— Твоя подчинённая отказывается меня лечить, — он указал рукой на Тефу, та смотрела на него со злобой.
— Вероятно, она уже истощена. Всё же столько людей вылечила. Да и учитывая, что вы на сорок четвёртом ранге, эти царапины заживут за пару часов, — парень указал на живот Эрика, заставив того широко раскрыть глаза от удивления, ведь никто не знал, какой у него ранг. — А мы, с вашего позволения, уедем.
Мужчина хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, а через полминуты машина тронулась с места и поехала прочь с базы. Никто не мешал, поэтому спустя некоторое время Тэо и девушки вернулись в зону пепла и лишь тогда смогли расслабиться. Всё же от этого Эрика чувствовалась угроза.
— Так всё же что случилось? — спросил парень.
— Когда я лечила людей, многое узнала, в том числе и то, что твоя мать пострадала из-за него… — ответила маленькая египтянка, сидя на кровати. — Он, грубо говоря, прикрылся Ириной, чтобы самому не пострадать. Они сражались с группой огромных гиссов, кто бы это ни был.
— Это чудища с длинными языками… — пояснил парень, внутренне сгорая от злости и обещая себе, что этот Эрик рано или поздно сдохнет.
— Они бывают огромные? Ужас… — пробормотала Даша, вспоминая, как её чуть не убили.
— Да. Гиссы могут вырасти до пяти метров в высоту и стать смертельно опасными даже для сильных одарённых. У них множество языков, а также есть кислотные мешочки, позволяющие плеваться кислотой.
— Ужас… — на этот раз обомлела Катя, остальные промолчали, представляя себе описанный кошмар. — Но… Так мама Вани жива?
Тефа посмотрела на неё со сложным выражением лица, и девушки побледнели.
— Я пытался спасти её, но она не захотела, в итоге стала кем-то вроде призрака, — кратко ответил парень. Он не горел желанием говорить об этом, и девушки поняли, не стали доставать вопросами.
Машина отправилась на восток, но, добравшись до нужной трассы, свернула на юг. Экспедиция продолжилась, и целью был городок примерно в сотне километров. Тэо требовались ядра гидр и мана, много маны. Девушкам же — тренировка.
Прорыв Ольги, к сожалению, пришлось отложить до возвращения в Смоленск. Парень не был уверен, что оставшейся в камнях К-нергии хватит, для нормального прорыва и решил не рисковать. Да и зелий почти не осталось.
Впрочем, был шанс отыскать ещё одну сокровищницу. Но не сегодня… До конца дня Тэо так ничего и не нашёл, даже грамма паврадия. Лишь кроллы и гиссы, но в совсем небольшом количестве. Редко когда за раз попадалось больше двух.
Также парень поднял по рангу Катю и Лизу, но и про Светлану не забыл. Впрочем, он никогда про неё не забывал и регулярно занимался ею. Ещё один день, и девушка перейдёт на третий круг! С обилием маны и наличием того, кто мог легко начертить круг, дело шло в десятки, если не более, раз быстрее.
На следующий день отряд добрался до длинного горного ущелья, в котором расположилось несколько небольших городов и родовых поместий.
К радости демона, он, как говорится, сорвал джекпот! В этом ущелье нашлась гидра, и она была крупнее той, что убили в прошлый раз.
Светлана легко могла бы уничтожить её сама, но в целях тренировки доверили это девчатам. Впрочем, они хорошо справились, хоть бой и затянулся на два часа. Под руководством принцессы они выполнили командную работу, а Лиза научилась лучше управлять своими собаками. Правда, к концу боя полностью истратила запасы К-нергии, и тогда основной удар на себя взяла Даша.
Девушка-дракон отвлекала головы гидры и постоянно атаковала пламенем, обжигая морды и сжигая глаза. Вика, как и прежде, сдерживала монстра, затрудняя его движения и атакуя живот. Ну а Катя училась сражаться по-новому, правда, ей было тяжело перестроиться, всё же из разряда бойцов ближнего боя она перешла в поддержку.
Несмотря на порывы сорваться и кинуться вперёд, Катя держалась в стороне и метала в гидру копья света. От них было куда больше толку, чем от кулаков. Также девушка создавала барьеры, которые порождения бездны не могли преодолеть.
Всё оказалось куда проще, чем казалось. По крайней мере, на первый взгляд. Защита девушки — это не обычный К-барьер, а воплощение дара. Она могла ставить его даже перед другими людьми, меняя форму и плотность.
После некоторых попыток удалось подобрать правильную плотность К-нергии, которая способна сопротивляться разрушительной силе порождений бездны.
Пробовать повторить это никто не стал, ведь повысить плотность барьера было очень сложно. Обычно он защищал от всего и в базовом состоянии, а К-нергия тратилась на погашение урона, независимо от плотности.
Впрочем, плотность имело смысл повышать при битве с более сильными противниками, ведь бывало, что атака частично преодолевала барьер.
Только вот зачем сражаться с врагом, который куда сильнее тебя? Мало кто готовится к такому и предпочтёт попросту отступить.
Так или иначе, гидра была повержена без какой-либо помощи. Разве что Тэо сам добил её, чтобы девушки ненароком не повредили ядро. Стоит отметить, что оно было размером с крупное яблоко, а прошлое — с мандарин.
Вторым приятным бонусом стало наличие сокровищницы. Один из родов не успел эвакуироваться, либо попросту патриарх погиб в сражении, и без него никто не смог забрать сокровища.
Демон получил ещё три килограмма артефактов из паврадия, которые были переделаны в слитки. Также обнаружились драгоценности, зелья и какие-то бумаги. Но последние парень не стал брать. Толку от них не было, а если там права на землю или бизнес, то он лишь выдаст себя, продав или передав их.
Утром следующего дня Светлана стала магом третьего круга, а Лиза, Катя и Даша добрались до тридцать четвёртого ранга. Только вот у парня осталось лишь два камня, и тратить К-нергию он больше не собирался.
К сожалению, интересных мест для исследования не было, поэтому отряд направился на восток, к берегу, и оттуда на север к Владивостоку. Правда, путь растянулся на два дня, девчата сражались и тренировались, а Тэо поглощал ману.
Парень думал изучить вулкан, но всё в радиусе нескольких десятков километров покрывала лава. Зато чем ближе к вулкану, тем больше было маны. Впрочем, как и ядовитых испарений.
В итоге Тэо решил не задерживаться, маны он и так набрал с неплохим запасом, да и порождения бездны встречались всё реже и реже. Порой приходилось даже свет отключать, чтобы девушки могли опробовать свои силы против бесов.
До Владивостока добрались поздно вечером, и, к счастью, номер в отеле до сих пор был закреплён за ними. Поэтому люди могли без какой-либо возни сразу же рухнуть в свои кровати.
Единственное, армия попросила «одолжить» на недельку их машину вместе с артефактом. Они хотели поизучать зону пепла и даже выделили нескольких сильных одарённых для охраны экспедиции.
Тэо был не против, изучить артефакт они не смогут, а шанс потерять его низок, ведь порождения бездны в своём большинстве уже были истреблены Орденом Бездны. Ну и зона пепла стремительно уменьшалась.
Впрочем, демона не волновали детали. Если военные хотят продолжать с ним работать, то, по его мнению, в лепёшку расшибутся, но вернут артефакт. Поэтому парень лёг спать, не особо переживая по этому поводу.
Глава 2
Окрестности Смоленска. Вечер. Небольшой частный дом.
За большим деревянным столом сидели два одарённых, оба выглядели неважно и не притрагивались к еде, налегая лишь на алкоголь.
— Чёрт, лёгкое задание, говорили они! — ругался рыжий мужчина, опустошая стакан, который затем метнул в стену. — Связной ещё вчера должен был выйти на контакт!
— Похоже, он не может это сделать, потому как опасно, либо его схватили… — добавил второй, черноволосый, закусывая алкогольный напиток куриной ножкой. — У нас в инструкции всё описано. Ждём другого связного. Если к завтрашнему полудню он не появится, переходим в следующую позицию и ожидаем.
— Да сколько можно ждать?! У меня нервы уже ни к чёрту! А ещё эта тварь мелкая! Как она в таком возрасте может быть на завершении? Что за монстр?! Гайдо убила и глазом не моргнула!
— Жалко его… — вздохнул черноволосый. — Но задание надо выполнить. Иначе нас ждёт участь похуже смерти… Босс говорил, что наниматель настолько крут, что может легко уничтожить нашу группу наёмников.
— Вот пусть Босс и выполнял бы это задание! — выкрикнул рыжий. Черноволосый же вновь выпил алкоголя.
— Ты же знаешь, он не может попасть в эту страну, слишком уж сильно засветился в прошлый раз, — мужчина протянул товарищу полный стакан. Тот сразу же его опустошил и, прокричавшись, выпуская стресс, откинулся на спинку стула.
— Знаю… Ладно, пойду проверю, как там этот мудак…
— Ничего больше не ломай ему! Ты меня понял? — прорычал черноволосый.
— Да-да, понял, прости, я не специально тогда ему ноги сломал. Просто из-за смерти брата…
— Понимаю, но, если он умрёт, мы тоже. Наш заказчик убьёт всех! Даже наши семьи, ты же не хочешь потерять мать?
— Не хочу… — мужчина вздохнул и открыл дверь в спальню. Только вот…
— Ну привет, — раздался насмешливый голос, и кулак вонзился в лицо рыжего, отправляя его тело в полёт. Черноволосый тут же активировал барьер и отрастил крылья. Однако заметил, что окна перекрыли щитами!
— Имперская канцелярия, сдавайся, — со злобной улыбкой заявил Васильев. В этот момент в комнату ворвалось двое одарённых на стадии развития.
— Чёрт… — выругался черноволосый и, скрыв крылья, поднял руки. Только вот Васильев хотел мордобоя, чтобы снять накопленный стресс. Но в итоге получил лишь одно разбитое лицо и боль в кулаке…
***
Тэо сидел на кровати и читал сообщения на телефоне. Пришло их немало, но в основном это были отчёты.
— Что-то случилось? — спросила лежащая на его коленях Светлана, увидев, как изменилось лицо парня.
— Оладушкина моего похитили, а потом спасли. Сейчас отходит от шока и лечится.
— Кто заказчик, известно?