Больше всего меня сейчас волновало, что именно предпримет Академия. Объявит ли нас основными героями этой ночи? Или, например, выберут куда более удобную и высокородную принцессу Ольгу? Хорошая семья, хороший титул и вполне неплохие боевые навыки — отличный кандидат, чтобы объявить её той, кто и покрошил супостатов. А что особенно удобно — она сейчас без сознания и когда очнётся, то версия её подвига может быть уже настолько устоявшейся, что опровергать это всё будет как-то неудобно даже…
Впрочем, меня бы устроил любой исход. Главное — чтобы о нашей роли знал, кто нужно. И награду желательно было бы получить. Если вернут деньги за обучение — было бы идеально. Платил-то князь, мы этих денег не видели, а там за три года вперёд уплочено и за троих сразу — это же почти пятьдесят тысяч рублей золотом!!
По нашим меркам — сумма просто астрономическая, у Райнхарда в кубышке и пяти тысяч за всё время не скопилось. Правда, князю Печорскому было грех жаловаться — мы ж ему бронеход вернули, который стоит куда как больше.
В общем, надо ждать, пока все сделают свои ходы. От обороны в таких случаях играть, конечно, не очень приятно, но ввиду неясности обстановки иначе никак.
Так что, поживём — увидим, что к чему.
Глава 3
Я открыл глаза, когда машина остановилась.
— Приехали, господа и дамы, — произнёс сопровождающий.
Мина проснулась сразу, начала зевать и тереть глаза кулаками, а вот Хильда продолжила дрыхнуть на моём правом плече. Между прочим, знатно обслюнявив мне китель, что в будущем я обязательно собирался ей припомнить.
Растолкал вторую сестру и начали выгружаться из грузовика вместе с остальными абитуриентами.
Будь я на месте академских — я бы нас, конечно, никуда вывозить не стал, а подержал бы в режиме фильтрации на месте. Мало ли что, а? Может — у кого-то из захватчиков Дар перевоплощения, может — кто-то в сговоре был с нападающими, может в кого-то вообще злая сущность вселилась. Учитывая, что сегодня ночью был вскрыт схрон Древних — не самый бредовый вариант.
Но с точки зрения личного комфорта наше перемещение в город я всячески приветствовал. Честно говоря — устал. Сейчас бы ванну, стаканчик морса и спать, спать, спать… И желательно как последняя свинья — обслюнявив всю подушку. Хильда не даст соврать.
Вообще я ожидал, что нас вернут на Гостиный двор, но мы оказались в Кремле — похоже академские решили, что нас стоит спрятать понадёжнее. Привезли нас прямо к одной из башен… Ну, это если говорить по-старому. Так-то за сотни лет башни превратились в небольшие замки, где жили студиозусы разных факультетов.
Нас встречало несколько учителей, охрана и, кажется, кто-то из студентов… Хотя, по идее для заезда основной массы ещё было рановато.
Немного перекусили в общей гостиной, после чего нас всех развели по жилым комнатам. Быстро ополоснулся и завалился спать…
…Снаряд ударил по кромке берега, подняв вверх фонтан из воды и мокрого песка. Следующий ударил по оставленному хазарами блиндажу, разметав во все стороны куски брёвен.
Я машинально отбросил несколько обломков воздушной волной подальше от нашей позиции.
— Берегите силы, сэр, — сказал Нотбек.
— Ладно, что тут у вас? — спросил я.
Капитан указал на объёмную карту, что развернул у себя на ладони маг-связист.
— Хазары засели в кремле, — указал капитан. — Это Заячий бугор — господствующая высота, оттуда мы все как на ладони. Много магов, тяжёлые пулемёты на башнях, гаубицы и мортиры во внутреннем дворе, но самое неприятное — они поставили тяжёлые орудия в подвале Кафедрального собора. Восемнадцать или двадцать сантиметров минимум — бьют далеко, бьют больно. Мотоциклисты капитана Штеенберга захватили Старый мост, не дав его подорвать, так они его снесли из тяжёлых орудий… У подножия кремля — много каменных домов. Там заняла позиции пехота — пара батальонов. Есть бронеходы — «виккерсы»-шеститонки и пара старых «марков», но в обороне и они не подарок. Штук десять где-то. Мы попытались прорваться через мост, но не прошли и половины, прежде чем щиты выдохлись. Там осталась лежать почти вся первая рота…
— А что случилось с прежним командиром?
В офицерах у Пакта недостатка нет, так что капитана командовать батальоном не поставят. Либо поставят, но сразу же присудят положенное звание. Так что интересно — как погиб прежний командир батальона. Ну, не с первой же ротой он на штурм пошёл — фамилию его я забыл, но что магом он не был — это помню…
— Всё те же монастырские пушки, — скривился Нотбек. — Майор Хирш зашёл с арьергардом на мост, когда их накрыли залпом.
— Ясно, — мрачно произнёс я.
Ситуация было, мягко говоря, скверной…
Дерьмовая ситуация была, прямо скажем.
Попытка взять Итиль с хода провалилась. Мы захватили правый берег Волги и остров напротив кремля, но и только. Выше и ниже по течению завязались тяжёлые бои, переправочных средств оказалось слишком мало. Из-за стратегии молниеносной войны, войска Пакта глубоко вклинились на южном фронте, но понесли серьёзные потери в технике и прочем оснащении.
Собственно, именно поэтому я вместе со своими «церберами» и сидел сейчас на передовой, а не в тылу, занимаясь своей основной работой — отлавливая диверсионные группы врага.
Да. Продвинулись мы хорошо, но, как это ни парадоксально — даже слишком хорошо, обогнав план генерального наступления почти на два месяца. Но это вылилось в то, что пополнение и техника для ударных частей ещё только шли из Пакта, но за это время нас могли снести мощный фланговым контрударом, сведя на нет все достигнутые успехи. Именно поэтому боевые порядки пришлось затыкать всем, чем можно и нельзя — тыловые части, вспомогательные части, наёмники, коллаборационные войска… Нам при этом одновременно и повезло, и не повезло.
Повезло — потому что у нас было много техники и нам не пришлось тащиться по выжженным солнцем приволжским степям на своих двоих.
Не повезло — потому что у нас было полно техники, и «церберов» решили использовать как обычный бронекавалерийский батальон. Так мы и оказались на острие удара. И плевать, что, несмотря на кучу бронетранспортёров, колёсных бронеходов, «драгунов» и банальных грузовиков, у нас почти нет артиллерии.
— У меня тут три моих роты, пулемётная рота и броневзвод, но из техники у них только две плавающих «шкоды», — сказал Нотбек. — Орудия пришлось оставить на том берегу. Есть девять лёгких мортир, но к ним буквально десяток бомб на ствол. Всё, что смогли переправить до того, как переправу разбили…
Да уж… Нормального моста больше нет, а что смогли соорудить за полдня — едва выдержит «драгуна», но ничего тяжелее. У меня под рукой есть ещё три роты, но какой с них толк сейчас… Артиллерии у меня в батальоне нет, только бомбомётный взвод. Но бомбами мы итильский кремль можем ковырять хоть до Третьего Пришествия и то не факт. А собор так особенно — там наверняка толстенные каменные стены, которым несколько сотен лет — такие даже шестидюймовки на прямой наводке не всегда берут.
По сути, даже за этот остров сейчас цепляться нет смысла — его планировали использовать как плацдарм для наступления, но… Гладко было на бумаге. Оказалось, что леса, как на довоенных картах, здесь больше нет — его повырубали и начали строить укрепления, но не успели закончить перед подходом войск Пакта.
Фактически мы сейчас были как на ладони у магов и канониров, засевших в Итильском кремле.
Вдарить бы по другому берегу… Так нечем же. Тяжёлая артиллерия застряла в самом арьергарде, самоходную же мы растеряли во время марша по волжским степям. Подойдёт через два-три дня — не раньше. К тому же, артиллерию с нашей стороны всё равно вряд ли задействуют, как и авиацию — мост с контролируемого Пактом берега разрушен, но ведущий на другую сторону-то цел. И его терять командование вряд ли захочет — про успешно потерянный понтонный парк я уже говорил, а сооружать это вручную… Это ещё два-три дня. И хазары наверняка это знают. А если не выбить их сейчас, к ним уже через день-два подойдут резервы — терять Итиль им нельзя.
Потому что если они потеряют столицу, то Каганат будет рассечён надвое, а Конфедерация потеряет важный канал снабжения — по Волге доставляется больше оружия, припасов и наёмников, чем через ту же Транссибирскую дорогу.
Я прикрыл глаза и осмотрел поисковым заклинанием противоположный берег…
Плохо дело.
Там ведь не два батальона с десятком бронеходов. Больше. И намного. Просто под хорошей маскировкой, что означает ещё и то, что там есть сильные маги. И пока мы тут сидим под беспокоящим огнём, они накапливают силы, чтобы выбить нас с этого Заячьего острова…
Ну и что тут делать прикажите? Атаковать самоубийственно, но и попытка отсидеться в обороне — точно такое же самоубийство, разве что растянутое по времени…
Единственный напрашивающийся вариант — это наступать по мосту. Под прицелом пулемётов, обстрелом мортир и шквала заклинаний. Не спрятаться, ни укрыться, а магические щиты рано или поздно перегружаются. Пройти-то надо не так много — всего-то сотню саженей.
Но сейчас это были едва ли не самые длинные сто саженей в мире.
— Сэр, что будем делать? — Нотбек, который до сегодняшнего дня был лишь командиром одной из рот, выжидательно посмотрел на меня.
Для него-то прибытие неплохо известных «церберов» было сущим спасением. Можно больше не ломать голову, думая, что предпринимать — пусть теперь этим займётся многоопытный командир «церберов», который уж точно знает, что надо делать…
Мне бы эту уверенность.
— Если драка неизбежна, капитан, — усмехнулся я, — надо бить первым.
…Открыл глаза.
Опять сон в руку? Не хотелось бы. Итиль-то мы тогда взяли, но в двухнедельных боях я потерял половину батальона. После чего нас вывели на переформирование аж в Рутению… Ну и всё, в принципе. Дальше я воевал уже не ЗА Пакт, а С Пактом.
По привычке проснулся рано, умылся, оделся и решил вылезти из комнаты, чтобы найти себе что-нибудь перекусить… Но в первую очередь — хорошо бы чая с мёдом. Для горла. А то садит после вчерашнего.