- Камешки островаты, - фермер ощупал мелкую гальку, вынутую из фонтана. – Вот их и отрыгнули. Говорил Фреду – не спеши, проверь, что тебе суют! А он – «да они всё подряд жрут, что им будет…»
- Кишки-то никому не поранило? – Джейн, услышав, что какой-то индюк наглотался острых камней, сразу насторожилась. Выступы на гальке, найденные дядей, вроде бы не могли серьёзно ранить…
- Вот завтра и глянешь, как доктор, - Джек был смертельно серьёзен. – Проверим августовское стадо… и кур тоже. Камни явно от августовских – их лужок, их фонтан, кому ещё сюда попасть?!
Джейн молча кивнула. Ей было не по себе. «Я-то немного понимаю, но по птицам всегда чёрта с два разберёшь. Звал бы он нормального ветеринара…»
06 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
Сквозняк, пролетевший по комнате с утра, пах не только фермой, но и свежими булочками.
- Мистер Санчес прислал, - с набитым ртом пробубнил Фред, заглядывая в дверь. – Эй, давай на выход! Щас погоним птицу, я у весов – а ты глянешь, как пойдут!
«Вот что не так,» - сообразила Джейн, жуя на ходу булочку с сахарной пудрой. «Птицы не орут – они ещё в загонах!»
…К молодняку фермеры пока не цеплялись – выгоняли всех скопом, глядя только на общий вес – чтобы за границы норм не залезал. Со стадом, «заготовленным» к августовским праздникам, было совсем по-другому. Ворота приоткрыли ровно настолько, чтобы крупные откормленные птицы выбегали по одной, и Джек внимательно следил, как они ступают на пластину весов. С другой стороны ворот стоял Фред. Джейн смотрела на птиц и не видела ничего подозрительного. «Надеюсь, не придётся всех их щу…»
- Недовес! – крикнул Фред. Джек резким движением ногтя отчеркнул номер вышедшей птицы. Она, и правда, вышла, а не вырвалась, будто два дня проголодала, - и побрела по лужайке, вяло пощипывая люцерну.
- Квёлая какая-то! – крикнула Джейн, перевесившись через забор.
- Отгони! – коротко приказал дядя Джек подручному. Индейка, отодвинутая от остальных защитным полем, осталась в углу пастбища. Это её не смутило и не взбодрило – недовольно вскрикнув, она щипнула клевер и села. Джек наблюдал за выбегающими – те были куда как шустрее; ни одной вялой птицы Джейн больше не нашла.
- В карантин её, - велел фермер. – Джейн! Я подержу, а ты посмотришь. Фред! Говорил тебе – проверяй камни!
- Если бы это из-за камней, всё стадо еле ползало бы, - хмуро отозвался управляющий. – Что-то другое с ней. Джейн, ты что видишь?
Девушка растерянно пожала плечами. Индейку она, конечно, ощупала – не залезая под ворох перьев, вообще ни о чём нельзя было судить…
- Наружу ничего не вытекает. И царапин нет. И кости все целы, - пробормотала она и снова пожала плечами. – Дядя Джек, они у тебя ото всего привиты?
Тот посмотрел на неё, как на дуру.
- Племяшка, я их не вчера завёл! Естественно… Так. Эту – пока в карантин. Вы оба – в мойку, и пойдём смотреть кур!
…Жижа для дезинфекции пахла так, что «пробивало» респиратор. Джейн радовалась, что у кур – особенно голодных – нюх «по нулям».
- Недовес! – заорал Фред; в его голосе звучала едва заметная радость. «Это из-за того, что камни не при делах,» - подумала Джейн. «Так-то радоваться нечему…»
Ещё одна вяловатая и чуть отощавшая, но на ощупь здоровая курица отправилась в карантинный загон. Ворота закрылись. Джейн обошла пастбище, задумчиво глядя на одну из птиц. «Как-то не так она клюёт…»
- Вон ту отогнать можешь? – повернулась девушка к Фреду. Дядя Джек вскинулся.
- Живо в угол!..
Через пару секунд он крепко зажимал курицу под мышкой. Она подрыгалась и затихла, сверля взглядом невыщипанную лужайку.
- Недовеса нет… - пробормотал Фред, сверяя номерок на лапе с пометками в журнале.
- Тут, на груди… или в мышцах, или на кости – без сканера не видно, - Джейн ещё раз дотронулась до странной выпуклости, заставив курицу дёрнуть лапами. – Какой-то желвак. Даже… как будто несколько. Опухоль, что ли…
- Кровь Христова, - пробормотал дядя Джек, который к церкви и близко-то не подходил. – В карантин её!
После мойки он вцепился в смарт и секунд десять перебрасывался с кем-то короткими фразами.
- Трейси до десятого не может, - буркнул он, закончив разговор. – Приедет с прививками, тогда и посмотрит. Минус три курицы и индейка, так, что ли?
- Да может, им витаминов не хватает, - пробормотал Фред. – Не подохнут же за месяц?
Фермер, не обратив на него внимания, повернулся к Джейн.
- Завтра с утра опять всех посмотришь. И карантинных проверим – хуже им или нет. Куры – чёрт с ними, но индейка!..
Он быстро пошёл к теплицам, а Джейн вспомнила, что за уборку ещё не принималась. «Надеюсь, тут не эпизоо…» - не додумав, она резко встряхнула головой и ускорила шаг. «Да чтоб им всем! Мало того, что я тут сижу, так ещё брать это в голову?! Дядина ферма – он пусть и думает…»
08 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
Дядя Джек облегчённо вздохнул и закрыл ворота.
- Два дня тихо, те трое отжираются на зерне… минус курица – не смертельно. Ладно, племяшка. Ты с обеда не сиди тут – слетай в город. Из салона звонили – смарт твой в порядке. Ну, и в библиотеку запишись, чтоб два раза не летать. Надо там чего?
Джейн понуро кивнула. С вечера пришли новые задания – и, как она ни рылась в поисковиках, ничего бесплатного в помощь себе не нашла.
- Это при вашем «Провиденсе» библиотека? Надеюсь, там не одни молитвенники…
Джек ухмыльнулся.
- Ну, Трейси там выучился – и вроде не самый паршивый доктор. И ты каких-нибудь книжек накопаешь. Обратно не спеши – до восьми никого кормить не будут!
…Миниглайд дяди Джека всё-таки мог выдать полсотни километров в час – а на севере Грейт-Фоллс третий ярус дороги так и оставался свободным, да и во второй поднимался редкий глайдер, обычно – явно туристического вида. Там же сновали и миниглайды разносчиков; Джейн летела, высматривая редкие высотки и яркую приземистую махину «Волмарта». В наушниках пел Марсье, - «родной» смарт наконец вернулся в карман.
- Шевели-ись! – чей-то пёстрый миниглайд пролетел над крышей, едва не зацепив «доску» Джейн – разминулись они на сантиметр. Деваха на полголовы её выше обернулась на лету, показывая «фак».
- Село навозное!
- Цыпа драная! – крикнула Джейн в ответ, показывая «фак» с двух рук, и схватилась за штурвал, готовясь к «веселью» - но девица, крикнув что-то неразборчивое, умчалась за высотку. Джейн снизилась, уходя на «законный» второй ярус дороги – там лихачи обоих полов обычно не гоняли. «Трёхнутая какая-то. Ладно в магазине, но чтоб в городе места не найти?!» - девушка недоверчиво покачала головой и сделала плеер громче. «А ещё говорят – мы, байкеры, придурки. У нас за такое уже в грязи валяли бы!»
… - Джейн Люси Фокс, штат Канада, город… - еле слышное бормотание библиотекаря прервал пронзительный писк терминала. – Чёрт! Извините… Мари, подойди-ка!
- Что там? Опять нажал мимо кнопки? – женщина взглянула на экран и охнула. – Ну дела! Отойди-ка… Подождите минутку, мисс, - терминал потерял Канаду на карте…
- Чего?! – вырвалось у Джейн, и она привстала на цыпочки – на глючную электронику она успела наглядеться, но не до такой же степени!
- Перезагрузи, да и…
- Да погоди ты… - минуты три доносилось из-за терминала, прежде чем очередь начала ворчать, а Мари сдалась – послышался писк и свист перезагрузки, а перед носом Джейн появилась табличка «Подождите 5 минут, пожалуйста». Девушка отошла, растерянно хмыкнув. «Ну, хоть ноги и смарт в этот раз це… Стоп! А почему у меня все три случая в одну кучу? Ладно, тот баран из поезда мог мне подножку сделать… хотя как я его не заметила? Но второго дурня в нашей машине точно не было! И девка никак не могла сломать терминал… да и откуда ей было знать, куда я лечу?»
- Мистер, извините, а у вас такая… эм… девушка не работает? – тихо спросила Джейн у хмурого библиотекаря. Тот качнул головой.
- Нет, мисс. И такой ерунды с терминалом не было лет пять. Хотя…
- Эй! – из-за терминала выглянула мрачная Мари. – Меньше слов, больше дела! Мисс, Канада на месте. Так какие пособия вы искали?..
…В «Волмарте» всё-таки нашлись «слоновьи уши» - как положено, с корицей и лимоном, безо всякой курятины и перца, и размера вполне слоновьего – так что Джейн, сворачивая к реке, доедала сладкое тесто, мысленно подпевала «Лили среди звёзд» и думать забыла обо всех придурках Грейт-Фоллс. Можно было пролететь по мосту, как делали обычно Фред и дядя Джек, - но справа грохотал каскад Чёрного Орла. «Возьму ближе,» - Джейн промчалась над обломками плотины – там, где хватало места, уже вырос ивняк и пара тополей. «Так, глядишь, и орёл заведётся!»
К югу от реки – туда Джейн не совалась – к обычным постройкам пригорода примыкала живая изгородь, из-за которой можно было разглядеть жерди вигвамов. У реки белели каноэ, копошились мелкие яркие фигурки, - к ним девушка решила не подлетать – индейцы её не интересовали, а деньги со счёта они списывали шустро – стоило приблизиться на лишний метр, и уже, считай, посетил площадку и заплатил за билет. Так что Джейн смотрела издали и вполглаза – и отсюда, с каскада, было видно, что на каноэ на воду никто не выходит и ни с какой рыбой не морочится. «А чего морочиться, когда зрителей нет?» - она заметила ещё одного индейца, которому и к реке подходить было лень – сидел у ограды, ковырял ножом деревяшку. Судя по редкой стружке у его ног, ковырять собирался ещё неделю. На лице у него была то ли маска, то ли краска, - Джейн, забывшись, едва не сунулась ближе, но вспомнила про деньги за билет и развернулась на север. Она уже набирала высоту на подлёте к дальнему берегу, поросшему кустами, когда «миник», чихнув, заглох.
Иногда он всё-таки включался – только это и не дало Джейн хряпнуться о скалы. Она рывками пыталась набрать высоту, дотянуть до берега… Позади гортанно кричали, с воем взлетел глайдер, защитное поле мягко толкнуло в днище и чуть вбок, Джейн вцепилась в штурвал – и вместе с миниглайдом вывалилась на дно летучего «катера». Тот мчался к берегу; Джейн подняли, усадили в кресло, кто-то с перьями в волосах деловито ощупывал её лодыжки и разминал ладони.