Перед обрывом оставался пустырь, который древние строители привычно сделали непригодным для растений. На этом пустыре и решено было спалить останки нежити. Снова пришлось рубить деревья. Теперь уже дровосеков прикрывали всем отрядом. На пятом дереве нас навестили несколько летунов. Отбившись от них, мы решили больше рубкой не заниматься. Два дерева пустили на «погребальный» костёр, ещё три утащили в крепость.
Деревья были высокие, стволы длинные — они заняли весь двор и не давали закрыть ворота. Пришлось вспоминать времена ааори, просить на корабле несколько «распилов» и заниматься тяжёлой работой. Та-пин и Элдор выбили себе бойцов и теперь латали крепость. Конечно, они больше привыкли заниматься снаряжением, но завалить камнями и раствором дыры в стенах тоже могли. Благо за камнями не надо было далеко ходить, потому что я всё равно потребовал разобрать завалы на входах в подвал. Расчищенные руины местами укрепляли досками, которыми поделился Ворчун.
Идея у меня была простая: надо было переместить жизнь всего отряда в подвал. Точки, где будут находиться дозорные и лучники — максимально укрепить и защитить подходы к ним, и тогда наше пребывание в крепости станет достаточно комфортным. В первый день мы, естественно, доделать ничего не успели. До заката успели только перевезти труп, неживого и тоскливо ревущего каваля, разместить их в комнате, на которую указал Грапп — и поставить механизмы мудрецов.
Под стеной мы запалили останки уничтоженной нежити, и полночи пространство перед крепостью освещалось погребальным костром. С одной стороны, это было хорошо — и дозорные на стенах отлично видели, что происходит внизу. С другой стороны — костер привлёк немало любопытствующих из Диких Земель. И большинству из них мы были не рады. Спасибо Граппу — тот установил вокруг крепости какой-то полог, который не позволял обнаружить нас самих. И под утро все гости отправились по своим делам.
А утром выяснилось, что грустно ревущий каваль подрос. Посреди ночи он устал орать и лёг поспать. Механизмы продолжали что-то фиксировать зажигающимися кристаллами, а их показания кропотливо записывались Граппом. Света была мало, и что там происходит с кавалем — не было видно. А утром он снова начал реветь. Ему решили выдать корма, вот тогда и обнаружили начавшееся изменение.
— Всего день? — удивился я, глядя на появившееся в клетке чудо-юдо. Мы с Граппом стояли перед решёткой и рассматривали животное. Каваль в ответ смотрел на нас осуждающе, но не орал — его рот был занят едой.
— Меньше. Считай, с прошлого вечера, Шрам, — Грапп яростно потёр подбородок рукой. — Я думал, на первые изменения уйдёт пара дней.
— Может, он просто начал изменяться раньше? Пока мы плыли? — предположил я.
— Нет-нет! — ученик Соксона замахал руками. — Это исключено! Я постоянно отслеживал уровень мудрости и изменения. Ты же помнишь этот прибор?
— Да. Нам такой выдали, когда мы за богиней ску ездили, — кивнул я.
— Вот… Я в пути каждый час проверял! Так что нет….
Каваль перестал жевать, приблизил морду к прутьям клетки и грустно фыркнул. Я не удержался и погладил его по морде. Животное с шумом выдохнуло и прижало нос к моей ладони.
— Не могу на это смотреть, — признался я. — Жалко его…
— Мне тоже его неприятно мучить, — согласился Грапп. — Но знаешь, мудрость накапливается в результате изучения мира… Иногда вот приходится. Лучше на животинах, чем на людях.
— Я знаю парочку людей, которых не жалко, — заговорщицки намекнул я, пытаясь разрядить обстановку. Уж очень грустно каваль на нас смотрел.
Надо сказать, Граппу плохая шутка не помогла. Он лишь усмехнулся. Мне тоже стало лишь чуть-чуть веселее. А вот каваль оценил и жизнерадостно принялся лопать корм. Ласка и человеческие улыбки вернули ему уверенность в завтрашнем дне. От хорошего настроения шипы на спине, до этого направленные назад, встопорщились красивым перламутровым гребнем.
— Грапп… А ты вообще понимаешь, что мы тут изучаем? — спросил я.
— Не-а, — признался тот. — Ну то есть… мне объясняли, но я… знаешь… В общем, я нихера не понял! Вот!
Похоже, от своего непонимания Грапп расстроился ещё больше.
— Да я вообще твоего учителя не всегда понимаю, — признался я. — Просто стало интересно, что мы сейчас пытаемся сделать. А что измеряем?
— Ну с этим проще, — Грапп ткнул в первый прибор. — Вот этот прибор как-то там пытается мерить уровень нежизни. Вот этот — уровень мудрости. А вот этот — изменение. Видишь, тут три ряда кристалликов. Каждый ряд — на отдельного подопытного. Вон я даже верёвки протянул к каждой клетке.
— А оставшиеся два что делают?
— А они как-то измеряют взаимодействие нежизни с мудростью. И нежизни с изменением, — Грапп развёл руками. — Больше я ничего и не объясню.
— А изменение и мудрость — связаны, да? Поэтому их и мерить не надо? — уточнил я.
— Да, это уже давно всё проверили и исследовали.
— Ты на мудрость вокруг смотрел? — решил я задать мучивший меня вопрос.
Встав утром, первым делом я оглядел наше укрепление другим взглядом. И первое, что заметил — мудрость пришла в движение. Теперь к крепости медленно стекались искры из Диких Земель. Видел я такое лишь один раз, поэтому меня этот факт очень беспокоил.
— Нет, а надо?
— Надо, Грапп, — подтвердил я. — Лучше сразу понять, чем нам это грозит. Ладно, пойду заниматься делами. Вечером поговорим.
А дел было много. Во-первых, все свои трофеи от вчерашней битвы мы отправили сразу на баржу. Только Нетник припрятал две горошины мудрости от мудори у себя в вещах. Во-вторых, надо было дорасчистить завалы и организовать оборону крепости. В-третьих, организовать быт. Все, кто принимал участие в работах по расчистке и стройке, уже вчера были покрыты толстым слоем пыли. К вечеру сегодняшнего дня грязи на них будет столько, что было бы неплохо помыться.
Пришлось самому лезть к резервуару с водой и проверять её. И, конечно же, на летней жаре вода начала тухнуть и цвести. А поскольку с водой среди всего отряда я управлялся лучше всех, мне и пришлось готовить сложное плетение, чтобы очистить цистерну. К концу этого дела я вымотался так, что после обеда прикорнул в теньке и даже уснул. Но главное было достигнуто: пусть воду нельзя было пить, но мыться ей теперь точно было можно.
Купальню пришлось организовать рядом с местным туалетом. Он в крепости был простой: несколько дырок в полу одной из комнат, откуда всё сливалось в прорубленный в скале туннель — по которому отходы уже отправлялись в море, чуть в стороне от пляжа. Туалет пришлось делить на две части — для мужчин и женщин.
В соседней комнате дырка была одна. Я не знаю, что там было у дораскольного гарнизона, но мы использовали дырку для слива воды, а комнату отвели под купальню. Притащили несколько бочек с водой — и поставили в углу чан, в котором вода разогревалась. Купальня была одна, и пользовались ею по очереди.
В приземистом здании разместилась кухня, из которой весь день разносились аппетитные запахи. Готовить в подвале было бы всё равно сложно — даже угли в купальне делали помещение душным. А если разжечь несколько костров для готовки — то вообще станет нечем дышать. Вот и организовали кухню в руинах на поверхности.
Ещё в подвале организовали спальни и лазарет. Там, где комнаты отвели под спальни, появились палатки и лежанки. Я с Пятнашкой жил в небольшом шатре, который тоже поставили прямо в подвале. Может, толку от этого и не было, но хоть было где переодеться без посторонних взглядов. Другие бойцы спокойно устроили себе лежанки и не заморачивались такими мелочами.
Грапп нашёл меня сам. Вид у него был слегка обеспокоенный. Он потащил меня вниз и первым делом указал на каваля.
Животное всё ещё грустно порёвывало, но беспокоиться стало значительно меньше. Зато на голове появилась пара маленьких перламутровых рожек. Да и старые рога тоже начали слегка переливаться.
— Изменяется, — кивнул я.
— Не так смотришь, — усмехнулся Грапп в ответ.
Я посмотрел другим взглядом и замер. Мудрость стекалась к кавалю, облепляя его, а на границе сознания отчётливо слышалось: «Жизнь! Жизнь!». Я про голоса в голове никому не рассказывал, и ни от кого подобного не слышал — вот и в этот раз не стал, ограничившись кивком. Взглянув на труп и неживого, я обнаружил похожую картину. Нежить вёл себя спокойно, клацал зубами, бился о прочные прутья клетки, но как-то без огонька — устал ещё в Форте, видимо. Труп тоже пока вставать не собирался.
— Почему мудрость липнет к трупу? — спросил я.
— Не знаю, — Грапп пожал плечами. — И почему к нежити липнет — тоже не знаю. Этого никто не смог объяснить. Но давно известно — мудрость в Диких Землях притягивается и к трупам, и к нежити.
— Хм… — я наблюдал, как искры медленно втекают в подвал. — А что по поводу того, что вся эта мудрость сейчас стекается к нам?
— А вот это меня тоже беспокоит, — признался Грапп. — Но я помню, что мастер Соксон и мастер Ксарг что-то делали с кавалем. Я спросил, но мне ответили, что это не моё дело. Вот я сейчас и думаю, а не могло ли это стать причиной?..
— Да, может, так и есть, — согласился я. — Только в последний раз я видел такую миграцию искр на Стене перед нашествием. И ещё разок, когда летуны создавали какого-то нового летуна.
— Да, я читал описание, — Грапп кивнул. — Может, пытаются с кавалем повторить то же самое?
— Не знаю… Но на такое скопление мудрости придёт много тварей, — пояснил я.
— Надо держаться, — Грапп покачал головой. — Уйдём, только если станет совсем тяжко.
Странное поведение мудрости заметил уже весь отряд. К ночи все готовились основательно — спать ложились пораньше, чтобы не ходить сонными, чинили доспехи и точили оружие. Но ночь прошла спокойно. Если не считать возмущённых воплей каваля, который прибавил в росте, стал лучше кушать, посветлел до песочного цвета и приобрёл две пары перламутровых рогов — и такие же перламутровые копыта.
— Невероятно… — тихо сказала Пятнашка, с которой я пришёл проведать Граппа. — Он стал очень красивым!