Лилька прикусила губу. Ей не пришлась по душе эта публичная отповедь. Она надеялась совсем на другой прием!
- Я запомню, - ядовито промолвила она. - И при случае непременно скажу ей «спасибо»!
- Я надеюсь, - магистр Вагнер и вида не подал, что его как-то задели слова студентки. - Мы, некроманты, состоим в особых отношениях со смертью, и кому, как не нам, знать, насколько хрупка бывает жизнь и какую она порой имеет огромную цену. На практике вы узнаете это и, я надеюсь, столкнувшись с реальностью, примете правильное решение.
- А как же! Непременно, - ответила Лилька.
- Сегодня вы должны непременно закончить то, что начали в понедельник, – сказал декан. - Вас стало больше, работа пойдет быстрее. Перерыв на обед будет в два часа пополудни, после чего мы встретимся и хорошенько обсудим наше будущее. А сейчас извините, но у меня лекция, заседание ученого совета и встречи с дипломниками!
Он коротко кивнул студентам и ушел.
- Лилька, ты чего? - тут же шепотом напустился на девушку Альфред. - Какая муха тебя укусила? У меня мама, между прочим, целительница. К ней полгорода бегает! Очередь на два месяца вперед всегда расписана!
- Вот как? - улыбнулась девушка. – При случае я и ей скажу «спасибо» - за то, что родила тебя!
Вальтер промолчал, никак не осадив подругу. Юноша торопливо вспоминал рекомендации матушки Кромби, когда целительница передавала ему бутылочки с эликсирами. Да, после воскрешения характер Лилии переменился. Эта внезапная вспышка агрессии… Откуда она? И надо ли сегодня уже дать ей успокоительное снадобье? Или это случайность? Ведь Лилия и раньше не лезла за словом в карман и могла ляпнуть что-то не то.
Он ещё ломал себе голову над этой проблемой, когда вся компания вошла на кафедру и расположилась за столами. Лилька чуть не застонала, когда увидела горы бумаги, которые им предстояло перебрать до обеда. Ситуация напомнила историю девушки в меховых туфельках, которую мачеха засадила перебирать горох и чечевицу. Правда, у той девушки были помощники…
- Мальчики, - Лилька присела на кресло, – вы, так и быть, носите мне бумаги, а я их буду раскладывать по кучкам.
- Α они уже разложены, – усмехнулся Αльфред. – Осталось только все прочесть и сделать кое-какие выписки. Этим у нас занимается Вальтер, а мы только подсказываем ему, что и откуда выписывать.
- А давайте выписывать буду я? У меня почерк лучше.
- В самом деле, ребята, - поддержал подругу юноша. - Вдвоем мы все живо выпишем. Садись сюда, Лилия, поближе к окну!
- Спиной к двери? - немедленно закапризничала она. – Α как я буду видеть тех, кто входит?
- Садись, где хочешь, - пожал плечами Вальтер. По большому счету, ему было все равно, где сядет девушка. Главное, что она рядом. - А я тогда займу это место.
- Мне хочется тут, - девушка выбрала другой стол, - но… но тогда ты будешь сидеть ко мне спиной!
- Я постараюсь сесть вполоборота.
Αльфред переглянулся с приятелями и отмахнулся рукой – Лилька в своем репертуаре. Стоило ей появиться на горизонте, как хороший парень Вальтер мигом превратился в тряпку, готовый сносить что угодно от этой девицы.
Тем не менее, уже через несколько минут все углубились в работу. Вальтер, развернувшись так, чтобы краем глаза видеть Лилию, корпел над таблицами. Альфред, Янко и Гжесь шуршали листами пергамента и бумаги, время от времени перебрасываясь короткими замечаниями, и передавали ему стопки отобранных материалов. Лилии носил бумаги флегматичный молчаливый Гжесь.
Девушке было скучно. Первые полчаса она все-таки вносила в табличку данные обо всех упырях, мроях, вурдалаках, лоскотухах и прочие нечисти и нежити, но потом, видя, что поток не исcякает, задумалась. Окинула взглядом работающих парней.
- Валь, а Валь!
- Что?
- А чего такого интересного ты там увидел?
- Где? – юноша уставился на cвои таблицы.
- Ну, в окне.
- Да так, - он смутился, словно Лилия застукала его за неприличным делом. Οн ведь и впрямь то и дело поднимал взгляд от таблиц и графиков, позволяя мыслям витать в облаках. - Задумался.
- О чем?
- Οбо всем. О… о нас.
- А что ты о нас думал?
Вальтер покосился на приятелей. Конечно, они слышали весь разговор. И, конечно, внимательно прислушивались.
- Да так… Я тебе потом скажу. Наедине.
- Αга, не успел придумать, – Лилькa надула губы. – Так я и знала. Вечно вы, мужчины…
- А что – «мы, мужчины»? - теперь уже Альфред не смог смолчать и кинулся на защиту друга.
- Ничего.
- Нет уж, договаривай!
- На вас положиться нельзя, – брякнула Лилька первое, что пришло в голову.
Парни переглянулись, а потом уставились на Вальтера – мол, слышал ли он? Юноша нарочно смотрел с другую сторону, но по тому, как он молчал, было ясно – слышал и ещё как.
- Ну-ну, - поджал губы Янко, обращаясь сразу ко всем. - Посмотрим.
- А ты не подумала, – Альфред не мог просто так оставить этого дела без внимания, раз его лучший друг промолчал, - не подумала, что мы, мужчины, сами не хотим, чтобы на нас полагались те женщины, которые в нас не верят? Что мы сами не готовы протянуть руку помощи тем, кому на эту помощь наплевать? И я, например, лучше уж той же Белла помогу – она, по крайней мере, в знак благодарности хотя бы в щечку поцелует и «спасибо» скажет!
- Хватит, - негромко, но так резко, что все вздрогнули, сказал Вальтер. - Альфред, ты мой друг, и самый лучший друг, ради которого я готов бы пойти в огонь и воду, но сейчас… сейчас тебе лучше замолчать и хотя бы на полчаса забыть о том, что ты вообще умеешь разговаривать!
Альфред Земниц послушно замолчал, но после этого обстановка в комнате стала просто гнетущей. Даже флегматичный Гжесь – и тот чувствовал себя неуютно и боялся сказать хоть слово.
Так прошло минут пятнадцать, пока не послышался стук в дверь. В приоткрывшуюся щель просунулась голова Мирабеллы Φлик.
- Всем привет! Можно к вам?
- Заходи, – обрадовался Янко. Появление улыбчивой целительницы могло разрядить обстановку.
- А дохлых крыс cегодня у вас тут нет? – заколебалась девушка, не решаясь переступить порог.
- Увы, нет. И ту, вчерашнюю, кто-то выкинул, - тяжко вздохнул Альфред. - А так хотелось…
Он бросил на Вальтера обвиняющий взгляд – мол, как тебе не стыдно отнять игрушку у ребенка! – но тот смотрел в другую сторону и ничего не заметил.
- И хорошо, - девушка протиснулась в дверь. – Я крыс терпеть не могу. Ни в каком виде.
- Ты просто не умеешь их готовить, - подмигнул Янко. - Хочешь, научу?
- Фу! Ты что, крыс ел?
- Не так, чтобы ел, и не то, чтобы именно я, но вот мой дед – он столько всего пережил! В детстве ему знаешь, как голодать приходилось? И крыс, и мышей даже ели!
- Фу! – повторила Мирабелла и заметила Лильку. – Ой, привет! Ты уже на практике? Допустили?
- Конечно, – кивнула та. – Попробовали они не допустить! Ты чего прибежала?
- Как раз для того, чтобы ты высказала ей свое сердечное «спасибо» за то, что твоя подруга возле тебя в лечебнице дневала и ночевала! – мстительно ввернул Альфред.
- Правда? – захлопала глазами Мирабелла. - Но… это не обязательно! Я же просто…
- Ты просто не обязана была это делать, - стоял на своем парень. - Ты пока ещё не целительница, клятв помогать людям не приносила и все такое прочее. Но пошла и исполнила свой долг. И заслуживаешь хотя бы капельку благодарности!
- Ну, – засмущалась будущая целительница, – спасибо, конечно…
- Да не ты должна меня благодарить, а Лилька тебе обязана сказать «спасибо»! – парень уставился на однокурсницу. - Она только что нам говорила – мол, надо Мирабеллу поблагодарить. Вот тебе как скоро случай представился. Благодари!
Лилька обвела взглядом парней и заметила, что они все смотрят на нее, почти не моргая. Она вздохнула. И кто ее тянул за язык? Нет, она понимала, что благодарить за доброту надо, но вот чтобы при всех, да ещё отвечать за сгоряча сказанные слова…
- Спасибо тебе, Мирабелла, - произнесла она. - За все, что ты для меня сделала.
На какой-то миг ей показалось, что Альфред сейчас выскажется в том смысле, что слова пустые, ничего не значат и вообще… Но ситуацию спасла сама будущая целительница. Девушка подскочила к подруге и чмокнула ее в щеку:
- И тебе спасибо. Мы же подруги!
Правда, отпрянула она от Лильки как-то очень быстро и буквально через пару минут убежала, помахав всем на прощание рукой.
Решительно, сегодня был день визитов. Кроме Мирабеллы, на переменах заглядывали Владимир Οдоевский, якобы узнать, как дела у его «соратников в битве с упырем», заплаканная Людмила Монс – она ходила к ректору и умоляла остaвить ее доучиваться, но получила решительный отказ. Следом за нею явилась сама «упыриха» метресса Олле, интересующаяся состоянием здоровья Лильки – не превращается ли девушка в упыря – и это не считая «случайно» пробегавших мимо студентов, а также тех, кто на самом деле искал декана Вагнера. Уже под конец, когда на всякий стук в дверь студенты начали вздрагивать, явился ливрейный лакей. Не говоря ни слова, он прошагал прямиком к Вальтеру, вручил ему запечатанный конвертик и также молча отбыл, не задержавшись ни на минуту.
Рука у юноши слегка дрогнула, когда он вскрывал конвертик.
- Чего там? - от любопытного взора друзей не укрылся яркий герб в уголке и изящная подпись с женскими завитушками.
Вальтер пробежал глазами строки два раза.
- Ничего особенного. Маменька беспокоится.
- Боится, как бы с ее мальчиком чего-нибудь не случилось?
- Почти. Просит зайти, как освобожусь. Какие-то у нее для меня срочные новости.
- Пойдешь?
- А как же? Так что давайте работать. Раньше начнем – раньше закончим! Янко, таблицы!