ков.
Варгон вежливо кивнул:
— Я по-прежнему не могу выразить все благодарности за твое согласие. Ведь я даже не мог с тобой расплатиться.
Танисса пояснила несколько скучающим голосом, словно произносила это не в первый раз:
— Я охотилась не ради золота, а ради охоты.
Князь продолжил:
— Никто не смог подобраться к моей супруге. Танисса знала как действуют убийцы и ждала их там, где они не могли ожидать ее. Полетели первые головы. Против профессиональной дроу у других наемников не было шансов. Когда же Танисса пошла за головой твоей тетки, то я убедился, что лучшая защита от убийцы — это смерть убийцы. Танисса согласилась расправиться с твоей теткой, и той не смогли помочь никакие наемники. Тогда и была основана комната Ста Голов.
Танисса прикрыла глаза и произнесла, размышляя:
— Если посчитать даже самых низших наемников, выходит чуть больше полсотни.
— Я добавил головы своих побежденных противников для красивого названия.
Таннис с сомнением осмотрел дроу:
— Она так сильна⁈
Князь Варгон поучительно ответил сыну:
— Сын, внешний вид важен, но иногда достаточно не заметить маленькой детали, чтобы страшно ошибиться. Танисса тогда в своих доспехах со следами множества битв внешне не представляла угрозы и даже вызывала смех у некоторых моих воинов. А как взялась за дело, так мы с открытыми ртами смотрели на нее. С тех пор я своих людей вежливости учу. В зубы особо непонятливым всегда дать можно, а вот случайно поссориться с сильным — обидно.
Дальше пошли беседы, по большей части, ни о чем. Князь хвастался своим княжеством, я и дроу — своими подвигами. К вечеру мы достигли замка, где, помимо людей князя, познакомились с его супругой. Стоило князю нас представить по именам, как княжна спохватилась и не притворно разволновалась, не грозит ли чего. Когда ее успокоили, был подан ужин, а вечером нам выделили комнату для сна и вернули все наши пожитки.
Утром мы с дроу посетили местный небольшой плац, где снова оттачивали свои навыки. Чуть позже подоспели некоторые местные солдаты, и возникла идея сражаться с друг другом. Я был только за опробовать себя в бою с профессионалами, да и Танисса включилась, предложив лишний раз отработать взаимодействие. Пока мы и солдаты испытывали друг друга и набивали синяки, пришли два княжича. Таннис представил нам своего младшего брата, парнишку лет десяти:
— Это Сишал. Мой брат. А это Танисса Джандарка. Лучшая в своем деле.
Потом: оставив брата у края импровизированной арены, Танисс вернулся на нее с тренировочным мечом:
— Танисса, мне хотелось бы испытать свои навыки.
Танисса провернула в руке тренировочный короткий меч:
— Я не совсем подхожу для проверки ваших навыков. У меня иная специфика. Убить, а не победить.
— Так даже лучше. Хотелось бы понимать разницу до того момента, как предстоит столкнуться с ней в реальном бою.
Танисса заняла боевую стойку. Таннис тоже приготовился к бою. Дроу резко пошла на сближение. После пары обменов ударами Танисса схватила княжича за горло свободной рукой. Сверху, наблюдая с балкона, ахнула его мать, а отец наставительно проговорил:
— Стоит быть внимательнее, Таннис. У дроу оружие все, что она имеет при себе.
Два противника разошлись. Снова Танисса пошла в атаку. Таннис успел отразить удары мечом, увернуться от захвата и пропустить подсечку, из-за которой упал на землю. Дроу протянула руку ему и серьезно проговорила:
— Не пытайся меряться со мной навыками: я на сотни лет старше, и у меня на десятки лет больше опыта сражений. Не пытайся меряться со мной ловкостью или реакцией: ты не поспеешь за дроу.
Она указала на его голову:
— Думай. Ты молод и, вероятно, способен думать быстрее меня. Голова — твое сильное место.
Противники снова разошлись. Танисса атаковала. В этот раз Таннис почти успешно справился со всем, лишь немного оступившись в попытке проскочить за спину дроу. Пока княжич поднимался с земли, со стороны солдат раздалось пару смешков. Танисса снова приготовилась к бою:
— Ошибки на тренировки полезны: их достаточно запомнить и не совершать такого в реальном бою.
В этот раз Таннис пошел в атаку. Произошел недолгий обмен ударами. Потом юноша неожиданно решил провернуть финт. Вместо ударом меча о меч он подкинул свой и отклонился назад, пропуская меч дроу мимо. Резко второй рукой парень схватил свой меч и приложил к горлу дроу. Я отметил про себя прижатую левую руку Таниссы к ее талии. Таннис улыбнулся:
— Получилось достать.
Дроу отступила на шаг назад и строго проговорила:
— Не пытайся повторить подобное с мечами нормальной длинны. Это смерть.
Тот послушно кивнул и гордо пошел к брату.
Потом мы еще недолго посоревновались с солдатами, где выяснили, что у нас с дроу парное взаимодействие на близкой дистанции невероятно плохо. Зато на средней и дальней дистанции все отлично. После было застолье. А еще через время мы собрались в кабинете князя.
— Благодарю, Танисса, за то, что преподала урок моему сыну. Благодарю и за то, что поддалась ему. Наука пользоваться мозгами — самая сложная для молодежи. А тут того и гляди: скорее постигать ее начнет.
Мы немного посидели. Я молчал, а князь и дроу обсуждали, какие возможные навыки важнее для князя. Боевые или управленческие? После уже князь серьезно спросил:
— Танисса, я помню, что с тобой путешествовал другой человек. Чрезмерно красноречивый паренек Гарамат с весьма большими аппетитами.
— Был. Он предал меня. Ограбил. Стал лордом. Вас интересует его судьба?
Князь почесал бороду:
— Меня волнует не его судьба, а такой вопрос: лорд Гарамат Дарка из империи Момрис и твой Гарамат — это один и тот же человек?
— Да. Он мертв.
Князь грозно посмеялся:
— Какая еще судьба могла быть у предателя!
Потом резко стал серьезным:
— Тебе известно о красных алмазах?
Танисса поискала на поясе и, достав один из камней, протянула князю:
— Оно?
Князь быстро достал пару увеличительных стекол и свиток со сложной магической структурой. Некоторое время он изучал камень и довольно проговорил:
— Оно! И сколько у тебя этих камней?
Танисса высыпала на стол ту часть, что мы забрали. Князь начал их по очереди проверять:
— Все верно. Слухи не лгали. Гарамат и вправду серьезно вложился в красные алмазы.
Князь обратился к Таниссе:
— Это все?
— Нет. Лишь малая часть. Остальное у его охранника Виктора. Есть очень большая вероятность, что он скоро объявится в этом городе. В империю ему дороги нет, на севере в Эллимато недавно сменилась власть. Там рискованно появляться с таким богатством. На юг идти к морю ему неудобно. Остается твой город, как самая лучшая возможность сбыть приметные алмазы.
Князь недолго обдумал слова дроу:
— Ты отчасти права. Но ведь можно двинуться и на северо-запад в Фандор. Там и лесные эльфы, и белые.
Танисса отрицательно покачала головой:
— Практически вся восточная граница Фандора в военном положении из-за лорда Стама. Слишком опасно для переправки ценного груза.
— Там, говорят, все закончилось. Новые два короля Эллимато уступили лорду неприметный кусок земель. Сейчас ходят слухи, что лорд не сегодня завтра станет королем.
— О последнем ничего не знаю.
Танисса указала на алмазы:
— Что в них такого важного?
— Хан Ланлейс предложил неплохую цену за них.
Я немного удивился и спросил, не обращаясь, ни к кому конкретно:
— Почему тогда Гарамат бежал на запад? С таким грузом ему следовало стремиться к Гарнизону.
Князь пожал плечами:
— Куда и зачем бежал ваш Гарамат, я не знаю. Но за камни готов сегодня выложить две цены простых алмазов. Танисса, больше не проси: у меня нет возможности предложить больше прямо сейчас.
Танисса спокойно заверила:
— Мы продадим их по удобной вам цене. Этого нам хватит. Куда более важный вопрос у меня созрел о количестве силы в княжествах.
Князь всем своим видом продемонстрировал, сколь ему неприятен этот вопрос:
— Ты говоришь о новом грядущим переделе границ княжеств? Да. Он будет. Этим летом, может, и не успеем, но вот следующим уже точно.
— Хочешь на алмазы у Хана армию получить.
— Не в этот раз. Хватит уже. Я планирую купить самых здоровых хищных тварей, что у него есть. Меня не интересуют завоевания, но за попытку отобрать мое — руки вырву вместе с плечами и головой.
Князь жестко ударил по столу, на котором подпрыгнули все алмазы. Я скромно уточнил:
— Я не совсем понял. Это какое-то регулярное событие? Передел границ.
Танисса быстро объяснила князю:
— Мой товарищ издалека. Для него у нас все в новинку.
И уже потом она ответила мне:
— Раз в пять лет, плюс минус год, княжества массово затевают передел границ по скрытой указке соседних королей.
Князь гневно добавил:
— Королевства затевают передел наших границ, тщательно раздувая внутренние обиды и не давая шанса объединиться.
Я обратился к князю:
— А скопить силы и объединиться вместе против внешних врагов никак?
— Не с нынешними князьями. Мы, старики, помним слишком много обид друг на друга. Вот хочу попробовать иной путь. Если по нему можно идти, то сыну достанется в наследство цель — объединить княжества.
Мы некоторое время обсуждали возможные способы объединения. Танисса убедила князя прислушаться к некоторым моим советам. Так, на примерах из учебников и журналов истории моего мира, я рассказал о сложностях такой затеи. В какой-то момент князь пригласил своего старшего сына и тот стал записывать рассуждения о предполагаемых сложностях.
Когда настало время расходиться, князь вдруг опомнился:
— Мы же алмазы обсуждали, а не политику. Танисса, тебя устроит две цены сапфирами и изумрудами?
Мы с дроу переглянулись и кивнули:
— Да.
На следующий день к полудню мы покидали князя. Напоследок он тщательно расспросил нас о внешности Виктора.