Лея Органа Соло, когда–то принцесса планеты Альдераан, бывшая глава Новой Республики, теперь рыцарь–джедай, стояла у дверей, одетая во всё белое, годящееся как для джедая, так и для политика в неформальной обстановке. Это была не просто дверь, хотя она и очень походила на миллионы внешних дверей Корусканта. В недалёком прошлом первоначальную дверь из дешёвых композитных материалов заменили на эту, безобидную на вид, бронированную штуку. Она выдержит даже выстрел из бластера. Ненадолго, конечно. Холодная синяя окраска лишь вводила в заблуждение относительно защитных свойств двери.
Муж Леи, Хэн Соло, один из самых знаменитых мужчин в галактике, подошёл к жене. На нём была любимая одежда: тёмные военные штаны, украшенные заработанными в молодости красными кореллианскими Кровавыми полосами[1], светлая сорочка с длинным рукавом, чёрный жилет, практичные чёрные сапоги. Если не считать седины в волосах и морщин на лице, честно заработанных в ходе геройских подвигов и приобретённых с течением времени, его было не отличить от мужчины, которого Лея впервые увидела на борту Звезды Смерти много лет назад.
Принцесса воспряла духом. Как бы плохо ни шли дела, с Хэном всегда лучше. Однако лучше ему этого не говорить. Все эти годы совсем не поколебали его самолюбия.
— Размышляешь, откуда они к нам выйдут? — Хэн мрачно посмотрел на дверь.
— Выйти можно только отсюда, и ты это знаешь, — кивнула Лея.
— Ну, тогда единственное разумное, что мы можем сделать, это открыть им дверь. Вряд ли они попробуют проникнуть откуда–то ещё, если входная дверь будет открыта. Едва они появятся на пороге, можно будет сбивать их по одному. А когда их станет слишком много, можно отступить во внутренние помещения.
— Не знаю, — Лея задумалась. – Наверное, мне нужно стоять впереди по центру, чтобы отбивать их бластерные атаки, а тебе – вести огонь с фланга.
— Однако, — раздался третий голос, выше, чем у Хэна, с оттенком тревоги. – Разрешите спросить, ваши намерения не поменялись?
Хэн и Лея обернулись. Во внешние покои вышел С–3ПО, золотистый дроид–протоколист, который верой и правдой служил им уже сорок лет, если не обращать внимания на создаваемую им суматоху. С–3ПО подошёл к ним, еле слышно жужжа сервомеханизмами, и добавил:
— Вроде как, мы хотели пригласить их войти и накормить закусками, которые я так долго готовил. Кстати, закуски уже разложены на кухне. Или я ошибся? Будет стрельба?
Хэн и Лея переглянулись.
— С закусками будет проще, — согласился Хэн.
— Чем меньше выстрелов ударит по стенам, тем меньше потом ремонтировать, — кивнула Лея. – Можно поступить и так.
— Ладно, Златовласка, — Хэн сильно хлопнул С–3ПО по сверкающему плечу. – Будь по–твоему. Но только в этот раз.
— Опять вы меня разыгрываете, да, сэр? — С–3ПО театрально вздохнул.
— Это намного забавнее и не так разрушительно, нежели вешать тебе на шею куски мяса и спускать боевых собак, — кивнул Хэн.
— Эх, — дроид развернулся к двери, через которую вошёл. – Не слишком гуманно, я бы сказал.
Раздался дверной звонок: пять первых нот «Дороги в небеса» — баллады с родной планеты Леи, Альдераана. Хэн тоже вздохнул:
— Ещё не поздно передумать. Мы можем удерживать их несколько дней.
— Тихо, — Лея улыбнулась.
Первыми в дверь вошли Люк и Мара Джейд Скайуокеры. Ради такого события Люк надел чёрную джедайскую одежду, которая резко контрастировала со светлой кожей и волосами. На Маре была более традиционная коричнево–бежевая джедайская одежда, а красный пояс хорошо сочетался с рыжими волосами.
За ними появился Р2–Д2, астромех в форме пробки, который попеременно служил то Люку, то Соло десятилетиями. Маленький дроид издавал столько же музыкальных, свистящих звуков одобрения во время обхода нового жилища Соло, сколько люди делали словесных комментариев.
Через несколько минут прибыли Джейсен и Бен. С–3ПО водил их по комнатам, а Джейсен уклончиво комментировал прихожую, гостиную, спальню хозяев, спальню ногри–телохранителей Леи, Мивал и Кахмаима, гостевую спальню, библиотеку, освежители, балкон, кухню, столовую, центр связи. Все комнаты, за исключением последней, были отделаны деревом, а полы в них были покрыты либо тёмными коврами, либо натуральным камнем. Центр связи, куда поместили большую часть домашних компьютеров и электронного оборудования, был более современным, со стальными панелями и синими металлическими выдвижными стойками.
— А где же тайные комнаты? – выдавил из себя Бен.
С–3ПО остановился и неловко склонился к подростку:
— Я не совсем вас понимаю, молодой господин.
— Да ладно, — усмехнулся Бен, поглядев на дроида немного снизу вверх, хотя и вырос с тех пор, как последний раз видел протоколиста. – Дядя Хэн ведь контрабандист. Тут должно быть полно тайных комнат, до потолка набитых бластерами. В некоторых наверняка также будут поддельные удостоверения, кредитные карточки, запрещённое оборудование или, наконец, разобранный развед–спидер. А некоторые должны быть тайниками для ногри.
— Могу заверить вас, сэр, — натянуто даже для дроида ответил С–3ПО, — здесь нет тайных комнат.
— Ага! – Бен обвиняюще поднял палец, как будто нашёл неопровержимое доказательство для раскрытия убийства. – «Могу заверить» – это не то же самое, что «здесь нет». Давай, С–3ПО, скажи ещё раз: «Здесь нет тайных комнат».
— Могу заверить вас, сэр, здесь…
— Ага!
Дроид поглядел на Джейсена так, как будто обиделся.
— Сэр, неужели все поколения Соло и Скайуокеров так себя ведут?
— По большей части, да, — кивнул Джейсен.
В гостиной С–3ПО протянул Маре поднос с геометрически нарезанными сырами и грибными крекерами.
— Со мной только что связалась Джейна, — сообщила Лея. – Они с Зекком вылетели несколько минут назад.
— С Зекком, — Хэн недовольно поёжился на диване. – А скажите на милость, кому пришла в голову мысль пригласить сюда Зекка? Он же нам не родственник.
— Пока ещё, — одновременно ответили Люк и Мара.
Хэн сверкнул на них глазами.
— Его пригласила я, — призналась Лея. – Просто так. Иначе он бы улетел в Храм, забился один–одинёшенек в крохотную комнатку, или что там ему дадут, ел бы в кантине простую джедайскую еду, в полном одиночестве…
— А на голову ему бы капал дождь, а в коридорах раздавалась меланхоличная музыка из синтезаторов, — насмешливо продолжил Хэн.
Лея только улыбнулась, как улыбается политик, которого не вышибить из кресла:
— Хэн, он её напарник и джедай. Если бы они вместе занимались, например, контрабандой, ты бы тоже его не пригласил?
— Это зависит от того, как он на неё будет смотреть. Видишь ли, в этом–то всё и дело. Отец имеет право отгонять молодых бант от своей дочери.
— Джейна говорит, что они друзья, — покачала головой Лея. – Просто друзья.
— Джейна слепа, — ухмылка Хэна превратилась в комическую усмешку. – Наверное, это такая способность в Силе. Говорят, Сила потакает тем, кто не хочет видеть правду.
— Всё не так, — фыркнул Люк.
— Неважно. Я имею право как следует напугать Зекка, однако он – джедай. Его трудно напугать. Тогда что же мне делать? – задумался Хэн и огляделся. В углу неподвижно, почти незаметно стояли телохранители Леи, Мивал и Кахмаим, из расы ногри – серокожие, не выше Р2–Д2, в плащах. Как потайные бластеры, они были маленькие, незаметные и смертельно опасные. – Наверное, напущу на него Мивал и Кахмаима.
— Перестань, Хэн, — посоветовала Мара. – Лея, мне у тебя очень нравится.
— Спасибо, — Лея Села на диван рядом с кислым мужем. – Приятно найти постоянное жилище взамен комнаты в гостинице, каюты на корабле или жилого отсека на «Соколе». Это первое место, которое мы смогли назвать своим домом после того, как был захвачен Корускант.
По её лицу промелькнула тень. Корускант пал в войне с юужан–вонгами практически одновременно со смертью младшего сына Энакина. То были тёмные времена.
— Мы чуть не выбрали Кореллию, — добавил Хэн. – Там стены стоят друг от друга на расстоянии больше трёх метров. Но здесь у нас очень много родственников и друзей… — у входной двери раздался звонок. — …и если уж речь зашла о них…
Прибыли Джейна и Зекк. Джейна тоже была одета в традиционное джедайское облачение, только из более прочной ткани, подходящей для путешествий и не столь явно выдающей в ней джедая. Девушка была того же роста, что и мать, более стройная, с тёмными глазами и тонкими чертами лица. Зекку, её напарнику, было почти тридцать, немногим меньше, чем Джейне. Во всём прочем он был её противоположностью: настолько высокий, что чуть не задевал головой притолоку, с длинными волосами, собранными в хвост, он был заметен в любой толпе независимо от цвета и покроя одежды, и потому даже не пытался скрывать свои задор и энергию. Однако, вопреки этим своим чертам характера, он был тих до застенчивости, пока они с Джейной осматривали жильё. Лишь раз он заметил Лее:
— Смотрю, с вонг–формовкой здесь уже частично покончено?
Во время войны с юужан–вонгами, когда пал Корускант, захватчики использовали своё искусство для изменения природы, установив «планетный мозг» для её переделки. Под руководством этого мозга они создали разнообразную флору и фауну, которые почти заменили природные виды Корусканта на юужан–вонгские, чтобы стереть все напоминания о существовавшей здесь природе. Этот процесс, названный вонг–формовкой, должен был завершиться через несколько десятилетий, если бы Джейсен Соло, который в плену подружился с планетным мозгом, не убедил его обратиться против своих создателей и помочь едва созданному Галактическому Альянсу отвоевать планету. Теперь вонг–формовку сводили на нет мощным действием техники и токсинов, однако на Корусканте везде можно было найти следы работы планетного мозга: инопланетная плесень, росшая в трещинах, норах и водосточных трубах, насекомые, ставшие неотъемлемой частью экосистемы Корусканта, странные и опасные жизнеформы, скрывающиеся в темноте канализации и других подземных сооружений.