тными волокнами под слоем пахучего красителя. Она заглянула в блюдо для объедков (их никто не выбрасывал – робот-уборщик уже ждал, когда можно будет их сгрести и увезти на переработку), взяла оттуда пару костей одного типа, положила рядом с оставшимися на тарелке… «Вот здесь было прижизненное повреждение, сильный удар. А эта на зерно налегала сверх меры…»
- Биологию повторяешь? – дядя Джек пощёлкал по столу, подзывая уборщика, и Джейн быстро вывалила кости в блюдо. – Ты смотри, до праздника будет не до учёбы. Через полчаса – в кровать, мы тут встаём с рассветом. Если Красный Лис думал, что здесь у меня загородная школа… Хотя – стоп. Говоришь, тебе сказали целиться в колледж? Так Лис тебя не в наш «Провиденс» решил отправить? А то как-то всё одно к одному…
Джейн возмущённо фыркнула.
- В «Провиденс»?! Меня ж не в монашки готовят!
- Да-а, там на флипе не погоняешь, - Фред, подавив зевок, поднялся из-за стола. – Спокойной ночи, народ. Джейн, завтра на рассвете! Не бойся, проспишь – разбужу!
…Через полчаса, уже в кровати, Джейн протянула руку к смарту на столе – включить и переслушать пару песен – и отрубилась, так и уронив ладонь на край постели.
03 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
Где-то снизу сердито кулдыкало, истошно пищало и надрывно кукарекало. Джейн натянула подушку на голову, но помогло ненадолго – к воплям из приоткрытого окна добавился настойчивый стук в дверь. «Да чтоб тебя!» - видение звёздного неба и летящих по нему флипперов растаяло, как утренний туман. «Грёбаная ферма, шести ещё нет!»
- Джейн! – судя по голосу, снаружи стоял Фред и что-то жевал. В приоткрытую кошачью дверцу влетела коробка без крышки, но с половиной пиццы.
- Спасибо, - буркнула девушка, протирая глаза и нехотя выползая из пижамы. По утрам тут воду не переводили – её и так уходило столько, что на реку хватило бы – обходились салфетками. Джейн перенесла вес на пострадавшую вчера ногу – на ровной поверхности та о себе не напоминала. «Ну, хоть это…» - чуть успокоилась она, отгрызая здоровенный кусок от пиццы – если Фред, вставший явно раньше неё, жевал на ходу, ей и подавно следовало поторопиться. Со двора уже доносилось бурное обсуждение качества пера – не могли решить, пустить какую-то часть на муку или на удобрение. Джейн тоскливо вздохнула и пошла за рабочим комбинезоном.
На лестнице – особенно на спуске – сустав ещё поднывал. «Второй день, три компресса… Как я так навернулась на ровном-то месте?!» - недоумевала Джейн, пока не добралась до последней ступеньки. Там стало уже не до того – по первому этажу стремительно «пролетал» дядя Джек, и, заметив племянницу, резко остановился.
- Ноге хуже не стало? Вот и славно. Птицу уже выгнали, так что начинай с индюшатников. После обеда с Фредом съездишь к Санчо. Холодный ангар приберёшь, как вернётесь – он точно не убежит!
Джейн кивнула на ходу – дядя уже «летел» дальше. «После обеда?! Я что, теск, - так быстро всё сделать?! Там же ещё курятники…»
…Со второй попытки работа, и правда, шла куда как быстрее – Джейн всё-таки совладала с фермерскими роботами, они не пытались пробить дыру в полу или вывалить весь ящик свежей «соломы» на один пятачок. Двери птичника, ведущие на выгульный двор, были закрыты наглухо, - Джейн слышала только гул техники и песни Марсье (отчего-то тянуло крутить раз за разом именно его – может, потому, что он среди космоса мечтал вернуться на «грёбаную ферму»?..), а птицы, выжирающие дочиста кормовую траву, вообще ничего не слышали. «Так орать – и неудивительно!» - думала Джейн, перебираясь из индюшатников в курятник. Где-то на середине работы из тамбура выглянул Фред.
- Вот, пожуй. Тут обед, как закончишь – двигай к зелёной теплице! К Санчо сегодня когда ни приедь – на кофе не пригласит!
Дверь захлопнулась. Джейн, стряхнув пыльную рукавицу, взяла пакет с двумя сэндвичами. «Фред-то как успевает хоть что-то, кроме работы?! И кто убирал птичники, пока я не приехала? Его что, индюки сожрали?»
…Последний ящик удобрений вместе с роботом выехал в тамбур, свалился на штабель – и Джейн пересела на миниглайд, пытаясь вспомнить, где тут теплица зелёного цвета – и зачем их вообще красить. Вместо теплиц её вывело к перьесушилке – и дяде Джеку с подручным. На поддонах лежали уже рассортированные крупные перья, мелочь отправили на обработку раньше – с «крупняком» разбирались поштучно.
- Не пойдёт, - решительно сказал Джек, сбрасывая с поддона четыре пера. – Я не нанимался два часа торговаться! И ладно бы за что – а то за десять центов!
- Там десять, тут десять, - пробросаешься! – недовольно сказал работник. Джек недобро ухмыльнулся.
- Не хочешь сам поехать к нашим перьеголовым? Подоказывать им, что цена некондиции… И это не пойдёт! – ещё два пера полетели «в отвал».
- Дядя Джек! – Джейн вспомнила о просьбе Эйви. – А эти перья, которые в брак, - можно их взять? Подруге очень надо! А из тех, что не в брак… ну, может, не всё раскупят, так чего им лежать? А ей правда надо!
Джек смахнул ещё одно перо и подозрительно сдвинул брови.
- Весь брак бери, даже не спрашивай, - надо так надо. А вот насчёт дельного… Подруга, часом, не пе… из индейцев будет?
- Да точно, - вмешался работник. – Они там, на севере, тоже норовят нахватать добра ни за цент…
- Ей для шоу, - буркнула Джейн, пересчитывая перья. Это были чёрные индюшачьи – рыжие и белые петушиные ещё не перебрали.
- Погоди! – Джек, отобрав у неё перья, скрепил их стержни так, что они развернулись почти круглым веером. – Вот, метку ставлю – «для Дж.Фокс». Заберёшь, как будешь уезжать, - я их хоть уложу нормально. А насчёт…
Он скользнул взглядом по ровному ряду перьев и со вздохом махнул рукой.
- Ладно, бери, сколько там твоей подруге надо. Был бы с этих перьев доход, стоящий разговора…
- Джейн! – из-за курятника выглянул Фред. – Ты куда пропала? Я же сказал – у зелёной теплицы! Где зелень растёт, смекаешь?
…Теплицы разглядывать было некогда – Джек уже выводил за ворота собственноручно заведённый фургон. За сидениями лежала тушка индейки, две куриных и коробка яиц.
- Джек! Так ты сам поедешь – или уже вылезешь? – не выдержал Фред. Фермер с ухмылкой спрыгнул с высокой ступеньки. Подручный с ворчанием полез в кабину, Джейн шмыгнула следом, уже «предвкушая» грохот закрывающейся с пятого раза двери. Вид у фургона – что изнутри, что снаружи – был такой, будто он прошёл все три войны с сарматами, восемь раз поменяв сторону.
- Да закрылось, закрылось! – Фред опустил над кабиной защитное поле. – Да что там – этот «Хендрикс»… у самого бы глаза не смотрели! Есть же хорошие модели, а в этом столько металла – сдать, и на новый «Бьюик» хватит!
- Что там за планы на мой «Хендрикс»? – раздался по громкой связи насмешливый голос Джека. – Эта машина всех нас переживёт! Сарматская сборка! В завещании напишу – чтоб никакого пластикового дерь…
Громкая связь наконец отключилась – машина пересекла границу чужой фермы. Фред шумно выдохнул.
- А ведь напишет, с него станется… Сарматская сборка! И что, каждый трофей от тесков теперь в музей ставить?!
…После миниглайда и роботов-навозоуборщиков Джейн казалось, что «Хендрикс» по дороге летит, как ракета. Фред затормозил у ворот фермы «Плати-и-ешь!», громко просигналил. Сбоку вынырнул ярко окрашенный грузовичок, загудел ещё громче. Работник, высунувшийся за ворота, замахал на Фреда – «сдай назад!» - и яркий глайдер нарочито медленно прополз внутрь. Рядом с воротами открылась калитка, кто-то, закутанный в комбинезон химзащиты, выглянул наружу и жестами велел поставить грузовик задом и открыть люк. Пара секунд – и в фургоне зашуршало. Фред спрыгнул наземь, указал на груз за сидениями – Джейн поочерёдно передала ему кур, яйца и – еле вытащив рывком – индейку кило на десять.
- Сеньорита Фокс? – голос из-под респиратора звучал по-женски тонко. – Миссис Санчес к вашим услугам… когда-нибудь, когда запарка закончится! Всего хорошего, сеньорес!
- Уф! – выдохнул Фред, когда «Хендрикс» пополз по дороге. Мимо промелькнула ещё пара новеньких грузовичков.
- И вот так каждую пятницу. Сейчас пойдём, покажу, как задать молодняку зелени – и займёшься холодным ангаром. Только поспеши – вечером ещё птицу кормить. Хорошо, Раптора с его стадом сегодня Джек кормит! А тебе там и вовсе делать нечего…
…Джек заглянул в последний ящик, зачерпнул горсть зерновой смеси и довольно хмыкнул. Минуту спустя Джейн, развернув миниглайд над автоклавом, вытряхивала в створ кукурузу, пшено и ещё что-то неопределимое. Полагалось, конечно, разгружать ящики вручную, - но не для того она три года гоняла на флиппере! Никто из работников, к счастью, манёвра не видел – а автоклав уж точно не проболтался бы.
…Лук и укроп «с земли» пахли как-то странно, не так, как магазинные, - будто часть запахов усилили, а часть ослабили. Джейн на ходу украдкой попробовала и на вкус. Фред хмыкнул.
- Эй, ты не индюшонок!
…Луг, ещё с утра зелёный, был выгрызен чуть ли не до голой земли, - молодняк, набирающий массу, ел как не в себя. Зелень, загруженную в поддоны по периметру, растащили в момент. Джейн глазела на птиц, пока Фред не пихнул её в бок.
- Холодный анга-ар!
…Из «голодных загонов» подстилку убирали начисто, до фрилового покрытия – и насыпали снова за день до забоя очередного стада, так что здесь Джейн управилась быстро – загоны закрывались почти на месяц.
Холодный воздух бойни – она же «временный склад» - просачивался под комбинезон, - здесь температуру вторые сутки держали чуть ниже нуля. Под потолком рядами висели тушки с расправленными крыльями и пристёгнутыми к гузкам бирками – заказчик, номер птицы, число их в партии… Джейн, пока робот собирал подстилку, пропитанную кровью, - это из санитарных соображений сбрасывали в утилизатор, - влезла в поисковик, - куры и индюшки «Чёрного Лиса» расходились по всей Монтане и паре соседних штатов. Фермочек с «настоящей едой» было немного, «Лис» был на хорошем счету, - пять тушек сюда, пять сюда, можно выделить две-три и для соседей…