К вечеру мы снова были в пути.
Борьба
Очередной поход дроу. Армия штурмовала подземный городок орков с использованием магических свитков и артефактов из цитадели, которыми Алисма щедро всех снабдила.
За несколько дней до. Дом Джандарка. Встреча Алисмы и Феникса.
Алисма отбросила все притворство и буквально давила своим происхождением и волей:
— Завтра мы идем в цитадель и берем все необходимое нам оружие!
Феникс пытался рычать в ответ:
— Без воли Совета мы не имеем права этого делать!
— Для нужд города имеем на это право и без воли Совета!
Феникс вспылил:
— Не извращай законы!
— Читай законы!
Алисма развернула реплику законов:
— «Каждый советник имеет право самостоятельного распоряжаться любым артефактом в цитадели.»
Феникс перечитал закон. Он столкнулся с внутренним противоречием. Вся его гордость то и дело пасовала, стоило столкнуться с необходимостью принять решение в качестве советника. Наконец, он взял себя в руки:
— Согласен. Действуй, Джандарка.
Он сурово посмотрел ей в глаза:
— Но только необходимое.
За день до штурма.
Феникс тщательно проговаривал план. Каждому дроу отводилась роль в новом спектакле смерти. У небольшой армии дроу две цели. Уничтожить угрозу городу и заполучить все возможные ценности, которые мерзкие создание должны были накопить у себя за долгие годы. У Феникса была еще и своя цель, о которой он старался лишний раз не думать. После почти полугода взаимодействия с Таниссой он пришел к однозначному выводу: девушка безумна, и город сможет вздохнуть легче после ее смерти. Десяток раз Феникс прокручивал в голове возможный исход их схватки и не мог найти подходящего способа убить Таниссу. Мужчина, стиснув зубы, признавал свой страх перед ней. Сейчас же все складывалось безупречно. Он не зря потратил пару ночей на прогулки вдали от города. Когда все воины получили цели и начали расходиться, Феникс на правах главного в походе отозвал Таниссу в сторону, быстро расстелив перед ней карту:
— Здесь и здесь будет взрывы и искусственные обрушения проходов. Вот здесь произойдет атака. Это направление выбрано для удобства наших стрелков из-за вот этого уступа.
Танисса перебила Феникса:
— Зачем ты так подробно все проговариваешь? Я уже слышала весь план на общем собрании.
— У меня не хватка дроу. Твоя сестра снова занята своими делами в городе. А другого офицера для тайных дел я себе не подобрал. Поэтому пока им будешь ты.
Он отвел взгляд от карты и посмотрел на Таниссу:
— Мне нужен воин, на которого я буду возлагать самую ответственную часть задания.
Джандарка строго отрезала:
— Есть закон! В рамках похода я буду выполнять твои приказы, за их рамками не смей мне указывать!
— Таниссу, ты не слепа и не глупа! Ты же понимаешь всю пользу от происходящего! Ты…
Танисса перебила Феникса:
— Я Танисса Джандарка. Воин семьи Джандарка. Воля семьи превыше всего в этом мире. Лишь Совет Города выше воли моей семьи.
Танисса грозно добавила:
— Лишь Совет Города! Перед которым мы с тобой равны.
Феникс сжал зубы. Безумная девка вцепившаяся в древние законы! Они не состоялись! Мир изменился, и дроу должны измениться. Мужчина себя успокоил и принял окончательное решение: закостенелым не способным меняться дроу не место в новом мире.
— Я тебя понял. Хотел бы продолжить дискуссию и повлиять на твой разум. Но сейчас не время и не место. Смотри на карту.
Он провел рукой:
— Есть еще один туннель. Он на два уровня ниже и идет под подземной рекой, по этой причине разведка и не нашла его. Просто не искала. А он критически важен. Вот тут есть небольшой переход, по которому могут пройти гоблины и орки. А дальше два неприятных для дроу варианта: или обойти нас в спину здесь, или бежать в разные стороны здесь. Я не могу выделить достаточно дроу для полноценного перекрытия прохода, не могу его обрушить со стороны реки. Кто знает, как себя поведет вода. Но я могу послать своего лучшего воина. Он сможет задержать или вовсе остановить тех, кто попытается здесь пролезть.
Он оторвал взгляд от карты:
— Или хотя бы вовремя оповестить основные силы, если сам не справится.
Танисса изучила карту.
Особенности карт подземелье дроу была в их цветастости. Строго определенный цвет обозначал уровень отсчета, от которого четырьмя другими цветами рисовались проходы на два уровня ниже и выше от уровня отсчета. Отдельно обозначались реки в зависимости от уровня воды в проходе, по которому она идет, вид породы в туннелях, возможное наличие света или отсутствие. Все вместе создавала на картах дроу настолько страшную цветастую мешанину, что посторонний даже после многих лет тренировок с трудом бы разобрался. Для Таниссы это же было столь привычно, что разум буквально с одного взгляда выстраивал модель подземного пространства со всеми высотами и возможными недоделками карты:
— Здесь зал?
— Неизвестно. Проход дроу разведали сверху. По самому туннелю никто не проходил. Возможно, там нельзя спуститься,, и весь бой ты простоишь во тьме не взявшись за оружие. Может, там водоем с тварями или грибодолина.
— Почему не разведали?
— Слишком глубоко. Можешь идти к своей сестре и отменять весь поход. Займемся разведкой. Думаю, мы оба понимаем излишнюю осторожность Алисмы.
Танисса посмотрела на проход. С одной стороны, находиться неизвестно как далеко от поля боя на случай угрозы, которой может и не быть, претило ей. С другой, это приказ назначенного Советом командующего войском дроу, а спорить с Советом она не имела права. По крайне мере, не здесь и не сейчас по плану Алисмы. Что сделает сестра, узнав о подобном? Отправит ее на разведку и потом переделает план нападения. С большой долей вероятности, Алисма, как и Феникс, именно ее пошлет в столь рискованное место. Танисса кивнула себе мысленно:
— Я выдвигаюсь немедленно. Успею к началу боя и, возможно, хватит времени на разведку и подъем по лазу.
Феникс довольно улыбнулся:
— Пару твоих стрел в тылу врага могут стоить намного больше сотни стрел на фронте. Будет шанс! Не торопись. Цель — вожаки!
— Будет исполнено.
Танисса быстро посетила родной дом. Алисмы там не было. Она собралась для дальнего перехода налегке и для страховки прихватила пару свитков с запечатанной магией взрыва. Затем она поспешила на указанное место.
Танисса трусцой прибежала к нужному проходу. Интуиция неприятно свербела. Дроу сложила лишние вещи в стороне и начала красться по туннелю. Старый и давно не жилой. На полу песок на котором хорошо были бы видны чужие следы. Неожиданно впереди она заметила отблеск огня. Танисса снова присмотрелась к песку, наклонилась и, сняв перчатку, стала растирать его между пальцев. Только сейчас начала складываться картина. Песок точно не местный, поблизости просто нет данного вида в достаточном виде, чтобы путешествовать по туннелям. Дроу стала красться еще аккуратнее. Сзади колыхнулась магия. Если бы не настороженность Таниссы, она бы и не почувствовала преддверие взрыва. Дроу рванула вперед на максимально возможной скорости. Сзади сверкнул первый взрыв. Танисса едва успела вылететь из прохода и спрятаться за углом. Прогремело еще пару взрывов и чудовищная волна вырвалась из прохода в зал, где встретила преграду в виде местных троллей. Огромные туши словно пушинки, оказались подняты и брошены в стену, о которую были разорваны в клочья. Танисса внимательно осмотрела зал и заметила еще троих троллей, которые вскочили от шума и теперь, озверев, видели в ней причины своего беспокойства. Дроу мрачно выдохнула. Беглый взгляд в туннель. Обвал сочится водой, и вот-вот зал начнет затапливать, до этого мгновения она должна была придумать, как выжить в бою с тремя троллями.
Рывок вперед. Движение и скорость дроу были единственным шансом Таниссы. Она мчалась навстречу троллю, на ходу успев выпустить стрелу в стоявшего за ним собрата. Такая стрела практически не причинила боли, лишь заставила того дернуться. Первый попытался схватить девушку. Танисса резко упала и проскользнула у того между ног, успев на ходу с силой воткнуть ему в пятку метательный нож. Вреда от этого было не много, но двигаться ему стало уже не так приятно. Танисса успела слегка повернуться и упереться ногами в лапу следующего тролля, а затем оттолкнуться в сторону. Очередная огромная лапа пронеслась мимо. Танисса встала и с места начала быстро прыгать по очередному троллю, и, в конце сильно оттолкнувшись от головы, в воздухе выпустила в него пару стрел. К тому же его собратья, пытаясь достать вертлявую цель, успели пару раз крепко по нему заехать. Танисса приземлись в стороне и наблюдала, как получивший по голове тролль спешит с ревом воздать обидчику. Краем глаза дроу отмечает, что помещение сейчас начнет стремительно тонуть. Пока два тролля сцепились, третий спешил за девушкой. Танисса старалась держаться от него подальше и при этом не прижиматься к стене. Стрелы, которые приходилось выпускать очень быстро, практически не наносили вреда: не было времени хорошо натянуть тетиву и прицелиться. Под ногами начинала хлюпать вода, очень скоро она станет мешать дроу и значительно позже — троллям.
Танисса прыгала по всем возможным возвышенностям. Лук был закреплен на колчане. То и дело огромным лапам почти удавалось схватить девушку, лишь на доли секунды не успевая за ней. Бой уже не имел смысла. Вот она замерла на сложенном из всего подряд жилище троллей. Затопление шло недостаточно быстро. Еще пару минут, у нее не останется возможности избегать троллей, и, наверное, оставалось минут тридцать до того, когда вода начнет мешать тварям. Дроу достала пару метательных ножей. Риск. Иного быть не может. Совершив рывок практически вплотную к одному из троллей, она влезла на его шею, успела перепрыгнуть на следующего, когда первый получил по морде от промахнувшегося по шустрой цели собрата. Третий аж двумя лапами попытался схватить девушку. Танисса успела подпрыгнуть, и лапы с громогласным стуком сомкнулись на голове собрата. Дроу по рукам перебежала на голову третьего. Тот замахнулся. Танисса успела прыгнуть, с силой воткнув ножи в кожу тролля. В последний момент она разжала пальцы и полетела к потолку. Таниссе с трудом удалось вцепиться в неровности стал