— Подделка! Жалкая подделка! — закричал он. Таким мне его еще видеть не доводилось.
— Что случилось? — тихо спросила я.
— Самое страшное, что только могло случиться в нашей ситуации! То, о чем я и помыслить не мог! — кипел Фонтей, нервно мерея комнату шагами. — Настоящий артефакт пропал. Его заменили фальшивкой. А что это значит?
— Что?
— Среди нас предатель, Ксения! Нашелся маг, который пошел на сделку с врагом! Это не поддается объяснению. Это равносильно тому, что жертва договорилась с убийцей, отрезающей от нее куски!
Честно признаться, понятно было только одно:
— Значит, «Хранитель душ» теперь у гефов? — робко поинтересовалась я.
— Не просто у гефов. Он у турронов — самых изворотливых и мерзких гефов вашей планеты!
— Нашей. — Поправила его, умышленно расставляя акценты. В конце концов, по вине охотников иные попали в наш мир. Вот пусть и исправляют то, что натворили когда-то.
— Нашей, — согласился чародей. — Идем, время не ждет! Как, говоришь, имя той девицы, которую изображал туррон?
— Тана. Тана Едемская, — ответила я, заходя вслед за Элазаром в портал.
— Ты же вроде дружишь с ее родственником? — повернулся ко мне дед уже на знакомой тропинке между общежитием и университетом.
— Да, с братом.
— Тогда беги, приведи себя в порядок, узнай у этого Едемского, где сейчас его сестра, и пулей несись ко мне. Поняла?
— Да, — кивнула я, уже разворачиваясь.
— Стой! Его тоже можешь прихватить с собой. Я сам его расспрошу.
Задавать лишних вопросов не стала. Понятно, что дорога каждая минута. Иначе, Фонтей не встревожился бы так сильно. Принимала душ в этот раз, не халтуря, ледяной. Визжала так, что даже Юлка затарабанила в дверь.
— Соколова, с тобой там все в порядке? — ах, если бы! Теперь с нами со всеми далеко не все в порядке. Но вслух крикнула:
— Да!
Жавурину ждать не стала, Едемского торопила, как могла. Ничего не понимающий Юрка хлопал на меня глазами и медлил, но стоило мне произнести заветное для него слово «Эзур Элазар», как он ускорился, и через десять минут мы уже стояли у кабинета Кремера, где к тому времени заседал высший совет магов почти в полном составе.
Глава 2
Пока я натягивала джинсы и дежурную мантию, Элазар развел бурную деятельность. Да и кабинет Кремера преобразился, превратившись в зал для собраний. Почти всю длину занимал широкий и очень длинный стол, за которым сейчас разместились сосредоточенные, очень важные маги. Они изо всех сил пытались изобразить спокойствие, чинно беседуя меж собой, но глаза выдавали — слишком сильно им хотелось узнать, зачем так спешно Фонтей их собрал.
Хозяин кабинета что-то записывал в небольшой блокнот под тихую диктовку Элазара. Они вдвоем отошли к окнам и, по всей видимости, использовали какие-то чары, потому что разобрать, о чем беседовали мужчины, никому не удавалось. А желающие были.
Почти никого из магической братии я не знала. Разве что, отца хищницы — Кшиштофа Кавецкого. Любопытно, он всегда такой надутый или просто мне везет? Он сидел совсем недалеко от беседующих Фонтея и Кремера. И, могу поспорить, совсем не слушал своего собеседника, пытающегося ему что-то рассказать. Все его внимание было направленно совсем на другой разговор. Но Кавецкий хмурился, брови сдвинул так, что они превратились в одну сплошную линию, а на лице была такая досада, что мне сразу стало понятно — он не разобрал ни слова.
— Да здесь весь магический совет, — прошептал мне Едемский. Мы с ним мялись у порога, не решаясь войти. — Почти полным составом!
— Почему почти? — не удержавшись, спросила я.
— Так верховного мага-то нет.
А ведь и правда, Федорицкого-старшего не было. Вряд ли он вместил бы столь внушительное тело под стол или в шкаф для бумаг.
— Я и Кирилла несколько дней не встречал, — поделился он со мною наблюдениями. — Обычно они с Даном неразлучны, а тут младшего Кремера видел часто, но отчего-то без Федорицкого.
— Странно, — согласилась с ним я. Бывший верховный маг в последние дни не отходил от Фонтея, а тут вдруг не пришел на такое важное собрание. Правда, еще существовала вероятность того, что его отправили с каким-нибудь поручением.
Наконец, Кремер убрал блокнот в нагрудный карман кожаной куртки и кивнул деду. Магическая завеса спала, потому что все присутствующие услышали, как шелестят странички.
— Итак, господа, полагаю, все в сборе? — Элазар окинул собравшихся взглядом. — Где Филипп?
— За ним уже послали, магистр, — сообщил ему пожилой маг. Фонтей нахмурился, а потом увидел нас.
— А, молодежь! Проходите сюда. Вот сюда ко мне, на диван! — приказали нам. И если я шла молча, то Едемский раскланивался почти с каждым магом.
Хотя, у меня здесь тоже имелся знакомый, с которым в последнее время мы никак не пересекались. Он подпирал окно и не сводил с меня зеленых глаз. А я смотрела на него. Если бы сейчас под ногами возникла преграда, то вряд ли бы я ее заметила. Просто позорно бы растянулась. Волновалась ли я? Еще как, но старалась дышать ровно, медленно про себя считая до 10. «У Кремера невеста, а здесь сидит будущий тесть. Невеста… Невеста…» — как мантру повторяла я. Даже не знаю для чего. Наверное, для того, чтобы мое глупое сердце не стучало так отчаянно. Как же я скучала! Не видеть его — пытка, а видеть — пытка изощренная!
— Доброе утро, лорд куратор, — как можно спокойнее поздоровалась с ним.
— Какой я вам теперь куратор, Ксения? — улыбнулся Кремер. — Я теперь такой же ученик, как и вы. Доброе утро.
В кабинет вбежал юный маг в кепке посыльного. Он так спешил, что запыхался, а на его щеках выступил густой румянец.
— Магистр Фонтей! — выпалил он, едва переведя дыхание. — Магистра Федорицкого нигде не нашли. На связь он не выходит. Также пропал и его сын.
— Спасибо, юноша. Свободен! — процедил Элазар, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. — Итак, господа, я собрал вас здесь за тем, чтобы сообщить, что среди вас есть предатель, и, быть может, не один. Первый подозреваемый у нас уже есть. Это, как вы поняли, бывший верховный маг Филипп Федорицкий.
— Что? Что? — загудели возмущенные маги.
— А что здесь делают дети? — о! Полетели камни и в наш с Юркой огород.
— Объясните толком, что происходит?
— Объясню, — вздохнул Фонтей. — Толком все и объясню. Пропал «Хранитель душ».
Все разом замолчали. Тишина наступила такая, что, казалось, ее можно потрогать. У меня в голове не укладывалось — неужели Федорицкий предатель и сотрудничает с турронами? Он производил очень приятное впечатление. Да и Кирилл неплохой, просто у нас с ним как-то сразу все пошло не так. По крайней мере, я на него не обижалась за тот поцелуй в столовой. Мы почти не встречались, а если и сталкивались, то обходились скупыми приветствиями.
— Это невозможно! — наконец, выкрикнул весьма преклонного возраста маг. — Я лично неделю назад проводил инвентаризацию того раздела, и артефакт был на месте! Кшиштов может подтвердить!
— А? Да-а… — протянул Кавецкий. Не нравился он мне! Хотя, я сторона заинтересованная.
— Успокойтесь! — остановил их Элазар. — Артефакт находился в Хранилище, когда я пришел убедиться в его наличие. Но, к сожалению, он не настоящий. Очень хорошая, просто великолепная подделка. И если бы несколько веков назад я своими глазами не видел бы его в действии, тоже не подумал о подмене. И все же, это подделка!
Фонтей щелкнул пальцами, и на столе появилась чаша. Та самая, из Хранилища.
— А как настоящий! — выдохнул старенький маг, сидящий ближе всех к Элазару. Он слегка приподнялся с места и подслеповато щурился, силясь лучше рассмотреть артефакт.
— А откуда нам знать, может это вы, магистр, сами подменили «Хранителя», а сейчас просто ищите козла отпущения? Ведь лучшая защита — нападение!
— Что-о-о? — рыкнул Фонтей. — В своем ли вы уме, магистр Кавецкий? В данный момент я в этом глубоко сомневаюсь! Я сам когда-то спрятал чашу, а ранее одарил ваших предков тем, чем вы сейчас так кичитесь, ставя себя выше людей! Хотя по сути, ничем от них не отличаетесь!
Все снова притихли, а Элазар был так рассержен, что просто не мог усидеть на месте. Он подскочил и стал расхаживать вдоль стола. Потом вдруг остановился напротив отца хищницы и процедил:
— Проверку я начну с вас, магистр Кавецкий!
— Не возражаю! — в тон ему ответил маг. — Только я-то здесь, как вы видите, а где же наш уважаемый верховный маг? Вот с кого стоило бы начинать проверку, а не пятнать подозрениями честные магические фамилии!
— И до БЫВШЕГО верховного мага очередь дойдет, не сомневайтесь! — произнес это Элазар с такими интонациями, что спорить дальше не захотелось никому. Кавецкий попросту поджал без того тонкие губы и сел на место. — Прошу вас, почтенные магистры, подходите по одному к лорду Кремеру. Процедура болезненная, но, как говорится, в нашем положении необходимая.
— Что? Болезненная? — вновь подскочил Кавецкий. — Мы так не договаривались!
— Сидеть! — рыкнул на него Фонтей, и взглядом практически пригвоздил отца хищницы к месту. — А мы договаривались, дорогой мой лорд-маг, нарушать кодекс мага? А мы договаривались заключать сделку с врагом? А мы договаривались жертвовать юными мальчишками, которые возвращаются с пустыми глазами, без души, без жизни, без надежды на будущее? Договаривались? Я вычислю предателя и каждый! Повторяю, каждый из сидящих в этой комнате, будет делать то, что прикажу ему я — великий чародей Эзур Элазар Фонтей! Запомнили? Скажу прыгать — вы прыгаете, скажу выть на луну — воете старательно, и не дай вам туррон сфальшивить!
По мере своего монолога старый чародей все надвигался, и надвигался на Кавецкого. Под конец маг просто слился со спинкой своего стула, максимально отклонившись от Элазара. Отца хищницы заметно потряхивало.
— Кому-нибудь еще что-то неясно? — выпрямившись, как ни в чем не бывало, совершенно спокойно поинтересовался Фонтей.
Маги молчали. Почти все, кроме все того же въедливого старичка с плохим зрением.