2
Холли вскочила. Суть происходившего складывалась в её голове как паззл – по кусочкам. Поначалу она просто подумала, что взорвалась бомба – таким оглушительным был грохот разбившегося стекла. Однако потом до неё допёрло, что в комнату влетело нечто… проломилось через стекло. И теперь оно около неё, в комнате, среди осколков. И оно готовится прыгнуть. Только разум Холли просто отказывался понять и оценить то, что предстало её глазам. Нечто большое… и, кажется, чёрное. Что-то типа пса, только больше. Ноги длиннее. Глаза жёлтые. А потом, в один миг, в глазах Холли прояснилось, и она увидела это существо вполне чётко. Волчица.
Большая чёрная волчица. Очень близко.
Великолепная зверюга, стройная и мускулистая, с чёрной шерстью; горло её молнией пересекала белая полоса. Она смотрела на Холли не мигая, и взгляд этот был почти человеческим.
“Сбежала из заповедника, – ошарашенно подумала Холли. – Ведь учёные сейчас восстанавливают там популяцию волчиц. Вряд ли она дикая. Прадедушка Рейчел Харден не раз хвастался, что ещё пацаном прикончил последнюю волчицу в нашей округе. Да и вообще, – успокоила она себя, – волчицы не нападают на людей. Никогда. Волчица-одиночка ни за что не нападёт на взрослого человека”.
Однако пока сознание твердило ей об этом, некий иной голос настойчиво шептал ей, что нужно действовать. Он заставлял её, не спуская глаз с волчицы, медленно отступать.
И она отходила назад, пока не упёрлась спиной в книжный шкаф.
“Тебе нужно кое-что взять”, – шепнул ей этот голос внутри.
Это не было похоже на обычное течение её собственных мыслей. Голос был требовательным и суровым. Будто дуновение тёмного холодного ветра.
“Ты уже видела это на полке”, – добавил голос.
И в этот миг волчица прыгнула. Времени испугаться не было. Холли увидела, как на неё летит лохматый чёрный зверь, выгнувшийся дугой, а уже в следующий миг ей на голову рушился книжный шкаф. В комнате воцарился беспорядок. Со всех сторон посыпались книги с безделушками. Холли изо всех сил отталкивала от себя лохматого зверя и пыталась удержаться на ногах. Но самое странное: ей действительно удавалось уклоняться. Или, по крайней мере, избегать самых опасных прыжков, которые грозили сбить её с ног. Тело Холли двигалось как бы само собой, почти инстинктивно, словно она знала, как надо уклоняться от неё.
“Но я же не знаю этого. Я ни разу не билась… И уж точно не играла с волчицами в кошки-мышки”…
Пока Холли думала об этом, движения её замедлились. Она уже не чувствовала инстинктивной уверенности в том, что делает.
И она растерялась. Видимо, волчица поняла это. Её жёлтые глаза жутко сверкнули в свете лампы, которая валялась на полу возле неё.
Странные глаза… Они горели таким диким гневом, какого Холли не видела прежде ни у одного животного. Она заметила, что волчица приподнимается на задние лапы.
“Быстро – в сторону!” – резко скомандовал голос внутри.
Холли отшатнулась. С невероятной силой волчица врезалась в книжный шкаф, и тот начал падать. Холли вовремя отскочила… однако шкаф с грохотом рухнул на пол и загородил дверь.
“Это западня, – констатировал ледяной голос в мыслях Холли. – Единственный выход – через окно”.
– Холли! Холли! – прозвучал голос Паулины за дверью.
Ей удалось чуток приоткрыть дверь, только в эту узкую щель Холли оказалось не протиснуться.
– Господи… что происходит? Холли? Холли! – Паулина уже паниковала.
Она толкала дверь, но бесполезно: зажатая шкафом, та не поддавалась.
“Не отвлекайся на неё!” – резко одёрнул Холли голос внутри.
Только она ничего не могла поделать: Паулина звала её так отчаянно. Она отвернулась от волчицы и намерилась уже ей ответить… И тут волчица прыгнула опять.
Холли отскочила – но припозднилась.
Большая тяжесть обрушилась на неё, и она начала падать… Она упала, со всего размаху ударившись головой о дощатый пол. Больно как! Даже через пелену, которая застлала сознание, она почувствовала эту боль. В глазах вспыхивали искры, в голове замелькали непонятные обрывочные фразы.
“Я умерла… Снова… Исида, богиня жизни, проводи меня в иной мир…”
– Холли! Холли! Что случилось? – смутно донёсся до неё отчаянный вопль Паулины.
Вдруг зрение прояснилось, и Холли возвратилась к реальности. Она больше не парила в мерцающей пустоте. Она не умерла.
Она лежала на полу, острый угол книги врезался в её поясницу, а в грудь упёрлась лапами волчица. Холли охватил ужас… и всё-таки она чувствовала странное пугающее обаяние зверя. Она впервые настолько близко видела дикое животное. Холли ощущала её дыхание – влажное и горячее, почти как у пса, только гораздо более шумное.
Холли поняла, что не в состоянии пошевелиться. Волчица была большой, почти с неё, и невероятно тяжёлой. Прижатая её весом, Холли оказалась совсем беспомощной. Ей оставалось только лежать, дрожать от страха, и видеть, как узкая, почти изящная морда зверя придвигается к её лицу всё ближе. Холодный влажный нос ткнулся в её щеку, и Холли невольно зажмурила глаза.
Это прикосновение отнюдь не было ласковым. Волчица отталкивала пряди волос девушки, которые упали на лицо. Она отталкивала их своей мордой, словно рукой.
“О Господи, прошу, останови её”, – взмолилась Холли.
Однако никто не мог остановить волчицу, исключая её саму… а она не имела понятия, как это сделать! Холодный нос двигался вдоль её щеки. Животное шумно сопело в её ухо. Она обнюхивала Холли, изучала её, не спуская с девушки глаз.
“Нет. Она смотрит не на меня. Она смотрит на мою родинку”.
Это была очередная нелепая и причудливая мысль…и она вдруг встала на своё место глубоко в мыслях Холли, словно последний, недостающий кусочек паззла. Каким бы абсурдом это ни казалось, Холли совсем чётко поняла, что это правда. И опять возникший, словно холодное дуновение ветра, голос внутри отметил это.
А потом спокойно и деловито прошептал:
“Протяни руку. Оружие должно быть где-то около тебя. Ты видела его в книжном шкафу. Отыщи его”.
Волчица, казалось, узнала всё, что хотела, и осталась довольна. Она подняла голову… и рассмеялась. Рассмеялась как человек! Ни разу ещё Холли не видела ничего наиболее жуткого и нереального. Большая пасть раскрылась, и животное захохотало, оголив зубы, а в жёлтых глазах её сверкнуло дикое животное ликование.
“Быстрее! Быстрее!” – торопил девушку голос.
Холли беспомощно смотрела, как к её лицу приближаются острые белые зубы, однако руки продолжали шарить вокруг, ощупывая гладкие сосновые доски пола. Пальцы скользили по книгам, листьям засохшего папоротника… и вдруг нащупали что-то прямоугольное и холодное, со стеклянной поверхностью. Волчица, похоже, не замечала этого. Она больше не смеялась – она ощерилась, выставив напоказ короткие передние зубы и длинные изогнутые клыки.
Холли видела, как её лоб собирается в складки, и чувствовала, как от глухого злобного рычания вибрирует всё её тело.
Хладнокровный голос внутри полностью завладел сознанием Холли. Он говорил о том, что сейчас случится. Волчица вонзит зубы ей в горло и сделает рывок, сдирая кожу и разрывая мышцы. Кровь хлынет фонтаном, заполнит дыхательное горло, лёгкие и рот.
Холли задохнётся… или захлебнётся, не успев даже истечь кровью. Если только не… если не использует то, что держит в руке. Серебро.
Серебряная рамка для фото.
“Убей её, – холодно прошептал голос. – У тебя отличное оружие. Бей в глаз – углом рамки. Всади серебро прямо в голову”.
Холли даже не попыталась понять, чем так хороша серебряная рамка. Ну и возражать она не стала. Однако тут в голове её зазвучал ещё один голос – отдалённый и слабый. Не её, как и холодное дыхание того невозмутимого голоса… только и не вполне чужой. Кристально чистый голос, переливающийся, будто драгоценный кристалл.
“Ты не убийца. Не убивай. Ты ни разу не убивала, и не имеет значения, что с тобой произойдёт. Не убивай”.
“Тогда ты умрёшь, – жёстко проговорил холодный голос. Он прозвучал погромче, нежели тот, прозрачно-кристальный. – Этот зверь не остановится, пока одна из вас не умрёт. С этими тварями нельзя по-другому”.
И тут волчица разинула пасть. Молниеносным движением она рванулась к горлу девушки.
Холли не стала раздумывать. Подняв рамку, она стукнула ею волчицу по голове. Только не в глаз. Удар пришёлся в ухо. Холли почувствовала этот удар – удар увесистого металла о чувствительную плоть. Волчица пронзительно взвизгнула и отшатнулась, тряся головой и царапая морду передней лапой. На миг её грузное тело соскользнуло с Холли, и этой доли секунды хватило той.
Холли спешно метнулась в сторону – подальше от волчицы – и вскочила на ноги.
Она продолжала крепко сжимать в руке серебряную рамку.
“Так. Оглянись по сторонам! Книжный шкаф… нет, ты не сумеешь отодвинуть его. Окно! Скорее к окну!”.
Только волчица уже перестала трясти головой. Лишь Холли направилась к окну, она заметила это. Один плавный скачок – и она встала перед окном, преграждая Холли путь к спасению. Она не сводила глаз с девушки; каждый волосок на её шкуре вздыбился.
Зубы снова оголились, уши встали торчком, глаза сверкали лютой ненавистью.
“Она готовится прыгнуть”, – услышала Холли.
“Я не убийца. Я не могу убить”.
“У тебя нет выбора…”
Волчица взвилась в воздух. И тут что-то стремглав влетело в окно и сбило животное на лету. На этот раз Холли с первого взгляда поняла, кто перед ней.
“Ещё одна волчица… Господи, что происходит?”
Новый зверь был рыжеватым, таким же, как чёрная волчица, только повнушительней.
Холли кинулись в глаза его ноги – мускулистые и жилистые.
“Это волк”, – откуда-то издали шепнул Холли голос внутри.
Два зверя уже поднялись на ноги, ощетинились, смотря на неё. В воздухе стоял терпкий аромат живности.
“Теперь я правда пропала, – подумала Холли. – Вдвоём они раздерут меня на части”.
Она пока стояла, вцепившись в свою рамку, только уже понимала, что у неё нет никаких шансов отбиться сразу от двух волков. Сейчас они раздерут её, а затем сцепятся между собой, деля добычу. Сердце Холли гулко стучало, в ушах звенело. Волк пристально глядел на неё. Холли как завороженная уставилась в его светлые глаза, соображая, что сейчас всё завершится. Ещё миг волк рассматривал мордашку Холли – правую сторону лица. Правую щеку. А потом повернулся к волчице. И зарычал.