— Что с моим ребенком? — услышала я обеспокоенный голос матери, который говорил о том, что она на грани срыва.
— Леди Ровена, у неё просто энергетическое истощение, — голос ректора был слегка испуганным.
— И с чего бы это? — мамуля не собиралась успокаиваться. — Что это за испытание такое, что моя дочь едва не погибла? Да я вас…
— Дорогая, успокойся, — послышался голос папы, который явно сам с трудом сдерживал ярость.
Все же дети у драконов рождались крайне редко. А уж двойняшки в особенности. Поэтому нас берегли как зеницу ока. И мне в свое время пришлось сильно постараться, чтобы попасть в Академию.
— Мама, папа, — прошептала я, открыв глаза. — Где я?
— Яблонька моя, бедовая, — тут же отозвалась матушка, садясь на кровать и беря мою руку в свою. — Как ты себя чувствуешь?
— Словно по мне табун лошадей пробежал, — честно призналась я и почувствовала, как по телу заструилась сила. Мама, как главная дриада, могла делиться энергией. Что сейчас и делала. — Так что произошло?
— А что вы помните? — прозвучал напряженный голос ректора. Я рассказала все, что смогла, кроме обряда. — Что ж, когда мы поняли, что не можем отследить вас, то стали разбираться и обнаружили, что кто-то попал в испытание, обойдя защиту. К сожалению, к тому моменту, как мы подоспели, вы уже были без сознания, как и другой адепт. Поэтому доставили вас сюда и вызвали родных.
— А что с остальными членами моей команды? — встревоженно спросила я.
— Все живы, — обрадовал меня ректор. — Кстати, испытание вы прошли успешно, поэтому получите диплом.
Эта новость, конечно, была радостной, но не до такой степени, как остальные. Я рада, что помогла Денталиону. И что сама осталась жива. Ректор же понял, что сейчас мне нужно побыть с родными, поэтому пожелал скорейшего выздоровления и скрылся.
— Дорогая, по-моему, ты что-то от меня скрываешь? — матушка с подозрением посмотрела в мою сторону, в то время как отец навесил полог тишины, чтобы нам никто не помешал и не подслушал.
— Я влюбилась, — с тоской в голосе произнесла я и рассказала все как есть.
— Бедное дитя, — мама прижала меня к себе, согревая теплом. — Хочешь, я с ним поговорю?
— НЕТ! — едва не заорала я. Не поймите меня неправильно, но маменька порой бывает настолько упряма, что и быка убедит, что он конь. А я не хотела такого. — Пусть пока все идет своим чередом. Как сестра?
— Обижается, что мы не взяли её с собой, — улыбнулся отец. — Кстати, сюда идет демон. И судя по потоку сил, тот самый.
— Отлично, сейчас и познакомимся с тем, кто заставляет мое дитятко страдать, — голос мамы был полон предвкушения.
— Нет, — взмолилась я. — Скройтесь пеленой. Нам нужно поговорить. А увидев вас, он тут же все поймет. Пожалуйста.
Мама недовольно поджала губы, но отошла в угол к отцу, который навесил на них специальное заклинание. Теперь их никто не видел и не слышал, а вот они же, наоборот, могли наблюдать. Тем временем я легла обратно и сделала вид, что отдыхаю. Хотя сердце забилось с удвоенной силой, так как чувствовала его приближение. Денталион зашел тихо и остановился напротив меня.
— Привет, — сказал он, когда я открыла глаза.
— Привет, — поздоровалась в ответ, не зная, как реагировать и какие действия предпринять.
— Ну что, довольна собой? — спросил он с сарказмом в голосе, заставляя меня нахмуриться. — Решила заполучить меня, несмотря ни на что?
— Не понимаю, о чем ты, — растерялась я. Мне казалось, что я достойна хотя бы благодарности за спасение.
— Хочешь сказать, что ты не в курсе, что после обряда, который ты провела, мы связаны? — его голос был полон недоверия, а я лишь отрицательно мотнула головой. — Верится с трудом, но такое возможно. Все же обряд старый, да и об особенностях демонов ты не могла знать.
— И что теперь? — прошептала я.
— Теперь в течение года я обязан на тебе жениться, — едва не выплюнул он, заставив меня вздрогнуть. — Закон таков, что отказаться я не могу.
— А я? — мне было сложно произнести эти слова, но я все же нашла в себе силы.
— И ты, — ответил он, глядя на меня. — Единственный вариант — смерть одного из нас. Но я обязан тебе жизнью, поэтому не пойду на такое, иначе навсегда стану клятвопреступником. Радует то, что у нас есть год. Возможно, в старых архивах найдется вариант, как разорвать это. Сразу после бала я собираюсь к себе, мои родные в курсе случившегося, — продолжил демон, с каждым словом убивая меня все больше. — Ты поедешь со мной, так как должна привыкать к обществу демонов. Ведь в будущем тебя ждет трон, — эти слова были произнесены с издевкой.
А я почувствовала, что мои родные на пределе. Боюсь, если папа не удержит маму, то на одного демона на земле станет меньше. Денталион ведь не понимает, что оскорбляет принцессу драконов и дриад, так как не знает кто я.
— А если я откажусь ехать с тобой? — мой голос звучал жалко, но ничего не могла с этим поделать.
— Твое право, — он пожал плечами, словно это ничего не значило. — Но если выход не найдется, то нам придется провести обряд, и тогда сложнее будет завоевать расположение твоих будущих подданных. К тому же, согласно древним легендам, мы не сможем расстаться надолго. Поговаривают, что через три-четыре дня каждого из нас потянет друг к другу. И если не будем вместе, то нам будет больно.
— Я сообщу о своем решении после бала, — мне удалось взять себя в руки, и теперь голос звучал спокойнее.
Демон ухмыльнулся и откланялся.
— Вот чихарь рогатый! — выругалась матушка, подходя ко мне.
— Мама! — воскликнула я, не зная, что она способная на такие выражения.
— Дорогая, — раздался следом голос отца.
— Что?! — мама явно была на взводе. — Что он себе позволяет? Так просто оскорблять моего ребенка я никому не позволю. Да я его так приласкаю, на всю жизнь запомнит.
— Нея, что ты решила? — поинтересовался отец, прекрасно зная, что мама сейчас не в состоянии нормально соображать. Она у меня вообще не переносила, когда в сторону детей шел негатив.
— Я поеду, — немного подумав, ответила ему.
— Я тебя не пущу! — заявила матушка, садясь рядом со мной и беря мои руки в свои. — Солнышко, ну зачем тебе все это? Мы найдем способ снять привязку. У демонов тебя не ждет ничего хорошего.
— Но я люблю его и хочу попытаться, — со вздохом произнесла я. — За год многое может измениться. Возможно, я докажу ему, что из нас выйдет хорошая пара.
— Сомневаюсь, — недовольно поджала губы мама. — Но смирюсь с твоим решением, ибо любовь дриады сложно перебить. Только стоит ему сказать, с кем он имеет дело.
— НЕТ! — тут же возразила я. — Он считает меня сиротой, пусть так и будет. Иначе его отношение изменится. Но не из-за чувств, а из-за того, что побоится разрушить отношения с вами.
— Ты ведь понимаешь, что обманываешь его? — напомнил отец, явно обеспокоенным таким решением.
— Да. Но зато я сразу пойму его истинное отношение, — повторила я. — Сироту ведь некому защитить.
— Мне твое решение не по нраву, но я его приму, — со вздохом сказала папа, погладив меня по голове. — Ты взрослая, и сама вправе решать, как поступить.
— Дочка, запомни, ты в любой момент можешь позвать меня на помощь, — напомнила мама, целуя в лоб. — И если этот гад тебя обидит, то сильно пожалеет об этом.
— Я вас люблю, — произнесла я, и родители обняли меня.
Мне действительно повезло с ними. Они никогда не ругали без надобности, поддерживали. Хоть и не сильно радовались, когда я собиралась поступать сюда.
Побыв со мной еще немного, они попрощались и скрылись в портале. Я осталась совершенно одна. На душе было грустно. Я действительно не знала о том, что своим поступком свяжу нас вместе. Впрочем, если бы и знала, поступила так же. К сожалению, любовь дриады порой заставляет идти на необдуманные поступки. Поэтому она так ценна.
В лазарете меня продержали до вечера, после чего я вернулась в свою комнату. Завтра должен состояться бал, после которого каждый из нас пойдет своей дорогой. Платье для праздника уже висело у меня в шкафу. Оно было простым, но элегантным. Темно-зеленого цвета, с длинными кружевными рукавами, юбкой-солнцем и потайными карманами. Я прекрасно знала, что появиться в чем-то дорогом не могу, ибо нарушу всю легенду. Хотя мама настаивала на грандиозном наряде, чтоб у всех рты пооткрывались. За время учебы я не смогла завести много друзей, поэтому спросить о моем самочувствии было некому. Впрочем, сейчас меня это волновало в последнюю очередь. Я больше переживала за себя и Денталиона. Возможно, решение ехать к нему слишком поспешное. Но я не могу отказаться от возможности быть вместе. Иначе мне придется выжечь часть себя, а от этого еще хуже. К тому же, он не виноват в том, что я выбрала его как возлюбленного. Похоже, мы оба оказались в ловушке, из которой по сути нет выхода.
К следующему вечеру я готовилась основательно. Привела себя в порядок, надела платье, уложила волосы в прическу и нанесла легкий макияж. Отражение в зеркале мне нравилось. Я убедила себя, что все будет хорошо, и направилась в главный зал.
— Уважаемые адепты, я рад поздравить вас с окончанием Академии, — вещал с трибуны ректор, окидывая нас строгим взглядом. — Каждый из вас доказал, что достоин называться магом. Теперь вы свободны выбирать свой жизненный путь. Но помните, что сила подразумевает ответственность. А теперь, да начнётся веселье.
— УРА!!! — раздался стройный ряд голосов адептов, которые радовались окончанию учебы не меньше, чем преподаватели.
Тут же заиграла музыка, кто-то устремился танцевать, а кто-то пошел к столам с напитками.
— Привет, — рядом со мной оказалась Карсария. — Ты как?
— Нормально, — улыбнулась я, глядя на ведьму, которая была во всем черном. — А ты как? Куда после Академии поедешь?
— Замечательно, — подмигнула она, делая глоток из бокала, держащего в руках. — Да меня ждут в одной деревеньке на Юге страны. Там ведьма уже стара, поэтому я её заменю. А ты все же поедешь к демону?