— Тогда почему ты с нами разговариваешь? — спросил Ольгерд. — Разве ты не должен сейчас передавать добытые сведения своему народу? Вы найдете Демиургов, уничтожите их, а после этого разберетесь с Дверьми.
Магелланец покачал головой.
— За координатами системы Демиургов охочусь не я.
Регина вновь слабо шевельнулась и застонала. Не сговариваясь, Делрей и Ольгерд встали со своих мест, подхватили девушку и тихонько отнесли в холл. Там они уложили пострадавшую на массивный кожаный диван. Делрей позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого. Кристоф спустился через пару минут, быстро оценил ситуацию, сбегал за шерстяным одеялом и подушкой.
— Побудь с ней, — попросил детектив.
— Обязательно.
Когда они вернулись в столовую, разговор продолжился.
— Кому нужны координаты? — спросил Марк.
— Магелланцам. Но это не все. Демиурги понимают, что им угрожает опасность. Тайные ордена владеют информацией о местонахождении планеты творцов. Данные зашифрованы и хранятся в запечатанных библиотеках. Сколько таких хранилищ — никто толком не знает. Поэтому Демиурги рассматривают сценарий уничтожения Земли.
— Что? — Не поверил услышанному Делрей.
— Это же их родина, — прошептал Коэн.
— Вопрос безопасности, — пожал плечами Посторонний. — Демиурги в курсе сложившейся ситуации. Если агент магелланцев покинет Землю, начнется война. Творцы ударят первыми, на опережение. А затем уничтожат Землю. Чтобы предотвратить грядущие информационные утечки.
Повисло напряженное молчание.
— Но с кем ты? — не выдержал Марк.
— Ни с кем, — ухмыльнулся мужчина. — Раньше я служил магелланцам. Шестьдесят лет назад пришлось пересмотреть свое мнение.
— Ты Демиург? — спросил Ольгерд.
— Я же сказал — нет. Мне не нравятся ни те, ни другие. Мантия снов — просто инструмент. Вы не должны обращать внимание на внешнюю атрибутику.
И тут Ольгерда накрыло пониманием.
— Безымянный Скит, — медленно произнес мастер. — Ты оттуда.
— Правильно.
— Я везде вас ищу, — не выдержал Коэн. — Почему вы скрываетесь от своих друзей? Сейчас нужна ваша помощь.
— Я прибыл, чтобы ее оказать, — спокойно ответил мужчина. — А искать нас не нужно. Архивариусы всегда появляются там, где они нужны.
Возразить тут нечего, подумал Ольгерд. До сих пор дела обстояли именно так. Происходит кризис — Безымянный Скит вмешивается.
— Вы — Архивариус? — поинтересовался Ольгерд.
— Нет. Я Страж.
По спине Ольгерда пробежал холодок. Наверное, сидящий перед ним человек мог с легкостью уклониться от брошенного ножа. Или расправиться со всеми собравшимися. Стражи изменили свою природу, чтобы охранять Архивариусов от внешнего зла. Никто их не встречал в бою, но Коэн утверждал, что этим бойцам нет равных в Преддверье.
Все это время Страж проявлял завидную терпеливость.
— Мы редко покидаем Хранилище, — сказал Страж. — Все, что нам нужно, выясняют Изменчивые. Но Демиурги и магелланцы не оставили нам выбора.
— Восстановить баланс, — сказал Марк. — Вот что вам нужно. Развести противников по углам.
— Примерно так.
Коэн отставил пустую чашку.
— Так давайте действовать.
— И куда мы пойдем? — поинтересовался Делрей.
Страж посмотрел в глаза детективу.
— Ты же ведешь расследование, Люциус. Попробуй догадаться.
— Намекни.
— Хорошо, — Страж сцепил пальцы на столе. — Даю подсказку. Посторонние не умеют открывать Двери в воздухе. Им требуются ровные поверхности. Например, стены. Координаты заранее вписываются в ткань пространства, медленно созревают и превращаются в нить, связывающую миры. Остается лишь собрать отряд сильных магов, провести ритуал — и портал откроется. Обычные здания не подходят. Нужны дома с историей, пропитанные магической мощью и наложенными заклинаниями.
Лицо Делрея вытянулось.
Он понял.
— Кровавая надпись!
Коэн кивнул:
— Послание в кабинете Главного Дознавателя. Это не подпись убийцы и не попытка завести нас в тупик.
— Кровь маскирует нижний слой надписей, — пояснил Страж. — Письмена неделями врезались в ткань вселенной.
— Нужно идти, — Ольгерд решительно встал. — Пора с этим покончить.
Глава 10Сокё
Сказитель перебирал струны и суровым голосом пел о старых добрых временах. Это была песня о величии Тарроса и войне с вероломным правителем Зурда. В ту пору Шинский Лес простирался до Заповедных Земель, а Крондат был могучим и уважаемым городом. Все было именно так — если верить сказителю.
В харчевне собралось много народу.
Посреди зала высился каменный круг, сложенный из массивных, потемневших от времени и копоти булыжников. Внутри полыхал огонь. По вечерам на террасах «Оазиса» было холодно — сказывалась внушительная высота. Так что уютное потрескивание дров в очаге оказалось весьма кстати.
Постояльцы почти не общались между собой. Каждый из них от кого-то прятался. Каждый стремился зашиться в щель и не привлекать к своей персоне лишнего внимания.
Мерт ела остывающий ужин.
Она провела на обломке несколько дней, наполненных тренировками, медитациями и напряженным ожиданием неизбежного. Никто не уходит от клана Онису. Этому ее учили с раннего детства. Рано или поздно жертва, получившая конверт с черным песком, умирает. Закон природы.
Горные убийцы были вездесущи и неотвратимы. Взяв след, они не успокаивались. Задуманное всегда доводилось до конца.
Мерт сделала глоток.
Горячий отвар, разумеется. Никакого эля. Если до нее доберутся, голова должна быть светлой, а реакция — молниеносной.
Харчевня предлагала своим посетителям уникальную возможность — каждый мог зайти на кухню и лично проследить за тем, как готовится его ужин. Это практически исключало возможность отравления. Кроме того, все напитки подавались на стол в запечатанных бутылях. Все, кроме горячего отвара, который постояльцы готовили сами на раскаленных камнях очага.
Милая традиция.
И полезная.
Сказитель поведал о том, как две армии сошлись у Соленого озера. Была великая сеча, и много воинов полегло. Родня погибших пришла оплакивать своих мужчин на берега того озера. Поэтому, сообщил сказитель, оно и называется Соленым. От пролитых слез.
Мерт хмыкнула.
Соленое озеро, насколько она знала, всегда было пресным. Так что легенда вызывала серьезные опасения в своей правдивости.
Изменения всегда происходят резко.
Сказитель еще не закончил петь, а в Мерт уже полетел сюрикен. Девушка почувствовала характерное движение воздуха и отклонилась вправо. За спиной послышался сдавленный крик — в кого-то попали.
Новые сюрикены устремились к цели.
Мерт отшвырнула стул и выхватила меч. Гатана сверкнула в свете магических ламп и начала описывать восьмерки, отбивая летящую смерть. Звон металла и дикость происходящего заставили постояльцев вскочить со своих мест.
Началась паника.
Мерт отбила почти все звезды. Лишь одна зацепила предплечье, вспоров куртку и пустив кровь. Порез был неглубоким, Мерт даже не обратила на него вниманния.
Постояльцы разбегались, толкая друг друга и ругаясь на всех языках Тверди. Кто-то достал оружие, кто-то упал с распоротым животом или отрубленной головой. Вокруг сновали люди-тени, их лица были закрыты черными повязками асассинов.
Мерт взвилась в воздух.
Над столом сверкнул серп кусари-гамы, запущенный кем-то из убийц клана. Лезвие вспороло пространство, в котором мгновение назад стояла девушка.
Метнуть шип.
Убийца падает, хватаясь за горло. Мерт отталкивается от столешницы и в прыжке сносит полголовы еще одному оппоненту. Прямо перед ней свистит серп кусари-гамы. Уклониться, нырнуть вниз. Отсечь ногу противника, добить ударом в сердце. Развернуться, выбросить руку, разворотить квадратной цубой челюсть очередного врага. Добить.
Харчевня превратилась в кровавую баню.
Сказитель исчез. Повара — тоже. Вместо них появились наемники «Оазиса». Крепкие ребята. Все хорошо вооружены, все умеют обращаться с клинками. Но для борьбы с кланом этого недостаточно. Мерт видела, как постояльцев и наемников теснят к центру зала.
А затем погас свет.
Магические шары вырубили простым заклинанием — этот факт не вызывал сомнений. Единственным источником света продолжал оставаться очаг, но кто-то выплеснул туда ведро воды. Дрова зашипели, едкий дым окутал центр зала. Полностью огонь не погас — Мерт видела тлеющие красные угольки.
Началось истребление.
Свистели лезвия, рубились головы, руки и ноги. Предсмертные вопли слышались во всех уголках харчевни.
Мерт быстро перестроилась на ночное восприятие и вступила в бой. Чтобы выжить, ей пришлось положиться на слух и чутье, выработанное с годами тренировок. Девушка реагировала на все. Скрип половиц, дуновение ветра, более густые тени. Ее глаза моментально приспособились к полумраку — тлеющие угли давали достаточно света.
Нагнувшись, Мерт подняла вакидзаши, принадлежавший мертвому асассину. Рукоять была липкой от крови.
Тени перешептывались, метались по всему пространству харчевни. Бойцы «Оазиса» продолжали умирать. Мерт скользнула вперед и широким взмахом гатаны отсекла руку убийцы, занесшего меч над чьей-то головой. В тот же миг рядом материализовался низкорослый Онису. Девушка, судя по комплекции. Свистнул клинок, Мерт отбила удар. Звон стали привлек соратников гэнина.
Мерт действовало быстро и жестко. Несколько стремительных выпадов в клинче, блокировка ударов коротким клинком. Нурнуть вниз, рубануть по ногам. Девушка мягко подпрыгнула, оттолкнулась от деревянного столба и попыталась вогнать вакидзаси в плечо Мерт. Пришлось встать на одно колено и полоснуть гатаной по животу соперницы. Внутренности Онису вывалились на пол. Вслед за этим рухнуло тело.
Перекат и выпад.
Лезвие гатаны вошло в ногу следующего противника. Хрустнула кость. Выдернув меч, Мерт уклонилась от вражеского клинка, рассекающего воздух, и метнула вакидзаси. Убийца схватился за горло и обмяк. Послышались булькающие звуки.