— Да! — выдохнул он. — Конечно согласен! Только…
— Что?
— Отец больной…
— Вылечим твоего отца, если он ещё жив, у меня на яхте ти-анх есть, — усмехнулась девушка. — Сегодня и слетаем. Только сначала — контракт.
Ровас яростно закивал, ради такого он был согласен на всё.
— Ты откуда родом? Отец где живёт?
— Планета Севрос, южное полушарие, Товинская агломерация, посёлок Кеннотар, приписан ко второму сталелитейному заводу корпорации «Строительство и инновации».
Лина кивнула — сама она на этой чисто промышленной планете не бывала, но много слышала о ней. Производили там много чего. На Севросе, правда, и сельское хозяйство было довольно развито — весь экваториальный пояс занимали поля и плантации водорослей для переработки в биомассу. Люди на планете жили не то чтобы совсем уж бедно, но небогато, всё вокруг принадлежало трём корпорациям, а они всегда отличались прижимистостью. Девушка едва заметно предвкушающе усмехнулась — они с графом второй год готовили сокрушающий удар по ринкангским корпорациям, причём с использованием всех гигантских возможностей ордена Аарн и княжества Кэ-Эль-Энах, и после этого удара те уже не оправятся. А нечего было пиратов поддерживать и подкармливать! За скотскую жадность надо платить. Кровавую цену! Страшную цену! Она вспомнила адвоката Хаграйна и передёрнулась от омерзения. Вот же тварь! А ведь среди корпоратов почти все такие…
— Дядя Пимен, — заговорила она, — тогда подготовь для парня контракт, пусть подпишет, и мы полетим. Я и так уже опаздываю.
— Ты, насколько я помню, отсюда к ис Тормену отправиться должна, твою яхту уже заправили. Но что с этим молодым идиотом делать станешь? Графу покажешь? Ладно, я в ваших магических штучках не разбираюсь. Только как его повезёшь? Карцера на яхте нет.
— А зачем, дядя Пимен? — удивлённо посмотрела на того Лина. — Неужели ты думаешь, что он станет бузить, особенно, если его ждёт такое будущее? Тем более после излечения отца. Это не учитывая того, что я, помимо прочего, ещё и великий маг. Уж вероятностную-то защиту поставить для меня точно не проблема.
Великий маг?! Ровас чуть не упал на месте, у него от услышанного ноги подкосились — слишком уж много страшных слухов ходило про великих магов. Даже поговорки существовали, и все говорили об одном — если хочешь жить, не становись на дороге у великого мага, не привлекай к себе его внимания. Потом он вспомнил, к кому должна отправиться девушка, а вместе с ней и он, и пилот едва не потерял сознание от ужаса. К самому Дарву ис Тормену, графу Наргайскому! Тому самому загадочному человеку, которого до визга боялись в криминальном мире галактики все, включая покровителей пиратов. Один намёк, что граф кем-то недоволен, ставил крест на карьере и жизни этого «кого-то» навсегда, от него отворачивались все. Он вслушался в дальнейший разговор и с ещё большим ужасом осознал, что эта девушка — личная ученица ис Тормена.
— Глупостей делать не будешь, парень? — хмуро обратился к нему контр-адмирал.
— Нет, конечно! — поспешил заверить Ровас, он действительно собирался сидеть тихо, как мышь под веником. Не хватало только навлечь на себя недовольство ученицы самого графа! Нет, он жить ещё хочет! Тем более что такой шанс выпал — в Тарканаке выучиться. А служба? Невелика проблема! Отслужит, это куда лучше, чем на пиратов работать, флот о своих людях хорошо заботится, это знали в Ринканге все. Заветной мечтой многих бедняков было попасть на службу во флот, вот только брали туда очень и очень немногих. Эх, знай он раньше, что является прирождённым…
Через некоторое время у Роваса забрали карточку с личными данными, а ещё спустя полчаса принесли биокомп с контрактом, который он тщательно изучил, но никаких подводных камней не обнаружил — стандартный флотский контракт, обязующий его отслужить двадцать лет в вооружённых силах Ринканга в обмен на оплату обучения в Тарканской военно-космической академии. Поэтому парень без малейших сомнений этот контракт подписал и заверил своим генетическим кодом.
Прошло ещё некоторое время, и всё вокруг завертелось с бешеной скоростью. Их с девушкой на внутрикорабельном транспорте, представлявшем из себя небольшие овальные капсулы, доставили в один из ангаров, где Ровас увидел яхту, от красоты которой ему перехватило дух. Никогда не видел настолько красивых кораблей — язык синего пламени, окружённый четырьмя плотно прилегающими к корпусу пилонами двигателей. Причём яхта была совсем невелика — всего метров двадцать в длину и двенадцать в ширину, но по виду двигателей сразу становилось ясно, что догнать её почти никто не сможет. Витые решётки гипер-преобразователей альфа-класса говорили сами за себя, Ровас видел их изображения в инфожурнале по космонавигации, автор статьи захлёбывался восторгом, утверждая, что они позволяют кораблю погружаться на девятый, а то и десятый уровень гиперпространства.
Зато внутри яхты Ровас не обнаружил никакой роскоши, хотя подсознательно ждал именно этого, богатые обычно старались демонстрировать своё богатство всем и каждому. Здесь же — сугубая функциональность. Всё очень удобно и продуманно, но при этом ничего лишнего. Лина поначалу хотела разместить спутника в каюте, но молодой пилот попросился с ней в рубку, очень уж хотелось посмотреть, как управляют живой машиной, а яхта была именно живой — это стало ясно по слегка трепещущему потолку и слабо шевелящимся щупальцам биоконтакторов, свисающих со стен в самых, на первый взгляд, неподходящих местах. Такие корабли строила, а точнее выращивала, только одна цивилизация в обитаемой галактике — Орден Аарн. Цивилизация, которая официально не существовала уже много лет, но никто этим не обманывался, аарн не раз своими действиями доказывали, что никуда они на самом деле не делись, просто с определённого момента предпочитают не афишировать себя.
Стены рубки неожиданно превратились в экран, Ровас даже вздрогнул — показалось, что они с Линой в открытом космосе. Он и не заметил, как девушка вывела яхту из ангара, её даже не тряхнуло. Когда только успела? Пилот покосился на неё, отметив, что она уже прирастила к глазу щуп биоконтактора. Интересно, а каково это — управлять кораблём мысленно? Ничего, вскоре сам узнает! В Тарканаке учат летать на всём, что летает, от метлы до боевой станции.
— Ну что, летим на Севрос? — спросила Лина.
— Да! — напрягся Ровас. — Отцу было совсем плохо, когда я улетал…
— А что у него?
— Рак желудка, вторая стадия.
— Невесело, — кивнула девушка. — В ринкангских больницах такое точно не лечат. Пристегнулся? Пойдём на форсаже.
— Да, — проверил ремни парень, помня, что на форсаже любой корабль трясёт так, что душу вытрясти может.
Однако его ожидания не оправдались. Рейдер, возле которого зависла мошка яхты, вдруг сорвался с места и за каких-то несколько мгновений превратился к едва видимую точку, а затем и вовсе исчез. При этом, как ни удивительно, яхту только несколько раз тряхнуло. Мимо промелькнул газовый гигант, в окрестностях которого и подловили пиратскую эскадру правительственные силы, причём промелькнул настолько быстро, что стало ясно — скорость нарастает с каждым мгновением, Лина явно ведёт корабль на разгон для нырка в гипер, и ведёт без обычных подготовительных маневров. Что ж, прирождённый пилот, этого следовало ожидать.
— Приготовься, уходим в гипер, — уронила девушка.
Звёзды вокруг на мгновение вспыхнули белым огнём, вытянулись в овалы, и яхта погрузилась в цветное марево гиперпространства. Судя по внезапно накатившей тошноте, они сразу нырнули глубоко, отнюдь не на второй уровень, где привык передвигаться Ровас. Впрочем, будущих пилотов в оконченном им провинциальном лётном училище и не учили погружаться глубже — всё равно ни одному выпускнику не было суждено летать на кораблях высоких классов. Только на истребителях и грузовых лоханках, которые и на первом-то уровне передвигаются с трудом.
— Ну вот, через полчаса будем на месте, — Лина отодвинулась от пульта, отсоединила от глаза биоконтактор и повернулась к Ровасу.
— Через полчаса?! — изумился он.
— Так десятый уровень гипера, — хихикнула девушка при виде вытянувшегося лица парня. — В нём всю галактику за шесть часов пересечь можно.
— Да уж… — поёжился он. — Чудо-кораблик…
— Мне тоже нравится, — улыбнулась Лина. — Ты, кстати, как ухитрился выучиться на пилота? Дорого же! Спонсора нашёл?
— Нет, — отрицательно помотал головой Ровас. — Отец всю жизнь копил, его сбережений впритык хватило мне на образование. Не верил я, правда, что поступлю, конкурс был десять человек на место, но на удивление все тесты легко прошёл.
— Так ты же прирождённый! Потому и прошёл. Меня вообще удивляет, что ты до поступления без полётов дожил. Наши без неба как мухи зимой мрут.
— А я летал! С детства в местном аэроклубе занимался.
— И никто не заподозрил в тебе прирождённого? — девушка удивлённо покачала головой. — Ты же, наверное, любые машины сразу осваивал?
— А ведь нет, — начал вспоминать парень. — Быстро, но не мгновенно.
— Странно… — потёрла пальцем нижнюю губу Лина. — Очень странно. Может, у тебя дар не раскрытым был?
— Откуда мне знать, — пожал плечами Ровас. — Летать обожал, это да. В небе обо всём забывал. При этом был одним из лучших, но не самым лучшим.
— Непонятно. Впрочем, нет смысла рассуждать. В Тарканаке тебя обследуют и скажут, в чём дело. Но ты прирождённый, это факт. Сам после полного пробуждения дара научишься наших сразу видеть. Словами объяснить это не могу, всё на уровне ощущений.
— Да я чуть не упал, когда вы мне сказали, что я прирождённый… И в голову никогда не приходило…
— Я, если честно, тоже не подозревала, — улыбнулась девушка. — Моованский пилот случайно увидел, как я на глайдере в небо циркулярным стартом уходила, и сказал. И, кстати, обращайся на «ты». Терпеть не могу всех этих церемоний!
— Хорошо, — кивнул парень, про себя несколько удивившись. — А ты где жила? Тоже в Ринканге?