- Тогда почему ты ничего не говоришь? – прошептала в лицо девату. – Что будет стоить наследнику престола отменить свадьбу, которой он так не хочет?
Мгновение Рихард молчал. Только очень суровым взглядом буравил лицо невесты, замершей на цыпочках в полушаге от него. Потом ответил так тихо, что шум песка, подхваченного ветром, мог бы поглотить эти слова:
- Советую больше никогда не поднимать этот вопрос. Отец не простит неповиновения. Никому из нас.
- Ты – его сын, - не поняла девушка. – Он не может поступить так с тобой!
- Моя мать была его женой, но это его не остановило.
- Твоя мать? - прошептала Мерси. – Она ведь умерла, верно?
Рихард зловеще ухмыльнулся:
- Ее казнили по подозрению в участии в заговоре против моего отца. А она ведь даже не была виновна…
Спросить откуда он это знает, Мерси не отважилась. Она вдруг заглянула в глаза этому молодому девату, и поняла, что он – далеко не самая большая из ее проблем. Еще совсем недавно, когда стрела одной из его слуг пронзила грудь Фриды, она думала, что Рихард, этот ее «жених», виновен во всех бедах. Она мечтала, как отомстит ему и за собственное похищение, и за своих друзей и даже за предательство Ямамото. Но все оказалось совсем иначе. И ее враг неожиданно превратился в товарища по несчастью.
«Быть может, однажды, - подумала девушка. – Мы станем с тобой союзниками, Рихард, феникс голубых кровей. И ты сможешь вырваться из клетки отца. Ну, а до тех пор, если ты не способен ответить ему «Нет!», я сделаю это за нас двоих. Последовать следами твоей матушки, правда, совсем не хочется... Значит, будем действовать аккуратнее и тише. А начнем, пожалуй, с этой идиотской свадьбы…»
Мерси улыбнулась и кивнула, приглашая Рихарда следовать дальше в ее покои. Ее ждал долгий путь и много работы. Но сейчас, по крайней мере, она точно знала, к чему это должно было привести. И еще – что она больше не одна. Пускай неожиданный сторонник этого пока и не понял.
Глава 2
Как говорила моя бабушка: лучше выстрелить, перезарядить
и еще раз выстрелить, чем светить фонариком и спрашивать: «Кто тут?»
NNN
Кто-то умный когда-то сказал, что каким бы страшным ни был сегодняшний день, завтра все покажется в другом, лучшем, свете. Что можно привыкнуть ко всему, смириться с любой потерей, а память человека тем и хороша, что умеет забывать.
Он был неправ. Есть потери, воспоминания о которых оживают с каждым новым рассветом.
Мерси перевернулась на спину, раскинула в стороны руки и немигающим взглядом вперилась в потолок. Совсем недавно в это самое время она бы спрыгнула на пол с воплем: «Проспала?!», мимоходом провела ладонью по узкой мордочке Тамагочи, сиганула в бассейн и уже четвертью часа спустя заполняла поднос завтраком. Арарат отвешивал неумелые комплименты, Аннес цеплялась за руку Казимира, как утопающий за последнюю соломинку, Юмико тоскливо вздыхала о любимом волке, не решаясь признать это вслух. Вокруг было столько людей, столько событий…
А сейчас ей некуда было спешить. Ее больше нигде не ждали. Эта огромная комната стала ее темницей класса «люкс». Еду принесли и расставили слуги. Одежда, свежая и выглаженная, висела у гардеробного шкафа. Даже педагоги и те, Мерси была в этом уверена, смиренно ждали ее пробуждения. Если, конечно, Асмар вообще вспомнил о ее просьбе. В таких покоях было все необходимое, чтобы коротать дни. Но разве это можно было назвать «жизнью»?
- Кажется, это и есть твой план, эмир? – прошептала девушка. – Ты дашь мне свободу, когда я стану женой Рихарда, а если не соглашусь – так и останусь в золоченой клетке, пока тебе не надоест меня кормить. Измором взять решил, да…
Ну, измором или нет, а только спину, пока размышляла, сирена себе отлежала конкретно.
«А что дальше делать-то?» - спросила у себя самой, понимая, что до завтра валяться в постели – не выход.
Тяжко вздохнув, она соскользнула на пол и прошла к бассейну в надежде искупаться:
- Черт, какая качественная лужа! – процедила сквозь зубы.
Ну, кто делает бассейн глубиной по колено?! Зато почти пять метров в диаметре отгрохали. И что в нем делать теперь, если даже утопиться вряд ли получится?!
Мысленно чертыхаясь, девушка шагнула к столику, стоявшему у выхода на балкон, и взялась за ручку пузатого железного кувшина. Глядя на воду, хотелось выть от тоски. Ну, и выпить чего-нибудь для успокоения нервов. Вряд ли, конечно, в кувшин налили вина, но что-то для утоления жажды там точно булькало.
Правда, понять, что именно, девушка не успела. Потому что в отражении на боку сосуда увидела нечто странное.
На крыше соседнего здания стоял человек. В темном плаще до пола, в перчатках, маске, закрывающей нижнюю часть лица, и капюшоне, из-под которого были видны длинные черные волосы с красными прядями. Очень колоритный незнакомец с такими яркими голубыми глазами, что их отблеск Мерси углядела даже в отражении на кувшине. Высокий, широкоплечий, он стоял у самого края крыши и, не отрываясь, смотрел прямо на нее.
Девушка внутренне напряглась и очень спокойно, чтобы не спугнуть нежданного гостя, налила в стакан воды. Медленно, одним глазком косясь на гладкий бок серебристого «зеркала», с удовольствием ее выпила. И только потом, демонстративно потягиваясь, обернулась.
«Что?!» - Мерси буквально не поверила собственным глазам. Человека на крыше больше не было. Но он ведь стоял там буквально секунду назад!
«Ты куда пропал?!»
Она ведь сразу поняла: незнакомец на крыше – не стражник. Тогда кто мог за ней следить? Человек Асмар? Не логично – она и так в его руках. Вряд ли Ниаза такой уж плохой шпион. Подчиненный Рихарда? Допустимо, конечно, но тоже не факт. Неужели единственная возможность наследника проследить за невестой – это подсылать к ней деватов на крышу? А больше претендентов не было. Значит, стоило их побыстрее отыскать, пока они не объявились сами. Потому что за последние пару лет девушка успела четко уяснить: тот, кто приходит без приглашения – вряд ли несет добрые вести.
По крайней мере, именно так она убеждала себя, когда, затянув посильнее пояс шелковой рубахи, выскакивала на балкон.
- Ямамото, ты, конечно, гад редкостный, но спасибо тебе за мою физ. подготовку! – прошептала, по выступам на стене быстро карабкаясь на крышу. Оттуда, через козырек, перемахнула на соседнее здание. Опустила ладони на камни и шустро, как паучиха, перебежала открытую местность. Тридцати секунда не прошло, а Мерси уже высматривала с крыши собственную спальню.
«Кажется, он стоял здесь… - подняла рыжая голову. – Видны балкон, столик и кувшин, который я поставила на прежнее место. Да, он точно находился здесь, вот только…»
Куда подевались следы? Касдагар находился в сердце пустыни, и чего здесь было вдоволь – так это песка. Он толстым слоем покрывал все, особенно – крыши. По следам на нем можно было читать, как по книге. Но «фолиант», доставшийся Мерси, радовал девственно чистыми страницами.
«А был ли мальчик?» - резонно пронеслось в голове.
И только потом до нее дошло, что вообще-то был. Но улетел. Потому как он не мальчик вовсе, а самый настоящий деват. Мерси хлопнула себя ладонью по лбу и поднялась на ноги:
- Лазурь, - прошептала с веселой ухмылкой, - что ты делаешь с моим пониманием действительности?
И правда: ну, полетел феникс – чего удивляться-то сразу? Вон демоны вообще телепортироваться умеют. Правда, не все и не так шустро, но неужели Таирон не сумел бы проделать подобный фокус? Другой вопрос: а нафига это пернатому кудеснику? Или, если точнее – Асмару, позволившему «незнакомцу в черном» расправить крылья?
«Черт, как всегда – море вопросов и ни одного ответа, - поскребла в затылке Мерси. – И когда жизнь повернется той своей упоительной стороной, которая обладает обратным эффектом?..»
- Ты что там делаешь?! – голос, прозвучавший будто из ниоткуда, заставил вздрогнуть и застыть на полусогнутых. С громким свистом рассекая воздух огромными крыльями, на крышу спланировал Рихард.
Мерси схватилась за сердце:
- Ты рехнулся: так пугать! Меня же чуть кондрашка не хватила!
У наследника глаза стали размеров на пять больше. Он совсем не ожидал подобной отповеди от «безропотной» невесты. И это понятно! Во-первых, женщины Лазури в целом старались особо не высовываться, потому мужской шовинизм здесь цвел пышным цветом. А во-вторых, после похищения, Рихард вообще, кажется, решил, что ему все позволено. Жаль только с Мерси перед этим не посоветовался – не был бы так удивлен сейчас. Девушка давно привыкла общаться с «сильными мира сего» на равных, а потому благоговения, даже перед будущим правителем, не испытывала. Осторожность – да, но не страх.
И Рихард не был к этому готов:
- А ты зачем на крышу забралась?! – малость растеряно нахмурился он. – Сбежать решила?!
Рыжая опустила глаза, прошлась взглядом по своим босым ногам, тонким шароварам и рубахе с коротким рукавом, и честно ответила:
- Нет. Просто… воздухом вышла подышать.
Она вовсе не собиралась признаваться Рихарду в том, что не только заметила подосланного его отцом незнакомца, но и попыталась его догнать. Еще чего! Вот когда догонит и допросит, тогда и этой коронованной парочке вопросы можно будет задавать. А пока обойдутся дежурным ответом.
У девата бровь скользнула к прическе:
- Нельзя так просто взять и прогуляться по крыше!
- Ну, ты же здесь! – взмахнула руками девушка.
- Но я же на крыльях! – вытаращился на нее парень. Мерси тяжко вздохнула:
- А я вот пешком пришла. И не понимаю, почему ты вопишь!
- Воп… Воплю?! – аж подавился словом деват. – А разве отец не говорил, что за пределами дворца находиться опасно?!
Рыжая ухмыльнулась:
- Дважды. Но, как видишь, я не покинула пределы дворца.
Деват бегло огляделся по сторонам, понял, что невеста говорит правду, поиграл желваками и заявил:
- Из комнаты желательно тоже без охраны не выходить. Особенно… - тут он махнул рукой снизу вверх и, скривившись, закончил, - в таком непотребном виде!