивнула куда-то вверх. Транспорт – не считая складных, мелких миниглайдов – байкеры-музыканты обычно оставляли на стоянках под крышей. Да, в общем-то, они и музыкантами не были – так, составляли компанию Флориану да находили повод поболтаться по улице. С ними играла бы и Джейн – но ей, как сказал «эксперт» Фло, «слуха не выдали ни на цент». Сама она в упор не слышала разницы между их и своими попытками петь или играть, - видно, в этом и состояло «отсутствие слуха», тут уж Флориану было виднее.
- Само собой, - Малькольм широко улыбнулся. – День Независимости, Джи! Будет шоу на весь город! Слушай, если твой папаша так и не вернёт «Комету» - ты часа в четыре высунься хоть в окно. Я тебя подброшу до места. Только эту вот… штуку…
Он ткнул пальцем в миниглайд.
- Не бери её, лады? Обратно со мной долетишь…
Эйви фыркнула.
- Это ты, типа, после шоу – ни глоточка? Джи, хочешь жить – сиди лучше с нами, к утру глайдер вызовем! С этим другом на байке, да после попойки…
- Эй! – возмутился Малькольм. – Когда чего было не так?! Да мы пролетим как по…
- Эй, эй! – Джейн хлопнула по подвернувшемуся барабану Эйви, и та с возмущённым возгласом за него схватилась. Смарт Флориана снова пискнул – кто-то не пожалел десятка центов, даже не заметив, наверное, играют музыканты или пререкаются.
- Меня тут завтра уже не будет, - сказала Джейн в наступившей тишине – насколько так можно было назвать ровный гул пересекающихся улиц. – С утра сажусь на медведя – и вперёд, к индюкам. Отец отправил меня на ферму. До сентября. Так что, Мальк, без меня как-нибудь.
Все взвыли. Акустика и впрямь была неплоха – «коп»-экзоскелетчик с перекрёстка заглянул в нишу, и Эйви поспешно выбила на барабане десяток тактов, а Флориан поднёс ко рту мундштук. Отыграв кусочек «Колец Сатурна» (смарт пискнул, сообщив о переводе в полсотни центов), байкеры отложили инструменты и заговорили снова, возмущённо, но тихо.
- Завтра – и до сентября?! Твой папаша… да, устроить сюрприз он умеет, - проворчал Малькольм. – Это ж ты всё лето…
- Отстань, человеку и так плохо, - вмешалась Эйви. – Мало что с апреля без флипа… А там, кроме фермы, хоть что-то есть?
- Есть. Куча «ди» по Обществу, химии и прочей лабуде, - мрачно ответила Джейн. – С утра – индюки и куры, вечером – задания. Раз в неделю – «Костко». Даже этот миник заберут к чертям. А дядя Джек свои перекрашивать не даст – упрётся рогом, он такой.
- Мда-а, - протянула Эйви. – Что ж, ребята, пожелаем Джи удачи. Выжить среди индюков и отбиться от школы.
- Может, к сентябрю доктор Фокс наконец успокоится, - без особой уверенности сказал Флориан. – Если ты закроешь эти чёртовы «ди»…
Малькольм сердито махнул рукой.
- Комета с апреля из заданий не вылезала – и что?! Я думаю – её флип надо вытаскивать. Лаки – он знает…
Флориан отыграл обрывок чего-то заунывного, и парень замолчал.
- Сам ведь знаешь, как это называется, и что всем в итоге светит, - сказал он. – Пожелаем Джейн удачи. Два месяца – не вся жизнь. Поступишь в Тун, съедешь от доктора Фокса, - кто тебе тогда хоть что-то запретит?!
- В Тун с прикладным уровнем не берут, - мрачно отозвалась Джейн. Идея «накопить на новый флиппер» была из разряда «слетать на Сатурн без корабля».
- Удачи! – Эйви придвинула к себе барабан – пора было зарабатывать «на обратный проезд». – Джи, у вас там индюки чёрные или белые? Мне б полсотни крупных перьев. И петушиных, если подвернутся, - вы же там птицу резать будете, на месте и нащиплеш