– Не узнаешь? – спросил тихий голосок.
Мафи начала оглядываться.
– Не ищи никого, ты здесь одна, – прозвучало в ответ.
Пагль поджала хвост.
– Кто со мной разговаривает?
– Озеро правды, – донеслось из водоема, – сейчас ты видишь свое изображение!
Мафи стало страшно, но она нашла в себе силы возразить.
– Я выгляжу по-иному. В прихожей Мопсхауса стоит шкаф, в нем большое зеркало. Я не похожа на злого волка.
По озеру пробежала рябь, послышался тихий смех.
– Все посеребренные стекла врут, а сейчас ты смотришь в честное зерцало.
– То, которое у нас дома, – начала удивляться пагль, – оно…
– Врет, – перебило озеро, – показывает внешний вид. А я демонстрирую душу!
Вода задрожала, пагль увидела себя.
– Это я, – обрадовалась она, – да, верно.
– Нет, – засмеялось озеро, – нет. Внешне ты такая, но внутри…
Перед Мафи снова возникла морда жуткого зверя.
– Нет, нет, – затопала Мафи, – я не ужасная, все говорят, что даже симпатичная.
– Жители деревни судят по наружности, – стало сердиться озерцо, – а я показываю душу! Кролик Антон попросил купить ему в лавке конфеты, что ответила пагль? Ты принесла бедному, больному Антону лакомство?
– Нет, – тихо ответила Мафи.
– Вот поэтому твоя душа страшная, – обрадовалось озерцо, – нет в ней жалости!
– Я люблю Антона, – принялась оправдываться Мафи, – но…
Озеро засмеялось:
– Следовало просто сходить за шоколадками! Антон очень расстроился, плакал.
Мафи сделала еще одну попытку объясниться:
– Я готова помочь кролику, но он слег в кровать из-за того, что ест только сладкое. Кашу, суп, овощи, фрукты не желает пробовать. Врач запретил ему даже смотреть на шоколадки.
– Нет, нет, нет, – заклокотал водоем, – ты просто в душе злая! Ежиха Сюзи вывихнула лапу, но доктор велел ей ходить! Так?
– Верно, – согласилась Мафи, – белка Люда очень хорошая, умная. Если она говорит, что делать, то это правильно.
– Нет, – возразило озеро, – ты еще и глупая вдобавок, неверно докторшу оцениваешь. Она просто внешне добрячка, а внутри злая, ядовитая. Сюзи больно, а белка ей велит: «Ходи каждый день, разрабатывай сустав, если его долго не нагружать, то возникнут проблемы». А ежиха слезами заливается, встает с трудом. И где тут доброта? Кабы Люда ей порекомендовала: «Дорогая, лежи отдыхай, кушай вкусно, не шевели лапкой», то белка была бы сострадательной! Но она злюка, поэтому замучила несчастную, изображает заботливого врача, а на самом деле не такая! Сама каждый день водит ежиху по дороге! Хорошо ли Сюзи боль терпеть? Тебе такое понравилось бы?
– Нет, – тихо ответила Мафи.
– Ты Антону конфет принесла? Он не просил бесплатно, монетки протягивал. Вот поэтому ты видишь сейчас волка, – рявкнуло озеро, – ты злая, жестокая! Те, кто говорит: «Мафичка добрая, ласковая, всем помогает», очень ошибаются. Пагль хуже крота Эдвина, который всем огороды портит по злобе душевной! Я могла бы объяснить, куда подевались твои спутники.
– Да, пожалуйста, – всхлипнула Мафи, которой до сих пор никто в Прекрасной Долине не говорил столько плохих слов, – мне очень надо их найти!
– Видишь ли, – зашумело крохотное озеро, – я помогаю только друзьям, добрым, ласковым. Тем, кто способен выручить меня из беды.
– Тебя кто-то обидел? – навострила уши Мафи.
Вода покраснела:
– Да! Так сильно, что еле-еле сейчас разговариваю! Помоги, Мафичка! А я тогда дам тебе каплю дружбы.
– Что надо сделать? – осведомилась пагль.
– Видишь елеберезу? – пропел водоем.
Мафи завертела головой в разные стороны.
– Да.
– Пошаришь под ней в траве, найдешь Орлефона, принеси его к берегу, – попросило озеро.
– Кто такой Орлефон? Я не знаю, – призналась Мафи.
Вода посинела:
– Гадкое существо! Оно начнет говорить глупости. Не верь. Тащи его сюда, а я за любовь ко мне и помощь отправлю Мафичку к ее сестричкам!
– Уже бегу, – обрадовалась пагль и помчалась к большому дереву.
Глава 11. Знакомство с Орлефоном
Под елеберезой росла высокая, густая трава. Она оказалась жесткой, Мафи пару раз больно порезалась. Потом собачка увидела небольшие кустики с ярко-красными ягодами и обрадовалась. Это же дикая клубникослива, а у пагля живот от голода подвело. Мафи сорвала одну ягоду, уже собралась засунуть ее в пасть, и тут кто-то укусил ее за лапу. Пагль дернулась, клубникослива упала, завертелась на одном месте и… удрала.
– Ничего себе! – изумилась пагль. – Она бегает!
– Да, – подтвердил камень, который лежал неподалеку.
– В интересное место, однако, я попала, – восхитилась жительница Мопсхауса, – передо мной говорящий булыжник!
У камушка появились лапки, хвост, голова. На ней засверкали глаза, камень представился.
– Я Орлефон! Добрый день, Мафи.
– Ты-то мне и нужен! – возликовала пагль, схватила не пойми кого и помчалась к озеру, крепко держа странное существо. А оно пыталось вывернуться из крепких когтей пагля, что-то говорило, но Мафи не слышала слов. В ее голове билась только одна мысль: сейчас она принесет озеру то, что оно захотело, и в ту же секунду встретится с сестрами. Бежать почему-то оказалось не так легко, как всегда, трава постоянно путалась под лапами, но Мафи добралась до воды.
– Ты его поймала! – обрадовалось озерцо. – Скорей бросай мерзавца в центр меня.
– Не делай этого, – спокойно попросил Орлефон, – беда случится!
– Не верь, – переорало его озеро, – сейчас ты держишь в лапе злодея! Это он встретил в лесу Марсию, прикинулся кузнечиком. Ты держишь Фаинда! Он враг! Бросай!
Пагля охватила злость! Конечно, Марсия повела себя неправильно, но ведь Фаинд ее обманул, поэтому сумел оживить Правила Жизни! Мафи размахнулась и швырнула Орлефона в озеро. Но бросок оказался излишне сильным. Неведомая зверушка перелетела через водоем, приземлилась на противоположном берегу и живо удрала. Озеро забурлило, вода разошлась в разные стороны.
– А ну, глянь, – велел все тот же голос.
Мафи заглянула в яму и увидела Зефирку, Марсию и Нину, они лежали на дне в стеклянных аквариумах.
– Из-за твоей косолапости и глупости собаки погибнут, – прошипело озеро и… пропало.
Мафи упала на живот и начала прощупывать лапками совершенно сухую землю.
– Ну так не бывает, – заплакала Мафи, – озеро, ты где? Что с моими сестрами?
– Мафуня, успокойся, – прошептал знакомый голос, и из кустов вышла Зефирка.
Пагль подпрыгнула.
– Ты здесь?!
– Где же мне еще находиться, – засмеялась лучшая портниха.
– Озеро показало мне зал с аквариумами, – затараторила Мафи, – вы там все лежали, словно спали.
– Ерунда, – возразила Зефирка, – нас с Ниной тоже пугали. Но мы не сдались, обнаружили вход.
– Марсия с вами? – осведомилась пагль и вдруг ощутила, как у нее похолодели уши, а это случается, когда ей кто-то не по нраву.
– С нами, и беспрестанно вещает о своем величии, – фыркнула сестра, – ни на минуту не утихает, велит всем ей кланяться. Можешь встать?
Мафи поднялась.
– Где вы находитесь?
– Совсем рядом, – обрадовала Зефирка, – развели костер, пожарили помидороперцы. Хочешь есть?
– Да, – обрадовалась Мафи и наклонилась к задней лапе, которая внезапно зачесалась, и вдруг услышала шепот:
– Не верь, – произнесли из травы, – она врет!
– Зефирка всегда говорит правду, – еле слышно возразила Мафи и лишь потом поинтересовалась: – Ты кто?
– Орлефон, – долетело в ответ, – швырни в нее камень, он лежит слева.
– Отвратительный совет кидать в Зефи булыжники, – хмыкнула Мафи.
– Ладно, можешь в меня швырнуть, я не сделаю ей больно, – предложил Орлефон, – что ты теряешь? Я ей вреда не нанесу, а ты поглядишь на последствия!
Мафи задумалась. Как поступить? По непонятной причине Зефирка ей сейчас не нравилась, и от слов старшей сестры у пагля похолодели уши. С другой стороны, кидать в лучшую портниху странную ящерицу – не самый умный поступок.
– Сделай, как прошу, – тихо говорил Орлефон, – неужели Черчиль, отправляя вас сюда, не сообщил, что я плохого не посоветую?
– «Орлефон поможет», – вспомнила пагль, схватила ящерку, выпрямилась и швырнула ее в сестру.
Орлефон растопырил передние лапы, они вмиг превратились в алые крылья. У Мафи от изумления приоткрылась пасть. А ящерица подлетела к Зефирке, села ей на макушку и… мопсиха превратилась в кучу сухого песка.
– И как? – спросил Орлефон.
– Ты кто? – прошептала Мафи.
– У белки Люды имеются таблетки для укрепления памяти, попроси, и она тебе их даст, – усмехнулась рептилия. – Сколько раз пагль уже задавала мне этот вопрос? Думаешь услышать нечто другое? Но нет. Я Орлефон!
– Ко мне пришла не Зефирка? – сообразила Мафи.
– Верная догадка, – кивнула рептилия.
– Кого же я видела? – пребывала в недоумении Мафи.
– Лес иллюзий непростое место. Он любое твое желание исполнит, – пояснил Орлефон, – надо только очень захотеть!
– Здорово, – обрадовалась Мафи, – сейчас неплохо бы поесть!
И тут же из кустов раздался голос мамы Мули.
– Солнышко, я принесла тебе пирожок! Угощайся!
Мафи посмотрела на блюдо.
– Это все неправда?
– Да, – объяснил Орлефон, – ты захотела поесть, представила, какие вкусные слойки с яблокогрушей печет мама. И вот она тут!
– А-а-а, – пробормотала пагль, – я могу взять одну штучку?
– Попробуй, – кивнула ящерица.
Мафи протянула лапку.
– Кушай, солнышко, кушай, – закивала Муля, – все, как ты любишь. Начинки много, теста мало.
Пагль замерла.
– Трудно поверить, что Мули тут на самом деле нет. Похоже, ты обманщик. Мама знает, что я обожаю начинку, а из теста съедаю только то, которое к ней прилегает. Бортики всегда оставляю. Это на самом деле Муля, но как она тут очутилась?
– А ты угостись, – посоветовал Орлефон.
Мафи схватила один пирожок, и… мама исчезла, а в лапке пагля ничего не оказалось. Собачка озадаченно смотрела на пустые когти, потом тихо осведомилась: