Они вошли.
— Две комнаты, как и просили, — сказал паренек, отдавая ключ Ольгерду. — Выход на террасу.
— Что с завтраками? — спросил Коэн.
— Все включено, — улыбнулся сопровождающий. — Завтраки мы приносим в номера. Кроме того, на первом этаже есть харчевня. Там можно пообедать и поужинать.
Коэн удовлетворенно кивнул.
— Доброго дня, — парнишка поклонился, сложив руки перед собой, и направился к выходу. В дверях он обернулся: — Если что-то понадобится — звоните по телефону.
Путешественники остались одни.
— Телефон? — переспросил Ольгерд.
— Я покажу, — отмахнулся Коэн. — Ничего сложного.
Ольгерд приблизился к двери, ведущей в смежную комнату. Поверхность дверного полотна была окована тускло поблескивающим металлом. Куча засовов, висячий амбарный замок.
— Ты серьезно?
Коэн хмыкнул.
— Я понимаю, что Рык прорвется через все это. Если захочет. Думаю, они успокаивают сами себя.
— Правильно думаешь. — Ольгерд отвернулся от двери. — Начнем?
Вместо ответа посредник развел руки, закрыл глаза и нараспев произнес заклинание на неведомом языке. Пространство в центре комнаты исказилось, формируя портал. Аккуратый круг, по ту сторону которого предметы утратили привычные очертания и пропорции.
— Готово.
Ольгерд отправил в неведомые глубины метальный призыв. И картина вещей изменилась. Плоскость зеркала вспучилась, прорвалась. В комнату вошел огромный зверь, покрытый белой шерстью. Клыкастый монстр, снящийся в кошмарах детям Преддверья.
Но здесь о рлоках ничего не знали.
Волна радости.
Мы вместе.
Зверь не был для Ольгерда домашним животным. Нет. Партнерство, дружба, узы боевого братсва — все это вместе и по отдельности. Простому человеку сложно понять связь между рлоками и мастерами ножей. Эта связь основана на общем детстве, ментальной совместимости, столетиях симбиоза. Ольгерд полагал, что рлоки обладают не только паранормальными способностями, но и зачатками разума. Поэтому отношения между зверем и человеком могут складываться по-разному. Иногда требуется жесткий контроль, иногда — свобода выбора.
Рык принюхался к новому жилью. На всех уровнях. Мягко прошелся по комнате.
— Открой дверь, — предложил Коэн.
Мастер ножей знал, что увидит за стальными задвижками. Вечное заполярье, недостижимую рлочью мечту. Так и вышло.
— Что с мясом?
— Я договорился.
Кивнув, Ольгерд подошел к широкому окну. За террасой простиралось безбрежное озеро, отражающее голубизну небес. Хорошее место для уставших от жизни философов. Но мастер подозревал, что расслабиться в Предельных Чертогах не выйдет.
Он повернулся к нанимателю.
— Что дальше?
— Живи здесь, сколько потребуется. Номер оплачен из кассы моего Ордена. Деньги тебе будут передавать.
— А ты?
— Ухожу в Преддверье. Там скопились кое-какие дела.
Коэн посвятил мастера в суть происходящего, но многое оставалось непонятным. Расследованием занимается тайное общество «Посох и нож», к верхушке которого принадлежит Коэн. Случилось вот что. Парламент Стимбурга получил некие сведения, согласно которым на Земле были обнаружены следы Посторонних. Весточку прислал волшебник, которого звали Николасом Фламелем. Этот человек контролировал все перемещения между Землей и Преддверьем. Перемещения были очень редкими. У Фламеля возникли подозрения, повергшие Коэна в шок. Главный привратник уверял, что на Земле пробита вторая Дверь. Ведущая неизвестно куда.
Фламель хотел срочно переговорить с Коэном, минуя свой Орден и фракцию. Колдун считал, что только Коэн способен разобраться в происходящем.
— Почему он не поставил в известность своего магистра? — удивился Ольгерд.
— Фламель принадлежит к Ордену Серебряного Заката, — пояснил Коэн. — Наши давние враги.
Вот оно что.
Дальше — веселее. За день до прибытия Коэна на Землю в Вертерис явился посланник «Посоха и ножа». Фамильяр, если быть совсем точным. Ящерица-переросток с раздвоенным языком, вынырнувшая из дальнего угла и моментально выросшая в размерах. Ольгерд чуть не прибил ее, но посредник успел остановить мастера. Ящерица несла послание. Там говорилось, что Фламель убит, и требуется срочное возвращение Коэна на Землю. Записка рассыпалась в прах, а Коэн начал безотлагательно собираться в обратный путь.
— Думаешь, это Посторонние? — прямо спросил Ольгерд.
— Вряд ли. Они не могут проникнуть на Землю.
— Кто это сказал?
— Исторический факт.
Разговор состоялся накануне вечером. Коэн был не на шутку встревожен. В последний раз Ольгерд видел посредника в таком состоянии очень давно. В Крумске, когда Посторонние отправили письмо-предупреждение. Тогда посредник был уверен, что жить ему осталось недолго.
Исторические факты… Кто их подтвердит? Люди умирают, факты искажаются. Посторонние умеют преподносить сюрпризы.
— Если это правда, — задумчиво проговорил Коэн после исчезновения ящерицы, — нам всем конец.
— Ты преувеличиваешь.
Маг не ответил.
Сейчас он собирался оставить мастера ножей в Предельных Чертогах. В мире, с которым тот не был знаком даже понаслышке.
— Ты должен найти одного человека, — сказал Коэн. — Его зовут Люциус Делрей.
— Кто он?
— Частный детектив.
— Что это значит?
— Расследует всякие дела. За деньги. Сейчас он работает на людей из Серебряного Заката.
— Почему ты не поговоришь с ним?
— Он не станет меня слушать.
— А ты пытался?
Коэн досадливо скривился. Кажется, вспомнил давнюю обиду. Или обстоятельства, при которых впервые встретился с Делреем.
— Все сложно, Ольгерд. Люциус очень хорошо меня знает. Мы, знаешь ли, родственники.
— Так в чем проблема?
— Проблема, — вздохнул посредник, — кроется в его матери. Рассказывать долго. Можешь спросить его как-нибудь, но не думаю, что он захочет распространяться. Пожалуй, я предупрежу его о тебе. На большее не рассчитывай.
Сказав это, Коэн направился к выходу.
— Постой. Как мне с тобой связываться? Кто будет передавать деньги? Где мне искать этого… Делрея?
Коэн молча указал на письменный стол. Ольгерд увидел конверт, лежащий на черной столешнице.
— Руководство на первые дни, — сказал посредник. — Вскрой его после моего ухода.
Прощаться они не стали.
Глава 9Выбор чужого пути
Магистр Нге собрал братьев на первом этаже своего скита. Первым явился мастер Канг, вслед за ним порог переступил Вячеслав. Нге уже приготовил горячий отвар и с радостью предложил напиток гостям. Отказывать было нельзя, да и не хотелось. Ночью на террасах Гильдии было прохладно.
— Антоний не придет, — напомнил Вячеслав, принимая из рук магистра глиняную кружку. — Он в городе с Навсикаей.
— Знаю, — кивнул Нге. — Перед уходом Келар высказал свое мнение.
В камине тихо потрескивали дрова. Лето в горах не особенно ощущалось. Днем было ветрено, ночью в окна и двери пробирался холод. Братья давно привыкли к суровой погоде. Холод дисциплинирует.
Дженис и Радзун пришли вместе. Вежливо постучались в дверь, сняли обувь у порога и направились к пасти камина. Нге протянул им глиняные чашки, над которыми вился дымок. Мастера с поклоном приняли подношение.
Последним порог переступил Суоне — высохший старик, в совершенстве освоивший кусари-гаму. Суоне был очень стар. Поговаривали, что мастер давно переступил столетний рубеж. Когда Суоне улыбнулся, принимая отвар, его морщины ожили, складываясь в новый рисунок. Светлый и добрый рисунок.
— Что ж, — начал магистр, когда все расселись на шкурах, поджав под себя ноги. — Мы в сборе.
— Антоний, — напомнил Радзун.
— В городе, — устало повторил Вячеслав.
Радзун кивнул.
Цель их прихода была предельно ясна. Выбор судьбы, направления развития. Вот только — не своего. Братья Внутреннего Круга давно достигли пределов совершенства в выбранных ими боевых стилях.
— По совести, — сказал Дженис, — надо бы Ольгерда позвать.
Вячеслав тихо кашлянул.
— Говори, — отреагировал Нге.
— Мы не можем позвать Ольгерда. Хозяин Дверей вне пределов досягаемости.
— И где же он? — поинтересовался мастер Канг.
— В Предельных Чертогах.
Повисла тишина.
Никто из братьев Внутреннего Круга не был в Предельных Чертогах. Попасть простому смертному в обитель Демиургов — разве такое возможно? Выходит, возможно. Вячеслав не станет лгать. А Ольгерд и прежде творил вещи, считавшиеся в Гильдии невероятными.
— Обязанности Хозяина Дверей снова лежат на мне, — сообщил Вячеслав. — Так будет до возвращения Ольгерда.
— Как ты узнал об этом? — обратился к Вячеславу Дженис. — Давно он уехал?
— Фамильяр от Коэна, — пояснил Вячеслав. — Посредник нанял Ольгерда для некоего… расследования. Подробности мне неизвестны. Вчера они покинули Преддверье.
— Знаете, что меня смущает? — вступил в разговор мастер Суоне. — Мы собрались, чтобы обсудить судьбу человека. Не просто человека, а рунической девочки. Этот вопрос мы решаем без Навсикаи и без двух наших братьев. Предлагаю перенести собрание. Подождем возвращения Ольгерда.
Мнение старика братья уважали. Суоне был самым старшим в их компании. Много лет назад ему предложили возглавить Гильдию, но по неведомым причинам мастер отказался. И тогда магистром стал Нге.
— Навсикае не обязательно нас слушать, — заметил Дженис. — Девочка слишком мала, чтобы понимать наши речи. Это в ее интересах.
Вячеслав покачал головой.
— Сомневаюсь.
Дженис перевел взгляд на Хозяина Дверей.
— В чем именно ты сомневаешься, брат Вячеслав?
Наставник сделал глоток из кружки. Потом ответил:
— Мы ничего не знаем об интересах девочки. Решения принимаются в интересах этого мира. Поэтому я прошу всех собравшихся помнить о том, что перед нами ребенок. Навсикая потеряла родителей, почти не видит брата.
— Слеза ребенка, — голос Суоне напоминал скрип половиц. — И воды Океана. Что глубже…