— Его не слушаешься только ты, — флегматично заявила Света. — И Аганина подбиваешь. А страдает вся группа.
— Мы же высокородные, мы должны держаться друг друга.
— Что-то поздно ты это вспомнил, — усмехнулась Терлецкая. — Максим нормальный лидер. Да, наверное, не самый лучший, но уж точно не хуже тебя.
При этих словах в груди потеплело.
— Ты занимаешь не ту сторону, — даже глядя в затылок Саши я чувствовал, что он краснеет от злости.
— Невесты без приданого и девушки без будущего имеют привилегию говорить то, что думают. Знаешь, я даже рада, что так все произошло. Не могу представить, что было бы со мной, если бы пришлось терпеть тебя рядом всю оставшуюся жизнь.
Наверное, в этот момент Куракин хотел сделать что-то непозволительное. Как в тот раз в лесу, с Аней Горленко. Все-таки он был намного сильнее Терлецкой. Но я решил, что самое время вмешаться и разрушить эту ламповую атмосферу.
— Против кого дружите? — стал я спускаться с лестницы.
Куракин гневно взглянул на меня и, подскочив как ошпаренный, отправился в свою комнату. Света лишь улыбнулась, но тоже не сказала ни слова. А у меня кольнуло в груди. Зараза, когда это любовное заклинания уже окончательно перестанет действовать?
Однако посыл я понял, более того, был согласен с Куракиным, как бы забавно это не звучало. Мы ничуть не слабее Горленко. И уж если он получил вызов, то и кузнецовские должны. С этими мыслями я отправился к Коршуну. Прохода вниз, к «квартирам» преподавателей у меня не было, поэтому пришлось ждать его на первом этаже Дома Чудес. И ждать довольно долго. Но существовало кое-что, чего Коршун никогда не пропускал — ужина.
— Ты что здесь делаешь? — спросил он, появившись из внезапно образовавшейся двери в стене, за которой виднелась лестница.
— Вас жду. Когда мы получим вызов?
— Вы не готовы, — коротко ответил Коршун, собираясь пройти мимо.
— Мы готовы. Каждый из нас сильный маг, способный постоять за себя.
— Ты не понимаешь, — остановился инструктор, — это не открытое противостояние магов. Не дуэль. Ваш противник может оказаться намного хитрее и опытнее. Знаешь, сколько раз я видел, как могущественные маги становятся жертвами какого-нибудь столетнего альпа из-за своей самоуверенности? Слишком часто. Вы должны стать командой.
— Мы команда. И мы готовы.
Конечно, я немного покривил душой. Ну, совсем чуть-чуть. Таким сборищем нас не взяли бы даже в воскресную пивную лигу. Но я действительно был уверен в собственных силах. В конечном счете, если мы не сможем справиться вместе, то всегда можно сделать это лично.
— Ты уверен? — серьезно спросил меня Коршун.
— Да, — чуть поежился я под его взглядом.
— Хорошо, будет вам вызов.
Сказал и ушел. Правда, ничего не изменилось. Мы все так же посещали учебу, повторяя пройденное, и выполняли задания. Последние удавались намного лучше, потому что двух сильных групп попросту не было. Но о сплоченности говорить не приходилось. Куракин с Аганиным меня игнорировали, Терлецкая инициативы не проявляла, поэтому я пытался сделать всю работу за других.
И вот уже, когда я совсем отчаялся и собрался вновь идти к Коршуну, ранним утром ко мне ворвался Рамиль. Точнее, он ушел чистить зубы, но довольно скоро вернулся обратно, возбужденно размахивая руками.
— Макс, нас вызвали.
Сон как рукой сняло. Я вскочил и прямо в трусах и майке выбежал в гостиную. Там, возле общей доски с новостями, уже стоял Куракин с Аганиным. Они даже не скривили физиономии при виде меня. Уж слишком любопытным оказалось послание от Коршуна:
«Группа Кузнецова, сбор в Башне в 12–00 с вещами. Назначение: Тверская область, деревня Проскеевка. Предполагаемое существо: разумное юдо».
— Макс, — тихонько потянул меня за майку Рамиль. — А чего это еще за юдо такое? Мы вроде на мифологии подобного не проходили.
Конечно, можно было рисануться перед высокородными. Но я не собирался врать Рамику.
— Если честно, я не знаю. Вот заодно и посмотрим.
Глава 5
Признаться, от первого выхода в «поле» я ожидал чего-то более воодушевляющего. На деле все произошло как-то чересчур обыденно. В назначенный час мы выстроились в гостиной Башни и, дождавшись Коршуна, отправились с ним наружу. Где ждал молодой, чуть старше нас, высокий паренек из МВДО. Ошибки быть не могло. На принадлежность к министерству указывала черная фуражка с золоченым двуглавым орлом. В правой руке он зажимал меч, в левой волшебный боевой посох.
«Оборонец» если судить по значку на лацкане потертого пиджака, занимал самый низкий ранг в Министерстве — поборника. Куракин довольно емко охарактеризовал его должностные инструкции — «принеси-подай, иди на фиг, не мешай». Собственно, на значке и была изображена протянутая рука. Хотя чего мы хотели? Другого бы присматривать за практикантами не прислали.
— Добрый день, меня зовут Кост… Константин Денисов, я буду следить за выполнением вашего первого вызова и отмечать действие каждого из членов отряда, — поборник тараторил так быстро, что я еле улавливал суть. Наверное, волновался, бедняга. — Я буду следить, но не вмешиваться.
— Я видел видео, которое начиналось так же, — негромко сказал Рамиль, но судя по волне смешков, все наши его услышали.
— Я… хотел… так, — совсем растерялся «оборонец», потирая лоб и смотря в стопку бумаг. Будто там был ответ, как вести себя с зарвавшимся школьниками. Мне его даже жалко стало.
— Все заткнулись и слушаем поборника, — решил взять Коршун ситуацию в свои руки. — Только он может завершить ваш вызов. И, кстати, если с ним что-то случится, то миссию будет считаться проваленной.
— Да, это так… вдруг… то есть, если со мной что-то случится, — почему-то слова Коршуна не успокоили, а наоборот, еще больше взволновали «оборонца». — Лучше бы, чтобы ничего не произошло.
— Не бойся, — хмыкнул Куракин, — мы за тобой присмотрим.
— Ладно, давайте ближе к делу, — на висках поборника выступил пот. — Вот здесь весь пакет документов. Кто лидер группы?
Куракин явно хотел что-то вякнуть, то я отодвинул его в сторону и сделал шаг вперед. И тут же получил увесистый запечатанный конверт, после чего Константин поклонился и был таков. В смысле, произвел аппарацию.
— И чего? А нам куда? — удивленно спросил я.
— Читай, внутри все написано, — сказал Коршун и тоже пошел прочь, считая на этом свою миссию завершенной.
Вот и вся помощь. Пришлось в скором порядке вскрывать конверт. Так, деревня Проскеевка, жертвы, фу, тут даже фотографии. А, вот, место размещения. Не поленились же они распечатать обстановку избы на глянцевой бумаге: старенький стол в проходной комнате, печка, рукомойник, посуда. Ну да всем известно, настоящие маги постоянно тяготели к тем технологиям, которые у нормальных немощных считались канувшими в лету. Прогресс — это не про нас. Ничего, глядишь, может, через лет десять дойдем до каких-нибудь мессенджеров и перестанем разрушать девственные леса Сибири.
— Аппарация до точки, — разложил я фотографии места «высадки». — Тут относительно недалеко, но случится может всякое. Поэтому будьте внимательны.
— Что может произойти? — пожал плечами Куракин, направившись к фотографиям.
— Нет, — вытянул я перед ним руку, — сначала Рамиль.
Сила мгновенно всколыхнулась в высокородном, готовясь выплеснуться. И это почувствовал не только я. Катя сжалась, напряглась и что-то еще сильнее стиснула в руке, а Рамиль потер пальцы. Как делал каждый раз, прежде чем призвать огонь. Они с Сашей одной стихии, пусть последний явно помощнее. Я сконцентрировал силу в руке, готовый, как преобразовать ее в заклинание, так и прибегнуть к земляным доспехам.
— Плохо начинаешь, Кузнецов, — чуть поколебавшись, отступил Куракин.
Он понимал, что даже с учетом его опыта в магических делах, ремесленнику против подмастерья не выстоять. У него был Аганин, у меня Зыбунина с Рамилем. В открытом противостоянии ситуация патовая. Но меня успокаивало, что мы на самом видном месте, у Башни Волшебства. Надо быть идиотом, чтобы натворить глупостей здесь. И само собой, Саша им не был.
Я немного волновался, но разве существовал другой выбор? Первому, кто переместится, будет значительно проще. Меньше переменных. Поэтому сначала нужно было пропустить более слабых магов, а уже потом остальных. И заодно показать высокородным, что здесь все будет происходить не всегда так, как они хотят.
— Оставайся на месте, — сказал я Рамику.
Тот кивнул, напряженно вгляделся в разложенные фотографии и исчез.
— Терлецкая, потом Зыбунина.
Я не сводил взгляда с Куракина, готовый абсолютно ко всему. Но Саша уже окончательно успокоился, о чем свидетельствовала его подленькая улыбочка. Знаю, знаю, что-то задумал.
— Аганин, — сказал я, когда одна за другой переместились девчонки.
Мне на минуту даже стало интересно. Кем бы был Сергей, не окажись он в тени Куракина? Вдруг Аганин не такой уж и плохой парень. Например, тому же Саше он всегда оставался верным другом. Надо будет присмотреться к нему. И практикум для этого самое то.
— Теперь я, — сказал я Куракину, когда мы остались вдвоем. — Ты последний.
Однако у высокородного было на этот взгляд свое мнение. Я даже не заметил в какой момент он оказался ближе к фотографиям. Куракин попросту схватил одну из них, осмотрев мельком остальные и переместился. Вот же гад!
Мне хотелось кричать от ярости, бросить вслед Иглы или расщепить мерзавца. Однако вокруг уже никого не осталось. Я стоял возле Башни один-одинешенек и переместиться за группой не мог. Как бы не было у меня хорошо с памятью, но я лишь в общих чертах помнил интерьер избы. Производить аппарацию в таких условиях — самоубийство.
Я представил лицо Коршуна, когда заявлюсь к нему и скажу, что сам не местный и чуток отстал от поезда. Наверное, к Куракину будут применены какие-то санкции, однако такого крутого лидера, как я, точно заменят. Хотя, был один вариант.
Проскеевку я догадался пробить заранее, еще вчера. Благо, у третьего курса Козлович то ли забыл, то ли не собирался изымать телефоны. Правда, в паре строчках википедии лишь значилось, что такое поселение действительно есть. Находится оно в Тверской области. Зато по картам удалось найти точное расположение. Топографическим кретинизмом я не обладал, если сейчас выдвинусь в правильном на