— Да уж, сильно тот гад меня ударил, все внутренние органы электричеством повредил, — ворчал демон, лежащий на кровати животом вниз. Сверху на нём была Светлана, делающая массаж.
— Он был настолько силён?
— Была бы со мной сфера барьера, я, вероятно, смог бы защититься, но её нельзя было брать, так как лич увидел бы её, как и любая нежить. А так да, он был очень силён. Но уверен, будь у меня больше времени, я бы победил его и в честном бою.
— И потратил бы уйму маны, — подметила девушка, давя своими нежными, но сильными руками на плечи парня.
— Целую тьму маны.
— И я даже знаю, кто отдувался бы, — ухмыльнулась принцесса.
— Почему же, там много маны.
— Маны тьмы, после которой ты будешь озабоченным и злым чудовищем? — хохотнула девушка и укусила мужа за шею. — Да ты бы тут, извини за грубость, всех женщин перетрахал бы. Молчишь, да?
— Думаю над тем, как бы я противостоял этому. Но да, тебе бы первое время пришлось несладко. Ай…
Светлана вновь укусила его за шею и продолжила массаж. К её удивлению, этим днём парень не приставал к ней. Ну а на следующий день Тэо принялся за работу. Ему нужно было подготовиться к битве с личом и создать артефакты.
В тайном городе Скорпионов жизнь текла гладко и мирно. Солдаты отдыхали после тяжёлых боёв, а благодаря повышению ранга врача, количество раненых, поднятых на ноги, заметно увеличилось. Это сопровождалось пьянками и гулянками.
Победы над нежитью, которой они боялись все два года, воодушевляли людей, а похвала в адрес Чародеева лилась бесконечным потоком. Его начали настолько сильно уважать, что в городе образовалось минимум пять сотен тоненьких духовных нитей.
Собственно, из-за них демон и был переполнен маной. А также Тэо заметил, что, оказывается, даже такие слабые нити даруют ему капельки духовной силы. Когда их десять или даже двадцать, это совершенно неощутимо. А вот когда пять сотен, эффект, как говорится, налицо.
Однако только демон расслабился и стал наслаждаться отдыхом перед финальной битвой, как к нему пожаловали гости.
— Значит, вы готовы платить мне по полкилограмма паврадия за каждого, кому я помогу восстановить ядро и повысить ранг? — Тэо, сидящий за рабочим столом, на котором лежала куча паврадия и артефактов, посмотрел на Золотого и на двух мужчин рядом с ним. Каждому было лет по пятьдесят, но оба крепкие. Находились на пике становления [20].
— Полкилограмма лишь при восстановлении и прорыве на завершение. Цену на остальные стадии выберите сами.
— Чтобы восстановить ядро на стадии развития мне не хватит сил, для этого нужны артефакты. На завершении ещё можно подумать, если это не пик стадии. Всех остальных легко, но не могу сказать, на сколько человек меня хватит.
— Думаю, мы договоримся, — Тэо даже через ткань чувствовал, как мужчина в золотом одеянии довольно улыбается. Но и парень был доволен сделкой. Полкилограмма за пустяковую работу…
Весь оставшийся день из дома демона слышались вопли, крики, болезненные стоны, а потом радостные крики, слёзы и благодарность. Люди с покалеченными ядрами из-за обильного употребления зелий обретали новую жизнь. А благодаря демону могли развивать свои дары в «правильном» направлении.
Скорпионы, как узнали об этом, так сразу подсуетились и подсказали своим людям, какое направление для них будет «правильным».
К удивлению демона, к вечеру у него было пятнадцать килограмм паврадия! Щедрость Скорпионов и забота о собственных людях поражала. И это при том, что они ради заработка денег не чурались устраивать восстания в странах, обрекая миллионы людей на страдания.
Вот только для них было три типа людей. Свои, Чужие и друзья. Поэтому всё, что происходит с Чужими, им глубоко плевать. У их рода есть великая цель, и к ней они стремились. А когда ключ был найден и собран, они наконец-то расслабились. Теперь им больше нет смысла заниматься заговорами, наёмничеством и прочим. Ну а мир, казалось, вздохнул спокойно. Но это лишь на первый взгляд. Ведь, как говорится, свято место пусто не бывает.
За заказами стали обращаться к другим организациям, но куда менее профессиональным. От чего то и дело по всему миру сейчас происходят громкие теракты. Нужно было уничтожить одного человека? Так эти неумехи подорвали цель вместе с отелем, где она поселилась…
Скрытно украсть сокровище рода? В итоге началась настоящая бойня, которую, кстати, пострадавший род выиграл. Было много примеров, которые лишь добавляли нестабильности в мире. Напряжение среди простых людей росло…
Но всё это не шибко волновало демона, его целью было лишь защитить свои земли и людей. Ну и разгадать тайны этого мира, надавать одному божку по шее и посетить одну крайне неприятную религиозную организацию…
— Вань, ты уснул? — ворчала Светлана, экипированная в лёгкую броню. А рядом стояла Исса в такой же броне. Только вот у неё ещё и снайперская винтовка была. Стояли они на крыше высокого здания.
Со снижением концентрации маны в подземном городе вновь заработало искусственное солнце. Работало оно не в полную силу, но прожекторы и прочие устройства больше были не нужны.
— Размышлял о будущем, — парень окинул взглядом город, точнее, то, что от него осталось. Ближайшие кварталы представляли собой разрушенные руины. Древние дома, пережившие тысячелетия, не пережили обстрела артиллерией.
Разрушили, конечно же, не весь город, лишь территорию на пути к личу и центральному зданию.
— Ладно, мы пошли, вся мелочь на нас, — принцесса улыбнулась и спрыгнула с крыши. После чего обратилась фениксом и полетела. Исса же умудрилась запрыгнуть ей на спину и при этом не пострадать от пламени.
— Снайпер верхом на фениксе? Это что-то новенькое, — улыбнулся демон, представляя, как пули египтянки, напичканные К-нергией, пробивают черепушки скелетов магов и рыцарей.
Впрочем, так всё и происходило. Феникс метала во врага свои огненные перья, сжигая нежить, а Исса отстреливала всех могущественных противников. Ну а армия людей тем временем шла на штурм позиций нежити.
Скелеты довольно быстро научились прятаться от артиллерийского обстрела и даже несколько раз пытались контратаковать безопасную зону. Закидывая людей, с расстояния, на которое не действуют цветки, стрелами и магией. Но это было слишком предсказуемо, поэтому в итоге лич потерял немало солдат.
Начались боевые действия, а Тэо принялся закидывать противника огненными шарами, заставляя лича тратить ману. Вокруг демона же были десятки вёдер с чёрными кристаллами маны. И, если понадобится, ему принесут ещё больше.
Лич, как и предсказывал демон, принялся сбивать огненные шары, оставаясь на своём троне на вершине костяной башни. Так пролетел час. За ним второй… мана лича, казалось, никогда не закончится, а тот недоумевал, почему мана не заканчивалась у демона. Но ничего поделать не мог, его армию теснили, и если огненные шары обрушатся на нежить, то оборона рухнет в то же мгновение.
Приходилось терпеть и изобретать новые хитрости. Некоторые приносили плоды, и людей отбрасывало назад, некоторые, наоборот, выходили боком неживому магу. Но так или иначе нежить проигрывала…
И вот когда до костяной башни и леса, где она построена, осталось каких-то полкилометра, люди остановились. Лишь демон не сдавался. Тэо, к слову, также периодически изобретал хитрости. То вместо огромного шара выпустит десяток поменьше. То ещё какое хитрое заклинание, заставляя древнего мага оставаться в напряжении.
Но тишина не продлилась долго, и, после того как люди заняли оборону, артиллерия ударила во всю силу. Сперва это были гаубицы, а сразу за ними РСЗО выпустили настоящий град ракет. Цель была одна — лич!
Тот, конечно же, начал защищаться, сбивая ракеты и отражая снаряды. Но… атака продолжалась, и Скорпионы не намеревались прекращать.
Поняв, что дело дрянь, лич послал всю свою армию в атаку, а когда он это сделал, появились они… Девять старейшин объединённого рода Скорпионов пустыни. Каждый представлял свою ветвь, и, к слову, Тефия была из Зелёной ветви. Она же и убила патриарха рода. С тех пор родом и правят девять старейшин. Правда, когда-то их было десять, но Серые, из которых и был бывший патриарх, сгинули в попытках отомстить Тефии и заодно Тэо.
Сейчас это никого не волновало, важнее было общими усилиями одолеть лича. И девятка самых сильных одарённых одного из древнейших родов мира показала себя во всей красе. Демон, подоспевший к началу сражения, смог воочию убедиться в этом.
Те, что на стадии доминирования кинулись в лобовую, семеро на стадии повторного пробуждения поддерживали их с дистанции.
Лич же использовал всё те же копья из тьмы. Но барьеры одарённых на стадии доминирования хорошо держали эти копья, а дары товарищей эффективно их сбивали. Ну и демон помогал.
В это время с неба продолжали сыпаться артиллерийские снаряды и ракеты. Лич едва ли не разрывался на части, чтобы везде успеть, причём в условиях острой нехватки маны. А концентрация её всё снижалась и снижалась… Со снижением концентрации маны росла концентрация К-нергии. И боевые действия очень способствовали росту последнего.
Немёртвый маг использовал самые различные заклинания, чтобы покарать людей, но те держались и контратаковали, в итоге и башне немного досталось. Однако она казалась какой-то неуничтожимой. Впрочем, почти так оно и было. Демон увидел внутри этого костяного сооружения мощное магическое ядро.
— Вот, значит, почему нежить не погибла после закрытия врат, этот гад перенёс ядро сюда! И поэтому так охраняет башню, — на лице демона появилась злобная ухмылка, и он кинулся в бой, прихватив с собой два ведра кристаллов.
Лич сразу же заметил, как Тэо, спустившись с крыши дома, кинулся к башне, но не мог отвлечься на него. Лишь создал парочку заклинаний, от которых демон легко уклонился и уже через минуту добрался до костяной башни.
Её не защищал магический барьер, кости и были этим барьером. Если их повредить, то они попросту восстановятся. К тому же они поглощают ману, насыщая ядро.