Бастьян продолжил:
– А также вы думаете, что я для нее не самое лучшее.
– Не принимай близко к сердцу. Я думаю, что ни один человек – будь то смертный или фейри – не достоин Селины. Однако, быть может… Быть может, найдется кто-нибудь более подходящий, чем вампирский наследник Никодима Сен-Жермена. – Выражение ее лица выглядело наигранно добрым. – Видишь ли, я не имею ничего против тебя лично. У тебя много хороших качеств. Однако я желаю для своей дочери куда более великой судьбы. Куда более великой, чем сама я когда-либо могла построить.
– А если Селина с вами не согласится?
– Я надеюсь, что мы с дочерью найдем общий язык со временем.
Бастьян привык к безупречным ответам леди Силлы. Ответам, в которых на первый взгляд нельзя было найти изъян. Однако если он отбросит в сторону все ее напускное благородство, то не сможет не заметить всего того, что скрывается за ее словами. Леди Силла ни разу не сказала, что она против его отношений с Селиной или что будет им мешать. Она лишь говорила, что «надеется» в один прекрасный день увидеть изменения в этом вопросе.
За ее вежливостью скрывалась тактическая угроза. И природа Бастьяна, к лучшему или худшему, этого не могла упустить.
– Приятной прогулки обратно в Рощу лунных кроликов, – сказала леди Силла, элегантно кивнув головой, украшенной драгоценностями. – Может, я вернусь позже, и мы все вместе попьем чайку.
Бастьян ждал, пока она уйдет, потому что не готов был повернуться к фейри спиной. Его инстинкты не позволяли совершить подобную халатность.
Леди Силла мягко рассмеялась, будто бы слышала его самые тайные мысли. Затем она медленно развернулась и исчезла среди теней.
Бастьян кивнул двум стражникам в серых мантиях, стоящим у входа в главный дом, расположенный над их головами. Спиральная лестница, ведущая наверх, освещалась заколдованными серебряными фонариками, а кое-где и живыми огоньками, которые прятались, как только замечали Бастьяна.
Уайльский дом леди Силлы в Роще лунных кроликов у озера Люр был, пожалуй, самым любопытным строением из всех, какие только видел Бастьян в своей жизни – что уже немало удивляло, ведь он провел большую часть этой самой жизни в прекрасном Новом Орлеане. Считалось, что в простых домах города-полумесяца поселяются призраки. Поэтому чем необычнее, тем лучше. И самый красивый дом в городе прятал в завитках замысловатого орнамента острые копья, и каждое могло похвастаться историей.
Бастьян задумался, какая история может скрываться в этих загадочных ветвях.
Деревья в Роще лунных кроликов были высокими и широкими. Огромными, точно секвойи, которые описывала Одетта. Может, метров тридцать, со стволами толщиной со здание. Эти деревья служили отличной опорой для здания, расположившегося на их вершине. Самый большой дом в роще занимал пространство между тремя самыми толстыми стволами. За круглыми стенами, сделанными из резного дерева, находились гостиная комната, обеденный зал со столом в форме полумесяца, а также библиотека, уставленная изогнутыми книжными стеллажами. Окна обращались на озеро Люр, а развевающиеся длинные льняные шторы были заколдованы, чтобы не пропускать внутрь никакую магию элементов.
Хотя Бастьян признал бы это лишь под угрозой жизни, он находил Рощу лунных кроликов самым очаровательным местом во всех землях Сильван Уайль. Он полагал, что никто бы не стал задавать вопросы, узнав, что он по большей части презирает все, так или иначе связанное с землями вечного солнца. Особенно если учесть, что он вампир. Однако же здесь, в глубокой тени ветвей громадных деревьев, каждый лучик света, просачивающийся к подножию леса, выглядел как настоящее чудо.
Поднимаясь по лестнице, которая закручивалась вокруг ствола огромного дерева, Бастьян сделал шаг в сторону, пропуская двух маленьких крылатых слуг. Они болтали на языке, которого он не понимал, а их крылышки блестели в лунном свете. Бастьян готов был поклясться, что один из этих слуг недовольно взвизгнул, когда оказался рядом с ним. Бастьян, однако, не удивился. Никто в Сильван Уайль даже не пытался скрыть тот факт, что кровопийца, проживающий неподалеку от них, причиняет им как минимум неудобство. Только вчера, Бастьян готов был поспорить, он видел трех мерцающих огоньков, содрогнувшихся при виде него.
Это, однако, было нелепым. Разве у огоньков была кровь, которую он мог бы выпить? Разве они не сияли светом звезд? Хотя, если попробовать, какими они будут на вкус? Яркими и… искристыми? Бастьян скучал по вкусу шампанского. Может, ему стоит выдавить один из огоньков в хрустальный кубок и выпить за свое здоровье.
Он натянул на лицо улыбку, распахнув двойные двери, вырезанные в форме крыльев летящих птиц. Если бы ему пришлось гадать, где сейчас Селина, он бы выбрал обеденный зал или библиотеку. Мало чем Селина наслаждалась так же, как хорошим ужином и чтением занимательной книги.
Их спальные покои, расположенные на вершине на другой стороне рощи, негласно принадлежали ему. Никаких книг, никакой еды, никаких незваных гостей. Даже свет солнца и сияние луны не проникали сквозь стены. Только в этом месте Бастьян мог расслабиться и не смотреть в оба без передышки.
Когда он обогнул коридор за библиотекой, новый запах ударил ему в ноздри, заставив резко остановиться. Он нахмурился, а затем зашагал быстрее.
Новая кровь. Запах, который Бастьян не узнавал.
Дверь в библиотеку была немного приоткрыта, и виднелась полоска теплого света мерцающей лампы. Бастьян потянулся к дверной ручке и услышал звонкий смех, разнесшийся эхом по резным стенам.
Селина.
– Какая нелепость, – сказала она задорным голосом. – Это самая замечательная нелепость, какую я только слышала за последнее время. Нет, это просто невозможно.
– Боюсь, что возможно, – ответил мужской голос из дальнего угла. – Я являюсь доказательством того, что так все и есть.
Руки Бастьяна сжались в кулаки при виде любезного молодого человека. На вид ему было не больше двадцати лет, у него была загорелая кожа, густые черные волосы и глаза как у пустынной кошки. Он устроился на стуле в виде гриба и глядел на Селину непростительно самодовольно.
Бастьяну потребовалось не больше пяти секунд, чтобы возненавидеть его. Может, это и нелогично, однако паренек улыбался так спокойно – и так многозначительно, – что единственной реакцией для Бастьяна стала ненависть.
Кто он, черт побери, вообще такой? И что забыл тут с Селиной?
– Ты кто такой? – поинтересовался он угрожающе тихо. Хотя было очевидно, что Селине не угрожает никакая опасность, Бастьян не готов был усыпить свою бдительность даже на мгновение.
Этот мир – и его многочисленные скрытые угрозы – не позволяли ему расслабиться.
Молодой человек захлопнул книгу, которую держал в руках, и поднялся на ноги одним грациозным движением, точно танцор или, если учесть изогнутый меч, который висел у него на левом бедре, талантливый фехтовальщик.
– Я не хотел вас беспокоить, – сказал он и одарил Бастьяна очередной очаровательной ухмылкой. Как будто Бастьяну полагалось заслужить его настоящую улыбку. Хотя молодой человек и выглядел как повеса, в глазах у него отчетливо читался интеллект. Он быстро сориентировался под враждебным взглядом Бастьяна, и его рука потянулась к украшенной драгоценными камнями рукоятке меча.
Недовольство вспыхнуло в груди у Бастьяна. На дикую долю секунды он задумался о том, чтобы выпить парнишку до дна. Бастьян с нечеловеческой скоростью подскочил ближе, желая напугать. Желая дать юнцу понять, кто тут на самом деле имеет право угрожать.
Парень даже не вздрогнул.
Бастьян прищурил глаза. Сделал медленный вдох, пытаясь определить, смертный ли это мальчишка или фейри. А может, и то и другое.
– Меня зовут Али, – произнес молодой человек. Он выпрямил спину и подождал, пока Бастьян окинет его с головы до ног. – Я смертный… по большей части. – Добавил он. – Гость леди Силлы.
Еще один факт против. Бастьян продолжил на него смотреть, раздумывая. Мальчишка был почти такого же роста, что и сам Бастьян. Его черные волосы казались длиннее, чем нужно, точно он откладывал стрижку несколько месяцев. А глаза блестели, как у хищника. И почему он стремится держать руку так близко к оружию? Приглядевшись, Бастьян понял, что клинок выглядел как произведение искусства. Такие изогнутые мечи напоминают мавританское искусство.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался он тихим голосом. Угрожающим.
Селина нахмурилась и взяла его за руку.
– Что тебя так беспокоит? – спросила она.
Али, казалось, ни капли не смутился.
– Леди Силла говорила, что ты не станешь мне доверять, – сказал он.
– Что еще она говорила? – уточнил Бастьян.
– Что ты очень отличаешься от леди Селины. – Али снова сел с непринужденным видом. – И не такой очаровательный.
Селина фыркнула.
– Бастьян чрезвычайно очарователен, когда хочет быть таковым, – сказала она. – Я бы даже сказала, чрезвычайно соблазнительный, когда ему нужно. Не переживай, Али. Как только он услышит твою историю, то будет удивлен не меньше меня – как тобой, так и невероятностью того, что ты рассказываешь.
– Если позволите, – сказал Али с восхищением, – пожалуйста, знайте, что все эти чувства взаимны.
Нет, такое невозможно терпеть! Этот непрошеный гость пользуется гостеприимностью Селины – и терпением Бастьяна – слишком долго. Бастьяну не хотелось признавать, однако его кольнуло чувство собственничества. Юноша явно выглядел как потомок благородных кровей, каждый узор его вышитого пиджака говорил об этом. И пиджак этот юноша носил определенно с бо`льшей непринужденностью, чем Бастьяну когда-либо удавалось. Точно чувство стиля было частью него.
Не приходится сомневаться в том, что леди Силла пригласила Али в Рощу лунных кроликов с одной-единственной целью. Бастьян вспомнил, как мать Селины рассматривала его, задумчиво склонив голову, когда они общались в последний раз около получаса назад. А потом намекнула, что может найтись другой молодой человек, более подходящий для ее дочери, чем кровопийца – наследник Никодима Сен-Жермена.