Маркус зло проговорил:
— Слишком много просишь, старый эльф.
— Знаю. Также знаю, что тебе по силам подобное, потому и прошу.
Друид пошел назад и, когда встал рядом с клумбами Алькамираль, коснулся земли посохом и на них всех расцвели множество новых цветков, невероятного ярко-зеленого цвета. Друид повернулся к Маркусу:
— Сбереги наследие отца.
Он обернулся птицей и улетел. Алькамираль подошла, склонилась над цветком и со всем почтением произнесла:
— Это Падшая Звезда. Столько за раз… Они невероятно целебны, господин.
Маркус отдал приказ:
— Собрать и оказать помощь моим людям.
Потом Маркус выслушал Сташа. Посетил брата и убедился, что с ним все в порядке. После отправился вниз. Том отчитался, что выживших не обнаружено. Так же успели послать гонца по ближайшим поселением для сбора войска. Маркус начал руководить ликвидацией последствий. Рассказ свидетелей о произошедшем был ужасен из-за отсутствия деталей, полезных в поисках врага.
За пять дней до прибытия Маркуса в полдень прямо посреди яблоневого сада открылся портал и через него на территорию поместья Драгонов ворвались несколько сотен вооруженных неизвестных. Не было никаких ультиматумов или требований. Они просто принялись резать всех подряд. Все воины, что были в доме и поблизости, попытались организовать оборону поместья. Но силы были не равны, и тогда по приказу лорда Драгона его сын и живые солдаты отступили в Воронье гнездо. Во время прорыва к тропе и отступления ранили молодого лорда. Три дня они держали оборону всеми силами до последнего вздоха. Примерно за сутки до появления Маркуса портал открылся вновь, и враги скрылись в нем.
Пришедшее войско Маркуса стояло в поместье. Так же были переведены в повышенную готовность все пограничные отряды. Лорд-командующий ждал второго нападения, но его не было. Брат уже пришел в себя и скоро принимал ответственность за семью, землю и людей. В один из дней доложили о прибытии короля. Маркус распорядился пропустить своего друга за оборонный периметр. Сейчас лорд-командующий наблюдал за строительством его дома. Семья Драгона получила очень болезненный удар, но далеко не смертельный. В момент слабости, когда казалось мир Маркуса потерял краски, ему пришли на помощь его люди. Те, кого он так старался оберегать, его крестьяне неожиданно для него откликнулись на клич, которого он не бросал. К поместью Драгонов стеклось множество людей. Некоторые с повозками, куда деревни и села собрали посильную помощь. Поэтому ни у кого не возникло проблем с едой. Не было проблем с рабочими. Хватило семи дней, чтобы практически избавиться от всех последствий бойни. Десять дней, чтоб похоронить всех погибших в земле. Через пятнадцать дней сад поместья Драгонов цвел так, словно и не было ничего.
Маркус стоял у фамильного склепа, где ждал своего друга, ныне короля Эллимасии. Даниэль подошел и первое время стоял молча. Лишь тишина и ветер окружали их. Маркус спросил, не скрывая своего зла на мир:
— Зачем пришел? Снова будешь говорить о долге?
Даниэль, проигнорировав тон друга, ответил:
— Я пришел просить тебя отказаться от правосудия.
Маркус принял данные слова, как должное:
— Что в этот раз придумаешь?
— Мне и придумывать не надо. Достаточно сказать, что маг способный на подобные порталы, живет в Белокаменном порту.
— Ты думаешь, мне его там не достать?
— Достанешь. Не сомневаюсь. Вот только, что делать королю, пока его лорд-командующий развязывает войну с магами?
Маркус повернулся к другу и злобно припечатал:
— Мой дом разрушен! Мои родители мертвы! Ты хочешь, чтобы я оставил убийц безнаказанными⁈
Король Даниэль приказал, демонстрируя свою власть:
— Я приказываю тебе отказаться от мести. Ты лорд-командующий и воли короля не ослушаешься.
Маркус гневно спросил:
— Думаешь, у меня нет выхода? Я сам могу стать королем.
Король горько посмеялся над этой угрозой:
— Нет такого повода, который заставит тебя предать свои принципы.
Король положил руку на плечо своего друга:
— Я могу только догадываться, что ты сейчас чувствуешь. Мой отец умер от моей руки. Я и представить не могу, сколь сильна твоя жажда мести. Я не стану лгать, что понимаю тебя.
Король дал несколько секунд другу принять его слова:
— Я король. Я приказываю тебе забыть то, что ты чувствуешь. Я друг. Я прошу тебя проявить стойкость и терпение. Настанет момент и лично тебе я отдам на растерзание обоих лордов, что виноваты в разорении поместья Драгонов.
Маркус тяжело спросил:
— Ты знаешь имена?
— Да.
Два друга снова повернулись к склепу. Некоторое время стояла тишина, и лишь ветер проносил мимо одинокие листочки. Первым заговорил Маркус:
— Почему мои родители?
— Потому что с тобой не совладать, тебя не купить, тебя не обмануть, тебя не убить.
— Зачем ты прибыл?
— Просить тебя о терпение. Всего пару лет. Я подготовлю несколько вещей, несколько документов и небольшую группу людей на важные должности.
Король чуть повернул голову к лорду-командующему:
— И тогда ты сможешь сполна мстить лордам. Имена тех, кто предоставил армию для нападения, я тоже сообщу. Следом развяжу войну с соседом, чтобы ты мог по всем правилам спросить с посторонних.
— Слишком много желает ваше величество.
Король Даниэль вдруг поддался философии:
— С сильного всегда больше спрос.
Маркус же ответил с не присущей ему мрачностью:
— У тебя год! Потом я возьму правосудие в свои руки и на свое усмотрение. Хватит уже прощать падали все подряд ради капли приносимой ими пользы.
Король кивнул и отправился к своим людям:
— Что ж… Год так год…
Время неумолимо потекло вперед.
За полгода поместье практически полностью было восстановлено. О нападении осталось одно напоминание: старая яблоня, что высохла от крови. Она напоминала Маркусу о его слабости. О том, что он не может быть одновременно везде. Его враги, отчаявшись достать его, будут бить по его семье и друзьям. Маркус обернулся к поместью Драгонов. Свежая, еще блестящая краска. Символ того, что он верно живет. Символ его силы и славы. Маркус не мог и представить, сколько далеких знакомые откликнулись на его беду. Им было не под силу смыть горечь с сердца мужчины, но они сделали нечто более ценное. Они сберегли веру Маркуса в честность и благородство. Что это не пустой звук. Что люди способны быть благодарными. Сейчас в поместье его брат завершает последние приготовления. Завтра он отправиться в столицу и станет следующим лордом Драгоном. Его друг крайне неохотно раскрыл главную цель нападения. Лорд-командующий и просто лорд не могут быть одним и тем же лицом. Если бы враги смогли добиться своего и избавиться от всех родственников Маркуса, то тому пришлось бы лишиться всего своего имущества в пользу нового достойного лорда или отказаться от своей должности. На лице Маркуса появилась злобная улыбка, и мужчина тихо пообещал отцу:
— Я заставлю людей жить честно.
Маркус прожил напряженный год. Лорд-командующий тщательно планировал свои путешествия по королевству. Выполнения обязательств перед короной не должно дать возможность поставить под удар его дом и семью. Наконец, подходило время, когда его друг обещал отступить и дать свершиться правосудию. Маркус последние несколько месяцев играл на публику. Ездил в карете словно немощный. Алькамираль пошила для него ряд богатых нарядов. Так же был подобран молодой паж, что перед ним открывал двери и носил шлейфы его нарядов. Маркус же занимался старательно своей подготовкой. Тщательно оттачивал навыки боя, тактики и стратегии. Успел в секрете лично подготовить группу бойцов для защиты своего брата, сильно разорившись на их персональное оснащение у лучших.
Тайная встреча с королем.
Маркус прибыл на заранее оговоренное место и встретил старого друга. Король протянул ему несколько свитков. Маркус молча изучил имена и подозрительно уточнил:
— Тут практически все? Ты даже указал степень вины каждого в произошедшем со мной. Вот только, по-моему, некоторые в списке оказались не по справедливости.
— Ты искал мести, я дал шанс. Ты решил нос воротить?
— Стоит мне свершить месть по этому списку, как все армии на короткий срок будут в моей власти. А если немного расширить мою месть на детей и прочих, то я могу стать единовластным владельцем армий…
— Ты против⁈
— Ты позволишь?
— Тебе позволю.
Маркус по новому взглянул на список и слегка растянул следующие слова, продлевая речь долгими паузами:
— Таким образом, до тирании останется один шаг.
— Не будет никакой тирании. Армии будут в руках самого достойного.
Маркус вспомнил последние пару лет. Сколько вольностей давалось знати, сколько раз он единолично решал проблемы. Как иногда для защиты границ некие лорды кидались в него частями своих армий, едва готовых к бою, и сколько сил требовалось приложить, чтобы исправить последнее. Так или иначе местами то, что он только что сказал, уже есть. Маркус сжал и разжал кулак, словно проверяя, хватает ли ему сил держать в руках меч.
— Тебе придется меняться. Больше не выйдет говорить, что мерзкие решения — результат сложной системы заботы о королевстве и людях.
— Я готов. Мне малость наскучило постоянное нахождение по пояс в грязи, чтобы внимательно следить за копошащимися там аристократами.
Эллисию трясло. Маркус сколь не хотел бы сдержаться… Но не смог. Получив от короля всю полноту власти судебной и исполнительной, он вытащил на свет всю грязь аристократов. С каждым своим шагом он раскапывал только больше. Неожиданно армии отвернулись от лордов, возжелав примкнуть к знаменитому в бою и заботой о своих людях лорду-командующему. Неожиданно аристократию, что попыталась сбежать к соседям, там пленяли, грабили и возвращали в Эллисию, не желая узнавать, как далеко простирается рука знаменитого Маркуса. Оказавшись между молотом и наковальней, аристократы искали любые способы выжить. Клялись королю любыми словами, отдавая все, что было у них. Несли Маркусу всю грязь, что имели на других, чтобы обелить себя.