Начиная со второго стакана воды, я услышала звон, и мне потребовалось смущающе много времени, чтобы понять, что это мой телефон. Вытащив его из сумки, я подозрительно покосилась на него и обнаружила, что это номер библиотеки.
Что за чертовщина?
Я никогда не получала от них звонков в нерабочее время. На самом деле, я никогда не получала ни одного звонка с этого номера. Единственная причина, по которой я вообще знала их стационарный телефон, заключалась в тех редких случаях, когда мне приходилось звонить по болезни. Саймон всегда отвечал коротко и по существу, принимая мое отсутствие без вопросов.
С чего бы сварливому смотрителю звонить мне сегодня вечером? Случилось что-то ужасное? Сгорела библиотека?
Даже зная, что это ужасная идея после выпивки, я бы не уснула, пока не узнала, что произошло, поэтому я нажала кнопку ответа.
- Алло? - Нерешительно сказала я, каким-то образом превратив это приветствие в вопрос.
- Пропала книга.
Я направлялась к дивану, и когда из телефона зазвучал глубокий, вызывающий оргазм голос, я споткнулась во второй раз за десять минут, ударившись головой о приставной столик, когда падала. Это был не Саймон. Даже близко нет.
К тому времени, как я избавилась от замешательства и боли в голове, я пропустила его следующие слова. Уловила только «...сразу же, что произошло!»
Оргазм-в-голосе разозлился и набросился на меня. Он использовал какую-то программу, чтобы сделать свой голос более глубоким или что-то в этом роде? Потому что, черт возьми, я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил так, как он.
И я все еще не вслушивалась в его настоящие слова.
- Я ударилась головой, - внезапно выпалила я, прерывая его следующий сексуальный рык. - Только что. У меня могло быть сотрясение мозга. - Или я была пьяна и загипнотизирована глубоким хриплым голосом.
- В разделе специальных изданий не хватает книги, - начал он снова, медленнее, чтобы компенсировать то, что, как он, должно быть, предполагал, было моими дополнительными потребностями. Я с трудом поднялась с пола, заставляя мозг сосредоточиться. - Она была возвращена вчера вечером, и вы должны были зарегистрировать ее сегодня, но ее здесь нет.
Специальные издания… Из этого раздела была только одна.
- Она была зарегистрирована через слот, как всегда, - сказала я ему, немного отрезвев, когда подумала, не в этот ли момент я потеряла работу. - Женский голос поблагодарил меня, когда я уходила, что, если подумать, было странно. Я никогда раньше не слышала там голоса, но очевидно, что она получила книгу. Я имею в виду, за что еще она могла бы меня поблагодарить…
Звонок прервался, и я снова моргнула, отнимая телефон от уха, чтобы посмотреть на главный экран.
- Что за хрень? – ахнула я. - Он повесил трубку.
Я знала, что, в общем-то, в моем характере было слишком много несдержанности, но это был совершенно новый уровень грубости. Решив не беспокоиться об этом сегодня вечером или вообще в эти выходные, я встала на дрожащие ноги, готовая к своей очереди в душ.
- Вода в твоем распоряжении, дорогуша, - сказала Лекси, появляясь в облаке пара, с голой задницей, потому что именно так ей нравилось спать. Мы обнажались друг перед другом так часто, что в этот момент это даже не казалось странным.
- Увидимся утром.
- Спокойной ночи, - крикнула я, заставляя себя говорить нормально. К счастью, Лекси была либо слишком уставшей, либо слишком пьяной, чтобы заметить что-либо странное в моем тоне или движениях, и я смогла сбежать в ванную, прежде чем она спохватилась. Душ был чуть теплым, и у нас здесь был дерьмовый напор воды, но этого было достаточно, чтобы смыть дневную грязь и макияж и освежиться перед сном. Я выпила еще воды прямо из-под крана, не заботясь о том, что это была отвратительная городская вода и еще более отвратительная вода из системы горячего водоснабжения.
Это было лучше, чем похмелье, которое меня ожидало, если бы я этого не сделала.
Глава 4
Когда я закончила с ванной, начисто вымыла лицо и почистила зубы, надела свою любимую фланелевую пижаму, уютно устроилась в постели и взяла телефон, приготовившись прочитать еще несколько глав из моей текущей книги. Это была третья книга из серии, которая мне нравилась, и она вышла два дня назад. Из-за работы я смогла выкроить всего несколько минут на чтение, и меня медленно убивало то, что я не знала, что случилось с Ханной, особенно с учетом того, какой потрясающий сюжет автор закрутил в последней книге.
Когда я открыла приложение для чтения, мой взгляд упал на изображение телефона, и этот глубокий голос снова заполнил мое сознание. У него был отчетливый тембр, действительно отчетливый, и я была уверена, что никогда раньше не встречала никого с таким голосом.
Я только что разговаривала с таинственным владельцем библиотеки? Драгерфилд. Я все еще понятия не имела, было ли это имя владельца или случайное название библиотеки.
Пропала книга. Как такое возможно? Я каким-то образом проглядела еще одно специальное издание? Или случайно отправила то, что у меня было, не в ту папку, потому что спешила оттуда выбраться? Тени по какой-то причине напугали меня, и я чуть не сбежала, когда отнесла книгу.
Или это было связано с тем странным женским голосом? Она забрала книгу, и теперь меня вот-вот уволят? И что еще хуже, из-за меня могут уволить Лекси? Она, вероятно, все равно уволилась бы из-за меня, но я не могла так поступить с ней. Не тогда, когда у нас была самая идеальная работа в мире.
Особенно для нашего маленького городка.
Я не могла придумать ни одного другого варианта работы, особенно если мы хотели остаться на плаву. Я отказывалась смириться с тем, что мы потеряем работу из-за одной глупой оплошности.
Верно? Должен был быть способ исправить это с помощью мистера Сексуальный Голос.
К этому времени действие алкоголя закончилось, и я вступила на территорию мигрени. Если я не выпью еще воды и не приму обезболивающее, к утру я пожалею обо всем своем существовании.
Вытащив задницу из постели, я накинула пальто поверх пижамы, чтобы не замерзнуть в холоде нашего неизолированного дома. Печь была на последнем издыхании, и мы не были готовы пережить эти зимние месяцы без дополнительных слоев. На кухне я снова уставилась на телефон и выругалась из-за разговора, который продолжал прокручиваться в голове.
Прежде чем я успела все обдумать, я проглотила две таблетки, выпила еще стакан воды и открыла приложение Uber. Я позвонила, чтобы меня забрали, прежде чем мой затуманенный мозг успел осознать, что, черт возьми, я делаю, а затем я выскользнула из нашего дома, все еще одетая в пижаму и пальто - без лифчика, конечно. Если ты спишь в лифчике, спешу заметить, тебе нужно обратиться за профессиональной помощью.
Когда Фред из Uber затормозил перед домом, прищурившись на меня из-под своих массивных, обветренных бровей, я чуть было не передумала и не побежала обратно в дом.
- Малышка? - сказал он, опуская стекло. - Ты что-то забыла в баре?
Фред называл всех женщин «малышка». Это была ужасная привычка, от которой мы все пытались его избавить, но в конце концов уступили. Он был слишком стар и упрям, чтобы меняться.
- Э-э, н-нет, - заикаясь, пробормотала я, переминаясь с ноги на ногу в носках. - У меня срочные дела на работе. Мне нужно в библиотеку.
Это была не первая поездка Фреда туда, но определенно первая в полночь.
- Чрезвычайная ситуация в библиотеке? - произнес он медленно, его акцент растягивал многие буквы, которые не требовали ударения. - Звучит неправильно.
На самом деле этого не произошло, и все же мы здесь.
- Я положила книгу не на то место, - добавила я, в этот момент мое лицо почти онемело. - Если я не выясню, что с ней случилось, меня уволят. А потом из-за меня уволят Лекси, и тогда мы будем жить на улице, пока одной из нас не придется заниматься проституцией, чтобы заработать доллар, а Лекс намного красивее меня, и я не хочу, чтобы это была она...
Всю эту историю с блужданиями, я выдала, потому что нервничала и начинала вызывать беспокойство, и я была почти уверена, что Фред пожалел, что вообще спросил, куда я иду.
- Залезай, - наконец крикнул он, когда я была на середине истории о нашей двойной беременности на улице, растя крошечных младенцев от проституток. - Главное, чтобы ты заткнулась.
- Хорошо, хорошо, - сказала я, спотыкаясь, прежде чем сумела открыть пассажирскую дверь и забраться внутрь. - Обещаю, что ненадолго, если ты просто подождешь меня.
Фред хмыкнул, уже газуя, прежде чем дверь была полностью закрыта и пристегнут ремень безопасности.
- Чувак, - выдохнула я. - Безопасность превыше всего.
На этот раз он определенно пробормотал несколько ругательств, и было приятно, что не пришлось интерпретировать «кваканье» Лекси вместо обычных ругательств. Фред считал меня гребаной чудачкой и сказал это ясно как божий день.
После этого в машине воцарилась тишина, Фред мчался по тихому городку, используя все возможные кратчайшие пути, так что через несколько минут мы выехали из главного района и оказались на дороге к библиотеке. Было очень темно, и только его фары позволяли нам держаться на дороге и подальше от пересеченной местности по обе стороны.
Я никогда не видела другой машины на этой дороге, и сегодняшний вечер не был исключением. Странно, но я ожидала пробок, потому что в это время брали книги напрокат. Верно?
Ворота, как всегда, были открыты, и Фред даже не притормозил, всего в нескольких дюймах от того, чтобы разбить правое боковое зеркало о столб. Ему явно было насрать на машину, в надежде избавиться от гребаной чудачки как можно скорее.
Когда мы приблизились к библиотеке, я заморгала от иллюминации, отбрасывающей сияние на здание. Я никогда раньше не видела его ночью, и оно было освещено так, словно мы находились в центре Таймс-сквер. Но странно… на лужайках вокруг входа не было ни одной машины.
- Странно, - наконец пробормотал Фред, мы оба наклонились вперед, чтобы посмотреть через лобовое стекло, когда он притормозил. - Там что, вечеринка?