Я следую за образцовой студенткой в пустой коридор и думаю, что попал в ад. По обеим сторонам коридора бегут шкафчики студентов, и на стенах развешаны различные плакаты. На одном сказано:
"ДА, МЫ МОШЕМ! – ГОЛОСУЙТЕ ЗА МЕГАН МОШ В КАЧЕСТВЕ ПРЕЗИДЕНТА ШКОЛЫ", а на другом: "ДЖЕЙСОН ТОТ – ТОТ ПАРЕНЬ, ЗА КОГО ГОЛОСУЕМ В КАЧЕСТВЕ СТУДЕНЧЕСКОГО КАЗНАЧЕЯ", все это висит вместе с остальными плакатами от людей, которые хотят "СДЕЛАТЬ ЗДОРОВЫЕ СТУДЕНЧЕСКИЕ ОБЕДЫ НОРМОЙ! – ГОЛОСУЙТЕ ЗА НОРМА РЕДДИНГА!"
Здоровые студенческие обеды?
Черт, в Мексике ты ешь то, что приносишь собой из дома или то дерьмо, что там ставят тебе под нос. Выбора там не нет. Там, где я жил в Мексике, ты ешь, чтобы выжить, не считая калории. Не то, чтобы в Мексике нет людей, живущих как короли. Так же, как и в Америке, в каждом из тридцати одного мексиканского штата есть богатые районы… просто моя семья не живет в одном из них. Флатайрон не для меня, и я точно не хочу ходить всю неделю по пятам этой девчонки. Интересно, сколько выдержит этот образцовый студент перед тем, как сдастся и бросит это дело? Она проводит меня к моему шкафчику, и я заталкиваю внутрь свои вещи.
— Мой шкафчик через два от твоего, — заявляет она, как будто это отличная новость. Когда я готов, она идет по коридору и в то же самое время изучает мое расписание. — Класс мистера Хеннеси через один пролет по лестнице.
— Dónde está el servicio[14] ? спрашиваю ее я.
— А? Я не говорю по-испански. Je parle français – Я говорю по- французски.
— Почему? В Колорадо живет много французов?
— Нет, но я хочу поехать на семестр во Францию, перед выпуском из колледжа, как это сделала моя мама.
Моя мама даже старшую школу не закончила. Она забеременела Алексом и вышла замуж за отца.
— Ты учишь язык ради одного семетра? По мне, так это глупо. — Я останавливаюсь у двери с нарисованной фигуркой мужчины. Большим пальцем я показываю на дверь. — Servicio - это туалет… я спросил, где здесь туалет.
— Ох. — Она выглядит немного растеряно, как будто не знает, что делать с отступлением от графика. — Ну, я тогда здесь тебя подожду.
Время посмеяться над моим гидом по школе.
— Конечно, если ты хочешь зайти со мной и показать мне, что там и как… я не знаю, насколько далеко ты собираешься зайти с этим гидством.
— Не так далеко. — Она поджимает губы, как будто съела лимон и качает головой. — Иди, я подожду.
В туалете, я кладу руки на раковину и делаю глубокий вдох. Все, что я вижу в зеркале, так это парня, семья которого думает, что он полный неудачник. Может мне стоило сказать моей маме правду: меня уволили с мельницы за то, что я пытался защитить маленькую пятнадцатилетнюю Эмили Хуарез от сексуальных домогательств одного из менеджеров. Мало того, что ей пришлось бросить школу и пойти работать, чтобы помочь семье приносить еду на стол. Так, когда наш босс решил, что он может положить на нее свои грязные руки только потому, что он el jefe[15] , я сорвался. Да, я лишился работы… но оно того стоило и я бы снова это сделал, даже с теми же самыми последствиями.
Стук в дверь возвращает меня обратно к реальности, и к тому факту, что меня провожает в класс девчонка, одетая для похода в горы. Не могу представить, чтобы такая девушка, как Киара когда-либо нуждалась в том, чтобы за нее кто-то вступился, да она просто задушит своей безразмерной футболкой того, кто посмеет ее обидеть.
Дверь немножечко приоткрывается.
— Ты все еще там? — Голос Киары разносится по туалету.
— Ага.
— Ты закончил?
Я закатываю глаза. И когда выхожу из туалета, направляюсь прямиком к лестнице, замечая, что мой гид за мной не следует. Она стоит посреди пустого коридора, с тем же выражением лица.
— Тебе не нужно было в туалет, — говорит она с раздражением. — Ты просто тянул время.
— Ты просто гений, — отвечаю я безо всякого энтузиазма, поднимаясь по лестнице две ступеньки одновременно.
Один ноль в пользу Карлоса Фуэнтеса.
Я слышу шаги за своей спиной, пытающиеся меня догнать. Я захожу на второй этаж, думая о том, как бы мне от нее избавиться.
— Спасибо, что без причины заставляешь меня опаздывать на урок, — говорит она, спеша за мной.
— Не вини меня. Это была не моя идея обзавестись нянькой. И, чтоб ты знала, я могу и сам тут разобраться.
— Правда? — спрашивает она. — Потому что ты только что прошел мимо класса мистера Хеннеси.
Черт.
Одно очко в пользу образцового студента.
Счет 1-1. Но мне не нравится ничья. Я люблю побеждать…с большим отрывом. Не могу не чувствовать раздражения от веселых огоньков, пляшущих в глазах моего гида. Я делаю шаг ближе к ней, намного ближе.
— Ты когда-нибудь прогуливала урок? — спрашиваю я, в моем голосе смешиваются флирт и игривость. Я пытаюсь выбить ее из колеи, чтобы снова стать главным.
— Нет, — отвечает она мягко, очевидно нервничая.
Хорошо. Я наклоняюсь еще ближе.
— Надо сделать это как-нибудь вместе, — говорю я тихо и открываю дверь в класс.
Я слышу, как она делает глубокий вдох. Я не просил лицо и тело, которые девушки находят привлекательными. Но благодаря смеси ДНК моих родителей я их получил, и не стыжусь ими пользоваться. Имея лицо, которому бы позавидовал Адонис одно из бонусов моей жизни, и я пользуюсь его полным потенциалом, плохо это или хорошо.
Киара быстро представляет меня мистеру Хеннеси, и также быстро закрывает за собой дверь. Я надеюсь, мой флирт насовсем отпугнул ее. Если нет, в следующий раз придется постараться получше. Я сижу в классе по математике и разглядываю людей вокруг. Все ученики выглядят так, как будто пришли из обеспеченных семей. Эта школа совсем не Фейрфилд Хай, на окраине Чикаго, где я жил до того, как переехать в Мексику. В Фейрфилд Хай были и бедные и богатые студенты. Флатайрон Хай выглядит больше как одна из частных школ в Чикаго, где все носят дизайнерскую одежду и водят дорогие машины.
Мы смеялись тогда над теми студентами. Теперь я ими окружен. По окончании математики Киера ждет меня за дверью. Я не могу в это поверить.
— Ну, как прошло? — спрашивает она сквозь шум коридора и людей, спешащих на свои следующие занятия.
— Ты не хочешь, чтобы я ответил честно, так?
— Скорее всего, нет. Пошли, у нас есть всего пять минут. — Она двигается через поток студентов. Я иду следом, наблюдая, как ее хвост болтается из стороны в сторону, как хвост у лошади, с каждым ее шагом. — Алекс предупреждал меня, что ты мятежник.
Она и половины еще не видела.
— Откуда ты знаешь моего брата?
— Он был студентом моего отца. И он помогает мне отреставрировать мою машину.
Эта девчонка нереальна. Реставрирует машину?
— Что ты знаешь о машинах?
— Побольше, чем ты, — говорит она через плечо.
Я смеюсь.
— Хочешь поспорим?
— Может быть. — Она останавливается перед классом. — Тут твой класс по биологии.
Красотка проходит мимо и заходит внутрь. Она одета в джинсы в обтяжку и крохотную маечку.
— Вау, кто это был?
— Медисон Стоун, — бормочет Киара.
— Представь меня ей.
— Зачем?
Потому что тебя это доведет до белого каления.
— Почему нет?
Она прижимает книжки к груди, как будто они ее щит.
— Я могу назвать с ходу минимум пять причин.
Я пожимаю плечами.
— Перечисли мне их.
— Нет времени, скоро прозвенит звонок. Может ты сам в состоянии представиться Миссис Шевеленко? Я только что вспомнила, что забыла свою домашку по французскому в своем шкафчике.
— Тебе лучше поторопиться, — я смотрю на свое запястье, на котором нет часов, но не думаю, что она заметила. — Скоро прозвенит звонок.
— Я встречу тебя после занятия. — Она убегает по коридору.
В классе я жду, пока Шевеленко поднимет голову и заметит меня. Она за своим компьютером, и судя по ее виду, отправляет персональное электронное письмо.
Я прочищаю горло, чтобы привлечь ее внимание. Она поднимает глаза на меня и сменяет программы в компьютере.
— Выбирай любое место. Я проверю посещаемость через минуту.
— Я новенький, — говорю я ей. Она бы и сама могла догадаться, меня не было на ее занятиях последние две недели, но какая мне разница.
— Ты тот студент по обмену из Мексики, да?
Вообще-то нет. Это называется переведенный студент, но не думаю, что этой женщине важны детали.
— Ага.
Не могу не заметить капельки пота на усиках над ее верхней губой. Я уверен, что существуют люди, которые могут помочь с этим. У моей тети Консуэлы была та же проблема, пока моя мама не свела ее и немного горячего воска в одной комнате.
— Ты говоришь на английском или испанском дома? — спрашивает Шевеленко.
Я не уверен, является ли этот вопрос вообще законным.
— На обоих.
Она вытягивает шею и сканирует класс.
— Рамиро, иди сюда.
Парень латино подходит к ее столу. Он почти точная копия лучшего друга Алекса, Пако, только выше. Когда они учились в выпускном классе в школе, их подстрелили, и наша жизнь перевернулась с ног на голову. Пако умер. Я не знаю, если мы когда-нибудь сможем от этого оправиться. После того, как мой брат вышел из больницы, моя семья переехала к родственникам в Мексику. С тех пор, все было совсем по-другому.
— Рамиро, это… — Шевеленко смотрит на меня. — Как тебя зовут?
— Карлос.
Она переводит взгляд на Рамиро.
— Он мексиканец, ты мексиканец, удостоверься, что вы, испаноговорящие, будете в паре.
Я следую за Рамиро к одному из лабораторных столов.
— Она что, серьезно? — спрашиваю я.
— Ну, да. В прошлом году, я слышал, как Тяжелая Шеви шесть месяцев звала одного парня – Ивана, ‘Русский’, прежде, чем запомнила его имя.
— Тяжелая Шеви? — переспрашиваю я.
— Не смотри на меня, — говорит Рамиро. — Не я это придумал. У нее эта кликуха уже, как минимум, лет двадцать.