Познание мира.
Ценность профессионала
Встреча
Старый добрый лесной переход. Небольшие спарринги по утрам. Днем обучение премудростям передвижения по лесу или оттачивание уже имеющихся навыков. Через несколько дней мы, оценив количество припасов, решили посетить поселение для их пополнения. Вышли к дороге. По ней сутки до перевала, откуда я, наконец, получил возможность осмотреть местность. Горные края со множеством долин, больших и малых. Танисса указала на пару крупных рудников, которые я едва заметил:
— Княжества добывают простые и редкие металлы, самоцветы и уникальные алхимические ингредиенты. Всего княжеств семь, их размеры и названия постоянно меняются при смене князей. У каждого несколько рудников, которые расширяются без конца во все стороны и вглубь. Все, что находится и добывается в них, продается за пределами княжеств.
— Совсем все⁈
— Да. Такая система была создана много лет назад королевствами еще до образования империи. Короли периодически поддерживают того или иного князя, чтобы эти земли оставались раздробленными.
— А в чем смысл?
— Так выгоднее торговать и забирать ресурсы даром.
Мы отправились дальше. Вниз. В долину, зовущуюся Княжество Драконоборца. Под таким названием дроу помнила эти места. На мой интерес к наличию драконов в мире Танисса помедлила с ответом, собираясь с мыслями:
— Так сразу и не сказать. Драконами много кого могут называть, в том числе и тех, кто драконом не является. К примеру, мы с сестрой убили детеныша подземного ящера — одного из самых крупных хищников подземелья. Некоторые народы называют его «Подземный Дракон» или, если это особь, поселившаяся на поверхности, «Бескрылый Дракон». Хотя этот ящер не имеет ничего общего с драконами и является просто крупным ящером. Некоторых крупных демонов могут назвать драконами при встрече, по глупости. Сами драконы — это практически элементали. То есть создания чистой силы, но с парой поправок. Дракон имеет физическое тело и сам способен выбирать стихию. С одной стороны, это делает его опаснее простых элементалей, с другой — слабее. Все-таки тело дракона требует пищи и уязвимо.
Я внимательно слушал новую информацию, а дроу продолжала:
— Драконы обладают немного урезанным всезнанием элементалей. Вторым с рождения все известно об энергиях и ее видах, первым же дается понимание фундаментального строения миров.
Я решил перевести беседу в русло, как по мне, более важное:
— Что такое дракон с точки зрения опасности?
— Лично я их не видела, а по описаниям других сложно судить о реальной опасности. В среднем, это звучит примерно так: тварь размером от собаки до замка в несколько этажей, способная одним укусом проглотить человека. Не знаю, насколько это правда, да и возможно ли такое. Но говорят, что где-то есть дракон во много раз больше замков и с зубами больше человека. Сомневаюсь, что такое возможно. Могут огнем дышать, морозом, водой или создавать ураганы. В общем, зависит от стихии. Что касается смертности, то можно и камнем убить, главное найти, куда бить, и успеть раньше, чем тебя убьют.
Я удовлетворенно кивнул:
— Это хорошая новость. А насколько драконов легко найти?
— Возможно, раньше мы бы и встретились с ними. Сейчас это редкость. Драконам непросто размножаться. Требуется много сил для создания драконьего кристалла. Это первый этап рождения дракона. Потом родитель должен приложить уйму усилий: восстановиться и пробудить жизнь в кристалле. Требуется невероятно концентрированная мана для пробуждения жизни.
Я на миг остановился:
— Концентрированная⁈ Много?
Танисса остановилась:
— Думаю, никто не сможет ответить, сколько именно требуется маны. Простым смертным ни разу не удалось получить достаточно концентрированную ману, чтобы имело смысл попытаться.
— Помниться, ты говорила, что мана Тьмы особенная по сравнению с родной магией дроу.
Танисса моргнула глазами и ошарашено проговорила:
— Это… Это… Безумная идея. Вероятность, что ты сможешь найти драконий кристалл — именно ты сможешь найти драконий кристалл — столь мала, что проще сказать, что такое невозможно. Однако твоей маной сделать такое вполне возможно. Вот только пробуждать дракона магией Тьмы… Это достойное тебя безумство.
Я торжественно провозгласил:
— Отлично! Ищем дракона! У него отбираем кристалл. Если его нет, то заставляем создать. Следом пробуждаем дракона.
Танисса серьезно ответила:
— Нет. Не смей такого желать. А то с тебя станется найти драконий кристалл.
Я пожал плечами:
— Не знаю. Я неприятности не ищу.
Мы пошли дальше по дороге, обсуждая драконов. Если повести итог нашего диалога, то выходило грустно. У драконов нет единой формы. Нет единого числа конечностей. Нет единой формы крыльев. В общем, каждый дракон по мере роста и образования способен кардинально менять форму: от четырехлапого с двумя отдельными крыльями до совмещения крыльев и передних лап. Цвета, шипы или костяные наросты, стихия или форма пасти так же индивидуальны. Одним словом, анархия.
В один из моментов мы одновременно обернулись и увидели пару догоняющих нас всадников. Чуть дальше виднелась еще группа вооруженных всадников и чуть дальше богатая карета. С нами поравнялись всадники, они оружие не доставали и вполне вежливо обратились к нам:
— Здравствуйте. Я сержант Мартин из войск князя Варгона. Прошу вас показать лица. Мне необходимо узнать, кто вы и куда идете?
Мы скинули капюшоны, Танисса убрала повязку от лица, я указал на запад:
— Двое бродяг-путешественников. Держим путь на запад в королевство Эллисия.
Сержант вежливо уточнил:
— Вы не против, если мы будем рядом с вами? До тех пор, пока мимо не проследует князь.
Я вежливо ответил:
— Не против. Доброго пути князю.
Мы отошли на край дороги. Всадники спешились и встали сбоку от нас. Мне понравились эти двое. Вежливое обращение, никаких тебе лишних вопросов. Вот мимо начали проходить солдаты князя. Некоторые бросали взгляд на нас и двигались дальше. Когда проезжала карета, молодой мальчик рядом с кучером уже с большим интересом нас рассматривал. В окно на нас глядел седой мужчина в возрасте. Раздался легкий стук, и карета остановилась. Он внимательно стал присматриваться к дроу:
— Дроу, можно тебя попросить посмотреть на меня.
Танисса подняла взгляд. Тот прищурился и поинтересовался:
— Вы, случаем, не та самая уважаемая Танисса Джандарка?
Я автоматически отметил интересную реакцию солдат. Никакого тебе дерганья или хватания за оружие. Просто еще пару человек спешились и встали перед каретой. Танисса в это время рассматривала князя:
— Князь Варгон Победитель Драконов?
Дроу проговорила с некоторым сомнением. Мужчина широко улыбнулся:
— Брось, дроу. Я уже не так молод, чтобы бросаться громкими прозвищами. Князь Варгон достаточно.
Князь спросил с живым интересом:
— Ты в моих владениях по работе или мимо идешь?
— Мимо. Направляюсь в Эллисию.
— А рядом кто?
¬– Товарищ. Еррантес. Бродяга, если по-простому.
Князь открыл карету и пригласил:
— Садись. Познакомлю тебя со своим сыном.
Один из воинов у двери обратился к нам:
— Попрошу вас оставить оружие и опасные артефакты у одного из моих людей.
Я и дроу отстегнули оружие, передали говорившему, и следом я снял сумку, где была упакована Ламин:
— Здесь музыкальный артефакт.
Мужчина быстро при нас при помощи человека верхом все аккуратно закрепил на крыше кареты:
— Вы все сразу получите назад, как только покинете князя, или по его личному распоряжению.
Мы с Таниссой вежливо кивнули в знак согласия:
— Никаких претензий.
Мы сели в карету, где помимо нас был князь и парень лет восемнадцати. Экипаж двинулся дальше в путь, а Варгон взял на себя труд представить нас:
— Танисса Джандарка, знакомься. Это мой сын, первенец, Таннис. Таннис, это можно так сказать, твоя вторая мама. Ей ты обязан жизнью.
Парень осмотрел дроу с ног до головы:
— У нас похожие имена.
Потом повернулся к отцу:
— Ты не рассказывал раньше о проблемах со мной в далеком детстве?
Князь Варгон вдруг серьезно спросил:
— Потому что ты мог и не родиться. Я могу рассказать сыну правду, а то у профессионалов вроде тебя могут быть свои секреты?
Танисса слегка улыбнулась:
— Можете. Мое прошлое не является тайной, и многое воспето бардами.
Мужчина рассмеялся:
— Слышал-слышал! И, честно, удивлен, что Содружество Бардов по сей день существует.
Он успокоился и уже приступил к рассказу для сына:
— Слушай, Таннис, и запоминай. Надеюсь, ты никогда не столкнешься с подобным, а коли такое случится, то будешь готов. Когда я был чуть старше тебя, вроде, мне тогда было двадцать шесть…
Таннис фыркнул:
— Это почти десять лет разницы.
Отец проигнорировал замечание сына:
— Встретил я твою мать. Девушку невероятной красоты. После нее все остальные девы, что серые мышки. Я легко добился ее сердца и руки.
Снова прозвучал фырк:
— Ты князем уже был…
Отец дал легкую затрещину:
— Не перебивай старших.
И продолжил с прежним вдохновением:
— Моя красота покорила много девичьих сердец. Некоторые из них были гнилы и пускали мерзкие слухи. А одно сердце было черно. Твоя тетка, сестра твой матери, не смогла смириться с моим отказом. Затаила черную злобу. А как только стало известно о том, что я буду отцом, то решила действовать самым мерзким способом. Наняла убийц для твоей матери. Как мне стало об этом известно, так мои друзья и товарищи, моя семья и партнеры, принялись мне давать советы. Как лучше охрану сделать. Где дом защитить. Кого нанять. Все, чтобы у убийц не было и шанса. Я же слушал их, держа в голове важную мысль: даже самый лучший доспех не спасет от точного удара.
Князь взглянул на дроу:
— Мне несказанно повезло. В то время через мое княжество путешествовала наемница дроу. Уже бывшая у определенного круга разумных на слуху. Я нанял одну из лучших убийц для того, чтобы она избавилась от посредни